Chương 260. Chân Dung Kẻ Thống Trị

"Nghe có vẻ hai người không giống bạn bè cho lắm." Fury nhận xét. "Quan hệ không tốt sao?"

"Đúng vậy, đó là một điều đáng tiếc."

Damaskinos chống gậy, nhìn ngọn lửa đang nhảy múa trong lò sưởi:

"Trong số chúng ta, Vlad III chỉ là một gã trai trẻ. Hắn trở thành Vampire vì Dracula, và đó không phải là sự lựa chọn tự nguyện. Hắn luôn phẫn thế kỵ tục, và về mặt tư tưởng, hắn có vẻ gần gũi với Dracula hơn – mặc dù hắn cực kỳ ghét Dracula. Điều này cũng dễ hiểu thôi, Vlad vốn là một con người tàn bạo. Trước khi thành Vampire, hắn đã thích dùng cọc gỗ để tra tấn kẻ thù rồi."

"Ngay từ trước khi cơ thể biến đổi, linh hồn hắn đã thuộc về bóng tối. Có lẽ Dracula cũng nhìn thấy điều đó nên mới trao Source Blood (Máu Nguồn) của mình cho Vlad. Theo những gì ta biết về Dracula, dù có rất nhiều gia tộc nhỏ bám quanh hắn, nhưng bản thân hắn không phải là kẻ thích phát triển tay chân."

"Về Dracula," Merlin hỏi, "Trong vài năm gần đây, ngài có tin tức gì về hắn không?"

"Không. Ta chỉ biết việc hồi sinh của Dracula vào năm 1992 gặp một số sự cố ngoài ý muốn, lâu đài của hắn ở Romania cũng vì thế mà bị bỏ hoang. Ta không biết nhiều hơn. Và, ít nhất là trước mặt ta, cậu nên gọi Dracula là 'Ông ấy'."

Damaskinos nói với giọng điệu bình thản, không chút khói lửa:

"Đừng quên, Merlin, ta cũng là một thành viên của cái giống loài mà cậu gọi là 'nó'. Chúng ta không phải dã thú. Cách gọi dành cho súc vật đó khiến chúng ta cảm thấy rất khó chịu."

Merlin liếc nhìn Fury, thấy sếp gật đầu nhẹ, anh bèn nói:

"Được rồi. Do cuộc bạo loạn của đám Vampire thời gian qua khiến tôi quen miệng gọi chúng... à, gọi họ như vậy."

"Ta có thể hiểu được."

Damaskinos gật đầu hài lòng:

"Những đồng bào của ta, đặc biệt là những kẻ sinh ra sau thế kỷ 19, chúng không hiểu được ảnh hưởng và ý nghĩa của Hiệp ước Nightwalker. Chúng chưa từng chứng kiến thời Trung Cổ, khi tất cả các thế lực khác hợp lại để tiêu diệt Vampire trong những cuộc chiến tranh kinh hoàng. Chúng chẳng hiểu gì về chiến tranh nhưng lại khao khát nó. Chúng quá non nớt, và sự non nớt xốc nổi đó có thể mang lại tai họa cho chúng ta."

"Nhân loại hiện đại không còn là nền văn minh ngu muội thời Trung Cổ nữa. Một khi chiến tranh nổ ra, chủng tộc Vampire chắc chắn sẽ bị diệt vong. Thực tế, đây là tình cảnh chung mà mọi loài dị biệt đang phải đối mặt."

Nhận thức của Eli Damaskinos về thế giới hiện đại rõ ràng đến mức đáng kinh ngạc.

Đặc biệt là với Merlin, người đã đối đầu với Vampire suốt mấy năm qua, anh chưa từng thấy con ma cà rồng nào nhìn nhận vấn đề một cách bình tĩnh như vậy.

Có lẽ, đây chính là trí tuệ độc đáo mà dòng thời gian 1200 năm đã ban tặng cho vị huyền thoại già nua này.

Tất nhiên, điều này cũng dẫn đến một vấn đề mới.

"Vậy, thưa ngài Damaskinos, ngài nhìn nhận sự khác biệt giữa con người và Vampire như thế nào? Và ngài có quy hoạch gì cho tương lai của giống loài mình?"

Fury nâng ly rượu, nhẹ nhàng đặt câu hỏi.

Với tư cách là Cục trưởng S. H. I. E. L. D., chỉ huy tác chiến dưới quyền Hội đồng Bảo an Thế giới, Fury luôn phải xác định rõ lập trường của đối phương trước khi tiếp xúc. Có vẻ như gã độc nhãn hôm nay đã chuẩn bị rất kỹ.

Trước câu hỏi của Fury, Damaskinos nhíu mày. Lão hoàn toàn hiểu ý của Fury. Sau vài giây trầm ngâm, vị Vampire huyền thoại già nua nói:

"Các ngài nên biết, bản tính săn mồi của Vampire thực chất giống như một loại virus. Sự phát triển của y học nhân loại đã giúp ta tìm ra câu trả lời rõ ràng cho những suy ngẫm suốt mấy trăm năm qua."

"Đó là một loại virus ẩn trong cơ thể chúng ta, lây lan qua dịch thể, lan tỏa khắp mạch máu trong vòng tối đa 72 giờ, thực hiện một cuộc cải tạo sinh học tinh vi lên cơ thể người bình thường, biến họ thành một loài sinh vật khác."

Eli nói với giọng bình thản:

"Bao gồm cả sự tiến hóa của Huyết tộc. Ý ta là, sau khi trở thành Vampire cấp cao (High Vampire), việc mọc ra cánh dơi, hay một số gia tộc dị hóa mọc ra vảy... tất cả đều là những tổ chức phái sinh do virus Vampire tạo ra sau khi hấp thụ đủ năng lượng. Nhưng đã là virus, thì cũng giống như các loại virus khác, nó có thể bị cải tạo bằng một cách nào đó."

"Trong những kỷ nguyên cổ xưa, ta đã thử vô số phương pháp, từ ma thuật, giả kim thuật cho đến yêu thuật... Ta có chút tiến triển, nhưng chưa bao giờ đạt được kết quả cuối cùng. Cho đến khi công nghệ gen của loài người đạt được những bước tiến trong thế kỷ mới, ta chợt nhận ra, đó chính là hy vọng mà ta đang chờ đợi."

Damaskinos mỉm cười. Nụ cười của lão trông thật kinh dị, giống hệt những tên trùm phản diện trong mấy bộ phim kinh dị hạng B.

Lão nói:

"Ta đã xây dựng một phòng thí nghiệm sinh học quy mô lớn ở Châu Âu, chuyên nghiên cứu các biến thể của virus Vampire. Hiện tại tiến độ rất khả quan. Có lẽ mười năm, hoặc hai mươi năm nữa, tập tính hút máu của Vampire sẽ bị chấm dứt. Đến lúc đó, mâu thuẫn lớn nhất giữa Vampire với con người và các loài dị biệt khác sẽ được giải quyết triệt để."

"Khi Vampire không còn coi sinh vật khác là thức ăn, chúng ta sẽ trở thành loài vô hại nhất trong số vô vàn những loài dị biệt. Một khi quan hệ đôi bên dịu lại, sự tiếp xúc thực sự mới có thể bắt đầu. Ý ta là, theo quan điểm của ta, Vampire và con người chẳng có gì khác biệt, thậm chí bao gồm cả bọn Người Sói đáng ghét kia nữa."

"Chúng ta cùng chung một nguồn gốc, là anh em cùng dòng máu, tự nhiên phải chung sống hòa bình. Đó là quan điểm của ta về mối quan hệ giữa Vampire và nhân loại, cũng là quy hoạch của ta cho tương lai Huyết tộc. Đó là lý do tại sao Gia tộc Damaskinos đồng ý can thiệp vào cục diện hỗn loạn ở New York."

Damaskinos khẽ ho một tiếng, dùng giọng điệu nghiêm túc nói:

"Nếu chúng ta hướng tới hòa bình, thì phải hành động, chứ không chỉ nói suông. Ta không phải kẻ đạo đức giả. Ta sẵn sàng chấp nhận trật tự mới do S. H. I. E. L. D. thúc đẩy. Tất nhiên, ta biết các ngài sẽ không dễ dàng tin tưởng chúng ta, nhưng thời gian sẽ chứng minh tất cả."

Lời của Đại công vừa dứt, cánh cửa phòng bật mở. Một quản gia ra hiệu cho lão. Eli quay sang nói với Fury và Merlin:

"Được rồi, các vị khách quý, tiệc tối đã sẵn sàng. Mời đi theo ta nhập tiệc."

Bữa tối tinh tế, hợp khẩu vị con người diễn ra rất vui vẻ.

Trong bữa tiệc, Damaskinos còn khui một chai rượu vang từ năm 1793, nghe nói là chiến lợi phẩm Napoleon thu được sau trận Toulon. Tóm lại, chủ và khách đều hài lòng.

Sau bữa tối, vào lúc 11 giờ đêm, Fury và Merlin được tiễn ra khỏi trang viên. Fury tự mình lái xe, chở Merlin quay về Hell's Kitchen.

Khi xe tiến vào khu vực nội thành New York, Fury bất ngờ hỏi:

"Cậu có tin những lời lão ta nói không?"

Trước câu hỏi của Fury, Merlin nhướng mày đáp:

"Nói thật nhé, một cái dấu chấm câu tôi cũng không tin. Cái gã Damaskinos đó từng đối đầu với Dracula mà không hề lép vế, bảo lão là một người yêu hòa bình thực sự ư? Chỉ cần IQ cao hơn cỡ giày thì chẳng ai tin nổi đâu. Lão chắc chắn có mục đích nào đó, bao gồm cả cái thí nghiệm virus mà lão nhắc tới."

"Nhưng cái hay của lão là, bất kể lão có âm mưu gì, hành động hiện tại của lão rất phù hợp với lợi ích của chúng ta. Chúng ta không có lý do gì để nhắm vào họ. Đúng là một con cáo già xảo quyệt."