Chương 261. Chân Dung Kẻ Thống Trị (2)

"Ừ, đúng vậy. Lão nói chuyện kín kẽ, gần như không có sơ hở."

Fury gật đầu, vừa xoay vô lăng vừa nói:

"Trước khi cậu đến, Eli đã mời đội ngũ khoa học của S. H. I. E. L. D. tham gia vào dự án đó, nhưng tôi đã khéo léo từ chối. Trước khi làm rõ mục đích của lão, tốt nhất chúng ta không nên hành động thiếu suy nghĩ."

"À đúng rồi, Fury, nhắc đến Dracula, tôi có chuyện này cần báo với ông."

Merlin ngồi ở ghế phụ, kể lại cho Fury nghe những gì Blade đã phát hiện. Fury nhíu mày, một lát sau, ông nói:

"Gã thợ săn ma cà rồng tên Blade đó, có đáng tin không?"

"Tương đối."

Merlin đáp:

"Theo những gì thể hiện hiện tại, Blade nghiêng về phe con người hơn. Anh ta tin rằng mình giống con người hơn là giống Vampire."

"Vậy thì hãy chiêu mộ anh ta vào tổ chức của chúng ta."

Fury nói không chút do dự:

"Chúng ta cần những lực lượng cao cấp như vậy. Biết đâu đấy, trong tương lai anh ta có thể trở thành một Avenger cũng nên."

Rốt cuộc, Merlin vẫn không về nhà.

Cậu bảo Fury thả mình xuống một ngã tư cách trụ sở MACUSA không xa. Đêm nay, cậu phải đến MACUSA để hoàn tất vụ giao dịch Source Blood. Thứ đồ chơi phỏng tay này tốt nhất không nên giữ bên người. Thêm vào đó, sự xuất hiện của cô gái bí ẩn dạo trước càng khiến Merlin cảm thấy một sự thúc bách vô hình đè nặng lên vai.

Đây chẳng phải lần đầu tiên có kẻ cảnh báo cậu về thứ Dark Magic bắt nguồn từ Trigon.

Merlin đã tự dựng lên một bức tường tâm lý để chống lại sự ăn mòn của ma lực hắc ám lên thể xác lẫn linh hồn. Nhưng sức mạnh càng tăng, mảng tối trong linh hồn cậu càng âm thầm lan rộng. Cậu đang rất cần những bùa chú thao túng tâm trí để gia cố lại bức tường ý chí đang rạn nứt của mình.

Nhưng Merlin thừa hiểu, với tốc độ tăng trưởng ma lực hiện tại, phép thuật của những Wizard thông thường sẽ sớm trở nên vô dụng. Cậu phải tìm ra phương pháp tự cứu lấy mình trước khi những bùa chú kia mất đi hiệu lực.

May mắn thay, Merlin đang có hai lựa chọn. Một là vùng đất bí ẩn và Sorcerer Supreme mà Dumbledore từng nhắc đến. Hai là Rock of Eternity - thứ cậu tìm thấy trong bộ sưu tập của Vlad III. Merlin đã dùng mạng lưới tình báo riêng để điều tra. Cậu phát hiện ra rằng, trong những truyền thuyết rợn người nhất, Rock of Eternity cũng giống như Kamar-Taj, đều là những di sản ma thuật bậc cao dị biệt.

Đáng tiếc, cả hai lựa chọn này đều chẳng dễ nhằn.

Sorcerer Supreme thì hành tung mờ mịt, vô phương tìm kiếm. Còn Rock of Eternity lại mang đậm màu sắc truyền thuyết. Dù Vlad III có niềm tin mãnh liệt vào sự tồn tại của nó, Merlin lại chẳng có cách nào chứng thực. Lượng thông tin cậu nắm trong tay quá ít ỏi.

Mang theo những toan tính và hoài nghi về tương lai, Merlin rảo bước chừng mười lăm phút qua những con phố vắng lặng trước khi bước vào MACUSA. Chỉ vài phút sau khi cậu xuất hiện ở sảnh chính, một nữ Wizard trong trang phục thư ký đã dẫn cậu thẳng đến văn phòng của Grand Wizard Samuel.

"Merlin, cuối cùng cậu cũng đến."

Vị Grand Wizard vốn khá quen mặt với Merlin đang ngồi xử lý giấy tờ sau bàn làm việc. Thấy cậu bước vào, một nụ cười hài lòng hiện lên trên khuôn mặt lão. Merlin xuất hiện ở đây, đồng nghĩa với việc cậu đã đưa ra quyết định.

"Tôi không thích vòng vo."

Sau vài câu chào hỏi xã giao, Merlin thò tay vào túi áo, rút ra một chiếc lọ pha lê hình chóp nón rồi đặt lên bàn cho Samuel.

Lão già cẩn thận cầm lấy chiếc lọ, nheo mắt quan sát thứ chất lỏng đặc sệt màu đỏ sẫm đang không ngừng vặn vẹo, ngọ nguậy bên trong như một sinh vật sống. Với đẳng cấp của một Grand Wizard, Samuel dễ dàng cảm nhận được nguồn năng lượng cuộn trào bên trong thứ máu đó. Ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào lớp pha lê, lão lờ mờ nghe thấy một tiếng gọi đầy ma mị vang lên trong tâm trí.

Đó là chút ý chí tàn dư của Vlad III, đang theo bản năng vẫy gọi một vật chủ mới.

Xác nhận xong tính chân thực của Source Blood, nét mặt Samuel trở nên nghiêm nghị. Lão cẩn trọng đặt chiếc lọ vào một hộp sắt được phong ấn nhiều lớp, khóa thêm vài ổ khóa ma thuật rồi mới quay sang nhìn Merlin.

"Cậu giao Source Blood cho MACUSA, điều đó chứng tỏ cậu tin tưởng chúng tôi. Nó cũng cho thấy cậu đã cự tuyệt sự cám dỗ của thế lực tà ác, chứng minh được ý chí kiên định của cậu. Theo quy định của MACUSA, khi tiếp nhận một vật phẩm giá trị thế này, chúng tôi phải trao lại cho người hiến tặng một phần thưởng tương xứng. Vậy nên, nói tôi nghe xem, Merlin, cậu muốn gì?"

Merlin chẳng buồn do dự, cậu giơ hai ngón tay lên:

"Thứ nhất, tôi cần một bộ vật liệu giả kim đặc biệt."

"Thứ hai, tôi muốn được vào Thư viện Grand Wizard của MACUSA để sao chép vài bùa chú bậc cao."

"Không thành vấn đề."

Samuel gật đầu cái rụp, thậm chí chẳng thèm hỏi xem bộ vật liệu Merlin cần là gì. Suy cho cùng, giá trị của Source Blood là không thể đong đếm. Nếu Merlin mang thứ này đến giao dịch với Bộ Pháp thuật Anh Quốc vừa được tái thiết, có khi cậu còn vơ vét được một món hời lớn hơn nhiều. Hiện tại, việc cậu chọn MACUSA là một động thái thể hiện thiện chí rõ ràng. Và MACUSA đương nhiên phải đáp lễ cho đàng hoàng.

Lão thò tay vào túi, lấy ra một chiếc chìa khóa cổ kính rồi ném cho Merlin:

"Đây là chìa khóa của tôi. Cậu có thể dùng nó để vào Thư viện Grand Wizard. Thời hạn tối đa là 48 giờ, chắc đủ để cậu chép lại mớ bùa chú mình cần rồi chứ."

Khi Merlin vừa bắt lấy chiếc chìa khóa, vị Grand Wizard không quên nhắc nhở:

"Nhưng nhớ kỹ này Merlin, sách trong thư viện đó đều được ếm bùa, lúc sao chép thì cẩn thận một chút. Thêm nữa, đừng có tham lam. Bùa chú bậc càng cao thì càng khó nhằn. Thay vì cắm đầu chép một đống thứ mà cậu chẳng hiểu mô tê gì, tốt nhất là nên chọn lọc cẩn thận vài loại phù hợp với bản thân."

"Tôi hiểu." Merlin gật đầu. "Tôi đã nhắm sẵn mục tiêu rồi, ông không cần bận tâm đâu. Lúc rời đi, tôi sẽ gửi lại chìa khóa ở quầy lễ tân."

"Tốt." Samuel gật gù. "Vậy tôi không làm mất thời gian của cậu nữa."

Lão chỉ tay về phía cánh cửa gỗ đang đóng kín bên trái văn phòng.

"Qua cánh cửa đó, cậu sẽ đến được khu vực thư viện. Thư viện Grand Wizard nằm ở tầng cao nhất, cậu phải dùng Apparition kết hợp với chiếc chìa khóa mới tìm được đường vào."

"Rõ rồi."

Merlin đáp gọn, xoay người bước về phía cánh cửa. Nhưng ngay khi tay cậu vừa chạm vào nắm đấm cửa, Merlin khựng lại. Cậu quay đầu nhìn vị Grand Wizard đang lúi húi sau bàn làm việc:

"Ngài Samuel này, ông... đã từng nghe nói đến Rock of Eternity chưa?"

"Đương nhiên." Samuel ngẩng phắt lên, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên. "Nhưng cậu đào đâu ra cái truyền thuyết đó vậy?"

"Từ một người bạn." Merlin giữ vẻ mặt tỉnh bơ. "Anh ta cũng chỉ kể lại như một câu chuyện phiếm, nhưng lại một mực tin rằng Rock of Eternity có thật. Với kiến thức của ông, ngài Samuel, ông nghĩ sao?"

"Chuyện này... khó nói lắm." Vị Grand Wizard ngập ngừng đáp. "Truyền thuyết về Rock of Eternity đã lưu truyền trong thế giới phép thuật từ cả ngàn năm trước. Hồi còn trẻ, tôi cũng từng đâm đầu vào mấy cái truyền thuyết viển vông này. Nào là con quái vật Leviathan chực chờ nuốt chửng thế giới dưới đáy Biển Bắc, nào là vương quốc cổ đại vùi lấp dưới lớp cát sa mạc, rồi cả thành phố Atlantis chìm sâu dưới đáy đại dương..."