Chương 26. Bạo Liệt Vô Thanh

"Cho hai chai nước và một túi bánh mì. Cảm ơn."

New York, Hell's Kitchen, lúc hoàng hôn.

Merlin đội mũ lưỡi trai, đeo kính râm, mặc áo khoác dài, hai tay đút túi quần. Trong cửa hàng tiện lợi ven đường này, chỉ cần Merlin quay đầu lại là có thể thấy bên lề đường sầm uất, những kẻ vô gia cư đang co quắp trong góc khuất. Cách những kẻ đó chưa đầy mười mét, những cô nàng "bướm đêm" ăn mặc lòe loẹt đang mời chào khách khứa.

Ánh đèn xanh đỏ rực rỡ phủ lên khu phố hỗn loạn nhất New York này một lớp vỏ bọc phồn hoa giả tạo. Nhưng nếu lúc này có vài tên cướp bịt mặt, tay cầm súng lao ra từ con hẻm tối, Merlin cũng chẳng thấy làm lạ.

Đây là Hell's Kitchen, nơi khiến mọi người dân New York phải chùn bước. Bạo lực và bóng tối chính là danh từ đại diện cho nơi này.

Cậu đã sống ở đây gần năm tháng rồi, đã quen với những nguy hiểm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Băng đảng tranh giành địa bàn, du côn đánh lộn, hay những gã điên đua xe phê thuốc, ở đây cái gì cũng có.

Ồ, đúng rồi, chỉ riêng khu phố này thôi đã có hơn bảy kẻ sống sót sau các sự kiện linh dị giống như cậu. Họ dựa vào sức mạnh có được từ ác quỷ hoặc những thứ quái dị khác để tung hoành ngang dọc trong khu phố hỗn loạn này, và đều sống khá ổn.

Nhưng họ vẫn chưa phát hiện ra Merlin. Một phần là vì Merlin ẩn mình rất kỹ, phần khác là vì sức mạnh của Trigon, dù chỉ là tàn dư, cũng mạnh hơn nhiều so với những bóng ma tầm thường hay lũ ác quỷ cấp thấp.

Merlin âm thầm tìm kiếm những "đồng bào" mà Mephisto đã nhắc đến, những "đứa con" thực sự của Trigon trong thành phố này. Cậu đã mất năm tháng để khoanh vùng hơn mười kẻ tình nghi quanh Manhattan, nhưng cậu vẫn chưa hành động.

Cậu chưa hạ quyết tâm giết chóc, hay nói đúng hơn, ngay từ đầu cậu đã không định làm vậy. Chỉ một chút sức mạnh tàn dư đã khiến Merlin từng sống dở chết dở, huống chi là có thêm sức mạnh... Merlin rất biết lượng sức mình, cậu không nghĩ mình có thể giữ vững lý trí dưới sự càn quét của loại sức mạnh đó. Cậu không muốn một lần nữa trượt dài vào bóng tối.

"Đồ của cậu đây, cầm lấy."

Nhân viên cửa hàng cho nước và thức ăn vào một túi nilon cho Merlin. Cậu trả tiền rồi xách túi đi ra ngoài. Cậu đi về phía căn phòng mình đang ở. Sau khi rẽ vào một con hẻm nhỏ, tai Merlin khẽ động, cậu cảm nhận rõ ràng trong bóng tối phía sau có vài kẻ không có ý tốt đang bám theo.

Màn kịch bám đuôi cướp giật này đã khiến Merlin thấy phát ngán, nhưng đó chính là chuyện thường ngày ở Hell's Kitchen.

"Mình thực sự nên dọn đi thôi, nơi này quả nhiên không thích hợp để ở lâu."

Vừa nói, Merlin vừa kéo thấp mũ lưỡi trai, rảo bước nhanh hơn, rẽ vào một con hẻm khác. Mấy tên du côn phía sau cũng vội vàng tăng tốc, nhưng khi chúng lao vào con hẻm đó, trước mắt chúng lại không có một bóng người. Kỳ quái hơn nữa là con hẻm này phía trước bị chặn kín, không có lối thoát thứ hai.

"Thằng nhãi nhếch nhác đó đâu rồi?"

Một gã da đen vạm vỡ dẫn đầu, hai cánh tay xăm trổ vằn vện, nhìn quanh tìm kiếm. Con hẻm này chỉ rộng vài mét, xung quanh hoàn toàn không có chỗ trốn, hơn nữa chúng tận mắt thấy Merlin đi vào đây.

"Có lẽ... có lẽ chúng ta hoa mắt rồi?"

Một gã gầy cao gãi đầu, đặt cây gậy bóng chày sang một bên, lấy bật lửa định châm thuốc. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cây gậy bóng chày đặt bên cạnh gã đã biến mất một cách quái dị.

"Hoa mắt? Mày phê thuốc quá rồi à?" Gã da đen vạm vỡ mắng: "Một đứa hoa mắt còn được, chẳng lẽ mấy người cùng hoa mắt?"

Gã gầy cao bị mắng chỉ nhún vai. Mấy tên ăn mặc kỳ quái xung quanh vẫn cười khành khạch, vẻ mặt đắc ý. Đám người này trông không giống những kẻ cướp chuyên nghiệp, chúng thậm chí không có lấy một khẩu súng phòng thân, chứng tỏ chúng chỉ là loại du côn hạng bét ngay cả ở Hell's Kitchen.

Sau khi hoàn toàn mất dấu Merlin, mấy tên khốn định chửi thề rời đi. Nhưng ngay khoảnh khắc gã da đen vạm vỡ quay người lại, một cây gậy bóng chày vung tròn xé gió lao ra từ bóng tối, đập mạnh vào gáy gã. Gã thậm chí không kịp rên một tiếng, ngã gục xuống đất trong vũng máu, máu chảy tràn trên áo gã như thể đã chết...

Động tác quái dị này khiến bốn tên còn lại hoàn toàn kinh hãi. Tên gầy cao nhát gan nhất quay đầu định chạy, nhưng cây gậy bóng chày dính máu đó lại xé gió bay ra trước mặt gã, đập thẳng vào ngực gã.

Merlin trong chiếc áo choàng Cloak of Shadows đã dồn hết sức vào cú đánh này. Kết quả là tên gầy cao bị cú đánh trực diện làm cho bay ngược ra sau, gã gào thét ngã xuống đất, đau đớn lăn lộn. Tên này may mắn hơn đại ca của gã một chút, nhưng ước chừng cũng gãy vài cái xương sườn.

Ba tên còn lại hoàn toàn chết lặng. Chúng cảm thấy như có một bóng ma tàn nhẫn đang lảng vảng trong con hẻm này. Nỗi sợ hãi khi không thấy người mà vẫn bị đánh khiến ba tên còn lại không dám nhúc nhích.

Trong bóng tối, Merlin cười khẩy một tiếng, tay trái vung lên, cây gậy bóng chày dính máu bị ném xuống đất.

Bịch!

Tiếng động đó làm ba tên giật mình, chúng gần như không tự chủ được mà vắt chân lên cổ chạy. Cũng may chúng còn thông minh, chia ra chạy theo ba hướng.

Tên gần Merlin nhất vừa mới khởi chạy đã bị Merlin vươn chân ra ngáng một cái, cả người ngã nhào về phía trước, mặt đập mạnh xuống đất. Merlin đứng bên cạnh gã nhấc chân trái lên, tung một cú đá thẳng vào khuôn mặt xấu xí đó.

Bốp!

Tên đó ôm mũi rên rỉ không thôi, nhưng tiếng kêu của gã quá khó nghe, thế nên gã lại bị một cú đá nữa trúng ngay giữa hai chân. Lần này, gã hoàn toàn không kêu lên được nữa.

Merlin vẫn duy trì chiếc áo choàng bóng tối, cậu thong thả nhặt một con dao gấp nhỏ dưới đất lên, vung vẩy trong tay. Rồi từng bước một tiến lại gần tên khốn đang hoảng loạn chạy vào góc hẻm.

Tên đó sợ đến phát ngốc. Trước mặt gã là con hẻm không có lối thoát, sau lưng gã trống không, nhưng gã biết bóng ma đáng sợ đó đang ở đó... gã không dám đi qua, gã chỉ có thể như một cô bé bị dọa sợ, nép chặt vào tường hẻm, thở hồng hộc, thậm chí là cầu nguyện.

Nhưng vô ích.

Đôi mắt tên đó trợn trừng, bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng khiến gã thần kinh giả quay đầu lại nhìn. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt, gã thậm chí không dám lau. Cảnh tượng vừa rồi quá kinh hãi.

Xoẹt!

Ngay khoảnh khắc tên đó vừa thở phào một cái, trước mắt gã, gã nhãi nhếch nhác đội mũ lưỡi trai, đeo kính râm, mặc áo khoác dài, xách nước và thức ăn đột ngột xuất hiện như một bóng ma. Cậu đứng cách gã chỉ hai mét!

"A!"

Một tiếng hét chói tai như đàn bà vang lên, tên đó sợ đến mức đôi chân run rẩy, một mùi khó ngửi bốc ra từ dưới thân gã. Merlin ghê tởm bịt mũi, lùi lại một bước. Tên này vậy mà bị dọa đến mức mất kiểm soát.

"Chút gan thỏ đế này mà cũng dám ra ngoài học người ta đi cướp?"

Cậu cố ý hạ thấp giọng mỉa mai một câu, rồi xoay cổ tay, con dao gấp sắc lẹm sượt qua mặt tên du côn cắm phập vào bức tường phía sau, khiến gã sợ đến mức quỳ sụp xuống đất.

"Sau này hãy làm người tốt, biết chưa?"

Merlin để lại một câu rồi quay người bước vào bóng tối, biến mất trước mắt tên đó như một bóng ma một lần nữa.

Tên tội nghiệp đó quỳ ở đó không dám cử động, chỉ có thể ngẩng đầu nhìn lên. Ở cuối con hẻm, bên cạnh đại ca đang nằm đo ván của gã, kẻ giống như quỷ hồn đó lại một lần nữa xuất hiện dưới ánh đèn. Cậu để lại cho tên tội nghiệp một bóng lưng lạnh lùng. Một tay đút túi quần, tay kia xách nước và thức ăn, từng bước một đi vào bóng tối, biến mất ở cuối phố.

Mãi cho đến khi Merlin hoàn toàn biến mất, tên tội nghiệp đó phải mất mười phút mới gượng dậy nổi từ mặt đất. Gã vịn tường, từng bước đi đến bên cạnh đại ca đang nằm đo ván, nhìn vũng máu dưới thân đại ca, cơ thể gã lại run lên. Gã đột nhiên cảm thấy công việc du côn này thật chẳng có tương lai gì cả, có lẽ gã nên quay về siêu thị nhà mình giúp bố kinh doanh. Tuy thiếu đi chút tự do, nhưng ít nhất, ít nhất sẽ không gặp phải chuyện quái quỷ như thế này nữa.

Cộp.

Merlin ném chai nước đã uống cạn vào thùng rác. Cậu đứng trên bờ sông Hudson hẻo lánh, phía sau là một lùm cây, nơi này vô cùng yên tĩnh. Dưới màn đêm, Merlin nhìn ra dòng sông đang tỏa ánh sáng lạnh lẽo. Cậu dùng ngón tay day trán, trong cơ thể trào dâng một cảm giác sảng khoái sau khi phát tiết bạo lực, nhưng trong mắt lại đầy vẻ mệt mỏi vì phải đè nén tư duy.

"Sau vận rủi là bạo lực sao?"

"Ngươi bắt đầu dùng một cách khác để ảnh hưởng đến ta rồi sao?"

Cậu nhìn bàn tay kia của mình, trên ngón tay vẫn còn một vết máu chưa lau sạch. Ngay vừa rồi, Merlin đã dùng chiếc áo choàng Cloak of Shadows mà cậu vốn coi là "vật vô dụng" để dễ dàng hạ gục bốn người đàn ông trong con hẻm đó. Nếu cậu ra tay tàn nhẫn hơn, nhanh hơn, tên thứ năm chắc chắn cũng không thoát nổi.

Đây là cái gì chứ? Đây chỉ là một chút tàn dư nhỏ nhoi nhất của sức mạnh hắc ám từ Trigon! Vậy mà đã khiến Merlin chiếm ưu thế áp đảo khi đối mặt với người bình thường. Nếu sức mạnh nhiều hơn nữa thì sao? Nếu Merlin thực sự nắm giữ được khả năng hóa thân thành cơn gió bóng tối thì sao? Chẳng lẽ cậu có thể làm mưa làm gió trước những người phàm yếu ớt?

Ý nghĩ này thật đáng sợ, nó giống như một chiếc chìa khóa đen tối đang đung đưa trước mắt Merlin, dường như chỉ cần cậu vươn tay nắm lấy nó, chẳng mấy chốc cậu sẽ trở thành thần trong mắt người thường... Thật lòng mà nói, khoảnh khắc này Merlin đã có chút dao động. Trên thế giới này, có ai lại cưỡng lại được sự cám dỗ của việc dùng bạo lực để xóa bỏ mọi rắc rối, giải quyết mọi chuyện một lần và mãi mãi chứ?

Rầm!

Ngay khi tâm trí Merlin đang dao động, một tiếng động lớn vang lên từ lùm cây phía sau. Trong cảm quan bóng tối của Merlin, cậu nghe rõ tiếng lốp xe ma sát dữ dội và tiếng kêu cứu yếu ớt của một người phụ nữ. Điều này cắt đứt dòng suy nghĩ vẩn vơ của Merlin, cậu quay người chạy về phía lùm cây.

Có người bị thương, cậu thậm chí có thể ngửi thấy mùi máu, nghĩa là có người cần giúp đỡ. Merlin lao vào lùm cây, thấy một chiếc xe sang trọng đâm vào thân cây ven đường, nắp ca-pô lật ngược lên, có những tia lửa nguy hiểm đang nhảy nhót. Trong xe, một cặp vợ chồng đang vật lộn, đó là một cặp vợ chồng già, họ đang chảy máu.

"Đừng cử động, tôi đến giúp hai người đây."

Merlin lao đến bên xe, khó khăn kéo cửa xe ra, định bế ông lão có đầu bị va vào vô lăng xuống. Nhưng ông lão tóc trắng xóa đó đang vật lộn, một tay nắm chặt lấy tay Merlin, không biết ông lão lấy đâu ra sức mạnh lớn như vậy, ông nghiến răng nói:

"Đi, đi cứu bà ấy! Cứu vợ tôi!"

"Trong cốp xe... có đồ... cầm lấy, đưa bà ấy đi, chạy đi! Chúng... chúng sắp đến rồi."

"Hả?"

Merlin trợn tròn mắt, lời của ông lão mang lại cho cậu một dự cảm không lành. Cậu kéo ông lão ra khỏi xe, đặt xuống đất, rồi lao sang phía bên kia, bế bà lão đang hấp hối ra khỏi xe. Cậu làm theo yêu cầu của ông lão, mở cốp xe ra, ở đó có một chiếc vali kim loại màu xám. Merlin vừa lấy chiếc vali ra khỏi cốp xe thì nghe thấy tiếng mô tô gầm rú phía sau.

Cậu theo bản năng quay đầu lại nhìn. Ánh đèn pha mô tô rực rỡ chói mắt, cậu chỉ có thể lờ mờ thấy một người mặc quân phục đen, mái tóc dài rũ rượi ngồi trên chiếc mô tô đó. Một tay hắn nắm tay lái, tay kia cầm một thứ vũ khí nguy hiểm.

Đó là một khẩu súng trường quân dụng!

Khoảnh khắc này, Merlin cảm nhận được mối đe dọa cực độ, thậm chí giống hệt cảm giác điên cuồng khi cậu nghe thấy tiếng chuông ác quỷ ở Chicago. Nguy hiểm! Nguy hiểm!

Cậu theo bản năng tung chiếc áo choàng bóng tối ra, cả người đổ nhào sang một bên, rồi nghe thấy tiếng súng nổ liên thanh như rang đậu. Những viên đạn va vào nắp cốp xe phía trên đầu Merlin, những tia lửa bắn ra rực rỡ như những tia sét trong đêm đen.

Giữa sự tĩnh lặng vô thanh, đột nhiên bùng nổ!