Chương 27. Sự Kiện Kinh Thiên

Tháng 8 năm 1989, Merlin gặp gỡ Trigon, bắt đầu những năm tháng phiêu bạt của mình. Hiện tại là tháng 10 năm 1991, Merlin đã rời xa nhà tròn hai năm. Ngoại trừ khoảng thời gian dài sống ở Hell's Kitchen, trong suốt cuộc hành trình này, Merlin gần như không có lúc nào được dừng chân.

Cậu đã gặp gỡ nhiều người, trải qua nhiều chuyện, chứng kiến bộ mặt thật của thế giới, cũng đã đối mặt với vô số hiểm nguy, thậm chí vài lần rơi vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Nhưng trong những chuyến hành trình trước đây, cậu chưa bao giờ gặp phải tình huống như hiện tại.

Tiếng mô tô gầm rú đã dừng lại bên đường. Tên sát thủ lạnh lùng, trang bị tận răng đang tiến lại gần chiếc xe, nhưng bất kể hắn làm động tác gì, họng súng trong tay hắn vẫn chưa bao giờ ngừng xả đạn. Sự áp đảo hỏa lực đáng sợ đó khiến Merlin, người đang nấp trong chiếc áo choàng bóng tối, không dám ló đầu ra. Bóng tối chỉ có thể che giấu hình dáng của cậu, chứ không thể giúp cậu cản đạn.

Cậu đeo chiếc vali màu xám trên lưng, bò dưới gầm xe, dùng cả tay lẫn chân. Cậu bò đến bên cạnh bà lão và ông lão, mỗi tay kéo một người vào trong bóng tối, rồi khó khăn cố gắng thoát khỏi chiếc xe đã bị đạn bắn nát bấy. May mắn thay, đây là nơi bị bóng tối bao trùm, ở đây, chiếc áo choàng Cloak of Shadows của Merlin có thể phát huy hiệu quả mạnh nhất.

Cạch.

Một tiếng động nhẹ vang lên, khẩu súng trong tay kẻ tấn công đã hết đạn. Chiến binh áo đen lạnh lùng ném món vũ khí đó sang một bên. Hắn không lập tức truy đuổi ba người vừa biến mất một cách bí ẩn, mà tiến đến phía sau chiếc xe. Trước mắt hắn là cái cốp xe trống rỗng. Thứ quan trọng nhất đã bị lấy đi!

Điều này khiến kẻ tấn công rút hai khẩu súng lục từ thắt lưng ra. Chiếc mặt nạ quái dị trên mặt hắn tìm kiếm trong bóng tối, kèm theo một tiếng động nhẹ, mặt nạ chuyển sang chế độ nhìn đêm. Trong luồng ánh sáng xanh lục nhạt, kẻ tấn công lạnh lùng dễ dàng phát hiện ra vết máu kéo dài trên bãi cỏ vào sâu trong rừng.

Hắn lẳng lặng lao đến sau một cái cây, họng súng lục giơ lên, nhắm thẳng vào điểm cuối của vết máu, nơi trông có vẻ trống không. Nhưng ở đó có người!

Đoàng! Đoàng!

Hai tiếng súng vang lên, trên người ông lão đang được Merlin khó khăn kéo đi bùng lên hai đóa hoa máu, cũng đánh tan chiếc áo choàng bóng tối của Merlin. Ba người đang nằm trên mặt đất lộ ra dưới màn đêm.

Cảm quan nguy hiểm trong lòng Merlin lúc này tăng lên đến cực điểm. Cậu buông hai người bị thương ra, đột ngột lăn lộn về phía trước. Phía sau cậu, ngay tại nơi cậu vừa nằm, những viên đạn đuổi theo găm thẳng xuống bãi cỏ, làm đất cát bay tứ tung. Cậu đã bị lộ!

"Chạy! Mau chạy đi!"

Ý chí hiện lên trong đầu khiến Merlin dùng cả tay lẫn chân bò trên mặt đất. Nỗi sợ hãi mãnh liệt chiếm lấy tâm trí cậu, cậu phải thoát khỏi kẻ tấn công đáng sợ phía sau. Nhưng ngay khi Merlin vừa bò dậy, một luồng gió rít gào ập đến từ phía sau. Phản ứng nhạy bén từ cảm quan bóng tối khiến Merlin đột ngột cúi thấp đầu, một nắm đấm siết chặt sượt qua tóc cậu đấm ra ngoài.

Kẻ tấn công đã ở ngay phía sau! Tốc độ của hắn sao lại nhanh như vậy!

Bốp!

Cú đấm thứ hai của kẻ tấn công bị Merlin dùng cánh tay đỡ lấy, nhưng luồng sức mạnh khủng khiếp đó giống như một quả pháo hỏa tiễn nổ tung trên đôi tay cậu, đánh bay Merlin ra xa. Cậu ngã xuống đất, đôi tay đau đớn rã rời.

Trước mắt cậu, kẻ tấn công đeo mặt nạ quái dị quẹt tay qua thắt lưng, hai con dao chiến đấu màu đen rơi vào tay hắn. Đến lúc này, Merlin mới chú ý thấy cánh tay phải của kẻ tấn công có màu bạc trắng quái dị. Đó rõ ràng không phải là da thịt bình thường, mà được làm từ thép. Và trên cánh tay kim loại đó còn có một ngôi sao đỏ kỳ lạ, trông giống như biểu tượng của Liên Xô cũ.

Merlin còn có thể cảm nhận được kẻ tấn công lạnh lùng trước mặt này khi chiến đấu hoàn toàn không có phản ứng cảm xúc, cứ như thể là một cỗ máy thực sự, một cỗ máy lấy giết chóc làm mục đích. Nhưng nhìn thấy những chi tiết này cũng vô nghĩa. Thấy gã sát thần lạnh lùng cầm dao tiến về phía mình, Merlin nhận ra thứ hắn muốn rất có thể là chiếc vali màu xám cậu đang đeo trên lưng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Merlin tháo chiếc vali trên lưng xuống, dứt khoát ném về phía kẻ tấn công. Kẻ đó rõ ràng sững lại một chút, theo bản năng ôm lấy chiếc vali được ném tới. Nhân cơ hội này, Merlin bật nhảy, cả người một lần nữa tiến vào trong chiếc áo choàng bóng tối.

Cậu muốn giúp đỡ những người cần giúp, nhưng điều đó không có nghĩa là Merlin phải trả giá bằng mạng sống của mình. Giúp người là tốt, nhưng khi cần thiết vẫn phải cân nhắc chi phí. Dưới sự che chở của bóng tối, cậu dùng tốc độ nhanh nhất rời xa kẻ nguy hiểm này. Đối đầu trực diện chắc chắn là không có cơ hội thắng.

Đối mặt với Merlin một lần nữa biến mất, kẻ tấn công đã lấy được chiếc vali màu xám không hề từ bỏ việc truy sát. Đây là một nhiệm vụ bí mật, bất kỳ sinh mạng nào trong nhiệm vụ đều phải bị loại bỏ. Giây tiếp theo, kẻ tấn công lấy một thứ từ sau thắt lưng ra, rút chốt, với một tư thế ném tiêu chuẩn, ném về phía Merlin biến mất. Đó là một quả lựu đạn đặc chế.

Vút!

Tiếng động của một vật thể ném xuống khiến Merlin đang chạy nhanh phải quay đầu lại. Cậu thấy một thứ màu đen rơi xuống mặt đất không xa phía sau mình, nảy lên vài cái. Ngay sau đó, một luồng lửa rực cháy và năng lượng khủng khiếp bùng phát từ bên trong.

Đúng là một gã điên!

Merlin theo bản năng quay người lại, giơ hai tay đan chéo chắn trước mắt. Ngọn lửa và sóng xung kích hủy diệt mọi thứ ập đến như sóng xô bờ, đập thẳng vào người Merlin. Nhưng ngay khoảnh khắc ngọn lửa hủy diệt bao phủ cơ thể Merlin, sự bảo vệ của bóng tối một lần nữa được kích hoạt.

Khói đen, những luồng khói đen cuồn cuộn tuôn ra từ ngọn lửa chói mắt, toàn bộ cơ thể Merlin đang nhanh chóng sương mù hóa. Sức mạnh hắc ám chảy tràn trên cơ thể cậu, kích hoạt cơn giận dữ bị đè nén trong lòng. Quả lựu đạn này khiến cậu nhận ra kẻ tấn công hoàn toàn không có ý định để lại người sống, hắn sẽ dùng mọi cách để tiêu diệt nhân chứng...

Đã không thể trốn tránh, và cũng không còn cách nào để trốn tránh nữa. Trước mắt Merlin chỉ còn lại con đường cuối cùng.

Oàng!

Một vụ nổ còn khủng khiếp hơn bùng lên trong ngọn lửa, thậm chí còn ép tắt ngọn lửa đang cháy trên mặt đất. Cơn bão tro tàn lẫn lộn những đốm lửa chưa bao giờ hoạt động mạnh mẽ như lần này. Có lẽ cảm nhận được sự liều lĩnh trong lòng Merlin, sau khi triệt tiêu vụ nổ của ngọn lửa, nó không lặng lẽ tan biến như trước. Ngược lại, cơn bão tro tàn đen kịt này tụ lại trên không trung, giống như một con rồng khói bay lượn, bị gió thổi thúc đẩy, gào thét lao về phía kẻ tấn công đang chuẩn bị rời đi.

Tên sát nhân đó!

Còn kẻ tấn công lạnh lùng sau khi ném lựu đạn thậm chí không thèm tốn thời gian xem kết quả. Là sát thủ mạnh nhất thế giới, hắn không bao giờ lãng phí thời gian quan tâm đến những thứ vô nghĩa... Hắn hiểu rõ vũ khí của mình như lòng bàn tay, quả lựu đạn đặc chế đó sau khi rơi xuống đất sẽ hủy diệt bất cứ thứ gì trong phạm vi hàng trăm mét theo hình bán nguyệt. Với tốc độ chạy của gã người phàm quái dị có thể biến mất kia, gã chắc chắn không thể tránh khỏi phạm vi bao phủ của vụ nổ. Chỉ cần gã vẫn là sinh vật bằng xương bằng thịt, gã chết chắc rồi.

Kẻ tấn công lạnh lùng đeo chiếc vali màu xám trên lưng, rút súng lục ra, tiến về phía đôi vợ chồng già đang nằm trên bãi cỏ không rõ sống chết. Đó là mục tiêu hắn bắt buộc phải loại bỏ. Nhưng ngay khi hắn vừa đi được mười mấy bước, một luồng khí tức rực cháy nồng nặc hiện ra từ phía sau.

Kẻ tấn công đột ngột quay đầu lại, trong tay đã cầm khẩu súng săn (shotgun) có uy lực cực lớn. Hắn dứt khoát nổ súng vào cái thứ quái quỷ phía sau, bắn liên tiếp năm phát đạn. Hàng trăm viên chì nhỏ bay về phía sau, nhưng hoàn toàn không trúng mục tiêu. Đạn dược dù lợi hại đến đâu cũng làm sao có thể làm tổn thương được gió?

Trong tiếng rít nhọn hoắt của cơn gió hắc ám phẫn nộ, kẻ tấn công bị cơn bão bóng tối cuồn cuộn tóm lấy, nhấc bổng khỏi mặt đất. Hắn dốc sức vùng vẫy, nhưng giống như bị một luồng khói vô hình trói buộc, bị xé rách da thịt, kéo lên bầu trời.

Merlin dùng ý chí yếu ớt điều khiển sức mạnh hắc ám này. Sau khi lao lên trời gần ba mươi mét, cậu không còn sức để kiểm soát ma lực hắc ám bạo ngược nữa, liền buông lỏng ý chí, để mặc ma lực hắc ám này xả ra với tư thế điên cuồng nhất.

Oàng!

Kèm theo một tiếng nổ lớn, vô số đốm lửa bùng phát trên không trung, giống như một quả pháo nổ tung giữa trời. Sức mạnh chứa đựng trong ma lực hắc ám như hàng ngàn nắm đấm, đập mạnh vào cơ thể kẻ tấn công, dễ dàng xé nát bộ đồ tác chiến của hắn, rồi xé rách da thịt, đập mạnh vào xương cốt. Sức mạnh nguồn gốc từ Trigon chưa bao giờ nhân từ. Sau khi Merlin lần đầu tiên giải phóng nó hoàn toàn, nó giống như một con quỷ gào thét, thề sẽ nghiền nát tên sát thủ lạnh lùng này giữa không trung.

"A a a!"

Dù là siêu chiến binh lạnh lùng như băng cũng không chịu nổi nỗi đau đớn khi ma lực xâm nhập vào cơ thể. Chỉ trong nháy mắt, hắn giống như bị ném vào một cơn bão lưỡi dao đang xoay tròn. Ma lực hắc ám rực cháy đó gần như cắt mở toàn bộ lớp da trên người hắn, có lẽ khoảnh khắc tiếp theo hắn sẽ bị xé nát hoàn toàn và chết tại đây.

Nhưng, không hề.

Tố chất cơ thể của kẻ tấn công đã qua cường hóa đặc biệt, mật độ xương và cường độ cơ bắp của hắn vượt xa người thường. Hắn còn có khả năng tự chữa lành cực nhanh, điều này giúp hắn chống chọi được đến giây phút cuối cùng trong sự tàn phá của ma lực hắc ám được giải phóng. Hắn dùng cánh tay kim loại bên phải bảo vệ chặt chẽ trái tim. Ma lực đó điên cuồng ăn mòn cánh tay kim loại của hắn, nhưng cuối cùng vẫn không thể xuyên thủng lớp phòng thủ này.

Kèm theo một tiếng gầm không cam lòng, sự kiên trì về mặt ý chí của Merlin đã đạt đến giới hạn, cơn bão bóng tối đột ngột thu lại. Nó tái hội tụ thành cơ thể hoàn chỉnh của Merlin, khiến cậu rơi xuống mặt đất. Ở phía bên kia, siêu chiến binh bị hành hạ đến mức không còn hình người đó cũng giống như một hòn đá nhuộm đỏ máu, rơi xuống lùm cây phía trước trong cơn mưa máu nhỏ giọt, không một tiếng động. Hắn có lẽ chưa chết, nhưng chắc chắn đã không còn sức để tiếp tục chiến đấu. Hắn đã đánh giá thấp Merlin, và hắn cũng đã phải trả giá đắt.

Bịch.

Merlin yếu ớt, mặt tái mét quỳ bên cạnh đôi vợ chồng già. Người phụ nữ quý phái đã ngừng thở, còn ông lão trúng đạn, dưới sự kích thích của cơn đau, vẫn duy trì được ý thức cuối cùng.

"Xin lỗi..." Merlin nắm lấy tay ông, cậu trầm giọng nói đầy hối lỗi: "Tôi không cứu được hai người... tôi quá yếu... xin lỗi."

"Cầm lấy nó... chúng... chúng sẽ không buông tha cho cậu đâu... chạy đi, nhóc con, mau chạy đi..."

Ông lão dùng chút sức lực cuối cùng chỉ về phía bãi cỏ không xa. Ở đó, tàn tích của chiếc vali màu xám bị vụ nổ xé nát nằm trên mặt đất, mấy túi chất lỏng màu xanh bên trong cũng bị xé rách trong vụ nổ, nhưng vẫn còn một chút chất lỏng may mắn còn sót lại trong túi.

"Đó là cái gì?" Merlin hỏi, nhưng ông lão đã không còn cách nào trả lời cậu nữa.

Ông đã trúng đạn, lại còn bị trọng thương nội tạng trong vụ tai nạn xe trước đó. Ý thức của ông đã mờ mịt, ông nắm chặt lấy cổ tay Merlin, lẩm bẩm như đang nói mê:

"Nói... nói với Tony..."

"Chúng ta... chúng ta yêu nó..."

"Tony là ai? Đừng ngủ! Nói cho tôi biết, anh ta là ai?"

Merlin đỡ ông lão dậy, vỗ nhẹ vào má ông, cố gắng làm ông tỉnh lại một lần nữa, nhưng chỉ vài giây sau, ông lão đã hoàn toàn ngừng thở.

Vù vù vù...

Tiếng gió dữ dội và âm thanh ồn ào truyền đến từ bầu trời đêm. Merlin ngẩng đầu lên. Trong thị giác bóng tối, cậu có thể nhìn rõ vài chiếc trực thăng đang bay về hướng này. Xem ra thân phận của ông lão này không hề tầm thường.

Merlin biết mình phải đi rồi. Với tình trạng hiện tại của cậu, bị cuốn vào chuyện như thế này tuyệt đối không phải là điều tốt. Cậu dùng chút thời gian cuối cùng đặt ông lão nằm bên cạnh bà lão, dùng tay áo lau sạch vết máu trên mặt họ. Sau đó cậu đứng dậy, cúi người chào hai người đã khuất, rồi đi đến bên tàn tích của chiếc vali, cầm lấy nửa túi chất lỏng cuối cùng, cẩn thận đổ vào bình nước nhỏ mang theo bên mình, rồi cất nó vào túi áo trong.

Vào khoảnh khắc chiếc trực thăng đầu tiên tiến vào hiện trường hỗn loạn này, Merlin kéo thấp mũ lưỡi trai trên đầu. Cậu quay người, triệu hồi bóng tối, biến mất vào không trung trong chớp mắt.

Bịch.

Trực thăng còn chưa hạ cánh, một người mặc áo khoác dài đã nhảy xuống đất. Gã đội luồng gió mạnh lao vào hiện trường, kết quả là cái nhìn đầu tiên đã thấy đôi vợ chồng già nằm trên mặt đất, họ đã qua đời.

"Chúng ta vẫn đến muộn."

Người này nắm chặt nắm đấm, đứng bên cạnh di thể của đôi vợ chồng già như một bức tượng. Phía sau gã, những binh sĩ mặc quân phục đen tản ra từng khu vực, dưới sự chỉ huy của vài sĩ quan, bắt đầu tìm kiếm thứ gì đó trên bãi cỏ xung quanh.

Một lát sau, tàn tích của chiếc vali màu xám được tìm thấy. Một sĩ quan mang khí chất quân nhân tiến đến bên cạnh cấp trên, hạ thấp giọng báo cáo:

"Thưa Đặc vụ Fury! Chúng ta đã tìm thấy một số thứ nghi là huyết thanh... nhưng chúng cơ bản đã bị phá hủy trong vụ nổ."

Nick Fury, đặc vụ cấp cao của Strategic Scientific Reserve, lúc này mặt lạnh như tiền. Gã vẫy tay, dùng giọng khàn khàn nói với sĩ quan đó:

"Thu dọn tất cả mọi thứ, mang về căn cứ."

Gã nhìn hai thi thể trước mắt, không kìm được mà nắm chặt nắm đấm:

"Mang cả thi thể của ông Howard và bà Maria về. Thông báo cho Giám đốc Carter, tôi cần tiến hành thanh tra nội bộ S. S. R.!"

"Phải tìm ra kẻ đã tiết lộ thông tin!"

"Sau đó, bắt hắn phải trả giá!"