Chương 263. Cuộc Tái Ngộ Của Những Kẻ Lưu Vong

"Thú vị đấy."

Merlin nhìn chằm chằm vào cuốn sách, ánh mắt lóe lên vẻ hứng thú. Cậu xoa xoa cằm, lẩm bẩm:

"Nói cách khác, thứ này thực chất là một cỗ máy 'ban điều ước' phiên bản lỗi sao?"

Vào đúng nửa đêm, Merlin bước ra từ lò sưởi đang rực lửa trong căn nhà an toàn của mình.

Trên tay hắn là một chiếc hộp đen chứa đầy các loại nguyên liệu giả kim. Trong túi áo, hắn nhét đầy những cuộn giấy da ghi chép các câu thần chú vừa sao chép được. Mặc dù không tìm thấy bùa chú bảo vệ linh hồn mạnh mẽ nào, nhưng chuyến đi trao đổi lần này của Merlin cũng coi như đã thu hồi vốn.

Hắn đã chép lại rất nhiều bùa chú từ thư viện của vị Đại phù thủy kia, đủ để khiến cuộc sống của hắn trong vài năm tới trở nên vô cùng "bận rộn".

Merlin cất những bản sao chép vào chiếc rương dưới tầng hầm, sau đó bắt đầu loay hoay với đống chai lọ lỉnh kỉnh. Hắn đang xử lý số nguyên liệu giả kim vừa kiếm được. Chúng rất rườm rà và phức tạp, xem ra Merlin đang định chế tạo một loại độc dược cao cấp nào đó.

Và thực tế đúng là như vậy.

Từ vài năm trước, hắn đã tìm thấy phương pháp chế tạo dược phẩm Animagus (Hóa thú) từ nữ Tử thần Thực tử Bellatrix, nhưng mãi vẫn chưa gom đủ nguyên liệu cho loại độc dược phức tạp này.

Điều này cũng dễ hiểu thôi. Là một kỹ thuật biến hình bậc cao, một dạng bùa chú biến hình vĩnh cửu, quy trình chế tạo của nó đương nhiên phải khó khăn và tỉ mỉ.

Thú thật, khả năng này chẳng giúp ích gì nhiều cho Merlin trong việc chiến đấu hay tự vệ, nhưng đối với tính chất công việc đặc thù của hắn, nó lại cực kỳ quan trọng và hữu dụng.

Việc Giáo sư McGonagall có thể hóa thân thành một con mèo mướp mà ngay cả Merlin cũng không thể nhìn thấu bằng Spirit Vision (Linh thị) đã chứng minh hiệu quả ngụy trang kinh người của loại phép thuật này.

Tuy nhiên, phải đến khi thực sự bắt tay vào chế tạo, Merlin mới cảm nhận được sự "khó nhằn" của nó.

Không phải việc nấu thuốc khó khăn đến mức nào – Merlin hiện tại cũng được coi là một bậc thầy độc dược lành nghề – mà vấn đề nằm ở những quy tắc chết tiệt của nó.

Ví dụ như bước đầu tiên.

Nó yêu cầu Merlin phải ngậm một lá cây Mandrake (Cây Khoai Ma) được tuyển chọn kỹ lưỡng dưới lưỡi trong suốt một tháng ròng.

Trong quá trình đó, chiếc lá không được phép rách hay hư hại.

Và bất kể lúc nào, hắn cũng không được nuốt nó xuống hay nhả nó ra khỏi miệng. Một khi Merlin vi phạm, toàn bộ quá trình bắt buộc phải làm lại từ đầu.

Đây quả thực là một cực hình. Điều này đồng nghĩa với việc Merlin phải giữ im lặng tuyệt đối trong suốt một tháng trời. Và đó mới chỉ là bước đầu tiên.

Nhưng may thay, để đối phó với tình huống "câm như hến" này, Merlin đã có một giải pháp thay thế.

Hắn đặt chiếc lá Mandrake đã được rửa sạch xuống dưới lưỡi – mùi vị của nó hăng hăng như bạc hà mát lạnh – sau đó lấy từ ngăn kéo ra một sản phẩm giả kim mà hắn đã chế tạo vài tháng trước.

Đó là một chiếc mặt dây chuyền bằng bạc, bên trên đục những lỗ tròn kỳ lạ. Khi lắc lư, gió lùa qua những lỗ nhỏ đó tạo ra âm thanh như tiếng huýt sáo.

Nhưng đây không phải là cái còi.

Merlin quấn chiếc dây chuyền quanh cổ tay. Sau vài tiếng ho khan nhẹ để điều chỉnh, dù miệng hắn không hề cử động, âm thanh vẫn phát ra từ chiếc dây chuyền trên tay hắn.

"Thứ này đúng là hành xác mà."

Giọng nói phát ra không được rõ ràng lắm, nghe như người đang bị cảm cúm nặng, hơi ồm ồm và hỗn độn. Nhưng dùng để giao tiếp hàng ngày thì không thành vấn đề.

Đây là một "Hộp thoại", hay giới phù thủy còn gọi là "Cái lưỡi thứ hai". Ban đầu nó được thiết kế cho những phù thủy bị câm, nhưng sau đó lại được ứng dụng vào những mục đích quái đản khác.

Ví dụ, một số Phù thủy Hắc ám thường mang theo Hộp thoại bên mình để tránh trường hợp bị trúng Silencio (Bùa Câm lặng) mà không thể niệm chú phản công.

Ở dưới nước, hoặc trong môi trường chân không bị rút hết không khí, các phù thủy cũng có thể dùng thiết bị này để giao tiếp.

Merlin vừa ngậm lá Mandrake trong miệng, vừa ngồi xuống ghế, bắt đầu sơ chế những nguyên liệu còn lại.

Để trở thành một Animagus, cần trải qua tổng cộng tám giai đoạn, mỗi giai đoạn lại yêu cầu những nguyên liệu khác nhau. Merlin phải chuẩn bị sẵn sàng tất cả mọi thứ. Đây là một công trình dài hơi và phức tạp, tuyệt đối không thể xong trong một sớm một chiều.

May mắn là, sau khi cuộc nội chiến của Ma cà rồng kết thúc, Merlin dự đoán mình sẽ có một khoảng thời gian rảnh rỗi khá dài, đủ để hắn chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trong lúc chờ đợi dược liệu tan chảy trong vạc, Merlin rảnh tay cầm lên một tờ giấy da. Hắn nhìn chằm chằm vào câu thần chú "Wishing Spell" (Bùa Ước Nguyện) được ghi trên đó. Mặc dù tài liệu ghi chú rằng tỷ lệ thất bại cực cao, nhưng Merlin cảm thấy mình vẫn nên thử một lần cho biết.

Dù sao thì, câu thần chú này trông cũng khá thú vị.

Hắn rút đũa phép ra. Chiếc Hộp thoại trên cổ tay mô phỏng lại âm thanh niệm chú của Merlin. Cùng với động tác xoay cổ tay, ma lực đỏ sẫm được rót vào đũa phép. Trong ánh sáng lóe lên, Merlin lần đầu tiên thi triển Bùa Ước Nguyện.

"Accio Wanting!"

Vút!

Trong ánh sáng chớp nhoáng, một vật thể kỳ lạ như thể xuất hiện từ hư không, nhảy tót vào tay Merlin.

Hắn hạ đũa phép xuống, nhíu mày, xoay qua xoay lại món đồ trên tay để quan sát.

Đó là một thứ màu đen, bằng lụa, có ren, sờ vào rất nhẹ và êm tay... trông giống như một món đồ nội y. Merlin đưa thứ đó lên mũi, khẽ ngửi. Hắn nhận ra một mùi hương quen thuộc vương trên đó.

Nếu hắn nhớ không nhầm, đó là mùi nước hoa đặc biệt mà hắn từng ngửi thấy một lần vào 8 năm trước.

"Áo ngủ của Psylocke à..."

Merlin dở khóc dở cười nhìn chiếc váy ngủ lụa đen trên tay, cảm thấy đau đầu không biết nên xử lý món đồ này thế nào.

Hèn gì các Đại phù thủy đều đánh giá rất thấp câu thần chú này trong sách. Hóa ra đây là lý do.

Cái bùa này sinh ra để tấu hài à?

"Đáng lẽ phải là áo ngủ của Carol chứ..."

Merlin dùng Hộp thoại lầm bầm một câu tự giễu. Hắn định ném chiếc áo ngủ vào thùng rác, nhưng nghĩ ngợi một chút, hắn lại cầm nó đi vào phòng, ném vào máy giặt.

Merlin dựa lưng vào tường rào bên ngoài sân nhà. Dưới ánh trăng sáng vằng vặc và yên bình, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao.

Có lẽ vì khoảng cách quá xa xôi, hoặc có lẽ vì giữa hắn và Carol chưa bao giờ là tình yêu thực sự. Tóm lại, kết quả nực cười của Bùa Ước Nguyện này lại vô tình chọc thủng một sự giằng xé nào đó trong nội tâm Merlin.

Có lẽ, tình cảm giữa hắn và Carol, phần nhiều là sự đồng cảm của những kẻ cùng cảnh ngộ, sưởi ấm cho nhau, là cảm xúc muốn giúp đỡ lẫn nhau, rồi dưới tác dụng của men rượu mà vượt qua ranh giới của lý trí.

"Có lẽ, đã đến lúc phải buông bỏ rồi."

Hắn muốn châm một điếu thuốc, nhưng nhớ đến chiếc lá Mandrake trong miệng, Merlin đành từ bỏ ý định đó.

Hắn đút hai tay vào túi quần, dưới ánh trăng soi rọi, hắn khẽ nói:

"Ai cũng thấy tôi cô độc một mình, đến cả Samuel cũng bắt đầu quan tâm đến đời sống riêng tư của tôi... Tệ thật đấy. Có lẽ, đã đến lúc tìm một cô bạn gái rồi."