Chương 266. Vị Khách Đêm Khuya Và Lời Ủy Thác (2)

"Chà, lũ trẻ thời nay thật là đoảng."

Đối mặt với ánh mắt cảnh giác của Merlin, người đàn ông vừa tháo găng tay vừa nói:

"Đang nấu ma dược mà lại bỏ đi đâu mất. Nếu không phải ta đến kịp lúc thì nồi thuốc này tiêu đời rồi... Mà nhìn mấy nguyên liệu này quen lắm, cậu định chế thuốc biến hình à?"

"Ông đã giúp tôi xử lý ma dược sao?"

Merlin liếc nhìn chiếc vạc đã được cọ rửa sạch sẽ, cậu gật đầu với người đàn ông tóc trắng:

"Vậy thì tôi phải cảm ơn ông. Nhưng vấn đề là, ông vẫn chưa nói cho tôi biết ông là ai?"

"Ta? Ta chỉ là một kẻ đưa thư thôi."

Người đàn ông tháo kính râm ra, nhìn Merlin:

"Ta giúp một người chuyển một bức thư cho cậu."

"Ông là một Witcher!"

Nhìn thấy đôi đồng tử màu vàng như mắt mèo kia, Merlin lập tức nhận ra thân phận của đối phương. Cậu đã thấy đôi mắt tương tự ở chỗ lão Whistler một lần. Thật sự thì với đặc điểm rõ ràng như vậy, chỉ cần thấy một lần là khó mà quên được.

"Phải, ta là một Witcher."

Người đàn ông tóc trắng nhún vai, lấy từ trong túi áo ra một bức thư nhăn nheo đưa cho Merlin:

"Tháng trước ta có gặp cậu nhóc Ulysses. Cậu ta nhờ ta để mắt đến cô con gái rượu của mình, nhưng ta phát hiện ra con bé hiện đang ở cùng cậu. Thế nên cậu ta viết bức thư này nhờ ta chuyển tận tay."

"Ulysses?"

Merlin nhìn bức thư không có tên người gửi, hoài nghi nhìn người đàn ông tóc trắng có khí chất ôn hòa nhưng đầy phong trần trước mặt:

"Đại sư Ulysses Bloodstone?"

"Ừ, đúng, là cậu ta."

Người đàn ông tóc trắng cảm thán:

"A, thời gian trôi nhanh thật đấy. Mới chớp mắt một cái mà thằng nhóc năm nào giờ đã được gọi là đại sư rồi."

"Vậy đại sư Ulysses đang ở đâu? Nếu ông ấy còn sống, tại sao không về thăm con gái mình? Elsa đã luôn lo lắng cho ông ấy đấy."

Merlin nói:

"Mấy năm trời không một tin tức, làm cha như vậy có phải là quá thiếu trách nhiệm không?"

"Ừm, nói sao nhỉ?"

Người đàn ông tóc trắng hơi do dự:

"Ulysses cũng có nỗi khổ riêng, cậu ta đang bận vài việc cực kỳ quan trọng. Tóm lại, cậu cứ đọc thư đi thì biết."

Nói xong, ông ta không thèm để ý đến Merlin nữa, đeo găng tay vào và bắt đầu giúp cậu xử lý đống nguyên liệu luyện kim. Nhìn động tác thuần thục đó, ông ta chắc chắn là một bậc thầy luyện kim.

Merlin ngồi xuống một bên, mở bức thư nhăn nheo ra. Có thể thấy bức thư được viết trong tình trạng rất khẩn cấp, trên giấy vẫn còn vương chút mùi máu.

"Gửi cậu Merlin,"

"Rất xin lỗi vì phải làm phiền cậu theo cách này, nhưng hiện tại tôi đang truy đuổi Dracula, tôi thực sự không thể dứt ra được, cũng không thể về thăm Elsa của tôi."

"Dracula là kẻ thù truyền kiếp của gia tộc Bloodstone. Hắn là một ma cà rồng huyền thoại cực kỳ nguy hiểm. Một khi hắn biết Elsa đã rời khỏi trang viên Bloodstone, hắn chắc chắn sẽ tấn công con bé. Tôi hy vọng cậu có thể thay tôi bảo vệ Elsa. Quan trọng nhất là đừng để con bé biết những việc tôi đang làm, và đừng để con bé dính dáng đến bất cứ chuyện gì liên quan đến Dracula."

"Chúng ta chưa từng gặp mặt, nhưng tôi biết cậu cũng là một chiến binh từng phục vụ cho Strategic Scientific Reserve (S. S. R.). Peggy đánh giá cậu rất cao, vì vậy tôi rất yên tâm khi giao phó việc này cho cậu."

"Tất nhiên, tôi sẽ không để cậu phải làm không công. Tôi đã nhờ Geralt mang món quà cảm ơn đến cho cậu, chắc chắn nó sẽ khiến cậu hài lòng."

"Cuối cùng, như một lời cảm ơn vì đã chăm sóc con gái tôi, tôi muốn cảnh báo cậu một điều..."

"Ngay từ thời S. S. R., bên trong tổ chức của cậu đã có những phần tử nguy hiểm hoạt động. Peggy trước khi nghỉ hưu đã luôn tìm mọi cách để trấn áp chúng, nhưng sự mở rộng nhanh chóng của S. H. I. E. L. D. đã cho chúng cơ hội trỗi dậy."

"Dựa trên những thông tin tôi thu thập được gần đây, những kẻ đang ẩn mình đó đã đạt được một thỏa thuận gọi là 'Phương án cuối cùng' với lũ ma cà rồng ở Mỹ. Chúng không còn thỏa mãn với việc ẩn nấp trong bóng tối nữa, chúng đang tích cực tìm kiếm sự can thiệp từ thế lực bên ngoài. Ý tôi là, kế hoạch tiếp theo của chúng rất có thể là lật đổ tổ chức mà cậu đang phục vụ."

"Hãy hết sức cẩn thận."

"Một lần nữa cảm ơn sự giúp đỡ của cậu, Merlin. Nếu sau này có cơ hội, tôi sẽ trực tiếp cảm ơn cậu."

"— Ulysses Bloodstone, tháng 7 năm 2000."

Merlin đọc xong bức thư. Cậu không hề nghi ngờ tính xác thực của nó. Ở cuối thư không chỉ có huy hiệu của gia tộc Bloodstone mà còn có con dấu cá nhân của Ulysses. Cậu đã thấy nó một lần ở chỗ Elsa, không thể làm giả được.

Và Ulysses cũng đã xác nhận thân phận của người đàn ông tóc trắng trong thư.

"Ông là Geralt? Geralt xứ Rivia?"

Merlin đặt bức thư xuống, nhìn người đàn ông đang bận rộn:

"Thợ săn quỷ huyền thoại Sói Trắng? Ông thực sự còn sống sao?"

"Phải, đã có một thời gian họ gọi ta là Sói Trắng."

Người đàn ông không ngoảnh đầu lại, đáp:

"Nhưng sau đó chẳng còn ai gọi thế nữa. Những người biết ta, những người ta biết, đều đã chết cả rồi..."

"Làm sao ông có thể sống lâu đến thế?"

Merlin hỏi:

"Đã hơn 1000 năm rồi phải không?"

"Ừm, chính xác là 1373 năm."

Ông ta thản nhiên nói:

"Với cậu thì có vẻ dài, đúng không? Thực ra với ta thì cũng thường thôi. Ta còn quen một quý cô xinh đẹp sống từ năm 400 trước Công nguyên đến tận bây giờ cơ..."

"Không, ý tôi là, làm sao ông sống được lâu như vậy?"

Merlin đổi cách hỏi:

"Tuổi thọ của Witcher đâu có dài đến thế?"

"Ồ, cái đó hả."

Geralt quay người lại nhìn Merlin, nhún vai:

"Bởi vì ta có một cô vợ phù thủy cực kỳ giỏi luyện kim mà. Những Witcher cùng thời với ta không có, nên họ già rồi chết, còn ta thì vẫn sống."

Nói đến đây, Geralt nhe răng cười, dùng giọng điệu của một người từng trải nói với Merlin:

"Vậy nên, nhóc con à, sau này chọn vợ thì nhớ mà mở to mắt ra."

"Đây là chuyện liên quan đến mạng sống đấy. Đúng rồi, nhìn cậu có vẻ thông minh, làm ván Gwent không?"

"Sự ra đời của tôi là một tai nạn."

Trong phòng khách nhà Merlin, Geralt - gã Thợ săn ma huyền thoại thuở nào, giờ trông chẳng khác gì một ông chú hàng xóm - đang ngồi vắt vẻo trên sô pha. Lão nhâm nhi ly rượu ngon Merlin vừa rót, bày ra cái dáng vẻ của một "bậc tiền bối" lão làng kể chuyện đời cho thằng nhóc vắt mũi chưa sạch nghe, tay tiện ném luôn lá bài Gwent cổ lỗ sĩ cuối cùng xuống bàn.

Thành thật mà nói, cảm giác được nghe chính chủ kể chuyện sống động hơn hẳn việc cắm mặt vào mấy cuốn tự truyện khô khan.

Trừ việc Merlin đã thua liên tiếp bảy ván trong cái trò chơi bài bạc kỳ quái này. Vài ngàn đô la tiền mặt trong túi cậu gần như đã chui tọt hết vào túi vị huyền thoại đánh bài khét lẹt trước mặt.

"Mẹ tôi là một nữ phù thủy khá có tiếng vào đầu thời Trung Cổ. Bà ấy mang thai tôi sau một sự cố tồi tệ vì quá chén. Nhưng bà ấy đã cống hiến cả đời cho ma thuật, thế nên cuối cùng, bà ấy tống tôi đến chỗ đám Thợ săn ma - một tổ chức đang phất lên vào thời điểm đó."

"Tôi lớn lên ở đó, học hỏi, tiếp bước cha nuôi và trở thành một Thợ săn ma của School of the Wolf."

Geralt đưa tay chạm vào mặt dây chuyền hình đầu sói đeo trên cổ, thứ tượng trưng cho thân phận của lão.