Chương 281. Uống Cạn Vận Mệnh

"Dưới trướng anh đúng là 'nhân tài đông đúc' thật."

"Ha, quá khen rồi."

Merlin đến quầy thanh toán, sau đó đưa Vivienne rời khỏi nhà hàng và chở cô đến một khu chung cư. Anh đứng trước cửa căn hộ cao cấp, nói với Vivienne:

"Hội nghị khoa học lần này của các cô, chỗ ở cũng tốt thật đấy. Xem ra, đơn vị tổ chức hội nghị chắc chắn là một tập đoàn giàu có."

"Vâng, là hội thảo môi trường do Oscorp tổ chức."

Vivienne gật đầu, cô phàn nàn:

"Ngài Norman Osborn luôn nhiệt tình với các hoạt động công ích, cũng là một nhà khoa học rất tài năng, quan trọng nhất là có địa vị và rất nhiều tiền, nên lần nào hội thảo cũng có vài người phụ nữ mượn danh nhà khoa học để trà trộn vào. Nhưng lần này, các biện pháp xác minh của Oscorp làm rất tốt, ít nhất những người đến đều là các nhà nghiên cứu có thực tài."

"Ồ, đúng rồi."

Vivienne như nhớ ra điều gì đó, cô nói với Merlin:

"Hôm qua tôi nghe một người chị em làm việc trong phòng thí nghiệm sinh học của Oscorp nói, vào tháng 4 năm nay, Oscorp dường như cũng đã đề xuất một đề tài nghiên cứu khái niệm về dự án 'cường hóa cơ thể người', nghe nói còn do chính ngài Norman đích thân soạn thảo."

"Chuyện đó không có gì lạ, Vivienne."

Merlin thở phào, anh nói với cô:

"Cô có biết trên toàn thế giới có bao nhiêu phòng thí nghiệm sinh học đang theo đuổi dự án này không? Khái niệm cường hóa cơ thể người từ khi ra đời đến nay vẫn luôn duy trì được sức nóng. Một công ty công nghệ như Oscorp mà không tham gia vào lĩnh vực này, tôi mới thấy lạ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nhiều người cùng nghiên cứu như vậy mà đến giờ vẫn chưa có một thành phẩm thực sự nào, điều đó cũng cho thấy sự khó khăn của đề tài này."

“Jintai wa mikaihatsu no takara de aru. (Cơ thể con người là một kho báu chưa được khai phá).”

Vivienne đột nhiên nói một câu bằng tiếng Nhật, Merlin không hiểu. Anh nhìn Vivienne, cô lại nói lại bằng tiếng Anh, lần này thì Merlin đã hiểu.

"Đây là câu mà giáo sư thỉnh thoảng hay nói, là do cha của ông ấy nói cho ông ấy biết. Tôi nghe nói, cha của giáo sư từng bị buộc phải tham gia vào một viện nghiên cứu thời chiến ở Nhật Bản trong Thế chiến thứ hai. Hình như lúc đó họ cũng đang bắt chước Bắc Mỹ, chế tạo ra siêu chiến binh của riêng mình."

"Quốc gia nào cũng có những lời đồn đại như vậy cả."

Merlin lắc đầu, anh nói:

"Nhưng cho đến nay, kế hoạch Siêu chiến binh về mặt ý nghĩa thực sự cũng chỉ thành công một lần... à, nếu tính cả Winter Soldier của Liên Xô, thì chắc là 2 lần."

"Winter Soldier?"

Vivienne chớp mắt, cô nói:

"Đó là gì vậy? Nghe có vẻ oai phong thật."

"Đó không phải là chuyện cô nên biết, thưa cô."

Merlin mỉm cười, anh nói với Vivienne:

"Mau về nghỉ ngơi đi, tôi không làm phiền cô nữa. Có tin tức gì, chúng ta liên lạc qua điện thoại."

Sau khi tiễn Vivienne vào căn hộ, Merlin lấy điện thoại ra, bấm một dãy số rất dài. Sau vài giây chờ đợi, giọng nói ồm ồm của người Cybertronian Cliffjumper vang lên:

"Merlin, có chuyện gì không?"

"Bumblebee có ở cạnh cậu không? Cliffjumper, tôi có việc muốn nhờ nó giúp."

Merlin hỏi.

"Nó không có ở đây, nó đang chở Charlie đi tìm Eric rồi."

Cliffjumper nói:

"Cậu có vấn đề gì, tôi có thể chuyển lời giúp."

"Tôi cần Bumblebee vào một thời điểm trong tương lai, giúp tôi sửa đổi một bản đăng ký dự án thí nghiệm."

Merlin vừa đi về phía chiếc taxi của Dopinder đang đỗ bên đường chờ mình, vừa nói với Cliffjumper:

"Thời gian cụ thể tôi sẽ liên lạc lại với cậu sau. Tôi cần Bumblebee xâm nhập vào cơ sở dữ liệu của S. H. I. E. L. D. và che giấu bản đăng ký dự án này đi."

"Nếu dữ liệu đó không được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu mã hóa vật lý của các cậu, thì tôi có thể làm được."

Cliffjumper trả lời:

"Đến lúc đó cậu cứ liên lạc với tôi là được."

"Ừm, được, vậy không làm phiền cậu nữa."

Merlin cúp máy, anh ngồi vào taxi, nói với Dopinder đang ăn hot dog:

"Về nhà tôi... và, sao cậu cứ ăn mấy thứ đồ ăn vặt này hoài vậy? Tiền lương mỗi tháng của cậu cũng không ít mà?"

"Tôi phải nuôi gia đình chứ, Merlin."

Dopinder vừa lái xe bằng một tay, vừa trả lời:

"Hơn nữa gần đây em họ tôi sắp sang Mỹ kiếm sống, tôi còn phải chuẩn bị cho cô ấy một căn hộ nữa. Nghe nói cô ấy xinh lắm."

"Ồ, trai đơn thân động lòng xuân rồi à."

Merlin trêu chọc:

"Hiểu được, hiểu được."

Dopinder liếc nhìn qua gương chiếu hậu, anh hừ một tiếng bất mãn:

"Cười cái gì mà cười! Anh không phải cũng là trai đơn thân sao?"

"Ờ..."

Lời phản bác của Dopinder khiến Merlin nhất thời không nói nên lời. Anh suy nghĩ một chút rồi nói với Dopinder:

"Thôi, không về nhà tôi nữa. Đến Bloodstone House đi, cậu biết chỗ đó, phải không?"

"Vâng, bố tôi từng đến đó mua bùa hộ mệnh, nghe nói cũng linh nghiệm lắm."

Dopinder nhét miếng hot dog cuối cùng vào miệng, nói một cách lúng búng:

"Cô Bloodstone thực ra cũng rất xinh đẹp, chỉ là quá mê tiền thôi."

Merlin đến Bloodstone House và trò chuyện một lúc với Elsa vừa trở về New York, hỏi cô một vài vấn đề về di sản của Thợ săn quỷ, sau đó trở về nhà mình. Một thời gian sau, cuộc sống của Merlin dường như đã trở lại quỹ đạo. Lũ ma cà rồng sau khi bị đánh cho một trận tơi bời đã trở nên ngoan ngoãn, kéo theo cả những dị loại ở các khu vực khác của New York cũng trở nên yên phận hơn nhiều.

Điều này khiến các đặc vụ của S. D. O. L. D., những người đã luôn căng thẳng trong thời gian gần đây, được một phen thư giãn. Khi thời gian gần đến năm mới, các trưởng nhóm đặc vụ dưới quyền Merlin cũng bắt đầu thay phiên nhau nghỉ phép. Vì cuộc chiến ma cà rồng vừa kết thúc, và cũng vì S. D. O. L. D. đã đại thắng, nên Fury cũng hào phóng hơn rất nhiều khi phê duyệt kinh phí nghỉ phép cho bộ phận này.

Sharon một mình đến Maldives, Coulson đưa bố mẹ đến Tahiti, Melinda cùng vị hôn phu của mình đến châu Âu.

Tóm lại, trong tháng này, gần như mọi việc lớn nhỏ đều do Merlin xử lý, điều này lại khiến anh bắt đầu chán ghét cuộc sống văn phòng.

Khoảng 3 tháng sau, vào mùa xuân năm 2001, trong một đêm thời tiết âm u, Merlin tan làm sớm, dùng phép Độn thổ đến một thung lũng hẻo lánh trên núi Todt ở Staten Island.

Anh đứng một mình dưới bầu trời u ám, ngước nhìn những tầng mây trên đầu, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Tối nay, nếu đủ may mắn, anh sẽ có thể hoàn thành phép biến hình Animagus mà anh đã chuẩn bị từ rất lâu.

"Victor, đi kiểm tra xung quanh đi."

Merlin nói với linh hồn quạ đang đậu trên cánh tay mình:

"Đừng để bất cứ thứ gì làm phiền ta."

"Quác!"

Victor kêu lên một tiếng chói tai, vỗ cánh bay vút lên trời. Merlin cúi đầu nhìn điện thoại, dự báo thời tiết hôm nay cho biết, khu vực New York tối nay có thể sẽ có mưa dông.

Đó chính là thời tiết mà Merlin đã chờ đợi.

Nói ra thì, quy trình chế tạo độc dược cho phép biến hình Animagus thật sự rất kỳ quặc, kỳ quặc đến mức một nhà giả kim nghiệp dư như Merlin cũng cảm thấy hoang đường.

So với việc bào chế các loại độc dược thông thường, quá trình chế tạo độc dược biến hình này lại giống một nghi lễ thần bí hơn.

Bước đầu tiên là ngậm một lá Mandrake trong miệng suốt một tháng trời, bước đó đối với Merlin không khó.

Sau đó, vào một đêm trăng tròn, lấy chiếc lá ra, đặt vào một lọ pha lê chứa đầy nước bọt của mình, để nó hấp thụ ánh trăng. Bước này cũng không khó, ngoài việc hơi kinh tởm một chút.