Chương 286. Truy Dấu (2)

"Thứ nhất, những nơi Man-Bat tấn công đều là cứ điểm của các băng đảng lớn tại địa phương. Chúng dùng cách 'đổ bộ từ trên không', tàn nhẫn giết sạch tất cả những kẻ trong cứ điểm đó."

"Thứ hai, những Man-Bat đó không hề biến mất. Sau khi tấn công Philadelphia và Chicago, mục tiêu thứ ba của chúng là thành phố Gotham ở Bờ Đông, nhưng dường như chúng đã gặp phải thất bại không rõ nguyên nhân ở đó."

"Cuối cùng, sau khi các băng đảng địa phương bị tiêu diệt, một thế lực khác đã nhanh chóng lấp vào khoảng trống mà chúng để lại. Ban đầu tôi nghi ngờ đây là tác phẩm của Ten Rings, nhưng sau đó phát hiện ra, đằng sau chuyện này cũng có bóng dáng của League of Assassins."

"Đây là sự kiện rõ ràng nhất liên quan đến League of Assassins mà chúng ta có thể tìm thấy trong vài năm gần đây. Vì vậy, nếu cậu muốn truy tìm League of Assassins, có lẽ có thể bắt đầu từ Gotham. Nhưng hãy cẩn thận, nơi đó từ mười mấy năm trước đã là một chốn thị phi rồi."

Nội dung bức thư của Fury cuộn trào trong tâm trí Merlin.

Những Man-Bat này hiện tại có vẻ không liên quan trực tiếp đến Hydra, nhưng nếu chúng dính líu đến cái chết của Richard và Mary, điều đó có nghĩa là Merlin phải đích thân kết thúc chuyện này.

Cậu mở mắt ra, xoay ghế văn phòng ra phía sau. Trên bức tường sau lưng cậu là một tấm bản đồ Bờ Đông.

Cậu nhìn vào một thành phố ven biển phía Bắc trên bản đồ, lẩm bẩm:

"Gotham sao... Bruce, hình như sinh ra ở đó."

"Cũng không biết, cậu ấy bây giờ thế nào rồi."

Vài giây sau, Merlin gửi một email vào hòm thư của Fury, thông báo rằng trong nửa tháng tới, cậu sẽ nghỉ phép năm trước thời hạn để đi du lịch Maldives.

Chưa đầy 10 giây, Fury đã trả lời.

Chỉ có một câu trả lời rất đơn giản.

"Đồng ý."

Nhìn câu trả lời đó, Merlin mỉm cười. Cậu lấy điện thoại ra, bấm số của Coulson:

"Alo, Phil, nửa tháng tới em sẽ nghỉ phép, quyền chỉ huy bộ phận tạm thời giao cho anh, giống như trước đây. Ngoài ra, đặt giúp em một vé máy bay rời New York tối nay."

Gọi điện xong, Merlin xem giờ, 6 giờ chiều. Ừm, đến giờ tan làm rồi.

Cậu tắt máy tính, đứng dậy, vươn vai trong văn phòng, sau đó dùng Apparition trở về nhà, thay một bộ đồ trang trọng hơn, rồi lái xe đến Mick's Diner.

Chiều nay, cậu và Đặc vụ Hill còn có hẹn ăn tối cùng nhau.

Nhắc đến Hill...

Merlin không hề ghét cô gái này, nhưng nội bộ S. H. I. E. L. D. không cho phép nhân viên yêu đương, nên bữa tối này thực chất mang ý nghĩa cảm ơn hành động Hill đã đưa cậu từ Afghanistan trở về năm xưa nhiều hơn.

Thực tế đã chứng minh, khi Merlin cần giúp đỡ, người bạn Hill của cậu sẽ là một người hỗ trợ rất đạt tiêu chuẩn.

—

1 ngày sau, một con tàu chở hàng cập bến khu vực bến tàu của thành phố Gotham. Trong lúc các công nhân bến tàu bắt đầu bận rộn chuẩn bị dỡ hàng, Merlin thong thả bước xuống từ cầu thang tàu.

Cậu đi giữa đám đông, nhưng không một ai chú ý đến cậu.

Giống như một bóng ma vô hình vậy.

Merlin quan sát bến tàu trước mắt. Bây giờ là buổi trưa, bến tàu người qua kẻ lại, trông rất náo nhiệt, khá sầm uất. Nhưng những nhà kho tồi tàn quanh bến tàu và bầu trời u ám đã khoác lên thành phố trước mắt Merlin một màu sắc ảm đạm.

Đây là lần đầu tiên cậu đến Gotham.

Nói thật, ấn tượng đầu tiên của cậu về thành phố này rất tồi tệ.

Ở một góc bến tàu, Merlin biến thành một con quạ đen, vỗ cánh bay lượn trên bầu trời thành phố lạnh lẽo này. Từ khu bến tàu vào trung tâm thành phố, chỉ đoạn đường ngắn mười mấy phút, Merlin đã chứng kiến 5 vụ cướp.

Chết tiệt, đây là giữa thanh thiên bạch nhật đấy, tội phạm ở thành phố này đã lộng hành đến mức này rồi sao?

Điều này khiến Merlin nhíu mày.

Nhưng chuyện này không liên quan đến cậu, cậu đến Gotham vì những việc quan trọng hơn.

"Quạ..."

Trong một tiếng kêu chói tai, Merlin thu cánh lại, theo địa chỉ Fury đưa, nhẹ nhàng đáp xuống nóc một tòa nhà bỏ hoang nằm ở rìa trung tâm thành phố.

Tòa nhà này từng bị cháy, tường ngoài đen thui, bên trong nồng nặc mùi khó ngửi sau khi bị ngọn lửa thiêu rụi. Phạm vi của trận hỏa hoạn đó có vẻ rất lớn, thiêu rụi cả những ngôi nhà xung quanh đến mức thảm thương. Thảm họa xảy ra vài tháng trước đó khiến khu phố này đến tận bây giờ vẫn chưa phục hồi sinh khí, đập vào mắt chỉ là một mớ hoang tàn.

Đây chính là địa điểm hoạt động cuối cùng của đám Man-Bat ở Gotham.

Merlin nghiêng đầu, trong tầm nhìn của loài chim, cậu quét qua môi trường xung quanh. Sau khi xác nhận không có ai khác, Merlin dang đôi cánh, lao vào bên trong tòa nhà bị thiêu rụi. Trong bóng tối thê lương, ánh sáng của Transfiguration lóe lên, cậu khôi phục lại hình dáng con người.

"Quạ..."

Linh thể quạ đen màu đỏ sẫm Victor xuất hiện trên cánh tay Merlin. Cậu nói với thú cưng của mình:

"Đi xem xung quanh đi, có ai đến thì báo cho ta."

"Quạ..."

Victor kêu lên một tiếng chói tai, dang đôi cánh lao vút lên bầu trời.

Làm xong tất cả những việc này, Merlin đẩy gọng kính, bắt đầu tìm kiếm những dấu vết cậu cần trong tòa nhà bị phá hủy này.

Nhưng nói thật, kết quả rất đáng thất vọng.

Tòa nhà này rõ ràng đã bị người ta "dọn dẹp". Merlin tìm thấy một số dấu vết chiến đấu ở các tầng dưới. Trên những bức tường cháy đen có những lỗ đạn rõ ràng và những vết cào giống như do động vật để lại, cùng với một số vết chém của lưỡi dao sắc bén.

Merlin ngồi xổm trên mặt đất. Cậu đưa tay gạt lớp tro tàn còn sót lại. Trong tầm nhìn của Spirit Vision, Merlin có thể nhận ra trong đống tro tàn này có một số tàn tích của sinh vật sau khi bị thiêu rụi.

Nhưng chỉ dựa vào những tàn tích này thì không thể tìm thấy thông tin cậu cần.

"Vậy, ngày hôm đó, đám Man-Bat rốt cuộc đã bị ai giết?"

Merlin suy nghĩ giữa đống đổ nát.

"Nơi này rõ ràng đã xảy ra một trận đại chiến, không chỉ có một người tham chiến. Đây chắc hẳn là cứ điểm của một băng đảng. Nếu có thể tìm thấy những kẻ sống sót, hoặc một số nhân chứng đêm đó, có lẽ sẽ tìm được vài thứ thú vị."

Cậu nhìn quanh, tòa nhà đầy tro tàn này chẳng còn gì đáng xem nữa.

Merlin bước đến bên cửa sổ, xác định phương hướng, sau đó trong ánh sáng của Transfiguration, một con quạ đen lặng lẽ lao vào bầu trời u ám của thành phố Gotham.

Vài phút sau, Merlin đáp xuống con hẻm phía sau Sở Cảnh sát Gotham.

Để điều tra những vụ tấn công xảy ra trong thành phố kiểu này, bắt đầu từ hồ sơ của sở cảnh sát là một lựa chọn rất tuyệt vời.

Cậu phủ bóng tối lên cơ thể, sau đó dùng Alohomora mở cửa sau của sở cảnh sát. Giữa vòng vây của hàng trăm cảnh sát đang bận rộn, Merlin giống như một kẻ đi dạo, thong thả, không chút trở ngại lẻn vào phòng lưu trữ hồ sơ của sở cảnh sát.

"Chắc là chuyện của tháng 7."

Merlin nhìn những tủ sắt đựng tài liệu trước mặt. Cậu theo thứ tự thời gian, tìm thấy toàn bộ hồ sơ vụ án của tháng đó. Nhưng điều khiến Merlin cảm thấy kỳ lạ là, trong ngày xảy ra vụ tấn công của Man-Bat, ngoài một số tài liệu về các vụ trộm cắp vặt và cướp giật thông thường, thì về trận chiến đêm đó, ngoại trừ một bản báo cáo hỏa hoạn sơ sài, không hề có một chút dấu vết nào.

Cứ như thể nó hoàn toàn không tồn tại vậy.

"Không ổn."

Merlin nhìn hồ sơ trước mặt, khẽ nói:

"Trừ phi cảnh sát ở thành phố này đều bị mù và điếc, hoặc là, có thế lực khác nhúng tay can thiệp vào chuyện này?"