Chương 285. Truy Dấu

"Có."

Vẻ mặt Hill trở nên nghiêm túc. Cô bước tới trước máy chiếu, cắm một chiếc USB mang theo người vào, sau đó tắt đèn, cầm điều khiển từ xa ngồi xuống cạnh Merlin.

Trong bóng tối, khứu giác của Merlin trở nên nhạy bén hơn một chút. Mũi cậu khẽ động đậy, rồi cậu thì thầm với Hill:

"Cô đổi nước hoa à?"

"Hả?"

Hill chần chừ một chút, rồi gật đầu, khẽ nói:

"Là gợi ý của Natasha. Cô ấy bảo, nữ đặc vụ thì nên dùng loại nước hoa đặc biệt một chút."

"Ừm, đặc biệt thật đấy."

Merlin đáp với giọng trêu chọc:

"Nếu tôi ngửi không nhầm thì trong nước hoa này có chút thành phần kích dục... Ý tôi là, nó rất hợp với những chuyên gia hành động và tình báo cần ngụy trang thâm nhập như Natasha, nhưng không hợp với cô đâu, Hill. Nó chả ăn nhập gì với khí chất của cô cả."

"Ờ, được rồi."

Hai má Hill lúc này hơi ửng đỏ, nhưng may là trong bóng tối cũng không nhìn rõ biểu cảm của cô. Để xua tan bầu không khí ngượng ngùng, cô cầm điều khiển từ xa lên, nói:

"Tôi sẽ đổi lại loại cũ. Giờ thì nói chuyện chính đi."

"Xoẹt"

Cùng với tia laser từ chiếc điều khiển trong tay Hill lóe sáng, trong ánh sáng xanh của máy chiếu trước mặt hai người, một bức ảnh không mấy rõ nét hiện ra.

Mắt Merlin lập tức nheo lại.

Trong bức ảnh đó là một cái bóng đen ngòm, kích thước giống người bình thường, nhưng sau lưng gã lại mọc ra hai chiếc cánh, tay còn cầm hai thanh đoản đao.

Bức ảnh này chắc được chụp trong môi trường thiếu sáng, rất nhiều chi tiết đều mờ nhạt. Có thể thấy người chụp lúc đó đang rất hoảng loạn, hình ảnh còn bị biến dạng đôi chút.

Nhưng dù vậy, Merlin vẫn nhìn thấy trên bức ảnh, ở phần đầu của con quái vật đó, có một đường nét rất giống khuôn mặt người.

"Đây là?"

Merlin hỏi.

"Vài tháng trước, gần như cùng lúc các cậu đang bận rộn với cuộc chiến Vampire, một giống loài mới đã xuất hiện ở Philadelphia và Chicago."

Hill bình tĩnh đáp:

"Ở hai nơi này, có hơn 200 người tận mắt chứng kiến những 'Man-Bat' này xuất hiện thành từng bầy trong đêm tối. Chúng đã gây ra một vài vụ tấn công lẻ tẻ, gây ra không ít hoang mang. Lúc đó S. C. D. không thể rút thêm người, nên Giám đốc đã cử Đặc vụ Natasha đi thu thập thông tin. Nhưng ngay khi Natasha đến Philadelphia, đám này lại biến mất một cách kỳ lạ."

"Ý cô là, ngay cả Natasha cũng thất thủ?"

Merlin xoa cằm, nhìn sinh vật kỳ dị trên bức ảnh. Một lát sau, cậu nói:

"Có xác định được danh tính của chúng không?"

"Chúng tôi đã tìm thấy vài thi thể ở một số khu vực hẻo lánh tại Philadelphia, bị phá hủy cực kỳ nghiêm trọng."

Hill nói:

"Hiện tại có thể khẳng định, chúng không phải là Aberrant. Kết quả nghiên cứu gen cho thấy, bản đồ gen của những Man-Bat này chính là con người bình thường. Kết luận nội bộ của chúng tôi hiện nay là, những Man-Bat này từng là con người, nhưng có lẽ đã trải qua một số cuộc cải tạo sinh học phức tạp, khiến chúng trở thành bộ dạng như bây giờ."

"Cô nói chúng đã biến mất mấy tháng rồi?"

Merlin xoay xoay cây bút máy, nói:

"Vậy tại sao bây giờ mới báo cho tôi biết?"

"Đây là yêu cầu của Giám đốc."

Hill cũng có vẻ khó hiểu:

"Giám đốc luôn cất giữ bí mật những tài liệu này, mãi đến hôm nay mới bảo tôi chuyển cho cậu. Ông ấy nói, chỉ cần cậu xem những tài liệu này, cậu sẽ hiểu ý ông ấy."

"Nói thật là tôi chả hiểu gì sất."

Merlin lắc đầu, nhìn những bức ảnh mờ ảo thay đổi liên tục trên máy chiếu, cậu hỏi:

"Fury còn nói gì nữa không?"

"Giám đốc nói, đứng sau những Man-Bat này chắc chắn có một tổ chức mà chúng ta không biết đang thao túng chúng. Mặc dù hiện tại chưa nhìn ra mục đích của chúng, nhưng chuyện này phải được xử lý nghiêm túc. Và những tài liệu hôm nay, chính là sự khởi đầu cho việc chia sẻ tình báo trước khi sự kiện lớn xảy ra."

Hill đáp lại một câu. Lần này, trong mắt Merlin chợt lóe lên một tia sáng.

Cậu đã hiểu tại sao Fury lại phải vòng vo nhờ Hill - một người không biết gì cả - đưa những tài liệu này cho cậu.

Trước đây cậu từng nói với Fury về thế lực bóng tối ẩn nấp bên trong S. H. I. E. L. D. Lúc đó Fury đã ra lệnh cho Merlin không được hành động thiếu suy nghĩ, lo sợ hành động cá nhân của Merlin có thể bứt dây động rừng.

Và bây giờ, những tài liệu được chuyển giao này chứng tỏ Fury đã khẳng định tổ chức đứng sau đám Man-Bat này rất có thể có liên hệ với những kẻ nội gián ẩn nấp trong S. H. I. E. L. D.

"Ừm, tôi hiểu rồi."

Merlin gật đầu, vẻ mặt bình thản nói với Hill:

"Cứ để những thứ này lại đây, tôi sẽ dành thời gian xem xét. Nếu cần, tôi sẽ đích thân đến những nơi đó xem sao."

"Rõ, thưa sếp."

Hill tắt máy chiếu, đặt chiếc USB xuống cạnh tay Merlin. Cô bật đèn, vừa thu dọn đồ đạc vừa chuẩn bị rời đi, quay về Triskelion.

Merlin nhìn góc nghiêng của Hill, vài giây sau, cậu đột nhiên lên tiếng:

"Hill, tối nay đi ăn tối cùng nhau không?"

"Hả?"

Hill hơi bối rối trước lời mời đột ngột của Merlin. Cô nhìn cậu, sau khi xác nhận sếp không nói đùa, cô suy nghĩ một chút rồi đáp:

"Được thôi, vậy sau giờ làm nhé?"

"Được."

Merlin nói:

"Đến lúc đó tôi qua đón cô?"

"Tôi tự lái xe đi."

Hill mỉm cười, hỏi:

"Ở đâu?"

"Mick's Diner, ở Queens."

Merlin đọc một địa chỉ. Hill gật đầu, ôm tài liệu, xách túi rời khỏi phòng họp.

Sau khi Hill rời đi, Merlin cầm chiếc USB Fury gửi đến, quay lại văn phòng của mình. Cậu cắm USB vào máy tính, sau nhiều lần tìm kiếm, Merlin phát hiện ra một tệp tin được mã hóa trong thư mục cuối cùng.

Cậu kéo chuột, nhấp đúp vào tệp tin đó, trên màn hình liền hiện ra một ổ khóa mật mã.

Merlin nhìn ổ khóa mật mã 7 chữ số, suy nghĩ một lát rồi gõ vài ký tự lên bàn phím.

"89084-2"

Đây là mã số nhận dạng trước đây của Merlin trong S. S. R. Cùng với tiếng gõ phím Enter, tệp tin mã hóa trên màn hình trước mắt Merlin được mở ra, đồng thời một đồng hồ đếm ngược hủy tệp tin cũng xuất hiện ở góc dưới bên phải màn hình. Fury chỉ để lại cho Merlin 5 giây để xem đoạn văn bản tin nhắn trong thư mục đó.

Nhưng đối với Merlin, thời gian này là đủ.

Cậu liếc nhìn đoạn tin nhắn vài trăm chữ trên màn hình, sau đó cùng với một tiếng "cạch" giòn giã, tệp tin đó tự động bị hủy.

Giây tiếp theo, Merlin tựa lưng vào ghế văn phòng, nhắm mắt lại, bắt đầu nhớ lại nội dung bức thư đó.

"Ông đúng là cẩn thận thật đấy, Fury."

"Merlin:"

"Tôi đã hứa với cậu, sẽ tìm ra sự thật về cái chết của Richard và Mary. Cho đến nay, thông tin tôi tra ra được không nhiều. Hoạt động của đám người đó rất kín kẽ và bí mật, đó là một đối thủ cực kỳ khó nhằn."

"Nhưng bọn chúng vẫn để lộ một vài sơ hở. Tôi đã tìm ra kênh rò rỉ tung tích của Richard và Mary. Dù không thể xác định những manh mối tôi tìm được là thật, hay là do bọn chúng cố tình để lại nhằm đánh lạc hướng chúng ta, nhưng tôi nghĩ, bất kể sự thật là gì, nó cũng đáng để chúng ta dành thời gian điều tra."

"Theo điều tra của tôi, mọi manh mối còn sót lại đều chỉ về một tổ chức cổ xưa. Một tổ chức có tên là 'League of Assassins' hoặc 'League of Shadows'."

"Chắc Hill đã nói với cậu về chuyện Man-Bat xuất hiện ở Philadelphia và Chicago. Những Man-Bat đó bị thao túng để tấn công một số mục tiêu cụ thể. Natasha đã mang về rất nhiều thông tin hữu ích, bây giờ tôi sẽ tổng hợp lại cho cậu."