Chương 36. Hủy Diệt

Phập!

Lưỡi dao găm của Winter Soldier đâm xuyên qua ngực trái của Merlin, nhưng hắn không hề cảm nhận được sự kháng cự của da thịt. Cảm giác nhẹ bẫng, giống như đấm vào một đám sương mù.

Trước mắt hắn, khuôn mặt Merlin không hề lộ ra vẻ đau đớn. Cậu hoàn toàn trơ lỳ trước nhát dao chí mạng này, tiếp tục vung nắm đấm nện thẳng vào mặt Winter Soldier.

Kỹ năng chiến đấu của Merlin cực kỳ tồi tệ. Ít nhất là trong mắt người đứng ngoài quan sát như Psylocke, cậu hoàn toàn chưa từng được huấn luyện bài bản, đòn thế loạn xạ chẳng khác gì đánh lộn đường phố. Nhưng khi kết hợp với năng lực quái dị của cậu, nó lại hiệu quả đến bất ngờ.

Winter Soldier - gã sát thủ khiến cả giới lính đánh thuê phải khiếp sợ - lĩnh trọn cú đấm thẳng thừng này vào mặt, cả người lảo đảo lùi lại dưới sức mạnh không hề nương tay của Merlin.

Lượng Huyết thanh Siêu chiến binh mà Merlin tiêm vào chỉ nhỉnh hơn một nửa liều lượng tiêu chuẩn. Dù được Ma thuật hắc ám hỗ trợ để hoàn tất quá trình cường hóa thể chất, nhưng lượng huyết thanh thiếu hụt không thể ngay lập tức biến cậu thành một siêu chiến binh hoàn hảo như Captain America. Sức mạnh của cậu vẫn lép vế hơn so với Winter Soldier.

Tuy nhiên, huyết thanh đã cường hóa toàn diện sức mạnh, giác quan và sự nhanh nhẹn của Merlin, đồng thời đưa cơ thể vốn ốm yếu của cậu đạt đến trạng thái khỏe mạnh nhất. Trước khi đến đây, Merlin đã thử nghiệm sức mạnh theo yêu cầu của Psylocke. Cú đấm toàn lực của cậu hiện tại có thể đạt tới 800 pound. Khái niệm này là thế nào? Một con bò đực trưởng thành mang dòng máu thuần chủng cũng chỉ nặng khoảng 1000 pound. Nói một cách dễ hình dung hơn, người trúng cú đấm toàn lực của Merlin sẽ có cảm giác như bị một con bò tót đang lao tới tông trực diện.

Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ kinh ngạc. Ít nhất là so với sức mạnh thuần túy đẩy ngực 1200 pound của Captain America Steve Rogers, Merlin vẫn còn kém xa.

Rắc!

Một tiếng xương gãy giòn giã vang lên. Xương hàm của Winter Soldier bị đánh trật khớp.

Nhưng bản năng chiến đấu của gã siêu sát thủ này vượt xa Merlin. Ngay cả khi bị đánh lùi, hắn vẫn không quên phòng ngự. Cánh tay máy giương lên chắn ngang người, những tia lửa điện màu xanh lam xẹt qua xẹt lại, ép Merlin phải lùi bước. Dòng điện cường độ cao khắc chế Merlin rất mạnh, dù sao cậu vẫn chỉ là người trần mắt thịt.

Tuy nhiên, đòn tấn công bằng điện của Winter Soldier chỉ giới hạn ở cánh tay máy, và điều đó đã tạo cơ hội cho Merlin. Cậu vung tay trái ra ngoài, bàn tay hóa thành khói đen, rít gào lao thẳng vào mặt Winter Soldier, ốp chặt lên mặt hắn như một tờ giấy.

Chỉ cần Winter Soldier hít thở, khói đen sẽ xâm nhập vào cơ thể hắn. Có lẽ chỉ vài phút ngắn ngủi, hắn sẽ chết ngạt.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Winter Soldier vung tay, ném quả bom trọng lực cuối cùng xuống ngay dưới chân mình.

Gã này quả thực là một kẻ tàn nhẫn không từ thủ đoạn. Thấy bom sắp nổ, Merlin lập tức hóa thành sương mù lùi lại hơn chục mét. Thấy Merlin bị ép lùi, Winter Soldier cũng lùi lại một bước, giơ cánh tay phải lên che chắn, gần như hứng trọn sức công phá của vụ nổ trọng lực.

Cả người hắn lại bị hất văng lên không trung. Khi ngọn lửa màu cam bùng lên rồi thu hẹp lại, Merlin có thể thấy vùng bụng của Winter Soldier như bị dao gọt đi một mảng, vết thương khủng khiếp đến mức rợn người.

Nhưng những vết cắt do khói đen của Merlin gây ra trước đó đã bắt đầu khép miệng.

Ánh mắt Merlin lạnh lẽo. Gã này, ngoài sức mạnh và giác quan siêu phàm, lại còn có cả khả năng tự chữa lành! Đánh lâu như vậy, chịu bao nhiêu vết thương mà hắn vẫn còn cử động được, chắc chắn sức chịu đựng của hắn cũng thuộc hàng quái vật.

Cậu nhặt con dao găm màu đen mà Winter Soldier đánh rơi trên mặt đất, nắm chặt trong tay. Cả người Merlin lại hóa thành khói đen, bắt đầu tản ra khắp nhà máy bỏ hoang.

Không thể đánh giằng co với Winter Soldier thêm nữa, đòn này phải kết liễu hắn!

Ngay lúc Merlin và Winter Soldier đang tử chiến, Psylocke - người nãy giờ vẫn đứng xem kịch vui - dùng vỏ thanh katana gõ gõ xuống mặt đất cạnh nữ chiến binh Okana đang thoi thóp. Cảm giác lạnh lẽo khiến nữ chiến binh bừng tỉnh và bắt đầu giãy giụa.

"Này này, đừng cử động!"

Psylocke ngồi xổm xuống, chân thành nói với nữ chiến binh: "Cô bị thương rất nặng, cô cần được giúp đỡ. Nếu cô chịu tặng tôi ngọn giáo Vibranium vô giá kia cùng bộ giáp này, tôi sẽ đưa cô đi gặp bác sĩ."

Chà, nữ lính đánh thuê kiến thức rộng rãi này quả nhiên rất biết nhìn hàng. Cô nhận ra ngay chất liệu vũ khí và áo giáp của Okana. Vibranium - thứ kim loại này từ sau Thế chiến II đến nay luôn trong tình trạng cung không đủ cầu trên thị trường chợ đen toàn cầu. Nó được mệnh danh là kim loại cứng nhất mà nhân loại từng phát hiện. Nghe đồn Vibranium sau khi được rèn đúc có thể chống chịu trực diện cả một vụ nổ hạt nhân! Hơn nữa, chiếc khiên của người anh hùng huyền thoại Captain America Steve Rogers cũng được cho là có pha trộn Vibranium và một số nguyên liệu khác. Trong Thế chiến II, Captain America đã không ít lần dùng chiếc khiên của mình để đỡ đạn pháo xe tăng hay pháo hạng nặng.

"Giúp tôi..."

Nữ chiến binh cảm nhận được sự yếu ớt của bản thân. Dưới sự giúp đỡ của Psylocke, cô khó nhọc ngồi dậy, tựa lưng vào rìa nhà máy bỏ hoang. Cô nhìn trận chiến giữa Merlin trong hình dạng khói đen và một Winter Soldier thê thảm.

Là chiến binh xuất sắc nhất của Wakanda, Okana liếc mắt là nhận ra ngay: Dù Merlin đang chiếm ưu thế, nhưng cậu chỉ đang dựa vào khả năng hóa sương mù để áp đảo Winter Soldier đang bị thương. Còn khả năng tự chữa lành, sức chịu đựng bền bỉ cùng bản năng chiến đấu hung hãn của Winter Soldier đang từng chút một lật ngược thế cờ.

Okana không lo Merlin thất bại, cô lo Winter Soldier sẽ bỏ chạy sau khi hồi phục chút thể lực. Gã đó không phải là một chiến binh thuần túy, hắn là một sát thủ xảo quyệt bị thao túng, hắn sẽ không liều mạng trong một trận chiến không có cơ hội chiến thắng.

Và Okana không thể để hắn trốn thoát!

Winter Soldier đã giết chết hoàng tử của Wakanda. Dù đó là một vị hoàng tử thất thế, tự lưu đày và đã phạm sai lầm, nhưng dòng máu cao quý của Wakanda không thể bị xóa sổ dễ dàng như vậy. Cô phải hoàn thành nhiệm vụ mà bệ hạ Black Panther giao phó. Đó là sứ mệnh của một thành viên Đội vệ binh Dora Milaje vinh quang, và chết vì sứ mệnh là niềm tự hào của một chiến binh.

Cạch, cạch.

Hai tiếng động khẽ vang lên. Hai viên bi kim loại màu xám bạc trong tay Okana được kích hoạt, ánh sáng đỏ nhấp nháy báo hiệu chúng đã chuyển sang chế độ chuẩn bị phát nổ.

Nữ chiến binh với khuôn mặt bỏng rát và toàn thân đẫm máu khó nhọc quay đầu lại, nói với Psylocke bên cạnh:

"Chạy đi!"

"Vinh quang của Nữ thần Bast sẽ hiển linh tại đây."

Psylocke cúi đầu, nhìn thấy hai viên bi kim loại đang nhấp nháy ánh sáng trong tay Okana. Đôi mắt xanh của cô trợn tròn.

Cùng lúc đó, trận chiến ác liệt giữa Merlin và Winter Soldier vẫn tiếp diễn.

Bốp!

Winter Soldier đầy thương tích vung cánh tay phải, mang theo dòng điện xanh lam giáng một cú đấm vào ngực Merlin. Cơ thể chàng trai trẻ hóa sương mù ngay trước khi bị đánh trúng, biến thành khói đen lơ lửng bao phủ lấy cơ thể Winter Soldier.

Dòng điện làm Merlin tê liệt toàn thân, nhưng cậu vẫn cắn răng, hiện hình ngay sau lưng Winter Soldier.

Tư thế của Merlin lúc này rất tồi tệ. Nửa thân trên hiện hình, nửa thân dưới vẫn là khói đen quấn chặt lấy cơ thể Winter Soldier. Trông cậu chẳng khác nào con quái vật chui ra từ cây đèn thần Aladdin. Tư thế tuy kỳ quái nhưng lại cực kỳ thực dụng.

Merlin nắm chặt con dao găm bằng cả hai tay, gầm lên một tiếng trầm đục, đâm thẳng lưỡi dao sắc lẹm vào tim Winter Soldier từ phía sau.

Phập!

Máu tươi bắn tung tóe. Merlin cảm nhận được lưỡi dao bị chặn lại bởi lớp xương cứng ngắc, không thể đâm xuyên hoàn toàn vào tim.

Xương cứng thật!

Ngay lúc Merlin rút dao ra chuẩn bị đâm nhát thứ hai, giọng nói của Psylocke vang lên trong đầu cậu.

"Đừng đánh nữa! Chạy đi! Con ả chiến binh điên rồ kia định cho nổ tung chỗ này đấy!"

Vút!

Merlin ngoái đầu lại, nhìn thấy bóng lưng Psylocke đang lao như bay về phía cửa kính nhà máy, và điểm sáng màu đỏ nhấp nháy ngày càng dồn dập trong tay nữ chiến binh Okana đang thoi thóp.

Một dự cảm nguy hiểm dâng lên trong lòng cậu.

Phập!

Merlin vung tay, đâm nhát dao chí mạng vào ngực Winter Soldier, rồi bùng nổ khói đen, hất văng gã siêu chiến binh đang hấp hối lên không trung. Cả người cậu hóa thành khói đen tản ra, rít gào lao về phía Psylocke. Cậu cuốn lấy nữ lính đánh thuê đang bỏ chạy vào trong làn khói đen, hung hãn tông vỡ cửa kính nhà máy bỏ hoang, mang theo Psylocke bay ra khỏi khu vực tâm chấn.

Rầm!

Winter Soldier rơi từ trên không xuống. Khoảnh khắc ngẩng đầu lên, hắn nhìn thấy nữ chiến binh Wakanda Okana đang dùng ánh mắt lạnh lẽo như một thợ săn nhìn chằm chằm vào mình.

"Wakanda! Trường tồn vạn tuế!"

Ầm!

Ngọn lửa đầu tiên bùng lên từ tay Okana. Winter Soldier chỉ kịp giơ cánh tay thép lên che chắn trước ngực.

Trong chưa đầy một giây, hai viên bi kim loại phát nổ giải phóng một nguồn năng lượng khổng lồ không tưởng, gần như ngay lập tức nuốt chửng toàn bộ nhà máy bỏ hoang, rồi phun trào ngọn lửa và sức công phá chết người ra tứ phía.

"Để tôi! Anh bạn năm triệu đô."

Bên ngoài nhà máy, giữa không trung, khi ngọn lửa của vụ nổ cuồn cuộn ập tới, Psylocke đang được Merlin nâng đỡ hét lên một tiếng chói tai, dang rộng hai tay.

Dưới ánh mắt của Merlin, năng lượng màu hồng ngọc của Psylocke tuôn trào như thủy triều, tạo thành một lớp khiên hình cầu bao bọc lấy cả hai giữa biển lửa ngút trời. Vụ nổ kinh hoàng nuốt chửng mọi thứ trước mắt, ngọn lửa nhiệt độ cao cuồn cuộn ập tới, nhưng không thể lay chuyển lớp khiên của Psylocke dù chỉ một chút. Cả bầu trời bị biển lửa nuốt chửng, nhưng bên trong lớp khiên của Psylocke, mọi thứ vẫn an toàn tuyệt đối.

Sau hàng chục giây, vụ nổ kết thúc. Mọi công trình xung quanh Merlin đã biến thành một đống đổ nát hoang tàn.

Merlin đáp xuống đống đổ nát vẫn còn hầm hập hơi nóng. Trước mắt cậu, Psylocke vung tay giải trừ lớp khiên năng lượng hồng ngọc. Dưới ánh hoàng hôn, những đốm sáng hồng ngọc lơ lửng tụ lại thành đôi cánh khổng lồ sau lưng Psylocke, trông hệt như một con bướm rực rỡ đang dang cánh bay lượn. Nhìn mái tóc dài của Psylocke tung bay trong gió, nhìn vẻ mặt nhẹ nhõm của cô, Merlin mới thực sự nhận ra sức mạnh của Dị nhân này.

Đó là thứ sức mạnh mà hiện tại cậu vẫn chưa thể với tới. Cậu cũng đã hiểu tại sao Psylocke lại có biệt danh này... Psylocke, chắc chắn không phải tên thật của cô.

Bốp bốp.

Cô nàng lính đánh thuê vỗ vỗ tay, vẻ mặt thản nhiên nói với Merlin: "Nhiệm vụ bảo vệ hoàn tất, tôi phải đi nhận thù lao đây. Tạm biệt nhé, anh bạn năm triệu đô."

Nói xong, cô gần như không để lại cho Merlin chút thời gian nào để chào tạm biệt. Bóng dáng vác thanh katana nặng trịch lướt qua đống đổ nát nhanh như một con bướm đen thực thụ. Chỉ vài giây sau, Psylocke đã biến mất khỏi tầm mắt Merlin.

"Hẹn gặp lại."

Merlin nói lời tạm biệt với đống đổ nát không một bóng người, rồi quay đầu lại, nắm chặt con dao găm trong tay, một lần nữa bước vào khu tàn tích đã sụp đổ. Cậu phải xác nhận xem Winter Soldier đã thực sự chết hay chưa.

Hơn mười phút sau, Merlin ôm bộ giáp và ngọn giáo của nữ chiến binh Okana bước ra khỏi đống đổ nát. Mọi thứ bên trong đã bị vụ nổ phá hủy hoàn toàn. Trong đống tàn tích đó, cậu còn tìm thấy mảnh vỡ cánh tay máy của Winter Soldier. Điều này khiến Merlin hoàn toàn yên tâm. Nó có nghĩa là cậu đã an toàn.

Cậu hơi cạn lời nhìn ngọn giáo trong tay. Ngọn giáo có thể tháo rời thành vũ khí ngắn này đã bị mất mũi giáo. Ngọn lửa không thể phá hủy bộ giáp của Okana, đồng nghĩa với việc nó cũng không thể phá vỡ cấu trúc của loại kim loại này. Vậy nên, mũi giáo chắc chắn đã bị ai đó mang đi.

Nếu Merlin đoán không lầm, có lẽ Psylocke đã lén lút cuỗm mất món đồ vô giá này. Điều này đã phá hủy nghiêm trọng hình tượng hoàn hảo của nữ lính đánh thuê trong lòng Merlin.

Ngay khi Merlin rời khỏi khu vực bị vụ nổ tàn phá, trên vùng hoang dã rìa chiến trường, cậu nhìn thấy một nữ chiến binh khác có trang phục gần như giống hệt Okana. Cô ta bôi màu vẽ trên mặt, tay cầm giáo, dường như đang đợi Merlin.

Cô ta dùng thứ tiếng Anh không mấy sõi hét lên: "Okana đâu?"

Merlin đã từng chứng kiến sức chiến đấu của những nữ chiến binh này, cậu không có ý định đối đầu với cô ta. Cậu đưa bộ giáp và ngọn giáo đã mất mũi cho nữ chiến binh, nói: "Cô ấy chết rồi. Đồng quy vu tận với kẻ thù rồi."

Câu nói này khiến ánh mắt nữ chiến binh ngập tràn bi thương. Cô ta đeo ngọn giáo của mình ra sau lưng, đưa hai tay nhận lấy bộ giáp và vũ khí từ tay Merlin, gật đầu với cậu như một lời cảm ơn.

Cô ta vuốt ve bộ giáp trong tay, hỏi: "Cô ấy chết có vinh quang không?"

"Rất vinh quang." Merlin đáp. "Đến tận lúc chết, cô ấy vẫn là một chiến binh thực thụ, chưa từng lùi bước."

"Tốt!"

Nữ chiến binh đáp lời. Nhưng khi nhìn thấy ngọn giáo đã mất mũi, ánh mắt cô ta trở nên sắc lạnh. Merlin dang hai tay, nói với nữ chiến binh: "Không phải tôi lấy đâu, tôi cũng chẳng biết nó biến đi đằng nào, tôi chỉ tìm thấy chừng này thôi."

Nữ chiến binh nhìn chằm chằm Merlin. Vài giây sau, cô ta dứt khoát quay đầu, mang theo bộ giáp và vũ khí của đồng đội rời khỏi vùng đất xa lạ này.

"Đừng tiết lộ bất cứ thông tin nào về Wakanda. Những gì cậu đã trải qua, những gì cậu đã thấy, xin hãy giữ bí mật. Coi như nể tình cậu đã từng sát cánh chiến đấu cùng Okana."

Lời cảnh báo của nữ chiến binh vang vọng bên tai Merlin. Cậu gật đầu, đưa mắt nhìn cô ta rời đi.

Một lát sau, Merlin lại nhìn thấy con tàu vũ trụ có hình dáng kỳ lạ kia. Nó vút lên bầu trời, rồi như tàng hình, biến mất giữa không trung chỉ trong nháy mắt.

Chiến binh ngã xuống trên chiến trường, cuối cùng cũng được trở về nhà.