Chương 4. Không dám ngang ngược

Trên Hậu Nhai của Đại Nghiệp Phường, Kinh Phụ Đô Úy Công Tôn Minh dẫn mấy chục Ngự Lâm Quân chạy gấp đến trước Phúc Mãn Lâu. Thấy con trai mình bị người ta tát, lửa giận trong lòng hắn bốc lên; nhưng vừa mở miệng quát đã bắt gặp vị công tử áo trắng đứng giữa phố, trông rất quen.

Bộ dạng tuấn lãng như thế, chỉ cần gặp qua là để lại ấn tượng.

Công Tôn Minh là Kinh Phụ Đô Úy; năm ngoái Hứa Bất Lệnh lặng lẽ vào kinh, hắn từng dẫn Ngự Lâm Quân từ xa gặp mặt một lần. Giờ nhìn kỹ, hắn lập tức nhận ra.

Hắn biết vị Tiểu Vương gia này kín tiếng, rất ít lộ diện; đến nỗi trong kinh không mấy ai thực sự thấy qua. Nhưng khiêm tốn không có nghĩa là dễ trêu.

Túc Vương Hứa Du trấn thủ Tây Lương là bậc nào? Người duy nhất không mang họ vua mà nắm thực quyền, thay Đại Nguyệt giữ biên cương. Năm xưa vào học ở kinh, từng ngồi trên nóc kim điện uống rượu với thiên tử, cũng từng cùng nhau đến thanh lâu chơi bời.

Đường đường là Thế tử của Túc Vương, chuyện mạo phạm Hoàng thất hắn chưa chắc dám làm; chứ giết hai kẻ thường dân giữa kinh thành — thì ai làm gì được? “Thiên tử phạm pháp cùng tội với thứ dân” ư?

Nhìn con trai bị đánh, Công Tôn Minh biết chuyện không ổn. Hắn vội bước tới, cúi người:

“Hạ quan Công Tôn Minh, tham kiến Thế tử điện hạ!”

Vì vừa xảy ra án mạng, bách tính trên Hậu Nhai gần như đã tản hết, chỉ còn Ngự Lâm Quân và Lang Vệ.

Nghe Công Tôn đại nhân xưng hô, cả đội lập tức hiểu ra. Họ vội thu đao, đồng loạt khom mình hành lễ. Dù không rõ là vị Thế tử nào, nhưng trong hàng Vương tước chỉ có trưởng tử mới xưng Thế tử. Toàn Đại Nguyệt chỉ bảy vị: sáu họ Tống, một họ Hứa — chẳng phải hạng binh tôm tướng tép có thể mạo phạm.

Ánh mắt oán độc của Công Tôn Lộc bỗng đờ lại; hắn gắng nuốt ngược bọt máu cùng nỗi ấm ức, đứng dậy khom người:

“Tiểu nhân có mắt không tròng.”

“Chát!”

Công Tôn Minh vung tay tát thẳng, đánh cho con trai sững sờ. Hắn rút quan đao từ tay Ngự Lâm Quân, giận dữ:

“Nghịch tử! Ngươi dám mạo phạm Hứa Thế tử, hôm nay ta sẽ thanh lý môn hộ!”

Hứa Bất Lệnh thản nhiên, không buồn đưa tay ngăn.

Công Tôn Minh giơ cao đao, nhưng nào dám thực sự chém vào con đẻ. Thấy Hứa Bất Lệnh chẳng buồn nói lời can qua loa, hắn cũng lúng túng. May thay Lang Vệ và Ngự Lâm Quân xung quanh đều tinh ý, vội tiến lên giữ tay hắn:

“Công Tôn đại nhân bớt giận, chuyện hôm nay là hiểu lầm.”

Công Tôn Minh thuận thế để người “đoạt” đao, trưng bộ mặt “chỉ tiếc rèn sắt không thành thép” trừng Công Tôn Lộc mấy cái, rồi đau buồn nói:

“Khuyển tử có mắt không tròng, mong Hứa Thế tử rộng lòng tha thứ.”

Nói xong, hắn liếc sang hai thi thể nằm bên cạnh:

“Nghe nói Hứa Thế tử trúng độc cổ, một thân võ nghệ hao tổn… vậy đây…”

Nghe nhắc, mọi người mới chợt nhớ. Năm ngoái ở Vị Hà, Hứa Bất Lệnh không may trúng Tỏa Long Cổ: người thường nếu dính độc ấy thì khí huyết bế tắc, tay chân vô lực, mười phần sức chỉ còn dùng được một; đi lại còn khó, huống chi động thủ — chẳng khác nào phế nhân. Thế mà cảnh giết người ban nãy chẳng giống phế nhân chút nào.

Đối diện những ánh nhìn nghi hoặc, Hứa Bất Lệnh chỉ khẽ nhíu mày:

“Trước kia ta lấy một đánh ngàn, bây giờ còn một đánh trăm. Có vấn đề gì sao?”

Cả phố im phăng phắc.

Cách nói ấy… nghe cũng không sai. Bảo “lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa béo” — nhưng con lạc đà này to quá!

Công Tôn Minh nửa tin nửa ngờ; hắn đâu thể nhào lên khám người Thế tử, đành đổi giọng:

“Ừm… Không rõ hôm nay vì sao Hứa Thế tử lại xung đột với Ngự Lâm Quân? Giữa đường, dưới chân Thiên tử, giết chết quan binh… e khó ăn nói với Thánh thượng.”

Hứa Bất Lệnh duỗi hai tay, nhíu mày:

“Nếu Công Tôn đại nhân thấy khó xử, vậy cứ theo luật mà bắt ta, ‘thu hậu vấn trảm’ cũng được.”

Sắc mặt Công Tôn Minh khựng lại. Hắn đâu dám! Thánh thượng chưa mở miệng, tự tiện giam con trai độc nhất của Túc Vương — lỡ biên quân nổi biến thì sao? Túc Vương nương cớ tạo phản thì sao?

Hắn liếc quanh, rồi bước lên, khom người:

“Thế tử điện hạ, xin đừng làm hạ quan khó xử. Chuyện giết Ngự Lâm Quân, chỉ cần ngài nói một câu, hạ quan còn biết đường tâu bẩm. Ngài xem…”

Lúc này Hứa Bất Lệnh mới thu tay, giọng bình thản:

“Uống say đi dạo, thấy tên Ngự Lâm Quân ấy ức hiếp cô nương nhà người ta, thuận tay giết.”

Đối chiếu hai kẻ đã chết do thống lĩnh phái đến, cộng với nguồn cơn đã được bẩm trước — đúng là tên thống lĩnh kia có ẩu đả với Lang Vệ giữa đường; Hứa Bất Lệnh can thiệp, mới dẫn tới xung đột.

Nghe hết ngọn ngành, mặt Công Tôn Minh chợt khó coi. Hắn ngẫm nghĩ:

“Thế tử điện hạ, ngài báo một danh tính là được. Nếu tiểu thống lĩnh này nghe thấy tên ngài, chắn chắn hắn không dám rút đao mạo phạm.”

Hứa Bất Lệnh nhíu mày:

“Ý ngươi là nếu ta không phải Thế tử Túc Vương, thì hôm nay hắn có thể rút đao chém chết ta ngay tại chỗ… đúng không?”

Mặt Công Tôn Minh hơi cứng. Kỷ luật Đại Nguyệt nghiêm, “hiệp khách dùng võ làm loạn” là trọng tội; kẻ làm ầm bị Ngự Lâm Quân đánh chết chẳng hiếm. Xét vừa rồi, một giang hồ lãng tử cản trở chấp pháp đúng là sẽ bị hạ thủ. Nhưng dẫu Ngự Lâm Quân có lỗi, cũng không phải cớ để dựa thân phận mà giết người… Tất nhiên hắn không dại nói đạo lý với Thế tử Phiên Vương, bèn vội gật đầu:

“Thế tử nói phải. Việc này hạ quan sẽ bẩm đúng sự thật; Thánh thượng ắt soi xét, xử cho công bằng.”

Hứa Bất Lệnh gật nhẹ, quay người rời Hậu Nhai. Trước khi đi, hắn ném lại một câu:

“Vừa rồi ta thấy sau tửu lâu này có cả kho muối lậu. Công lao tặng các ngươi.”

Công Tôn Minh còn nói gì được nữa? Lang Vệ của Tập Trinh Ty đang ở ngay đây, muốn che cũng chẳng được. Hắn lập tức khom người:

“Tạ ơn Thế tử điện hạ.”

Bên trong Phúc Mãn Lâu một mảnh bừa bộn, gỗ vụn ngổn ngang. Nữ bộ khoái Chúc Mãn Chi đứng ngoài nhìn hết thảy, trong mắt đầy vẻ không tin nổi.

Nàng mới tới kinh không lâu, mấy ngày nay luôn rình bên ngoài Phúc Mãn Lâu, tiện nghe ông thuyết thư miệng toàn lời thô tục kể chuyện xưa, nên cũng biết kha khá về cái tên “Hứa Bất Lệnh”.

Nào là “khi nam bá nữ”, “ép bức làm vợ”, “phụ nhân đã có chồng”… Hình tượng Hứa Bất Lệnh trong đầu nàng chỉ là công tử ăn chơi, ác sự không chừa. Nào ngờ lại gặp nhanh đến vậy — và lại theo cách ấy.

Dẫu hắn có phần phách lối, tàn nhẫn, nhưng trong mắt nàng, Hứa Bất Lệnh ra tay… danh chính ngôn thuận.

Võ nghệ thần thông, phong hoa tuyệt đại, ghét ác như thù; người tàn nhẫn mà ít lời.

Chúc Mãn Chi, gần mười sáu tuổi, đứng ngay cửa Phúc Mãn Lâu, nhìn theo bóng lưng nam nhân cầm hồ lô rượu khuất dần. Ấn tượng ấy, e cả đời khó mà quên.

“Tiểu Vương gia, chắc chắn tiểu cô nương này đã ghi lòng tạc dạ ngài rồi. Chờ cấm túc xong, ta sẽ sắp xếp một cuộc gặp ‘tình cờ’: ngài chỉ cần nói vài câu tâm tình, chuyện coi như thành nửa rồi.”

Trên phố, Tiêu lão đi sát bên Hứa Bất Lệnh, lải nhải sắp xếp bước tiếp theo.

Vừa rồi vận động quá sức, độc hàn trong người hắn phát tác. Hứa Bất Lệnh phải tu một hơi rượu để dằn cơn đau như vạn kiến gặm tim. So với kết quả, chút khổ đó cũng đáng.

Giết người giữa đường, sáng mai chắc chắn sớ hặc tội sẽ chất như tuyết trên bàn ngự. Hoàng đế không vì chuyện nhỏ này mà làm gì hắn, nhưng để yên lòng Ngự sử ngôn quan, án cấm túc nửa tháng chắc khó thoát.

Nghĩ đến mấy ngày yên tĩnh, Hứa Bất Lệnh thở ra, nâng hồ lô uống một ngụm:

“Chuyện của Chúc Mãn Chi cứ từ từ. Hôm nay ra ngoài quậy một phen, nhiều lắm cũng chỉ nên để ý một thời gian ngắn, kẻo Lục di lại giục ta ra gây họa. Ừm… gọi cả đám thuyết thư đến đây, công khai rêu rao chuyện ta hành hung giữa đường, cắt câu lấy nghĩa, càng khoa trương càng tốt. Thí dụ: ‘Chấn kinh! Thế tử Túc Vương làm ra chuyện tày đình giữa phố! Nam mặc nữ lệ… rốt cuộc Trường An có chuyện gì?’ Câu lan kỹ phường nửa đêm kêu sợ hãi — hóa ra là Thế tử điện hạ…”

“Cái gọi là giấu dốt tự hủy danh, nói trắng ra là tự bôi xấu thanh danh, lấy ‘kiến thức thiển cận, ngoài mạ vàng trong rỗng ruột’ mà đối người. Làm thế không khó, hiếm ở chỗ khiến người ta tin; để trong cung thêm chút tín nhiệm.”

Tiêu lão nghe Hứa Bất Lệnh thao thao, liên tục gật gù, giơ ngón tay cái:

“Thế tử điện hạ quả là tâm tư kín kẽ. Nếu tung mấy tin vô căn ấy, vài hôm nữa ắt dấy phẫn nộ. Lục phu nhân thế nào cũng vui mừng.”

“Đó là tất nhiên.”

Vừa trò chuyện, chủ tớ đã đi xa.

Còn ở một nơi khác: trong căn phòng của một y quán ở Đại Nghiệp Phường, Công Tôn Lộc nằm trên giường, mặt sưng như đầu heo, khó nhọc cất tiếng:

“Phụ thân… chuyện hôm nay phải xử thế nào?”

Sắc mặt Công Tôn Minh âm trầm. Hắn chắp tay sau lưng, đi đi lại lại không ngừng:

“Phúc Mãn Lâu là sản nghiệp của Chu Mãn Long ở Hổ Đài Nhai. Hắn vẫn có phần hiếu kính với vi phụ, vốn nên nể nang. Nhưng hôm nay hai đồ đệ của hắn chết, cửa hàng bị tịch thu — vì đụng trúng Thế tử Túc Vương, chỉ trách hắn xui, chẳng trách được ta.”

Công Tôn Lộc khẽ gật:

“Chuyện muối lậu dây quá rộng. Lang Vệ của Tập Trinh Ty cũng có mặt; cưỡng ép đè xuống, bọn chó dại ấy sẽ cắn một phát ngay. Bàn giao thế nào?”

“Còn gì nữa ngoài ‘bỏ xe giữ tướng’.”

Công Tôn Minh dừng bước, than khẽ:

“Bảo Chu Mãn Long dâng mấy cái đầu chịu tội. Sáng mai bắt gọn. Chuyện coi như bỏ qua.”

Công Tôn Lộc gật đầu, rồi hừ nhẹ:

“Nếu không trùng hợp gặp Hứa Bất Lệnh, sao lại không ép xuống được. Đường đường Thế tử Phiên Vương, trong mắt không hề có kỷ luật — giết người giữa đường, còn giết Ngự Lâm Quân đang làm việc. Nếu phụ thân không nhân cơ hội vạch tội hắn một phen, khó mà nguôi mối hận.”

Công Tôn Minh nhướng mày:

“Ngươi hận thì ích gì? Có cắn được Hứa Bất Lệnh không? Làm quan ở kinh, ai chưa từng bị con cháu Vương hầu giày vò? Nghĩ như ngươi, khéo một ngày bị người ta làm thịt ngay giữa phố.”

Nghe vậy, Công Tôn Lộc hiểu hôm nay ăn mấy cái bạt tai là phải. Hắn vẫn hầm hầm:

“Hứa Bất Lệnh tình cờ gặp Lang Vệ đang phá án, ra tay tương trợ thì không trách; nhưng giấu thân phận, mượn cơ giết người là thật. Bẩm chi tiết cũng đủ cho hắn uống một bình, sao còn phải che?”

Công Tôn Minh nhíu mày, ngẫm một lát:

“Làm quan không thể tính hơn thiệt trước mắt. Vi phụ có bẩm kỹ thì cùng lắm Hứa Bất Lệnh bị cấm túc mấy ngày; đổi lại là kết thù. Hắn là con độc nhất của Túc Vương, sau sẽ kế thừa vương vị; lưu chút ‘hương hỏa’ lại đây, tương lai thế nào cũng dùng được.”

“Ý phụ thân là…”

“Ừm. Nói rằng Phúc Mãn Lâu buôn muối lậu; Hứa Thế tử đi dạo tình cờ phát hiện, lặng lẽ mật báo Tập Trinh Ty. Vốn không muốn lộ diện, chẳng qua Lang Vệ làm việc bất lợi lại bị người ta làm khó, nên mới buộc phải xuất hiện giải vây.”

“Hả? Vậy công lao phá án rơi vào tay Hứa Bất Lệnh hết ư? Nhỡ hắn không nhận thì sao?”

Công Tôn Minh nhướng mày, vẻ “chỉ tiếc rèn sắt không thành thép” hiện rõ:

“Cái danh làm điều tốt ở Trường An thế này, chắn chắn Hứa Thế tử sẽ không thừa nhận — ấy là ‘khiêm tốn’. Nhưng trong lòng hắn sẽ có ấn tượng tốt với vi phụ. Làm quan ở kinh phải mở to mắt mà nhìn.”

Kết quả là…