Chương 27. Đi thẳng một mạch

Thơ nói:

Xe lộc cộc, ngựa hí vang, người đi cung tên đều bên hông.

Cha mẹ, vợ con chạy theo tiễn, bụi mù không thấy cầu Hàm Dương.

Níu áo, dậm chân, ngăn đường khóc, tiếng khóc thẳng lên tận trời xanh.

Lại nói, cảnh tượng chiến tranh thảm khốc mà Triệu Cửu đã hình dung trong lòng từ lâu, cuối cùng cũng lần đầu tiên hiện ra một cách trần trụi trước mắt ông, và rất có thể là do chính tay hắn gây ra.

Phải biết rằng, Thọ Châu nằm vắt ngang sông Hoài, và hai thành phố đôi giàu có nhất là Hạ Thái và Thọ Xuân lại nằm đối diện nhau qua sông. Hai thành phố này được nối với nhau bằng bến cảng, đường sá, chợ búa, thậm chí vào những ngày nắng đẹp, đứng trên núi Bát Công ở phía nam sông Hoài còn có thể cùng lúc nhìn thấy cảnh phồn hoa của cả hai thành phố.

Vì vậy, dân chúng sĩ phu ở Hoài Bắc, khi nghe tin người Kim sắp đến, tự nhiên sẽ không cảm thấy việc trốn sang Hoài Nam có gì khó hiểu hay không thích ứng.

Thế nhưng, có một điều là, tráng đinh thì phải ở lại để bảo vệ thành, còn tài sản thì chắc chắn phải mang đi, lương thực thì phải nộp, và điều khiến người ta suy sụp nhất là tình hình quân sự quá khẩn cấp… Theo lời của Lưu Quang Thế, sáu quân châu phía nam Thái Sơn mà y đang trấn giữ đều đã bị tấn công. Vậy thì khoảng cách từ phía bắc Từ Châu gần nhất đến bờ sông Hoài chỉ khoảng bốn trăm dặm. Với khoảng cách bốn trăm dặm đó, với sự dũng cảm và không ngại khổ chiến mà người Kim đã thể hiện trong mấy năm qua, e rằng chỉ trong vòng năm, sáu ngày là đã có một đội quân tiên phong có biên chế và sức chiến đấu của Kim đến nơi.

Dĩ nhiên, cũng có thể là bảy, tám ngày, nhưng trong tình huống này ai dám cược?

Đặc biệt là bây giờ còn là dịp cuối năm!

Thế là, sự thiếu an toàn cực độ của dân chúng sĩ phu ở phía bắc Thọ Châu, sự vận chuyển căng thẳng trên sông, các văn võ của hành tại như những con chim sợ cành cong, và sự bất ổn của quân tâm cộng thêm lòng tham của bộ Trương Tuấn, đã dẫn đến một cuộc hỗn loạn gần như chắc chắn sẽ xảy ra. Trong hỗn loạn đó, sự vô kỷ luật của quân đội Đại Tống thời bấy giờ, sự kiêu ngạo và ích kỷ của các quan viên trong hành tại, sự hoang mang và phẫn nộ của dân chúng, lại càng bị khuếch đại, khiến tất cả mọi người đều rơi vào một trạng thái xao động và vô trật tự…

Nói một câu, chiến tranh chưa đến, nhưng tai họa mà nó gây ra đã bắt đầu.

"Nhà quan, nhà dân, đều bị thiêu hủy hết, bình lọ, cửa nẻo, không có gì còn nguyên vẹn… Nam nữ, già trẻ, càng ngày càng bị chà đạp, có những thành thị không còn một người sống, mùi xác chết bay xa trăm dặm."

Lại nói, vào chạng vạng ngày hai mươi lăm tháng chạp, ngoài cửa đông thành Hạ Thái, hai đội hương dũng không có giáp đang công khai đánh nhau. Trong đó thậm chí có người bị thương bị rạch bụng, ruột chảy ra đầy đất, lại bị mặt đất lạnh buốt làm đông cứng lại, rõ ràng không thể sống nổi. Xung quanh còn có rất nhiều dân chúng bị kinh hãi ngăn cản, nhưng vì muốn vào thành nên không còn cách nào khác. Trên lầu cổng thành, thấy Triệu quan gia bên cạnh đang nhìn chằm chằm xuống dưới, sắc mặt ngày càng khó coi, Ngự sử trung thừa Trương Tuấn đột nhiên nói một đoạn.

"Đây là gì?" Triệu Cửu quay đầu lại, lạnh lùng hỏi.

"Đó là vào năm Tĩnh Khang thứ nhất, sau khi người Kim lần đầu xuôi nam, Lý Nhược Thủy, người lúc đó là Thái thường bác sĩ, đã đi sứ đến Hà Bắc để khuyên người Kim rút quân về phương bắc, khi trở về đã kể lại chuyện ở tiền tuyến." Trương Tuấn cúi đầu đáp. "Quan gia, những chuyện này nhiều nhất cũng chỉ là chuyện trị an, một khi thiết kỵ của Kim đến, thì đó mới là ngọc đá cùng tan, tàn sát thành, đốt trấn đều là những hành động bình thường. Tuy quan gia có lòng nhân từ, lại còn tận mắt chứng kiến chuyện này, quản lý một chút cũng không sao, nhưng khi đại cục đang cận kề, việc quan gia ra mặt để dùng ngự tiền ban trực chỉnh đốn chuyện này, ngược lại lại là vì cái nhỏ mà mất cái lớn."

Triệu Cửu thở ra một hơi dài, cố gắng không nhìn vào chuyện đang xảy ra dưới lầu cổng thành… hắn biết ý của Trương Đức Viễn, ngoài việc giải thích về cuộc xung đột ở dưới, vị Ngự sử trung thừa này, người không nghi ngờ gì là riêng tư của ông, vẫn đang khuyên vị Triệu quan gia này hãy nhanh chóng qua sông để an định lòng người. Đây là điều mà mọi người đã khuyên suốt mấy ngày qua. Thế nhưng, Triệu Cửu cũng lười phải đáp lại vị thần tử tâm phúc này của mình, bởi vì hắn không phải là không chuẩn bị qua sông, mà là trong lòng không cam tâm, muốn cố gắng kéo dài đến giây phút cuối cùng mới đi, để an định lòng người.

Cả hai đều muốn an định lòng người, nhưng cái lòng người mà Trương Tuấn và những người khác nói đến, là lòng người của các văn võ trong hành tại và các sĩ đại phu ở Hoài Nam. Còn cái lòng người mà Triệu Cửu nghĩ đến, là lòng người của những người dân Thọ Châu đang qua sông về phía nam trước mắt. Suy nghĩ của hai bên dường như không mâu thuẫn, nhưng lại hoàn toàn khác nhau.

Chỉ có thể nói, những ngày này, vì sự bướng bỉnh ngày càng vô cớ của quan gia, ngay cả những người lúc này còn ở lại hành tại đều là những người tâm phúc hoặc những người hiền lành, những kẻ a dua của quan gia, thì sự khác biệt giữa quân và thần cũng ngày càng rõ ràng.

Một lát sau, ngay lúc không khí trên lầu cổng thành ngày càng ngưng trọng, và Dương Nghi Trung không nhịn được mà định xuống dưới để xử lý, thì có lẽ vì biết Triệu Cửu đang ở gần đây, đại tướng trung quân của Trương Tuấn, Trương thái úy, là Điền Sư Trung, vẫn vội vàng chạy đến, ngay dưới cổng thành đã bắt giữ hai đội quân, liên tiếp giết bốn năm người để làm cảnh cáo. Nhân tiện, y lại kết liễu người bị thương gần như không còn cứu vãn được nữa, rồi sau khi hỏi rõ nguyên do mới đích thân mang đầu lên thành để gặp Triệu Cửu.

Thì ra, trong hai đội hương dũng này, một đội đến từ Thuận Xương phủ, vì sớm được biên chế vào bộ của Trương Tuấn nên phụ trách việc bảo vệ một bến đò nhỏ ngoài cửa đông. Thế nhưng, trong quá trình bảo vệ, họ đã tống tiền một đoàn dân chúng sĩ phu bản địa đang chạy nạn, lại còn không sắp xếp thuyền cho họ qua sông. Kết quả, thật trùng hợp, trong đoàn người bị tống tiền lại có người dân bản địa có người quen đang tuần tra gần đó, liền đi khóc lóc kể lể… Hai nhóm người đến một khu đất trống ngoài cổng thành để bàn bạc, chỉ vài lời không hợp đã trực tiếp đánh nhau.

Triệu Cửu nghe thấy lời này, một mặt bất đắc dĩ, một mặt lại trong lòng càng thêm khó chịu… hắn không phải là không thể hiểu được những chuyện xảy ra dưới lầu cổng thành, không phải là không thể hiểu được những hạn chế của thời đại này, nhưng hiểu là một chuyện, một linh hồn đến từ thời đại kia, vẫn từ cảm tính mà cảm thấy hoang đường và thất vọng trước những cuộc ẩu đả giữa các quân đội như vậy.

Thực tế, sau mấy ngày dày vò, ngoài một Triệu Đỉnh đã chủ động quay về từ Hoài Nam vì đã tổ chức dân chúng sĩ phu thành lập một trại trung chuyển ở núi Bát Công đối diện, và dần dần thể hiện được những thủ đoạn quan liêu vô cùng già dặn, khiến cho Triệu quan gia có chút thoải mái ra, thì suốt quá trình không có một chút tin tức nào có thể làm hắn vui vẻ.

"Quan gia!"

Ngay lúc trời dần tối, khi Triệu Cửu đã khích lệ Điền Sư Trung một chút và chuẩn bị quay về, thì đột nhiên, Trương Tuấn, Trương thái úy, lại đích thân đến lầu cổng thành cầu kiến. Vừa gặp mặt, hắn đã quỳ xuống bên cạnh mấy cái đầu đẫm máu, lời lẽ cũng có phần nặng nề. "Thực sự không thể trì hoãn được nữa! Xin quan gia hãy sửa soạn một chút, tối nay nhất định phải từ trong thành xuất phát, đi về Hoài Nam!"

"Có tin tức rồi sao?" Triệu Cửu cố gắng thở ra một hơi, cố gắng để lòng mình bình tĩnh lại.

"Vâng!" Trương Tuấn nghiêm túc trả lời. "Quân tình phía trước, đại bộ của Lưu thái úy đã đến sông Qua, lúc này có lẽ đang vượt sông, ngày mai, ngày kia là có thể đến đây…"

"Đến đây làm gì?" Triệu quan gia nhất thời nhíu mày. "Không phải đã bảo y từ Hào Châu (vùng Phượng Dương, Bạng Phụ) mà vượt sông sao?"

"Có lẽ là bị người Kim truy đuổi gấp." Sắc mặt của Trương Tuấn cũng càng thêm ngưng trọng. "Kỵ binh trinh sát của quân ta đã thấy rõ, bờ đông của sông Qua quả thực đã có dấu vết của quân Kim… Thực ra, người Kim lúc này mới có tung tích, đã có phần muộn rồi."

Triệu Cửu lập tức không nói nên lời, chỉ có thể cố gắng gật đầu.

Cứ như vậy, Triệu quan gia không còn đường nào khác, đêm đó các văn võ của hành tại lại cùng Trương thái úy thương lượng rõ ràng… Quan gia và hành tại sẽ vượt sông Hoài vào ban đêm, trước tiên đến núi Bát Công đối diện để tạm thời ổn định. Đô thống chế Vương Uyên sẽ được để lại làm tổng quản trên sông, nắm giữ các thuyền bè, đảm bảo hai bờ tiếp tục thông suốt. Những người dân bản địa chưa kịp qua sông, hay những người dân sĩ phu chạy nạn, ngay cả bộ của Lưu Quang Thế khi đến, cũng đều sẽ vào thành trước, rồi từ thành Hạ Thái được bảo vệ bởi tường thành mà đi qua sông Hoài để được vận chuyển, điều động. Ngoài việc đi qua sông từ trong thành, tất cả các bến đò, thuyền bè ngoài thành còn lại sẽ bị đốt hủy, để tránh bị người Kim lợi dụng.

Triệu Cửu không tham gia vào những cuộc thảo luận này, ngay cả khi qua sông vào đêm đó cũng tỏ ra ngơ ngác.

"Quan gia!"

Trước khi lên thuyền, Trương Tuấn, Trương thái úy, đã lần thứ hai chủ động quỳ xuống trước mặt Triệu quan gia. "Thần có một lời muốn nói."

"Nói đi." Dù có nhiều điều không vừa ý, nhưng dù sao đi nữa, biểu hiện của Trương Tuấn ở Thọ Châu lần này cũng đã giữ được phẩm giá của một quân nhân. Triệu Cửu thực sự khó mà có ác cảm gì với hắn ta, cũng khó mà không nghiêm túc lắng nghe lời nói của hắn ta.

"Quan gia, bây giờ thế địch đang mạnh, nên tạm thời qua sông về phía nam. Sau khi qua sông Hoài, xin quan gia hãy chuẩn bị một chút, rồi lại tiếp tục đi về phía nam, dựa vào sông để làm phòng tuyến. Sau đó, hãy luyện binh, ổn định lòng người, đợi đến khi thế nước ổn định, thì việc lớn chưa muộn." Trên bến đò, một cảnh tượng hỗn loạn, Trương Tuấn bất chấp tất cả mà dập đầu đối mặt, lời lẽ khẩn khoản. "Đây là lời thật lòng của thần! Cũng chỉ có lúc này nói ra thì quan gia mới không cho rằng thần là một kẻ nhát gan, xin quan gia hãy suy nghĩ kỹ."

Trên bến đò, Triệu Cửu nhìn chằm chằm vào người này… Nếu hắn không nhớ nhầm, đây có lẽ là lần đầu tiên hắn nghe có người bất chấp thiên hạ mà công khai đề xuất kế sách vượt sông để an phận. Nếu là trước đây, đừng nói là Triệu Cửu, ngay cả những người thuộc phe chủ hòa, phe đầu hàng trong lòng khao khát điều đó cũng sẽ phải đứng ra mắng mỏ một phen, rồi gán cho Trương Tuấn một lý do bảo vệ là võ nhân không biết đạo đức, văn chương, rồi mới bàn đến tính khả thi.

Thế nhưng, hôm nay, trong tình cảnh này, Triệu Cửu ngược lại thật sự khó mà bác bỏ.

"Ta biết rồi."

Thực tế, Triệu Cửu đã im lặng nửa ngày, nhưng cũng chỉ có thể nói như vậy.