Chương 28. Một Giấc Mộng Tàn

Gió nổi trên sông Hoài, những con sóng nhỏ vỗ vào lớp băng mỏng ven bờ. Rạng sáng ngày hăm bảy tháng Chạp năm Kiến Viêm thứ nhất, Triệu Quan gia cuối cùng cũng đã suất lĩnh tốp quan văn võ cuối cùng vượt sông Hoài, đến được núi Bát Công.

Cũng chính vào trưa hôm đó, khi đang ở trên núi Bát Công tự mình giám sát việc xây dựng doanh trại phòng thủ cho Trương Tuấn và Lưu Quang Thế khi rút lui, dưới bầu trời trong vắt, Triệu Quan gia đang chờ trên dãy núi Lâm Hoài đã tận mắt trông thấy đám tàn quân bại trận của Lưu Quang Thế từ phía đông bắc tràn về thành Hạ Thái!

Thế quân đông nghịt, đếm không xuể, cờ xí hỗn loạn, bộ binh kỵ binh mất hết hàng lối, tản mát khắp vùng đồng bằng phía đông thành Hạ Thái, phía bắc sông Hoài, nhưng lại cùng lúc ùn ùn kéo về thành Hạ Thái, trông chẳng khác nào một bầy kiến hỗn loạn ngửi thấy mùi mật ngọt.

Triệu Cửu ngồi trên núi Bát Công quan sát nửa ngày, tâm trạng càng ngày càng nát, bèn quay đầu tìm một người am hiểu để kiếm chút an ủi: “Chính Phủ, ta tuy không rành quân vụ, nhưng số lượng này có phải hơi nhiều rồi không? Đoàn quân của Lưu Quang Thế có bao nhiêu người?”

“Bẩm Quan gia,” Dương Nghi Trung cẩn thận đáp lời, “Binh mã của Lưu Thái úy theo như báo cáo trước đây, tuy là cánh quân đông nhất trong các đạo quân, nhưng cũng chỉ có khoảng một vạn hai, một vạn ba ngàn người. Số lượng lúc này lại không dưới hai vạn, có lẽ là do có cả các đội hương dũng cung thủ bản địa từ sáu quân châu ở Lỗ Nam cùng đi theo xuống phía nam...”

“Nói như vậy…” Triệu Cửu bỗng bật cười khẩy, “Lưu Thái úy tuy ít khi thể hiện trên chiến trường, nhưng cũng có bản lĩnh đấy chứ, lâm vào hiểm cảnh như vậy mà vẫn có nhiều binh mã hương dũng bỏ nhà cửa đi theo?”

Dương Nghi Trung càng thêm thận trọng, ghé tai nói nhỏ: “Quan gia, binh mã của Lưu Thái úy từ thời ở Hà Bắc đã do cha con họ gây dựng mấy chục năm. Các tướng môn Tây quân phần lớn đều có truyền thừa, lại giỏi ơn dưỡng…”

“Ta biết ý ngươi rồi,” Triệu Cửu bực bội ngắt lời, “Ta có nửa phần ý muốn hỏi tội đâu? Thật sự muốn hỏi tội, chẳng phải ta cũng chật vật bỏ chạy hay sao? Dù là mười vạn hay năm vạn, quân Kim thế lớn, Lưu Quang Thế không thể tính là có tội.”

Dương Nghi Trung liền im lặng không nói.

Ngược lại là Triệu Cửu, sau khi quan sát nửa ngày, lại thấy đám binh sĩ chen chúc không thể tả xiết trước cổng thành, bèn quay người hạ lệnh, bảo Uông Bá Ngạn thảo một đạo thánh chỉ, lệnh cho Triệu Đỉnh tìm Vương Uyên qua sông đến thành Hạ Thái để trấn an Lưu Quang Thế. Bảo Lưu Quang Thế chỉnh đốn lại bại binh cho tốt, những người còn dùng được thì giữ lại cùng Trương Tuấn cố thủ, những kẻ thật sự không dùng được thì để Vương Uyên sắp xếp đưa về bờ nam này nghỉ ngơi.

Thánh chỉ truyền đi, bờ sông bên kia phản ứng thế nào Triệu Cửu đã không còn biết nữa. Cả buổi chiều hôm đó, hắn chỉ ngồi yên bất động trên núi Bát Công, không ai biết hắn đang nghĩ gì. Những người khác thì đứng hầu bên cạnh, trơ mắt nhìn tòa thành Hạ Thái vốn nổi tiếng giàu có sầm uất ngày nào, nay lại ồn ào trở lại một cách rõ rệt... Rõ ràng là đám bại binh đã lũ lượt vào thành, khiến ai nấy đều bất giác thở phào nhẹ nhõm.

Dĩ nhiên, Triệu Cửu cũng thở phào, nhưng hắn vẫn không có ý định rời đi.

Các quan văn võ khác đều心知肚明, cũng chỉ lặng lẽ đứng hầu bên cạnh, cố gắng dõi mắt trông ngóng, yên lặng chờ tin.

Cuối cùng, vào lúc chạng vạng, khi ánh sáng sắp tắt hẳn, Dương Nghi Trung mắt tinh, bỗng chỉ tay về một hướng ở phía đông bắc, thốt ra một câu khiến tất cả mọi người lại cảm thấy nhẹ nhõm:

“Quan gia xem kìa, quân Kim đến rồi!”

Triệu Cửu mặc áo bào đỏ cổ tròn, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư đặt giữa sườn núi, khẽ ngẩng đầu nhìn. Dưới ánh hoàng hôn, quả nhiên có một đội kỵ binh nhỏ trang bị chỉnh tề, đội hình không hề tan rã đang từ xa phi như bay đến dưới chân thành.

Khi đội kỵ binh này lao tới, đám bại binh tản mát ngoài thành gần như vỡ trận ngay lập tức, tán loạn tứ phía như ruồi không đầu. Thậm chí có kẻ còn chẳng thèm để ý quân Kim còn ở rất xa, đã nhảy thẳng xuống sông Hoài...

Triệu Cửu xa xa trông thấy cảnh này, bất giác sững sờ chết lặng.

Phải biết rằng, với thời tiết này, trừ phi là những hảo hán sinh ra và lớn lên bên bờ sông Hoài, còn không hễ ai nhảy xuống cũng gần như là tự sát. Ấy vậy mà những quân nhân Đại Tống này, rõ ràng chưa gặp phải nguy hiểm đến tính mạng, lại kẻ nào kẻ nấy đều sợ đến mất mật như thế.

Hơn nữa, xét trên một phương diện nào đó, họ dám nhảy xuống sông Hoài vào mùa đông, chẳng phải là đến chết cũng không sợ rồi à? Mà nếu đã không sợ chết, tại sao lại bị dọa cho đến mức phải nhảy sông? Cái câu hỏi này khiến cho Triệu lão Cửu suy nghĩ miên man.

Điều hoang đường hơn nữa là đội kỵ binh quân Kim chỉ chừng năm sáu trăm người này hoàn toàn không thèm để ý đến đám bại binh đã sợ vỡ mật kia, mà lại ngang nhiên xông thẳng về phía cửa đông thành Hạ Thái, nơi cờ xí dày đặc, cung nỏ giương sẵn. Rõ ràng chúng đang có ý đồ đoạt lấy tòa thành lớn Hạ Thái đang có đến mấy vạn binh mã đồn trú... May mà từ trên núi Bát Công còn có thể cách sông nhìn thấy, thì trên thành Hạ Thái ở bờ bên kia đương nhiên cũng đã phát hiện. Sau một hồi hoảng loạn kéo cầu treo qua hào nước lên, vô số mũi tên từ trên thành lại bay xuống, cuối cùng cũng đã đẩy lui được đội quân Kim này.

Bị đẩy lui, quân Kim dường như có chút tức tối, liền quay ngược lại tản ra, mặc sức chém giết những bại binh của Lưu Quang Thế không kịp vào thành để hả giận.

Chứng kiến màn ‘giao chiến’ này, trong lòng Triệu Cửu uất nghẹn vô cùng... Rõ ràng đều là quân đội dùng vũ khí lạnh, vậy mà lại tạo ra cảm giác chênh lệch như cả một thế hệ vũ khí. Ngày đó, đạo quân tệ hại nhất của Tưởng tiên sinh đối đầu với quân Nhật chắc cũng chỉ đến thế này là cùng.

Thế nhưng, điều khiến người ta bất lực hơn cả là các quan văn võ xung quanh, kẻ nào kẻ nấy đều là người từ Hà Bắc, Đông Kinh chạy nạn đến, lại chẳng tỏ ra kinh ngạc chút nào, dường như đã quá quen với cảnh tượng ngươi tới thì ta chạy này!

“Quan gia hãy đi nghỉ một lát đi!”

Trời đã tối, quân Kim cũng tự rút đi, xem chừng là tìm một thị trấn vắng vẻ gần đó để trú chân. Trong bóng tối lờ mờ, thấy Quan gia vẫn ngồi bất động, sắc mặt không vui, trạng thái vô cùng tồi tệ, Lữ Hảo Vấn do dự một lúc, cuối cùng vẫn làm tròn chức trách của một tể tướng: “Trương, Lưu hai vị thái úy đã hợp quân, binh mã đông đủ, lại có thành Hạ Thái kiên cố, đường sông Hoài cũng nằm trong tay chúng ta, vật tư từ Hoài Nam cũng có thể cung ứng... Trước khi chủ lực quân Kim đến, Hạ Thái tất sẽ giữ được.”

Triệu Cửu gượng cười một tiếng, cũng không từ chối, cuối cùng cũng định đứng dậy rời đi. Nào ngờ hắn vừa đứng lên, đã nghe thấy bên kia sông một trận huyên náo đột ngột vang lên, âm thanh vọng cả qua sông!

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại, nhưng vì trời đã tối, khó mà thấy rõ tình hình cụ thể, chỉ lờ mờ cảm thấy dường như một khu nào đó trong thành Hạ Thái đã xảy ra loạn lạc, trong lòng càng thêm khó hiểu và căng thẳng.

Triệu Cửu gần như theo bản năng nhìn về phía Dương Nghi Trung.

“Hẳn là do quân của Lưu Thái úy mới đến, không chịu sự quản thúc của quân Trương Thái úy, lại thêm chuyện đóng trại, cơm nước buổi tối nên mới nảy sinh tranh chấp.” Dương Nghi Trung suy nghĩ một lát rồi đưa ra một kết luận có độ tin cậy rất cao. “Đây là chuyện thường tình trong quân ngũ, huống hồ quân của Lưu Thái úy đã chẳng còn quân kỷ gì nữa…”

Mọi người cảm khái vài câu, dường như vẫn cho rằng đây là chuyện hết sức tự nhiên, liền không nói thêm gì nữa, tiếp tục ai về chỗ nấy, tìm một nơi sạch sẽ trong doanh trại trên núi và dưới núi để nghỉ ngơi.

Chẳng biết tại sao, có lẽ vì những gì đã thấy đã nghe trong một ngày một đêm đều vượt xa hiểu biết từ trước đến nay của mình, mà bản thân lại chỉ có thể như một con rối, ngơ ngác gật đầu từ đầu đến cuối, tích tụ quá nhiều cảm xúc. Triệu Quan gia đêm đó sau khi đóng trại ngay trên núi, thế mà lại nhanh chóng chìm vào mộng đẹp.