Chương 29. Một Giấc Mộng Tàn (tiếp)

Gió thu hiu hắt, nắng chiều ấm áp. Vào buổi chiều, một khu vườn cổ điển nào đó ở Bạc Châu, Hoài Tây, ánh sáng và bóng tối đan xen, không khí trong lành, ấm áp.

Thế nhưng, cảnh đẹp như vậy lại rơi vào một buổi chiều ngày thường, nên chẳng có mấy người có thể đồng cảm thưởng thức. Trên thực tế, trong khu vườn cảnh lấy văn hóa Đạo gia làm chủ đề này, lại chỉ có vỏn vẹn một du khách ba lô mua vé vào cửa, mà người đó lại còn đang ngồi trên ghế dài, lấy sách che mặt, ngửa đầu ngủ gật.

“Xoạt… Cạch!”

Bất chợt, một cơn gió thu thổi mạnh qua, cuốn quyển sách mỏng «Được Mất Chính Trị Qua Các Triều Đại Trung Quốc» từ trên mặt người du khách nam trẻ tuổi rơi xuống đất, rồi thuận thế bay đi mấy bước. Người này lập tức tỉnh giấc, theo bản năng nhìn lại chiếc ba lô trên ghế. Sau khi xác nhận đồ đạc không mất, hắn mới đi tìm lại quyển sách của mình.

Nhưng đúng lúc này, một lão đạo sĩ già nua kéo theo cây chổi lớn chẳng biết từ đâu xuất hiện, cúi xuống nhặt giúp quyển sách dưới đất, rồi thuận thế kéo chổi ngồi xuống ghế dài, tiện tay lật xem quyển sách… Gió thu từng cơn, áo lam, búi tóc gỗ, mặt mày già nua, tóc bạc trắng, khiến cho chàng trai trẻ vừa tỉnh ngủ bất giác giật mình.

Tuy nhiên, khi chàng trai nhìn kỹ lại, liếc thấy cái mác XL ở cổ áo đạo bào phía sau búi tóc của đối phương, hắn liền yên tâm trở lại, rồi thầm cười chế giễu sự đa nghi của mình.

Thì ra, nơi này là Qua Dương thuộc Bạc Châu, được mệnh danh là cố hương của Lão Tử, khu vườn này lại được xây dựng dựa vào miếu Lão Tử, nên gặp đạo sĩ cũng là chuyện thường tình.

“Thời buổi này quả thật hiếm thấy người trẻ tuổi nào chịu khó đọc sách.” Lật xem qua loa vài trang, có lẽ vì nhìn không rõ hoặc đơn giản là không hiểu, lão đạo sĩ nhanh chóng dùng chất giọng Hoài Tây đặc sệt, đưa quyển sách qua chiếc ba lô để trả lại. “Thật ra chuyện chính trị, từ xưa đến nay đều giống nhau cả thôi, hiểu được đại lược là được, mấy thứ cụ thể ngược lại chẳng có tác dụng gì. Cậu xem quyển sách này là đúng rồi đấy.”

“Đa tạ… ừm… đạo trưởng.” Chàng trai trẻ tiện tay nhận lại sách, nhưng lại ngắc ngứ vì không biết nên xưng hô thế nào. “Cháu chỉ giả bộ một chút trên tàu hỏa thôi, chứ chẳng mấy khi xem.”

“Còn khiêm tốn ghê.” Lão đạo sĩ nghe xong câu trả lời thì càng có hứng nói chuyện. “Cậu trai là người ở đâu? Bao nhiêu tuổi? Sao lại có hứng đến miếu Lão Tử của chúng tôi thế?”

“Cháu là người ở đây, hai mươi mốt tuổi.” Chàng trai trẻ thuận miệng đáp, trong giọng phổ thông cũng dần pha chút hương vị bản địa Hoài Tây. “Vừa tốt nghiệp đại học đi làm, về nhà có chút việc, tối lại đi tàu tiếp. Biết ở đây yên tĩnh nên đến đây giết thời gian.”

“Hai mươi mốt tuổi tốt quá!” Lão đạo sĩ cảm khái một tiếng. “Trẻ trung! Cậu không biết đấy thôi, Qua Dương chúng tôi là cố hương của Lão Tử, miếu Lão Tử có lịch sử lâu đời, tiếc là người bản địa đến ít, người trẻ tuổi đến lại càng ít, hiếm có cậu…”

Lời còn chưa dứt, chàng trai trẻ đã không nhịn được mà bật cười: “Đạo trưởng, cháu là người ở đây, mấy lời này của đạo trưởng đi lừa người nơi khác thì được, lừa cháu làm gì? Ai mà chẳng biết cố hương của Lão Tử là ở Lộc Ấp kế bên, còn cái của mình là đồ giả?”

Lão đạo sĩ nghe vậy thì vô cùng lúng túng, mặt đỏ bừng lên, chỉ biết liên tục xua tay không nói.

Mà chàng trai trẻ có lẽ cũng đang buồn chán, không có ý định buông tha cho đối phương, liền truy hỏi tới tấp: “Ý đạo trưởng là sao? Chỗ của chúng ta là thật, còn của Lộc Ấp là giả à? Miếu Lão Tử bên đó của người ta là từ đời Hán đến đời Đường rồi đời Tống, lớp lang chồng chất, văn vật cổ tích nhiều không kể xiết, cây cột sắt trước cửa cũng có đến nghìn năm lịch sử rồi…”

“Ta cũng có nói Lộc Ấp là giả đâu.” Lão đạo sĩ ôm cây chổi lớn, lúng túng đáp. “Nhưng Qua Dương của chúng ta cũng chưa chắc đã không phải là thật… Hai nơi gần nhau như vậy, thời xưa Lộc Ấp vốn thuộc Bạc Châu, Qua Dương lại là huyện mới thành lập chưa đầy trăm năm, cần gì phải phân chia rạch ròi thế?”

Chàng trai trẻ lúc này mới vỡ lẽ, lại cười: “Nói cũng có lý, đều ở bên bờ sông Qua cả, biết đâu lúc Lão Tử còn sống lại là người một nhà.”

“Chứ còn gì nữa!” Lão đạo sĩ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. “Mấy chuyện thật thật giả giả này đặt vào lịch sử thì chẳng có ý nghĩa gì. Chúng ta nói cố hương Lão Tử là chỉ nơi sinh của Lý Nhĩ, còn Lộc Ấp có thể là nơi thờ cúng qua các đời, cả hai đều là thật, hà cớ gì phải nói bên kia là giả?”

Chàng trai trẻ gật đầu qua loa cho xong chuyện, nhưng trong lòng lại khinh thường… Nói trắng ra, Lão Tử sinh ở đâu thì ma mới thèm quan tâm, cuộc tranh giành danh hiệu cố hương Lão Tử rõ ràng là để tranh giành tài nguyên du lịch và sự tự tin về văn hóa địa phương. Lão đạo sĩ này nói vớ vẩn như vậy, dẫu có vài phần lý lẽ ngụy biện, nhưng chính quyền hai nơi chắc chắn sẽ không công nhận! Chính quyền Lộc Ấp đang nắm giữ vô số văn vật cổ tích thật sự lại càng không!

Hơn nữa, đạo sĩ này cũng chẳng phải đạo sĩ chân chính gì, nói không chừng chỉ là một nhân viên vệ sinh thích cosplay, mà lại còn là một nhân viên lười biếng, trốn việc… Nếu không thì sao? Một đạo sĩ mà mở miệng là Lão Tử, ngậm miệng là Lý Nhĩ, chẳng có lấy nửa điểm tôn kính? Lại còn giữa trời gió lớn xách cây chổi đi loanh quanh trong vườn, giả vờ giả vịt, lừa ai chứ?

Tuy nhiên, dường như nhận ra vẻ qua loa của chàng trai trẻ, lão đạo sĩ lại bắt đầu lải nhải không ngừng: “Người trẻ tuổi đừng không tin… Qua Dương của chúng tôi cũng có văn vật cổ tích thật sự đấy, cái giếng Cửu Long trong vườn Lưu Tinh được chuyên gia khảo chứng là cổ vật từ thời Xuân Thu, chỉ có một cái duy nhất này thôi, không tin cậu đi mà xem.”

Chàng trai trẻ lắc đầu quầy quậy, dứt khoát đứng dậy xách ba lô định đi… Là người bản địa, có gì mà hắn không biết? Cái gọi là giếng Cửu Long, bên Lộc Ấp người ta cũng có một cái, nhưng nói thật, đừng nói cái ở Qua Dương, ngay cả cái ở Lộc Ấp, ma mới biết có liên quan gì đến Đạo Tổ không?

“Cậu trai trẻ khoan đã!” Lão đạo thấy vậy càng thêm sốt ruột, dứt khoát đứng dậy chống chổi nói thật. “Trong giếng Cửu Long bên kia có con chó rơi xuống, chân bị thương rồi, ta dùng chổi cũng không với tới được. Theo lý thì giếng rất rộng, cũng chỉ sâu bằng một người, nhưng ta già rồi, xuống được lại không lên nổi, đành phải phiền cậu trai trẻ giúp một tay.”

Chàng trai trẻ nhất thời cạn lời: “Đạo trưởng nói sớm có phải hơn không!”

“Chẳng phải sợ cậu không đồng ý sao?” Lão đạo sĩ cũng thấy lúng túng, liền ôm chổi dẫn đường. “Bọn trẻ bây giờ khó nói chuyện lắm. Hơn nữa con chó này ta vốn chẳng muốn quản, nhưng nhà chủ nó quen ta, hay mời ta ăn cơm, giờ nhà họ đi vắng cả, ta cũng không nỡ lòng nào để chó nhà người ta nằm trơ mắt dưới đáy giếng như vậy…”

Giữa những lời lải nhải, hai người một trước một sau, cuối cùng cũng đi về phía khu di tích cổ thời Xuân Thu, cái gọi là giếng Cửu Long trong vườn Lưu Tinh. Đến nơi, quả nhiên thấy một cái giếng cổ được bảo vệ nghiêm ngặt, phía trên có xây đình hóng mát, còn treo tấm biển “Thiên hạ đệ nhất đình”… Nhưng lão đạo lại dẫn chàng trai trẻ đến một cái giếng phụ bên cạnh.

Nói là giếng phụ, nhưng thực chất chỉ là tám cái giếng mới được xây thêm cho đủ điển cố chín con rồng phun nước lúc Lão Tử ra đời, chẳng phải di tích cổ, mà hoàn toàn được đúc bằng xi măng, đáy cũng tráng xi măng, rộng chừng hai mét, sâu chưa đến hai mét… So với gọi là giếng, còn chẳng bằng nói là cái hố xi măng mới xây a.

Lại nói, chàng trai trẻ đi theo lão đạo đến trước một trong những cái giếng, thò đầu ngó nghiêng, quả nhiên bên trong có một con chó Bắc Kinh nhỏ đang nằm bất động dưới đáy giếng sâu hơn một thân người, chỉ thỉnh thoảng giãy chân để chứng tỏ nó còn sống. Xung quanh chú chó, kinh ngạc thay, còn có một đống tiền xu, tiền đồng dùng để cầu phúc.

Thấy cảnh này, chàng trai trẻ chỉ khẽ chau mày, định đặt ba lô xuống rồi nhảy thẳng xuống. Thế nhưng, khi hai tay vừa chống lên thành giếng, chẳng biết tại sao, hắn lại cảm thấy trong lòng không muốn giúp việc nhỏ này, dường như lần này xuống giếng sẽ có người chết vậy.

Thấy chàng trai trẻ không biết điều như vậy, lão đạo sĩ kia thở dài một tiếng, rồi bỗng trợn mắt giận dữ:

“Cứu không cứu, đi không đi, ngươi định lừa gạt cả thiên hạ chắc?!”

“Chỉ là một con chó, sao lại dính dáng đến cả thiên hạ?” Chàng trai trẻ nhíu mày ngay lập tức.

“Dù thế nào đi nữa, đã nhận lời của ta thì cũng phải giữ chữ tín chứ?” Lão đạo chống chổi, lớn tiếng quát. “Thanh niên trai tráng mà cứ do dự, lại không giữ chữ tín, sau này làm sao bước vào xã hội được?!”

Chàng trai trẻ này vừa định nói mình đã tìm được việc làm, đã là người của xã hội rồi, thì lão đạo sĩ kia bỗng dưng nhấc cây chổi lớn lên, đẩy một cái thật mạnh, dễ dàng đẩy hắn rơi xuống giếng.

Rơi xuống giếng, chàng trai trẻ chỉ kịp nghe một tiếng chó sủa rồi lịm đi.

“Quan gia! Quan gia! Bệ hạ!!!”

Trong cơn mê man sau tiếng chó sủa, Triệu Cửu lại mơ hồ nghe thấy tiếng người, rồi đột nhiên ngồi bật dậy từ trong căn lều lạnh lẽo, đầu vã mồ hôi, tim đập như trống dồn. Hắn phải mất một lúc lâu mới nhận ra mình vừa gặp ác mộng. Nửa đầu của giấc mộng dường như đã tái hiện lại ngọn nguồn của tất cả mọi chuyện trước mắt, sống động như vừa trải qua một lần nữa; còn nửa sau lại vô cùng hoang đường, tựa như do chính giấc mơ thêu dệt nên.

“Quan gia tỉnh lại là tốt rồi.” Dương Nghi Trung thấy vậy cũng thở phào nhẹ nhõm.

Triệu Cửu quay lại nhìn Dương Nghi Trung với sắc mặt cũng đang cực kỳ tồi tệ, lau vội mồ hôi lạnh, cố gắng trấn an: “Chính Phủ đừng lo, ta chỉ gặp ác mộng thôi.”

Dương Nghi Trung tỏ vẻ cẩn trọng, muốn nói lại thôi.

“Lẽ nào có chuyện gì sao?” Triệu Cửu theo bản năng hỏi.

“Lưu Thái úy vượt sông qua đây rồi.” Dương Nghi Trung hạ giọng nói nhỏ.

“Cái gì?” Triệu Quan gia lại bị làm cho hồ đồ. “Ai?”

“Phụng Quốc quân Tiết độ sứ Lưu Thái úy dẫn binh vượt sông qua đây.” Dương Nghi Trung càng thêm cẩn thận.

“Ta bảo hắn đưa đám già yếu và đám hương dũng dư thừa qua, chứ có bảo hắn qua đâu?” Triệu Cửu dường như nhớ lại thánh chỉ mà mình đã ban vào chiều hôm qua, nhưng lại càng thêm mơ hồ. “Hắn sợ ta xử tội hắn à?”

Dương Nghi Trung lộ vẻ vô cùng khó xử.

“Nói thật đi!” Triệu Cửu mất hết kiên nhẫn. “Rốt cuộc là có chuyện gì?”

“Lưu Thái úy đã dẫn theo quân tinh nhuệ của mình cướp thuyền vượt sông, còn đám già yếu và hương dũng thì để lại hết ở Hạ Thái.” Dương Nghi Trung rõ ràng cũng đã khó xử đến cực điểm. “Vụ náo loạn lúc chập tối chính là do Lưu Thái úy đích thân dẫn quân cướp bến đò trong thành Hạ Thái gây ra.”

“Làm sao phân biệt được quân tinh nhuệ và lão binh già yếu dưới trướng Lưu Quang Thế?” Triệu Cửu trong cơn mờ mịt cẩn thận hỏi lại, hắn biết Dương Nghi Trung vốn xuất thân từ quân của Trương Tuấn.

“Ba ngàn quân Tây quân bản bộ, hai ngàn quân của Vương Dạ Xoa, và ba ngàn quân của Phó Khánh đã quy hàng ở Kinh Đông, tất cả đều đã vượt sông qua đây một cách nguyên vẹn.” Dương Nghi Trung nghiến răng nói. “Chuyện đó đã đành, ngay vừa rồi, không biết có phải do Lưu Thái úy dặn dò trước khi đi hay không, mà tốp cuối cùng của quân Phó Khánh khi rời đi còn phóng hỏa đốt bến đò nội thành Hạ Thái. Bây giờ thành Hạ Thái và gần hai vạn quân của Trương Thái úy trong thành đã trở thành đạo quân cô độc... Thần vốn là cấm vệ, không nên hỏi đến chuyện này, chỉ vì thấy bờ bên kia bốc cháy nên mới lén xuống tìm người quen trong Tây quân để hỏi thăm, lúc đó mới biết được nội tình!”

Triệu Cửu sững sờ một lúc lâu, phải tốn rất nhiều công sức mới hiểu rõ được tình hình mà Dương Nghi Trung vừa báo cáo. Khi chợt bừng tỉnh, hắn mặc kệ trời đông giá rét, lập tức lật người ra khỏi lều, chạy như bay đến đỉnh núi Lâm Hoài có tầm nhìn cực tốt. Quả nhiên, hắn thấy bến đò dưới chân núi Bát Công kéo dài đến tận doanh trại ở cửa ải đã trở nên hỗn loạn vô cùng, không biết đã có bao nhiêu binh mã kéo đến, còn một nơi nào đó trong thành Hạ Thái ở bờ bên kia cũng đúng là lửa sáng rực trời.

Triệu Quan gia đầu tiên là hoàn toàn mờ mịt, sau đó lửa giận bốc lên ngùn ngụt, máu nóng dồn lên não, vừa định quay đầu gọi người, thì không ngờ Dương Nghi Trung lại từ trong lều vội vã đuổi theo, bất chấp tất cả mà quỳ rạp xuống đất, níu chặt lấy vị Quan gia này:

“Quan gia nhất định phải nhẫn nhịn! Phải biết rằng, lúc này quanh núi Bát Công chỉ có vài ngàn dân phu, binh mã có thể dùng chỉ có quân của Hô Diên Thông và vài trăm cấm vệ, làm sao địch lại được tám ngàn quân tinh nhuệ của Lưu Thái úy?!”

Lời còn chưa dứt, xa xa lại có người chạy như bay đến, chính là mấy tên nội thị đang í ới gọi vọng: “Quan gia, Bệ hạ! Phụng Quốc quân Tiết độ sứ Lưu Thái úy, cùng Ngự doanh đô thống chế Vương Thái úy, và cả Khu mật viện Uông tướng công, cùng đến cầu kiến!”

Dương Nghi Trung nghe thấy lời này, không dám nói thêm gì nữa, nhưng tay lại không khỏi siết chặt hơn.

Còn Triệu Cửu thì hừ lạnh một tiếng, dùng sức giằng tay đối phương ra. Dưới ánh lửa bập bùng, gương mặt hắn vừa dữ tợn lại như thoáng nụ cười, tựa như đang tự giễu: “Để bọn họ vào! Tất cả vào hết! Tể tướng, học sĩ, ngự sử, cả tướng lĩnh trong doanh trại nữa, tất cả vào đây cho ta!”