Nhưng đồng thời, đường sá trong làng chỉnh tề, những ngôi nhà tranh vách bùn mang bản sắc địa phương tuy không thiếu những sự tồn tại đặc biệt tồi tàn, ám chỉ sự phá sản và bỏ trốn hoàn toàn của chủ nhà, nhưng nhìn chung màu sắc cũ mới khác nhau cùng với sinh khí không thể che giấu trong phần lớn nhà cửa sân viện, lại vẫn chứng minh hai ngôi làng này đều coi như khỏe mạnh.
Ngoài ra, quần áo vải thô của những người già yếu ở lại trong làng cũng còn sạch sẽ, tên lý chính vừa rồi càng mặc một bộ áo dài bằng lụa nhuộm màu chỉnh tề, còn có hoa văn chìm.
Nói tóm lại, năng suất lao động thấp kém là có, sự áp bức nội bộ gia tăng do chiến tranh ở phía bắc dẫn đến cũng tồn tại, khoảng cách giàu nghèo càng rõ ràng, bách tính tầng lớp dưới cùng đếm từng hạt gạo trong vại để sống qua ngày càng là tận mắt nhìn thấy... Nhưng chiến loạn một ngày chưa lan tới, nơi này rốt cuộc vẫn coi như là một vùng nông thôn bình thường.
Lại nói, trước kia khi ở Minh Đạo Cung, không phải Triệu Cửu chưa từng ra ngoài xem xét, nhưng có thể là nơi đó nằm xa hơn về phía bắc, hơn nữa xung quanh phần lớn là “hoàng trang” của Minh Đạo Cung, vài lần đi xa cũng đều là sáng sớm cưỡi ngựa, sau đó liền vội vã quay về. Cho nên, vị Triệu Quan gia này rất khó tiếp xúc với diện mạo cơ sở chân thực. Đến mức trong lòng hắn coi Đại Tống mà vị Đạo Quân Thái Thượng Hoàng đế kia cai trị mấy chục năm, thành cảnh tượng sau khi Vạn Lịch qua đời, tức là nhìn bề ngoài còn có thể lừa gạt, thực tế vừa chọc đã thủng của thời mạt thế.
Nhưng bây giờ xem ra, nơi này nhiều nhất chỉ coi như thời kỳ Gia Tĩnh, cái gọi là Gia Tĩnh Gia Tĩnh nhà nhà sạch bách, bởi vì sự bóc lột của Đạo Quân Hoàng đế tự cho mình là đúng và sự tham nhũng của quan liêu, bách tính giãy giụa bên bờ vực phá sản là không sai, nhưng khoảng cách đến mức toàn bộ xã hội mất kiểm soát, phá sản không thể cứu vãn dường như vẫn còn một chút.
Nhưng nói như vậy, chẳng phải lại càng cho thấy vị Đạo Quân Thái Thượng Hoàng đế kia càng biết cách phá hoại hơn sao? Trong tên của Gia Tĩnh cũng có chữ Tĩnh, cũng biết phá hoại, nhưng người ta cũng đâu có tạo ra một nỗi nhục Tĩnh Khang nào?!
Tất nhiên rồi, xét đến trình độ lịch sử thấp kém của vị Quan gia này, cùng với trí tưởng tượng sơ sài đại khái, cộng thêm hắn cũng chưa từng xuyên không qua thời Gia Tĩnh và Vạn Lịch, nói không chừng chỉ là suy nghĩ viển vông đơn phương tình nguyện mà thôi!
“Quan gia quả thật là Thánh thiên tử có lòng nhân từ.”
Nhìn thấy Triệu Cửu vừa suy nghĩ miên man vừa bất giác đi về phía Giới Câu, Dương Ốc Trung rốt cuộc không nhịn được lại lên tiếng: “Biết phía trước có tặc nhân, mùa đông giao chiến tất nhiên sẽ cắt đứt Dĩnh Thủy, Hoài Thủy, cộng thêm mùa đông băng phong, nói không chừng sẽ khiến cả một mùa đông khó thông suốt vận chuyển, liền nhắc nhở lão trượng kia dự trữ một ít kê.”
“Lão trượng chưa chắc đã nghe, vả lại thiên hạ chiến loạn nổi lên, Hà Bắc Hà Đông cơ bản đã luân hãm, các khanh nói Đại Tống có một trăm hai mươi triệu dân, lúc này gặp tai họa binh đao, đâu chỉ một hai chục triệu? Tương lai gặp tai họa binh đao, lại đâu chỉ ba bốn chục triệu?” Triệu Cửu trên lưng ngựa hoàn hồn lại, nhưng không quay đầu mà chậm rãi nói: “Cho nên thân là thiên tử, làm chút việc thiện nhỏ nhặt này, ngược lại giống như một trò cười...”
“Sẽ không đâu!” Dương Ốc Trung vội vàng nghiêm mặt đính chính: “Đúng như câu nói quân tử nghe tiếng kêu không nỡ ăn thịt, thấy sống không nỡ nhìn chết, Quan gia dò xét dân tình, biết nỗi khổ của dân, tuy chỉ là một lời thiện ý thuận miệng, nhưng chính là chỗ lòng nhân từ của quân tử, mà lòng nhân từ của quân tử lại đâu phân biệt thiên tử và người thường chứ?”
Lưu Yến ở bên cạnh, vốn định hùa theo nịnh nọt, nhưng há miệng muốn nói, lại nhất thời không uốn nắn được câu chữ, đành phải cắn răng thêm vào một câu: “Quan gia, thần cũng nghĩ như vậy.”
Triệu Cửu ở phía trước nghe được lời này, rốt cuộc không nhịn được cười ha hả, cười đến mức nước mắt cũng chảy ra, sau đó mới quay đầu liếc xéo hai người này một cái: “Bình Phủ không biết nói thì đừng nói, Chính Phủ biết nói không ngại nói nhiều một chút... Chính Phủ, khanh chẳng phải là lo lắng nếu ta thật sự đi vào khu chợ Giới Câu, đến lúc đó Lý tướng công sẽ quở trách thậm chí giáng tội khanh sao? Cho nên mới lên tiếng uyển chuyển nhắc nhở, dạo quanh nông thôn thì thôi, ngàn vạn lần đừng vào Giới Câu, bởi vì trẫm thân là Quan gia, làm loại chuyện này cũng không có ý nghĩa gì, chi bằng diễn một con rối gỗ còn có ích hơn.”
Dương Ốc Trung với dung mạo uy nghiêm hiếm khi cười gượng một tiếng, không hề bác bỏ, lại thúc ngựa tiến lên, lập tức khôi phục tư thế uy nghiêm như lúc bình thường:
“Quan gia! Thần không chỉ sợ hãi Tể tướng, mà càng lo lắng cho an nguy của Quan gia... Trong khu chợ, không thể phi ngựa, không tiện rút đao, khoan hãy nói thời cuộc động loạn, lỡ như thật sự có kẻ to gan lớn mật, đến lúc đó sẽ có họa sát nách; chỉ nói bộ trang phục áo bào đỏ cổ tròn này của Quan gia, giả làm Thân vương, dỗ dành những người nông thôn kia đều không đủ, đến trong trấn, tất nhiên sẽ làm kinh động những kẻ có tâm tư, đến lúc đó thân phận bị vạch trần, bách tính lại đông, vàng thau lẫn lộn, khó tránh khỏi sẽ xảy ra sai sót, Quan gia cũng không thể thật sự nhìn thấy được gì.”