Chương 38. Vượt Sông Đêm Tuyết (Hạ)

“Quan gia, phía trước là sắp vào thành rồi!” Thấy tường thành che chắn cho bến đò nội thành đã ở ngay trước mắt, vọng lâu trên tường thành lại càng đèn đuốc sáng trưng, Dương Nghi Trung bỗng nhiên quay đầu nhắc nhở. “Nghe những người đến trước nói, trong lòng sông có thuyền bè và rào gỗ bị đốt cháy, mấy cửa cống cũng đã hỏng bảy tám phần, cần có người chỉ dẫn mới qua được. Xin Quan gia tạm thời đừng lên tiếng.”

“Chính Phủ cứ tùy ý.” Triệu Cửu ôm hộp cơm trong lòng, không hề để tâm.

“Bọn bay còn dám đến Hạ Thái?” Thấy có thuyền tiến vào, và có thủy thủ quân Tống gọi lớn, đám lính canh cửa cống của thành Hạ Thái lại trực tiếp quát mắng. “Bọn cháu rùa chúng bay ở Hà Nam ăn sung mặc sướng, bỏ mặc các ông đây ở lại, có chút lương tâm nào không?”

“Cút! Cút! Cút!”

Chưa kịp để Dương Nghi Trung lên tiếng, từ trong vọng lâu trên tường thành lại lóe ra một nhân vật ăn mặc như quan binh, lời lẽ còn thẳng thừng hơn. “Còn có thằng rùa nào dám đến làm phiền ông, ông sẽ cho bắn tên ngay!”

“Có phải Lý lão tam của phủ Hà Trung không?!” Khi Dương Nghi Trung nghe thấy giọng của người này, gần như lập tức nổi giận. “Ai cho ngươi lá gan dám nói năng xằng bậy với ta? Trên người ta có mang thánh chỉ, muốn gặp Trương Thái úy. Bây giờ mau phái người xuống dẫn đường, rồi tìm Điền thống lĩnh (Sư Trung) đến bên bến đò nội thành tiếp ứng, đừng có nhiều chuyện!”

Người kia rõ ràng cũng nhận ra giọng của Dương Nghi Trung, sau một lát liền tự sai người đi báo, rồi đích thân xách đèn lồng xuống chỉ đường. Tuy nhiên, khi đến gần cửa cống, y vẫn không nhịn được mà lẩm bẩm trên bờ: “Dương Đại lang bây giờ là người được sủng ái trước mặt Quan gia, tự nhiên khí thế hung hãn, đâu có hiểu được nỗi khổ của bọn ta? Bọn ta bị bỏ lại ở đây, bến đò nội thành lại bị đốt, giống như kẻ không cha không mẹ…”

“Lý lão tam!” Nếu là bình thường, Dương Nghi Trung nói không chừng cũng nghe y nói nhảm cho qua, nhưng hôm nay trên thuyền có người, làm sao y có thể để cho đối phương cứ lải nhải không ngừng như vậy. “Quan gia đã chém Lưu Quang Thế rồi, huống hồ trong cục diện hiện tại, các vị tướng công ở bờ bên kia đã mấy lần khuyên Quan gia đi trước, Quan gia đều không chịu đi, chẳng phải là vì các ngươi sao? Sự đã đến nước này, có gì mà oán trách? Ngươi ở vị trí này, không có việc gì thì cứ nhìn lá cờ rồng của Quan gia ở đối diện là được!”

“Đi lối này, không cần kéo cửa cống, bên này đã cháy quá nửa rồi, thuyền qua được thẳng…” Lý lão tam kia đứng trên bờ trong cửa cống, trầm giọng chỉ huy thuyền vào thành, nhưng vẫn không nhịn được mà cố ý lẩm bẩm lớn tiếng. “Ai biết có phải chỉ là một lá cờ rồng, còn Quan gia thì đã sớm chạy đến Dương Châu rồi không? Nghe người ta nói Dương Châu là núi vàng biển bạc… Còn Lưu Quang Thế, chỉ biết dọa ta, một vị thái úy, còn lớn hơn cả Trương Thái úy, cha ruột của người ta chính là thái úy, sao lại giết được? Lừa ai chứ? Đem đầu người đến đây cho ta xem!”

Dương Nghi Trung tức đến gần chết, nhưng thấy Quan gia không có chút động tĩnh nào, đành phải giả vờ như không nghe thấy.

Cứ như vậy, sau khi thuyền theo cửa cống vào được bến đò nội thành được tường thành che chắn, tuy nhất thời quang đãng, nhưng vì tình hình nước phức tạp, phải đi vòng vèo một lúc lâu, cũng nghe lời oán trách của Lý lão tam kia một hồi, mới tìm được một nơi thích hợp để cập bờ… Lúc này, trung quân đại tướng dưới trướng Trương Tuấn là Điền Sư Trung đã sớm đợi ở đó.

“Đừng lên tiếng, cũng đừng nhìn lung tung, Quan gia đang ở đây.” Dương Nghi Trung vừa lên bờ đã nắm lấy tay người đồng liêu cũ, thấp giọng dặn dò. “Đừng kinh động người khác, mau dẫn chúng ta đi gặp thái úy.”

Điền Sư Trung vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, nhưng không dám nói nhiều, chỉ quay đầu ra lệnh cho thuộc hạ mang đến vài con ngựa, rồi cuối cùng không nhịn được mà nhân cơ hội liếc trộm từng người một, mãi cho đến khi liếc đến chính Triệu Cửu đang ôm hộp cơm, mới vội vàng quay đi. Một lát sau ngựa được mang đến, y liền cắm đầu dẫn đường.

Lần này, có lẽ vì đêm đã khuya, tuyết lại rơi dày, nên đường đi không mấy tắc nghẽn. Gần như chỉ một lát sau, cả đoàn đã đến trước một tòa nhà rộng lớn đã sớm chìm vào yên tĩnh.

Lại nói, Điền Sư Trung là thân tín trong số thân tín, tâm phúc trong số tâm phúc của Trương Tuấn, cho nên căn bản không cần thông báo gì. Phía trước đã có người đi gọi Trương Tuấn dậy, phía sau vị Điền thống lĩnh này liền trực tiếp dẫn Triệu Cửu và Dương Nghi Trung một mạch đến trước phòng ngủ của Trương Tuấn ở hậu viện. Lúc này, đèn trong phòng mới vừa được thắp lên.

Chờ một lát, có thị nữ ra mở cửa. Triệu Cửu cũng không che giấu nữa, trực tiếp một mình ôm hộp cơm đi vào.

“Quan gia!”

Trương Tuấn đang ở trần nửa người, trên giường còn có hai thị thiếp hoàn toàn khỏa thân, thấy người đến vốn định quát mắng, nhưng khi đối phương đặt hộp cơm xuống, cởi mũ giáp ra, y lại kinh hãi vội vàng lật người xuống giường quỳ lạy. “Sao Quan gia lại đến đây? Tể tướng, ngự sử, nội thị, còn có Dương Nghi Trung, tất cả đều đáng chém!”

Thấy cảnh này, Triệu Cửu trước tiên phất tay ra hiệu, cho hai thị thiếp đang kinh hãi và các thị nữ khác trong phòng cuốn chăn đệm rời đi, lại đợi đến khi Dương Nghi Trung và Điền Sư Trung, những người “vốn đáng chém” ở ngoài cửa, đã dọn dẹp xong và đóng cửa lại, hắn mới run rẩy ngồi xuống bên một lò sưởi trong phòng:

“Thời tiết lạnh giá, trẫm vượt sông qua đây, hai tay lạnh cóng, nên không đỡ ngươi dậy được, Trương Thái úy mau đứng dậy ngồi đi… Trẫm chỉ đưa vài món đồ, nói vài câu chuyện phiếm, cũng không ở lại lâu đâu!”

Trương Tuấn nghe vậy vội vàng đứng dậy, lại tìm được một chiếc lò sưởi bằng bạc tinh xảo trên giường mình đưa đến, lúc này mới vội vàng mặc lại y phục, cẩn thận ngồi xuống đối diện Triệu Cửu, nhưng đầu óc vẫn trống rỗng.

“Mở ra xem đi.” Triệu Cửu hất cằm về phía hộp cơm trên bàn.

Trương Bá Anh không dám chậm trễ, trực tiếp mở hộp cơm ra, lại ngỡ ngàng thấy trong hộp là một con vịt nước muối chỉ còn một chân, tức thì không biết nên nói gì cho phải.

“Hôm nay là Giao thừa, trẫm ở sườn bắc núi Bát Công tại Hoài Nam mở tiệc chiêu đãi các quan văn võ trong hành tại, đây là món mà tri châu Thọ Châu Lâm Cảnh Mặc đã đặc biệt chuẩn bị cho trẫm.” Triệu Cửu ôm lò sưởi nói. “Trẫm ăn một chân, bỗng nhiên nhớ đến lời nói của ngươi và ta ở đình Đông Đài tại Bắc Phì Khẩu, nghĩ rằng dù thế nào cũng phải mang đến cho ngươi… Bây giờ ăn không còn ngon nữa, sáng mai hấp lại rồi hãy dùng!”

Trương Tuấn há miệng, cũng không biết nên nói gì.

“Bên dưới còn một tầng nữa!” Triệu Cửu tiếp tục hất cằm ra hiệu.

Trương Tuấn vội vàng rút lớp ngăn ra, lại kinh ngạc ngã ngồi trở lại. Thì ra, dưới đáy hộp cơm có lót một lớp tuyết đá vụn, trên lớp đá vụn là một cái thủ cấp đã đông cứng. Thủ cấp vẫn còn nguyên vẹn như thật, chính là của Lưu Quang Thế, Lưu Thái úy! Sự việc đến nước này, chỉ có thể nói thật đáng thương cho con người xuất thân từ tướng môn Tây quân bao đời, một sớm bỏ mình, lại rơi vào cảnh còn không bằng một con vịt, thật đáng than thở.

“Thực ra, trẫm vốn không định mang thủ cấp của Lưu Quang Thế đến.” Triệu Cửu tiếp tục nói dồn dập. “Đang ngày Tết, mang thứ này đến không khỏi làm mất hứng, nhưng nếu không mang đến, lại không biết có thể mang theo cái gì…”

“Lưu Quang Thế thật sự đã chết rồi sao?!” Trương Tuấn cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng, nhưng không biết là cảm khái hay thắc mắc.

“Chết thật rồi.” Triệu Cửu thản nhiên đáp. “Chết ngay trong đêm vượt sông. Trẫm đã sai Vương Đức giữ tay trái, Phó Khánh giữ tay phải của hắn, rồi tự tay động đao, giết chết ngay trước mặt… Sau đó cắt lấy thủ cấp, truyền thị tam quân. Tối nay đặc biệt mang đến cho ngươi xem một chút, chính là sợ ngươi không tin.”

Trương Tuấn tỏ ra khá lúng túng: “Trước đó bên kia sông có người mang thánh chỉ đến nói việc này, thần còn tưởng chỉ là tin đồn.”

“Không nói những chuyện này nữa.” Triệu Cửu nói rồi đặt lò sưởi xuống, lại từ trong ngực lấy ra một vật khác, kinh ngạc thay đó là một chùm nho còn phủ sương. Vật này vừa đặt lên bàn, lại vang lên tiếng lanh canh. “Đây cũng là dành cho ngươi.”

Trương Tuấn đưa tay ra sờ, mới phát hiện chùm nho sống động như thật này lại được làm bằng lưu ly. Không cần nói nhiều, đây là một món bảo vật cực kỳ quý giá.

“Đây là đồ tiến cống của tri châu Dương Châu.” Không đợi Trương Bá Anh làm điệu bộ tạ ơn, Triệu Cửu liền tiếp tục giải thích dứt khoát. “Lần này các quân châu ở Đông Nam gửi đến không ít đồ tốt, Lữ tướng công khuyên trẫm nên đập vỡ hết để thể hiện sự giản dị… Nếu có Lý tướng công (Lý Cương) ở đây, e rằng trẫm không đập cũng không được. Nhưng vì là Lữ tướng công, trẫm liền nói không cần thiết, nên đã giữ lại, rồi ban ngày nhân dịp Tết đã ban thưởng hết xuống dưới. Chùm nho này trẫm ước chừng là món quý giá nhất trong số đó, lại vừa hay nghe người ta nói ngươi tính tình cái gì cũng tốt, chỉ có điều tham tài, cho nên đã đặc biệt giữ lại cho ngươi.”

Trương Tuấn mở miệng định nói, vẫn là không biết nên nói gì.

“Thực ra mấy ngày nay, các quan văn võ trong hành tại ở bờ bên kia đều đang bàn tán, đều nói ngươi chắc chắn sẽ hàng, rồi khuyên trẫm nên sớm rời khỏi nơi này, đi đến Dương Châu.” Triệu Cửu tiếp tục ôm lò sưởi nói. “Và trẫm cũng nghĩ như vậy, bởi vì người tham tài thì chắc chắn sẽ tham sống… Mà trong cục diện hiện tại, nếu ngươi đột nhiên hàng, hoặc bỏ thành mà chạy, trẫm cũng thực sự không có gì để nói.”

Trương Tuấn vội vàng định quỳ xuống lần nữa, nhưng lại bị Triệu Cửu đưa tay giữ lấy cánh tay, y không dám động đậy nữa, chỉ đành cố gắng ngồi lại.

“Trương Thái úy, hôm nay trẫm đến đây cố nhiên là muốn trấn an lòng ngươi, nhưng chính trẫm thực ra cũng không biết chuyến đi này rốt cuộc có chút tác dụng nào không. Nhưng nếu không đến đây đưa cho ngươi con vịt này, cái đầu này, chùm nho này, và nói mấy câu chuyện phiếm này, thì vị Quan gia là trẫm đây lúc này còn có thể làm gì được nữa?”

Nói đến đây, Triệu Cửu một tay đặt lò sưởi xuống, thở dài một tiếng. “Hôm nay đến đây, chính là có ý này… Một là để tặng ngươi quà năm mới, và muốn nhân đây nhắc lại lời hứa ở đình Đông Đài ngày đó, chỉ cần ngươi có thể kháng Kim tác chiến, những gì có thể cho ngươi, trẫm nhất định sẽ không keo kiệt; hai là muốn cùng ngươi lập một giao ước quân tử, Lưu Quang Thế đã gây ra đại họa, biến thành Hạ Thái thành một tòa thành cô độc, cho nên thành này ngươi có thể giữ thì giữ, không thể giữ, chuẩn bị hàng hay bỏ đi, trẫm cũng không trách ngươi. Chỉ là đến lúc đó, nếu lá cờ rồng của trẫm vẫn còn ở bờ bên kia, xin ngươi hãy vì tình hôm nay mà báo trước cho trẫm một tiếng! Chỉ vậy mà thôi!”

Nói xong, Triệu Cửu không trì hoãn nữa, trực tiếp đứng dậy đội mũ giáp lên, định rời đi.

Trương Tuấn mờ mịt đứng dậy, định đi theo, nhưng lại bị Triệu Cửu đưa tay ngăn lại, chỉ đành mặc cho Triệu Quan gia vội vã đến, vội vã đi… Hơn nửa canh giờ sau, khi trời đã bắt đầu mờ mờ sáng, Điền Sư Trung, người đã tiễn Triệu Quan gia lên thuyền quay về, trở lại, lại phát hiện vị Trương Thái úy kia vẫn còn ngồi trước bàn, ngẩn ngơ nhìn con vịt nước muối đang bắt đầu chảy mỡ, cái đầu người đang chảy máu và chùm nho vĩnh viễn không phai màu.

“Thái úy hôm nay sao vậy?” Điền Sư Trung bước vào, trước tiên liếc qua cái đầu người, nuốt nước bọt một lúc lâu mới hoàn hồn, rồi không khỏi tỏ vẻ không hiểu. “Tôi và Dương Đại lang ngồi bên ngoài nghe một lúc lâu, Quan gia quả thực rất thành khẩn. Nếu Thái úy muốn đi, sao không nhân cơ hội mà nói? Nếu có lòng kiên quyết cố thủ, sao không nhân cơ hội mà bày tỏ lòng trung? Sao lại cứ vâng vâng dạ dạ nửa ngày, không nói được một lời?”

“Ta bây giờ vẫn còn như đang trong mộng!” Trương Tuấn đột nhiên ngẩng đầu lên, để lộ hai con mắt đỏ hoe. “Tiểu Điền, ngươi nói xem, một người thành thật đến mức này, một kẻ mềm mỏng mà cứng rắn như vậy, có thực sự là Triệu Tống Quan gia không?”

Điền Sư Trung cũng tức thì im lặng.

Khoảng thời gian một nén hương sau, Điền Sư Trung mới lại cảm khái nói: “Để Thái úy biết thêm một chuyện nhỏ nữa… Dương Đại lang trước đó ở trong sân đã lén lút nhờ tôi tìm Triệu Ngự sử, tôi liền tự ý sắp xếp người đưa Triệu Ngự sử ra bến đò chờ sẵn.”

“Làm vậy là đúng.” Trương Tuấn thuận miệng đáp.

“Sau đó, Triệu Ngự sử ở bến đò gặp được Quan gia, lại không chịu vượt sông về nam nữa, mà ngược lại dậm chân quyết định ngay tại chỗ, nói là muốn ở lại giúp Thái úy thủ thành, và Quan gia cũng đã ban cho ông ấy chức vụ Quyền phát khiển Thọ Châu… Bây giờ đã là Triệu tri châu rồi.”

Trương Tuấn sững sờ nhìn Điền Sư Trung một cái, rồi lại không nói nên lời.

Lại nói, một đêm tuyết lớn dần tạnh, trước khi trời sáng, hai chiếc thuyền nhỏ lại một lần nữa xa xa giao nhau trên sông Hoài, bóng dáng càng thêm rõ nét, nhưng vẫn không để ý đến nhau, mà mỗi chiếc lại chở những nhân vật trọng yếu của mình quay về trại.

Đến khi trời hửng sáng, năm Kiến Viêm thứ hai chính thức bắt đầu, quân Tống ở bờ nam vẫn phá băng dọc sông như cũ, quân Kim ở bờ bắc vẫn cưỡi ngựa trinh sát như thường. Trong đó, tuyệt đại đa số người đều không hề biết chủ soái của mình đã làm gì trong đêm. Ngay cả thành Hạ Thái, sau khi trải qua một cái Tết buồn bã, cuối cùng cũng đã bắt đầu dần dần hoạt động trở lại.

Sáng hôm đó, quân Kim đột nhiên cử một sứ giả vào thành để chiêu hàng… Dù thế nào đi nữa, thời thế vẫn không ngừng xoay chuyển, như dòng sông Hoài không ngừng chảy, và nhịp điệu của chiến tranh lại vĩnh viễn không thay đổi, cũng như ngọn núi Bát Công ngàn năm qua chưa từng lay chuyển.