Chương 37. Vượt Sông Đêm Tuyết (Trung)

Lại nói đêm Giao thừa hôm đó, cũng chẳng biết là năm Kiến Viêm thứ nhất hay thứ hai, là năm Thiên Hội thứ năm hay thứ sáu. Tóm lại, vào lúc tuyết rơi, không chỉ có một người uống rượu đến say mèm.

“Trong quân chán quá, ta muốn qua sông xem một chút!”

Trong trung quân đại trướng của quân Kim, chủ soái quân Kim, người thường được gọi là Tứ thái tử Kim Ngột Thuật, tức Hoàn Nhan Tông Bật, đang gác hai chân lên bàn, bỗng nhiên ném cả chiếc bát rượu bằng vàng trong tay xuống nền đất cứng.

Trong quân trướng vốn đang nóng hổi tức thì trở nên yên tĩnh. Các quan binh, tham quân trong lều nhìn nhau, cũng nhíu mày lại.

Lại nói, về chuyện vượt sông, Kim Ngột Thuật rõ ràng là đang đùa với mạng sống, bởi vì đoạn sông Hoài trong địa phận Thọ Châu hiện tại rõ ràng đang nằm trong tay quân Tống… Nhờ vào chính sách “vườn không nhà trống” được thực hiện vội vã trước đó, một lượng lớn thuyền bè đã được tập trung về bờ nam, các bến đò ở bờ bắc cũng phần lớn đã bị đốt phá. Quân Kim căn bản không có nhiều thuyền trong tay, lại càng không thể tổ chức vượt sông quy mô lớn. Sau thất bại trong cuộc trinh sát vội vã hôm đó, mấy ngày nay quân Tống thậm chí đã bắt đầu dấy lên chút nhiệt huyết, dùng thuyền tuần tra trên sông.

Nếu nửa đêm mà gặp phải vài chiếc thuyền của quân Tống trên sông, thì Tứ thái tử dù có cưỡi ngựa giỏi, võ nghệ cao đến đâu cũng chỉ có thể chìm xuống làm mồi cho vịt.

So sánh mà nói, việc ai đó vượt sông một cách đầy nghĩa khí, làm như thể sinh ly tử biệt, thì rủi ro duy nhất lại chỉ đến từ sự bất ổn của thành Hạ Thái… Bởi vì nếu chỉ xét việc vượt sông và vào thành thì không có rủi ro. Thành Hạ Thái có bến đò nội thành thông ra sông Hoài, tuy bến đò đã bị đốt, nhưng đường thủy vẫn có thể đi thẳng vào bên trong tường thành, căn bản không thể nào đụng phải quân Kim.

Nhưng rõ ràng, suy nghĩ của người Kim và người Tống hoàn toàn khác nhau.

“Tứ thái tử không định công thành nữa sao?” Sau một hồi im lặng, một viên Mãnh an (tức Thiên phu trưởng) Nữ Chân có dáng vẻ thô kệch lên tiếng hỏi trước.

“Bồ Lô Hồn nghĩ đúng hướng rồi đấy.” Kim Ngột Thuật ngửa đầu vuốt râu nói. “Mấy ngày nay trinh sát các ngươi cũng đã thấy, thành Hạ Thái này là một tòa thành lớn cực kỳ trọng yếu. Lần này chúng ta xuống nam vốn không phải để đánh những trận như thế này, mà chỉ muốn bắt vị Quan gia mới của nhà Triệu Tống mà thôi… Có thể không đụng vào thì không đụng vào!”

“Tứ thái tử, hôm qua trong thành đã có người từ phía tây bỏ trốn, bị chúng ta bắt được, nói rõ tâm tư lo sợ bất ổn trong thành.” Một người khác lên tiếng, là một người có dung mạo trắng trẻo, thân hình nhỏ bé, tên là A Lý, cũng là một tướng quân chính hiệu của quân Kim, một Vạn phu trưởng trong chế độ Mãnh an (Thiên phu trưởng) - Mưu khắc (Bách phu trưởng). “Tại sao không thể yên tâm vây thành, công thành, ép tên Trương Tuấn gì đó đầu hàng? Hạ Thái mà hàng, thì hoàng đế nhà Triệu Tống kia chẳng phải sẽ tự mình bỏ bờ bắc mà chạy sao?”

“Ngươi cũng đã nói, Hạ Thái hàng thì hoàng đế nhà Triệu Tống sẽ chạy, vậy chẳng phải chúng ta công cốc sao?” Thấy A Lý lên tiếng, Ngột Thuật xoay người ngồi thẳng dậy, mang theo hơi rượu nghiêm túc đối đáp. “Còn nếu tụ lực công thành, trong thành Hạ Thái có bến đò nội thành thông ra sông Hoài, tuy nghe nói đã bị đốt, nhưng giao thông với Hoài Nam vẫn thông suốt. Hoàng đế nước Tống lại đang đóng quân ở sườn bắc núi Bát Công kia, lá cờ Kim ngô gì đó treo cao, từ trong thành nhìn ra là biết… Hoàng đế nước Tống ở đó, nói không chừng sĩ khí trong thành ngược lại còn có thể chống đỡ được!”

“Mặc kệ Tứ thái tử nói thế nào!” A Lý cũng ném mạnh chiếc bát rượu trong tay xuống đất. “Ta nói thẳng, ta thà rằng trước tiên phái quân Hán công thành, không được thì dùng pháo công phá, chứ không muốn vì chủ soái say rượu mà chết đuối dưới sông Hoài, làm liên lụy đến tính mạng của ta!”

Lời này vừa thốt ra, đám quân Hán trong lều ai nấy đều kinh hãi. Còn Kim Ngột Thuật lại ngửa đầu cười lớn, kéo theo một số quan binh Kim khác cũng bật cười theo. Chỉ có A Lý vẫn đang tự mình tức giận, còn một vị Vạn phu trưởng khác là Oa Lỗ Bổ cũng có chút không vui… Thì ra, quân Kim trị quân nghiêm ngặt, lại có một quân quy nổi tiếng, đó là nếu quan binh cấp trên chiến tử, quan binh cấp dưới trực thuộc bất kể lý do gì, đều phải bị chém đầu thị chúng!

Vì vậy, mỗi trận chiến chỉ cần quan binh của bộ phận nào đích thân xông lên phía trước, thì quân của bộ phận đó cũng sẽ theo đó mà tử chiến đến cùng, tuyệt đối không dao động.

Và đây, dĩ nhiên chính là lý do thực sự khiến A Lý tức giận, ông ta không sợ Kim Ngột Thuật ra trận. Ra trận thì có là gì? Thời đại của A Cốt Đả, quý nhân nào của quân Kim mà chẳng được tôi luyện từ trong núi thây biển máu? Ngay cả cái tên A Lý này cũng có lai lịch… A Lý là do ba chữ A Lý Hỉ đổi thành, mà A Lý Hỉ có nghĩa là tên gọi của những tên lính tạp dịch hèn mọn nhất khi người Nữ Chân còn trong chế độ bộ lạc, chuyên đi cướp bóc quy mô nhỏ.

Nói cách khác, A Lý này đã từ một tên A Lý Hỉ hèn mọn nhất từng bước leo lên, so với chiến tích mười mấy tuổi đã ra trận tự tay chém giết tám người của Kim Ngột Thuật còn không biết mạnh hơn đến đâu.

Thực tế, rất nhiều đại tướng quân Kim không xuất thân từ họ Hoàn Nhan, thậm chí cả những đại tướng họ Hoàn Nhan, tên của họ đều mang đậm màu sắc quân sự, vừa nghe là có thể biết được lai lịch xuất thân của họ.

Quay lại chuyện trước mắt, vấn đề nằm ở chỗ, A Lý xuất thân từ A Lý Hỉ có thể chấp nhận thất bại và cái chết trên chiến trường, nhưng không thể chấp nhận bị liên lụy một cách vô tội vì cấp trên say rượu.

Nói một câu khó nghe, nếu đêm nay Kim Ngột Thuật một đầu cắm xuống sông Hoài, người khác thì thôi, nhưng ông ta sẽ phải oan uổng mất mạng để chôn cùng; còn nếu bị rơi xuống nước rồi bị bắt, thì lại càng nực cười hơn, nói không chừng toàn quân sẽ phải vì thế mà rút lui… Thực tế, đây cũng là lý do căn bản mà trước đó Nhạc Phi đã có thể toàn thân trở ra sau khi bắt được chủ tướng địch ở bên sườn núi Thái Hành, và Vương Đức có thể giết sạch một thuyền người ở bờ sông Hoài.

“A Lý tướng quân yên tâm.” Kim Ngột Thuật cười xong cũng an ủi vài câu. “Hôm nay là Giao thừa, bên kia cũng đang giăng đèn mở tiệc, làm sao lúc này lại còn phái thuyền tuần tra trên sông. Dù có tuần tra, ta dẫn theo mấy người Hán ứng phó là được… Hơn nữa, ta cũng không lên bờ, cũng không phải say rượu làm càn, mà là thực sự muốn ở trên sông xem xét hư thực doanh trại bên kia, xem thử hoàng đế nước Tống có thực sự ở đó không? Sĩ khí bên đó thế nào? Lại xem thử sông Hoài có thể trực tiếp cho ngựa lội qua không? Hay là có thể bắc cầu phao được không?”

Nói đến đây, thấy A Lý Hỉ còn định nói, Kim Ngột Thuật lại cười lạnh một tiếng, trực tiếp đứng dậy ra khỏi lều, rõ ràng là mang theo men say chuẩn bị đội tuyết vượt sông, quan sát trại địch… A Lý Hỉ và Oa Lỗ Bổ ở đối diện nhìn nhau, đều bất lực, chỉ đành cắm đầu uống rượu ăn thịt.

Lại nói, Kim Ngột Thuật ra khỏi đại doanh quân Kim, cũng không gọi ai khác, trực tiếp dẫn theo ba năm tên thân vệ, cưỡi ngựa đến bờ bắc sông Hoài, tìm đến vài chiếc thuyền nhỏ hiếm hoi của quân Kim, lại gọi thêm mười mấy tên lính Hán xuất thân từ Hà Bắc biết chèo thuyền, rồi tự mình lên một chiếc thuyền nhỏ, đội tuyết vượt sông.

Chiếc thuyền nhỏ đi lệch về phía tây một chút, khi đến giữa sông, dưới ánh đèn hai bờ chiếu rọi, còn ở khoảng cách hơn trăm bước mơ hồ thấy được bóng dáng mờ ảo của một chiếc thuyền khác của quân Hán từ bờ nam. Chỉ là chiếc thuyền này cứ thế đi về phía tây bắc, rõ ràng là hướng đến thành Hạ Thái, căn bản không để ý đến chiếc thuyền nhỏ này đang cố ý nói chuyện bằng tiếng Hán. Giữa sông cũng chẳng có sức lực, Kim Ngột Thuật cũng lười để ý đến loại sứ giả này của đối phương, hai bên cứ thế lướt qua nhau.

Tuy nhiên, sau chiếc thuyền đó, Kim Ngột Thuật không gặp thêm chiếc thuyền nào của quân Hán nữa. Hắn liền tùy ý cho thuyền đi ngang dọc, tay cầm bầu rượu ở giữa sông Hoài cẩn thận quan sát quân tình hai bờ.

Thế nhưng, sau một hồi quan sát, Kim Ngột Thuật càng nhìn càng thấy khó xử… Sự kiên cố và hoàn bị của thành Hạ Thái không cần phải bàn, mấy ngày nay hắn đã biết rõ. Còn ở phía đông nam thành Hạ Thái, đối diện qua sông là chân núi Bát Công, cũng là nơi có thế núi hiểm trở, doanh trại kiên cố!

Không chỉ vậy, lúc này nhìn kỹ lại, núi Bát Công này chỉ là một phần của cả một dãy núi (dãy Giáp Thạch), hoặc nói là một nhánh kéo dài độc lập. Dãy núi này chắn ngang sông Hoài, địa thế hiểm trở, phía bắc có thành Hạ Thái, phía nam có Thọ Xuân, lại có sông Phì Nam và Phì Bắc hợp lưu vào sông Hoài dưới chân núi, địa hình quả thực phức tạp. Chỉ nói riêng núi Bát Công, ngọn núi này vang danh thiên hạ, chính là vì nó nằm ở giữa những con đường trọng yếu của khu vực địa hình phức tạp này. Nếu muốn vượt sông từ đây, hai con đường chính rộng rãi đều nằm dưới sự che chắn của núi Bát Công, mà quân Tống lại đã sớm xây dựng công sự ở đây!

Lại nói, Kim Ngột Thuật là con trai thứ tư của A Cốt Đả, năm nay mới khoảng hai lăm, hai sáu tuổi. Cho nên, một mặt, hắn với tư cách là một quan binh cấp trung và hạ, đã gần như tham gia vào hầu hết các cuộc chiến tranh chính trong quá trình trỗi dậy của nước Kim, mang trong mình sự thô kệch, dã man, tàn bạo và xảo quyệt đặc trưng của một quân nhân chuyên nghiệp Nữ Chân. Nhưng mặt khác, nước Kim đã thành lập được mười ba năm, là một hoàng tử ở độ tuổi thích hợp, hắn cũng đã sớm tiếp xúc với nền văn hóa tiên tiến nhất của thời đại, nhận được sự giáo dục văn hóa ở một mức độ nhất định, và mở rộng tầm mắt qua các cuộc nam chinh bắc chiến…

Hôm nay hắn đội tuyết ra giữa sông, một mặt cố nhiên là vì thân là chủ soái, phải tìm ra lối thoát để phá vỡ cục diện hiện tại, cho nên phải thực hiện trách nhiệm của một thống soái quân sự, đích thân đến tận nơi để do thám hư thực, cũng như cha hắn dù sắp bệnh chết vẫn phải ra tiền tuyến Cư Dung Quan để tuần tra. Mặt khác, lại cũng vì tâm tư sâu thẳm trong lòng phức tạp, vừa coi thường sự thô tục của những lão tướng Nữ Chân, lại vừa coi thường sự giả tạo của những hàng thần Liêu, Tống, cho nên muốn trốn tránh một phen.

Tuyết lớn bay lả tả, Kim Ngột Thuật trên một chiếc thuyền con vào sông Hoài, nhìn núi, nhìn sông, nhìn trời mà thở dài. Ban đầu còn chăm chú xem xét những bố trí quân sự, nhưng nhìn đến cuối cùng, cùng với nửa bầu rượu đã cạn, hắn lại mơ hồ quên mất mục đích thực sự của chuyến đi này, ngược lại đứng giữa sông mà có chút ngây dại.