Chương 36. Vượt Sông Đêm Tuyết (Thượng)

Tuyết rơi càng lúc càng dày, trời càng lúc càng khuya. Dưới núi trên núi một lúc vẫn còn đèn đuốc sáng trưng. Triệu Cửu quay về sườn bắc, nhưng lòng dạ không sao yên được. Điều này không chỉ vì đây là lần đầu tiên hắn đón Tết ở thời đại này, khó tránh khỏi cảm khái thế sự; cũng không phải vì lời khuyên của Lữ Hảo Vấn vừa rồi, khiến hắn nhận ra khả năng khống chế của mình đối với các phương diện, dù chỉ là một đại doanh Hoài Nam, cũng chỉ là bề ngoài và nhất thời…

Nhưng điểm quan trọng hơn là, Triệu Cửu vẫn đang lo lắng cho thành Hạ Thái đang có vẻ im lìm ở phía bắc.

Phải biết rằng, ngày Tết đối với tất cả những người sống trên mảnh đất này đều là một ngày trọng đại, ngay cả quân Kim cũng thường đón Tết. Từ vị trí tuyệt vời trên sườn bắc đỉnh núi Bát Công nhìn xuống, xa xa có thể lờ mờ nhận thấy đại doanh của quân Kim cũng đang giăng đèn mở tiệc. Thế nhưng, tòa thành Hạ Thái rộng lớn tuy đèn đuốc sáng trưng, lúc này lại hoàn toàn tĩnh lặng.

Tình hình như vậy, chỉ có thể cho thấy lòng người ở đó, bao gồm cả chính Trương Tuấn, Trương Thái úy, đã sa sút đến mức cực điểm. Hầu như có thể tưởng tượng được, lúc này ngày lễ đến, điều nó mang lại cho Hạ Thái tuyệt không phải là cơ hội để thở một hơi, mà ngược lại còn là chất xúc tác cho sự tuyệt vọng của họ trong cơn tuyệt cảnh.

“Quan gia!”

Vì chức trách, Dương Nghi Trung thấy Triệu Quan gia ngồi dưới long đạo nhìn một lúc lâu, vai đã bắt đầu phủ tuyết, không nhịn được mà tiến lên nhắc nhở. “Trời đã khuya, nơi này gió tuyết rất lớn, hay là người về sớm đi ạ.”

“Có thể gửi chút gì đó đến thành Hạ Thái không?” Triệu Cửu chắp tay sau lưng đứng, không hề quay đầu lại.

“Chắc chắn là không được.” Dương Nghi Trung hỏi gì đáp nấy, tự nhiên đã sớm nghĩ đến vấn đề này, nên gần như buột miệng nói. “Thần biết Quan gia lo lắng cho quân tâm sĩ khí trong thành Hạ Thái, nhưng lúc này bến đò nội thành đã bị đốt, việc vận chuyển vật tư úy lạo quân đội ngay cả chỗ để cập thuyền cũng không tìm được.”

“Nếu không vận chuyển lượng lớn tiền tài, chỉ phái một sứ giả đến úy lạo quân đội thì sao?” Triệu Cửu vội hỏi.

“Một chiếc thuyền đơn lẻ thì dĩ nhiên không vấn đề gì. Ban ngày cũng không phải không có lính tuần sông đưa thánh chỉ úy lạo của Quan gia và các vị tướng công qua đó.” Dương Nghi Trung thở dài một tiếng. “Nhưng cũng chỉ có thể làm được vậy thôi. Quân sĩ trong thành lòng dạ bất ổn, thuyền bè không dám đến gần. Trong tình hình này, nếu thật sự phái sứ giả chính thức qua đó, e rằng ngược lại sẽ làm hỏng việc…”

“Ngươi nói là sẽ có kết cục giống Triệu Nguyên Trấn sao?” Triệu Cửu thuận miệng nhắc đến một người, chính là Triệu Đỉnh, người ngày đó trước trận hỏa hoạn đã vượt sông truyền chỉ, kết quả sau khi lửa bùng lên thì mất tích. Mãi đến hôm qua mới xác định được là y đã bị đám binh sĩ phẫn nộ của Trương Tuấn bắt giữ trong thành Hạ Thái, bây giờ lại được Trương Thái úy “bảo vệ”.

“Vâng! Nếu thiên sứ lại bị giam giữ trong quân, ngược lại sẽ càng làm gia tăng sự bất ổn trong thành Hạ Thái. Hơn nữa, như vậy…”

“Hơn nữa trong cục diện như thế này, trong số các quan văn võ vốn đã ít ỏi của hành tại, cũng chẳng có ai chịu vượt sông, mà xét về đại cục cũng không đáng để uổng phí tính mạng của văn võ cho chuyện này?”

“Vâng.” Dương Nghi Trung lập tức đáp, rồi lại ngập ngừng một lúc, mới cắn răng nói. “Nhưng thần có thể đi. Thần vốn xuất thân từ quân của Trương Thái úy, ở đó tình thân quen thuộc, họ sẽ không bắt giữ thần, ngược lại còn có thể khuyên Trương Thái úy bình tâm lại, nói không chừng còn có thể đưa Triệu Ngự sử về.”

“Vậy thì đi đi!” Triệu Cửu ngẩng đầu nhìn những bông tuyết không ngừng bay lượn rồi rơi vào chậu than bên cạnh, trực tiếp hạ lệnh. “Nhân lúc trời tối, mang theo kim bài của trẫm, rồi ngươi tự hạ quân lệnh, dẫn một đội người giả làm lính tuần sông, đi một chiếc thuyền nhỏ, lén lút vượt sông đến bến đò nội thành Hạ Thái.”

Dương Nghi Trung vội vàng gật đầu, vội vã đi, nhưng rồi lại quay lại: “Quan gia có lời gì muốn dặn dò Trương Thái úy không ạ?”

“Không có! Chỉ cần úy lạo trước mặt là được!” Triệu Cửu do dự một chút, rồi bỗng nhiên lắc đầu. “Chuẩn bị xong xuôi thì đến lều của trẫm lấy kim bài.”

Không hiểu sao, Dương Nghi Trung trong lòng cảm thấy hoảng hốt, nhưng cũng chỉ có thể nhận lệnh.

Dương Nghi Trung vừa đi, Triệu Cửu lại quay về lều, gọi Nội thị tỉnh Áp ban Lam Khuê đến, trước tiên bảo y lấy kim bài, sau đó lại bảo y đích thân giúp mình mặc giáp… Lam Khuê suốt quá trình mặt mày cau có, nhưng lại không dám khuyên can.

Một lát sau, Dương Nghi Trung quay lại trước ngự trướng, thấy Triệu Cửu vận trang phục như một cấm vệ bình thường, tay xách một hộp cơm, thế mà cũng không cảm thấy bất ngờ, chỉ biết ngẩng đầu thở dài.

Lại nói, cũng như Lam Khuê, sau khi trải qua chuyện của Lưu Quang Thế và đám đào binh Tây quân, ở đại doanh Hoài Nam này, về mặt bề ngoài đã không ai có thể chống lại sự tùy tiện vô độ của Triệu Cửu. Thực tế, đừng nói là một võ tướng và một hoạn quan, ngay cả một vị tể tướng chính danh như Lữ tướng công, người có vị trí thứ hai trong hành tại, chẳng phải cũng chỉ có thể mượn lời say để nói vài câu khuyên can mập mờ hay sao?

Thế nhưng, lần này dù sao cũng là chuyện hệ trọng. Dương Nghi Trung tuy không dám trực tiếp khuyên can, nhưng dọc đường cũng đi rất chậm. Đến khi ra đến bến đò bờ sông, y lại càng lấy cớ đuổi những người không phận sự đi để kéo dài thời gian, mãi không chịu cho thuyền khởi hành… Đối với điều này, Triệu Cửu không nói một lời, chỉ mặc cho y diễn trò, mãi cho đến khi trong màn tuyết, Ngự sử trung thừa Trương Tuấn nhận được tin từ Lam Khuê, vội vã chạy đến bến đò.

“Quan… Quan gia rốt cuộc là vì sao vậy ạ?”

Trương Tuấn đến bến đò, thấy Triệu Cửu ung dung lên thuyền ngay trước mặt mình, không thể kìm nén được nữa, liền nhào đến trước mặt, níu lấy hộp cơm trong tay hắn, hỏi với giọng gần như sắp khóc.

“Ta đã nhầm hai chuyện.” Triệu Cửu một chân trong thuyền, một chân đạp lên mạn thuyền, rồi khẽ thở dài. “Thứ nhất, ta tưởng người đến sẽ là Lữ tướng công; thứ hai, ta tưởng Đức Viễn ngươi sẽ trực tiếp mở miệng khuyên can, nào ngờ lại hỏi một câu như vậy, thật khiến ta trở tay không kịp.”

“Là thần đã ngăn Lữ tướng công lại.” Trương Tuấn cố gắng đáp lời. “Sự đã đến nước này, với quyền uy của Quan gia ở hành tại này, nếu bệ hạ đã quyết tâm, muốn làm gì cũng không ai có thể cản được. Mà thần là Ngự sử trung thừa, thuộc hàng ngôn quan đài gián, vốn có trách nhiệm liên lạc giữa tể tướng và thiên tử, cho nên mới tự nguyện đến đây. Còn câu hỏi hôm nay của thần, cũng là vì mấy ngày nay thần đã nghĩ thông suốt, chuyện vốn không có đúng sai, chỉ là phải có sự lựa chọn mà thôi. Cho nên thần đang thay mặt tất cả những người không hiểu Quan gia mà hỏi một câu, rốt cuộc là tại sao lại phải làm như vậy?”

“Ta thật sự không biết…”

“Vậy thần hỏi rõ hơn một chút.” Tuyết rơi lả tả, chậu lửa ở bến đò chập chờn, Trương Tuấn đang đứng trên tấm ván gỗ ở bến đò nhưng không hề có ý định buông tay. “Tại sao Quan gia nhất định phải tự tay giết Lưu Quang Thế? Tại sao nhất định phải tự tay xử lý đào binh? Tại sao tình hình hiện tại đã tồi tệ đến vậy, Hạ Thái đã không còn đường xoay xở, mà Quan gia vẫn nhất định phải cố thủ ở sông Hoài? Rốt cuộc có ý nghĩa gì? Và lần này, tại sao Quan gia lại nhất định phải thân chinh mạo hiểm đến bờ bên kia? Quan gia lẽ nào không biết rằng, một khi Trương Tuấn nảy sinh lòng dạ xấu xa, hoặc ông ta không thể kiềm chế được thuộc hạ của mình, thì quốc gia sẽ có nguy cơ lật đổ sao? Và tất cả những chuyện trước đây, những chuyện sau này, tại sao Quan gia nhất định phải khăng khăng cố chấp như vậy?”

“Ta vẫn không biết.” Triệu Cửu nghe vậy lại lắc đầu. “Đức Viễn, ta biết ngươi có ý tốt, cũng là thật lòng, nhưng có những chuyện nào có cái gọi là câu trả lời?”

Trương Tuấn lắc đầu không nói, tay cũng không hề có ý định buông ra, rõ ràng là không hài lòng với câu trả lời này… Thực tế, vị Ngự sử trung thừa này đã dồn hết can đảm đến đây, nếu không cho ông ta một lời giải thích e rằng cũng không được.

“Nhưng, ta cũng có thể hiểu được Đức Viễn…” Triệu Cửu thấy đối phương như vậy, ngược lại lại bật cười. “Mấy ngày nay các ngươi luôn lấy Quang Vũ ra để động viên ta. Nói đến Quang Vũ, nhớ ngày trước trận Côn Dương, tất cả mọi người đều nói nên từ bỏ Côn Dương, chỉ có Quang Vũ kiên quyết không chịu, rồi chỉ dẫn mười ba người ra khỏi thành tìm viện binh. Hẳn là lúc đó cũng có người sẽ hỏi, tướng quân tại sao lại khăng khăng cố chấp? Thực ra ta cũng muốn hỏi Đức Viễn, ngươi học vấn uyên thâm, ngươi nói xem lúc đó Quang Vũ tại sao lại khăng khăng cố chấp như vậy? Theo tình hình lúc đó, lùi một bước đến Tương Dương chẳng phải tốt hơn sao? Tại sao ông ấy lại không chịu lùi?”

Trương Tuấn hơi sững người.

“Nói đến Vương Mãng, ta cũng muốn hỏi, Vương Mãng nửa đời là tấm gương Nho gia, tại sao nửa đời sau lại làm những việc đảo điên thị phi thiên hạ như vậy?”

“Phù Sai tại sao lại tha cho Câu Tiễn? Câu Tiễn tại sao có thể sau mười tám năm mà diệt được nước Ngô?”

“Nước Tần tại sao có thể qua sáu đời minh chủ, từng bước tiến lên, thôn tính thiên hạ? Lại tại sao chỉ đến đời thứ hai đã vong?”

“Sở đại phu tại sao lại gieo mình xuống sông? Nước Sở tuy ba hộ, tại sao người diệt Tần lại phải là Sở?”

Trương Tuấn đã dần dần thất thần, ngay cả Dương Nghi Trung đứng sau lưng Triệu Cửu cũng nghe đến ngây người.

“Còn có Chiêu Liệt Đế mà Lý tướng công đã lấy ra để động viên ta, Lưu Huyền Đức ngày đó bại trận ở Đương Dương, vợ con ly tán, chính mình cũng sắp không giữ được mạng, tại sao lại nhất định phải mang dân vượt sông?” Triệu Cửu tiếp tục hỏi không ngừng với vẻ mặt nghiêm túc, mang theo một tia uy nghiêm. “Gia Cát Vũ Hầu lại tại sao phải sáu lần ra Kỳ Sơn một cách vô ích?”

Nghe đến đây, nhớ lại câu chuyện đêm đó, sức lực trong tay Trương Tuấn gần như tan biến.

“Còn có Trương Tuần tại sao phải tử thủ Tuy Dương? Sở Bá Vương tại sao thà chết chứ không chịu qua Giang Đông?! Ngay cả Hoàn Nhan A Cốt Đả, tại sao lại khởi binh phạt Liêu?”

Nói đến đây, Triệu Cửu nhẹ nhàng gỡ tay đối phương ra khỏi hộp cơm. “Đức Viễn vẫn chưa hiểu sao? Ngươi tưởng rằng những ngày qua ta làm những việc này là không có lý do gì sao? Ta chưa từng tự hỏi mình tại sao lại khăng khăng cố chấp như vậy sao? Và những câu hỏi hôm nay dành cho ngươi, cũng chỉ là một phần rất nhỏ trong những suy nghĩ vẩn vơ của ta mà thôi. Nói về Alexander, Hannibal, Caesar thì các ngươi chưa chắc đã biết; nói về Chu Nguyên Chương, Napoleon lại càng hoang đường… Chỉ là nghĩ càng nhiều, hỏi càng nhiều, chính ta lại vẫn không biết tại sao! Chỉ có thể tự an ủi mình, chuyện đã làm thì cứ làm, hỏi nhiều như vậy để làm gì?”

Nói xong, Triệu Cửu trong trang phục cấm vệ cuối cùng cũng ôm hộp cơm ngồi xuống thuyền, định ra lệnh cho Dương Nghi Trung nhanh chóng khởi hành, nhưng lại đột nhiên nhớ ra một chuyện, liền quay lại hỏi Trương Tuấn đang đứng trên cầu gỗ ở bến đò:

“À phải rồi, lần trước ở trong thành Hạ Thái, Đức Viễn nói với ta về Lý Nhược Thủy, sau này ông ấy thế nào rồi? Ngươi cũng biết, trẫm thực sự không nhớ được nhiều chuyện.”

“Chết rồi.” Trương Tuấn mờ mịt đáp, gần như buột miệng nói. “Bị bắt trong niên hiệu Tĩnh Khang, Nhị Thánh bị làm nhục trong doanh trại quân Kim, ông ấy đã mở miệng chửi mắng quân Kim, bị Niêm Hãn cắt lưỡi. Không thể dùng miệng chửi, ông liền trừng mắt nhìn, lấy tay chỉ, lại bị khoét mắt, chặt tay, cuối cùng bị lăng trì đến chết…”

“Ngươi thấy chưa, chính là vậy đó.” Triệu Cửu khẽ thở dài. “Lý Nhược Thủy sớm đã đi sứ nước Kim, từ lời ngươi nói hôm đó cũng biết, ông ấy rõ hơn ai hết sự dã man của quân Kim, nhưng tại sao ông ấy vẫn phải chửi?”

Trương Tuấn không thể chịu đựng được nữa, quỳ xuống trên lớp tuyết phủ trên cầu gỗ cạnh thuyền, rồi nắm lấy mạn thuyền, nước mắt rơi như mưa: “Quan gia, thần xin thay Quan gia vượt sông đến Hạ Thái một chuyến!”

“Nếu ngươi đi mà được việc, trẫm đã không nói nhiều như vậy.” Triệu Cửu bất lực phất tay. “Nhưng trong tình thế này, người có thể trấn an Trương Thái úy, chỉ có một mình trẫm mà thôi! Nếu ngươi thực sự có lòng, hãy quay về ngự doanh thay trẫm kiểm soát tình hình, cố gắng che giấu một chút cũng tốt, tốt nhất là đợi đến khi trẫm quay về cũng không bị phát hiện.”

Nói đến đây, Triệu Cửu dứt khoát gạt đi đôi tay đã rũ rượi của Trương Tuấn, ra lệnh cho Dương Nghi Trung nhanh chóng khởi động thuyền, mà Dương Nghi Trung cũng không dám do dự thêm chút nào… Trong khoảnh khắc, tuyết lớn đầy trời, đêm Giao thừa, một vị Quan gia đường đường của nhà Triệu Tống, lại chỉ đi trên một chiếc thuyền nhẹ, đội tuyết vượt sông Hoài tiến về phía bắc.