Chương 35. Ngày Tết

Chém được mười hai thủ cấp, cộng thêm việc đuổi được một thuyền mười lăm người, tuy là một chiến thắng hiếm hoi trước quân Kim, trong đó còn có năm, sáu người được xác định là lính Nữ Chân chính hiệu, đã cổ vũ sĩ khí rất lớn, nhưng trong tình thế mấy vạn đại quân có thành, có núi, có sông giằng co ở nhiều khu vực, đây vẫn chỉ là một trận thắng nhỏ, không đáng nhắc tới… Mở tiệc ăn mừng vì chuyện này mà ghi vào sử sách, chỉ tổ cho người đời sau chê cười.

Về phần Vương Đức được thăng làm thống chế, càng không phải là chuyện vui đáng mừng gì. Thậm chí đây còn không phải là phần thưởng cho năng lực tác chiến của Vương Đức, mà vốn là chuyện đã được bàn bạc xong xuôi.

Suy cho cùng, sau khi Lưu Quang Thế chết, trong bộ hạ của y bây giờ, Vương Đức là người có chức quan cao nhất, thuộc hạ có sức chiến đấu mạnh nhất, tư lịch sâu nhất, bản thân lại là người hiếm có kinh nghiệm tác chiến với quân Kim. Còn Triệu Cửu, tuy đã chính thức đoạt lại chức vị Binh mã đại nguyên soái từ tay Xu mật sứ Uông Bá Ngạn, trở thành người trên danh nghĩa trực tiếp lãnh đạo ba ngàn quân Tây quân cũ của Lưu Quang Thế, nhưng không thể nào thực sự chỉ huy đánh trận được.

Hoàn toàn ngược lại, hiện tại ở đại doanh núi Bát Công tại Hoài Nam, quân đội được chia làm hai cánh trái phải do Kiều Trọng Phúc và Trương Cảnh chỉ huy, gồm ba ngàn quân Tây quân; ba ngàn quân của Phó Khánh; một ngàn quân của Hô Diên Thông; vài trăm cấm vệ ngự tiền; một cánh quân hai ngàn người của Vương Đức; và còn năm, sáu ngàn dân phu được rút về từ Hoài Bắc để lại xây dựng đại doanh… Trừ đi số quân khống và thiếu biên chế không thể tránh khỏi, tổng cộng có khoảng một vạn bốn, một vạn năm ngàn người, trong đó lính chiến gần tám ngàn, số người mặc giáp cụ thể không dưới năm ngàn, chiến mã của các quân cũng có đến bảy, tám trăm con!

Đây đều là những số liệu mà Triệu Cửu đã nắm được thông qua việc ban thưởng, cũng là lý do hắn kiên quyết đích thân giám sát việc này. Hắn cần phải ghi lại con số này vào cuốn sổ nhỏ trong ngự trướng của mình, và hắn đã thực sự làm vậy…

Tóm lại một câu, với ngần ấy binh mã, để một người hoàn toàn không có kinh nghiệm như Triệu Cửu chỉ huy, chắc chắn sẽ dẫn đến vong Triệu, vong quốc! Phải có một người thực sự nắm quyền tổng chỉ huy! Mà Vương Uyên, Vương Thái úy, lại thực sự khiến Triệu Cửu khó lòng tin tưởng.

Cho nên vẫn là câu nói đó, Vương Đức lên nắm quyền là điều đương nhiên, không thể vì chuyện này mà mở tiệc ăn mừng lớn.

Hoàn toàn ngược lại, lúc này Tứ thái tử Ngột Thuật của nước Kim đã dẫn chủ lực quân Kim đến. Con số khoảng hơn hai vạn quân tuy khiến người ta nhẹ nhõm hơn nhiều so với tin đồn mười vạn trước đó, nhưng vẫn là một lực lượng mà quân Tống không thể địch lại trong dã chiến, vẫn khiến quân Tống vừa nhìn đã khiếp sợ. Huống hồ, ngọn lửa mà Lưu Quang Thế đốt trước khi vượt sông đã biến thành Hạ Thái thành một tòa thành cô độc.

Trời mới biết thành Hạ Thái có thể sẽ mở cửa đầu hàng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo hay không. Rồi sau đó quân Kim sẽ thong dong vượt qua một trọng trấn như vậy, từ một nơi nào đó ở Hoài Tây thu thập thuyền bè, vượt sông Hoài, rồi làm một trận “lục soát núi, lật biển”.

Thế nhưng, nói nhiều là vậy, nhưng vào ngày ban thưởng hôm đó, cũng là vài ngày sau khi quân Kim đến, đại doanh núi Bát Công ở Hoài Nam lại vẫn tổ chức yến tiệc linh đình không hợp thời, thậm chí còn có ý giăng đèn kết hoa… Lý do vô cùng đơn giản, sắp đến Tết rồi! Hơn nữa, Tri châu Thọ Châu là Lâm Cảnh Mặc, người trước đó được lệnh dẫn sĩ phu và dân chúng Hoài Bắc vượt sông về nam, lại vừa hay từ phía nam mang đến những vật tư mà Triệu Cửu đang nóng lòng mong đợi, được chuyển vận từ các châu ở Đông Nam, trong đó không thiếu rượu thịt ê hề!

Trời đông giá rét, xa xứ quê người, lại đúng vào dịp lễ, đối mặt với đại địch, đã có sẵn rượu thịt, không có lý do gì lại không phát xuống để cổ vũ sĩ khí.

“Trẫm làm Quan gia thế này thật là…”

Trong màn trướng trước ngự trướng trên đỉnh núi, dưới lá cờ Kim ngô đạo sưu bay phấp phới, Triệu Quan gia nhìn món “ẩm thực đặc biệt” mà Lâm tri châu đã chuẩn bị riêng cho mình, không khỏi bật cười.

Các vị trọng thần, cận thần cùng dự yến xung quanh cũng hiếm hoi cười theo.

Thì ra, cũng như lần ở Giới Câu, chỉ vì một nội thị tình cờ mua được một thùng chao gừng, mà vị tri châu kia khi đưa vật tư đến đã đặc biệt chuẩn bị cho Quan gia mấy thùng chao gừng, lần này, có lẽ là vì Trương Tuấn, Trương Thái úy, đã chuẩn bị yến tiệc ở Phì Khẩu, mà Quan gia chỉ giữ lại vài món vịt, nên Lâm Cảnh Mặc này lại chuẩn bị cho Triệu Quan gia một đống vịt nước muối nổi tiếng của vùng Hoài!

Chuyện này mà truyền ra ngoài, biệt danh “Thiên tử chao gừng”, “Quan gia vịt” nghe còn được không?

Dĩ nhiên, mọi người cũng chỉ cười cho qua chuyện, bởi vì chao gừng và vịt nước muối dù sao cũng không phải là thứ xa xỉ gì, có truyền ra ngoài cũng chẳng tổn hại đến thể diện, ngược lại còn tỏ ra Quan gia bình dị gần gũi. Ngay cả mấy ngày trước, để vực dậy sĩ khí, Triệu Quan gia còn ngày ngày dẫn theo cấm vệ và các quan binh của hai cánh quân Tây quân ra khỏi trại, chuyên đi bắn vịt trời dọc bờ sông Hoài.

Chỉ là càng ăn quen vịt, món vịt nước muối ngày Tết hôm nay lại càng trở nên khó nuốt.

Thực tế, sau khi nói đùa xong, Triệu Cửu chỉ gặm một cái đùi vịt. Hắn quả thực thấy hương vị rất ngon, nhưng món này dù sao cũng quá ngấy, lại quá mặn, ăn nhiều thực sự không nổi, đến mức gần như cả con vịt còn lại đành phải để yên không động đến. Hắn ngược lại chỉ có thể dùng chút cháo, thịt heo xào để nhắm rượu, và thường xuyên liếc mắt hâm mộ về phía Trung thư xá nhân Hồ Dần… Người sau gần như đã gặm sạch con vịt trước mặt, tốc độ nhanh, khẩu vị tốt, quả thực khiến tất cả mọi người, kể cả Triệu Cửu, đều âm thầm ngưỡng mộ.

Nhưng tạm gác chuyện mấy con vịt, dù sao cũng là ngày Tết, cũng là nhờ vào sự “cứng đầu” của Triệu Quan gia mà vượt qua được hai cơn khủng hoảng lớn, vật tư cũng đã được bổ sung, quân Kim cũng chưa có khả năng vượt sông, thành Hạ Thái cũng chưa đầu hàng… Theo lệ “vui đâu chầu đấy” của người Trung Quốc, không khí yến tiệc vẫn rất tốt.

Tuy nhiên, rượu đã qua ba tuần, men say dần ngấm, theo lệ trên bàn nhậu của người Trung Quốc, liền không tránh khỏi vài chuyện lộn xộn:

Vương Dạ Xoa vừa mới được thăng quan, có lẽ muốn bày tỏ lòng biết ơn, nhất quyết đòi gõ trống múa cho Quan gia xem… Trong quân gõ trống thì thôi, chứ múa vẫn được cho phép;

Tiếp đó, Vương Uyên và Uông Bá Ngạn lại mỗi người “hồi tưởng” lại chuyện cũ đồng cam cộng khổ với Quan gia ở Hà Bắc, một người khóc, một người than, coi như lại một lần nữa bày tỏ lòng trung;

Sau đó, hai người Kiều Trọng Phúc, Trương Cảnh sau khi được Triệu Cửu an ủi vài câu, bỗng nhiên khóc ròng ròng, không biết là vì thân là lão tướng Tây quân, trước đây dưới trướng Lưu Quang Thế lại mãi không được tác chiến, nên cảm thấy uất ức, hay là vì ngày đó bị kẹt giữa đôi đường, thực sự lo lắng sợ hãi, đến hôm nay mới được giải tỏa;

Thế nhưng, cao trào thực sự xuất hiện vào khoảnh khắc bầu trời vốn quang đãng mấy ngày nay lại bắt đầu lất phất tuyết rơi… Hồ Dần, người ăn vịt rất hăng, có lẽ đã thật sự say, bất chấp tất cả mà đứng dậy làm một bài thơ. Bài thơ vừa khái quát về đêm Giao thừa, vừa thay Triệu Cửu hoài niệm “Nhị Thánh” hiện không biết đang ở nơi nào, cuối cùng còn rưng rưng nước mắt động viên Triệu Quan gia sớm ngày kháng Kim thành công, thẳng tiến đến Hoàng Long, đón Nhị Thánh trở về!

Đây là một khẩu hiệu chính trị không thể chối cãi, trước khi Triệu Cửu thiết lập được quyền uy tuyệt đối thì không thể dễ dàng thay đổi. Hơn nữa, nó ít nhiều cũng mang ý kháng Kim, muốn thẳng tiến đến Hoàng Long phủ, tuyệt đối là đúng đường lối, ngay cả việc đón Nhị Thánh trở về cũng có thể bịt miệng được bao nhiêu sĩ đại phu. Triệu Cửu dĩ nhiên phải nghiêm mặt đứng dậy, và dẫn đầu các quan văn võ của đại doanh Hoài Nam cùng nhau trịnh trọng tiếp nhận!

Sau việc này, tuyết rơi càng lúc càng dày. Triệu Cửu đặc biệt hạ lệnh cho quân lính phải cẩn thận đề phòng, cần phải phân chia đủ nhân lực để tuần tra doanh trại, bờ sông, và canh giữ vật tư cẩn mật.

Đã ra lệnh như vậy, tức là không có ý định chuyển vào trại nhỏ trên đỉnh núi để tiếp tục yến tiệc. Nhưng hiếm có dịp Tết, lệnh cấm trong doanh trại được nới lỏng, nếu các quan văn võ này muốn uống rượu riêng với nhau thì có thể về trại của mình, cũng không có gì trở ngại.

Thế là, giữa trời tuyết, mọi người dần dần đổ dồn ánh mắt về phía người đứng đầu các quan lại trong hành tại, Thượng thư Tả thừa Lữ Hảo Vấn, chờ vị tướng công này dẫn mọi người cùng nhau cáo từ.

Vị Lữ tướng công tính tình hiền lành cũng không để mọi người phải lãng phí thời gian, sau khi uống thêm một tuần rượu nữa liền mang theo bảy phần men say, lảo đảo đứng dậy, rồi từ từ đến trước án của Triệu Cửu trong màn trướng, cúi đầu:

“Quan gia, đêm nay là Giao thừa, đáng lẽ nên yến tiệc thâu đêm, quân thần cùng vui, nhưng đại địch trước mắt, lại ở trong quân doanh, vui vẻ bên bờ sông Hoài, thực sự không nên uống quá độ… Thần tuổi đã cao, không kham nổi rượu, xin phép về trại nghỉ ngơi, cũng xin làm kẻ ác một lần, mời chư vị cùng nhau dừng tiệc về trại.”

Tể tướng đã lên tiếng, tất cả các quan văn võ còn lại cũng đều rời khỏi án, theo sau tể tướng xin phép dừng tiệc.

Triệu Cửu dĩ nhiên cũng không có gì để nói, liền đứng dậy khỏi án, thuận thế đỡ lấy Lữ Hảo Vấn đang có chút loạng choạng, lại là có ý muốn đích thân tiễn tể tướng về khu nhà gỗ mới dựng bên cạnh trại nhỏ trên đỉnh núi.

Đây là một ân huệ lớn lao, giữa quân thần, rõ ràng là một bầu không khí hòa hợp.

Thế nhưng, ngay khi hai người đang đi phía trước, chậm rãi dạo bước trong tuyết, khó khăn lắm mới đến được trước khu nhà ở bên trại nhỏ, khiến đám võ tướng phía sau cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, thì Lữ tướng công sắp vào phòng lại đột nhiên quay người sờ vào ống tay áo của Quan gia, rồi lắc đầu cảm khái:

“Quan gia mặc áo bào mà còn phải buộc tay áo, không thấy chật chội sao?”

Triệu Cửu nhất thời không phản ứng kịp, chỉ thuận miệng đáp: “Buộc tay áo quả thực thuận tiện hơn nhiều.”

Lữ Hảo Vấn bất lực, chỉ đành sờ vào đai lưng của Quan gia: “Vậy đã lâu không thấy Quan gia đội phác đầu, đeo ngọc đái, là vì sao? Nhiều thứ như vậy, lẽ nào đã mất hết rồi sao?”

Triệu Cửu sững người một lúc, cuối cùng cũng hiểu ra ý của đối phương, liền mỉm cười, trực tiếp đáp trả: “Lữ tướng công say rồi, thiên tử là thống soái của thiên hạ, lúc lâm trận, luôn phải chuẩn bị sẵn sàng để mặc áo giáp chứ? Ngọc đái, phác đầu bây giờ không còn hợp thời nữa.”

Lữ Hảo Vấn nghe vậy cuối cùng cũng buông tay, lại chỉ vào chiếc phác đầu trên đầu mình, cười gượng: “Nói như vậy, hóa ra cái đầu của thần lại không hợp thời rồi.”

Lần này, đến lượt Triệu Cửu cũng có chút lúng túng, đành phải liên tục cười lớn để che đậy, rồi cho nội thị đỡ Lữ Hảo Vấn vào phòng, sau đó quay lại phất tay, để các quan tự giải tán, rồi mới từ từ quay về ngự trướng ở sườn bắc.