Chương 48. Cầu phao

Trong chiến tranh, những cảm xúc nhỏ nhặt của cá nhân dường như không đáng để nhắc tới, đặc biệt là khi địa vị của người đó trong quân đội lại quá đỗi nhỏ bé.

Thực tế, dù mang trong lòng tâm trạng và suy nghĩ gì, cũng rất nhanh trở nên không ai quan tâm nữa, bởi vì chỉ cách một ngày, sự tĩnh lặng của chiến trường sông Hoài, hay nói đúng hơn là cuộc đối đầu tâm lý hoa mỹ, tưởng chừng như gay cấn trước đó, đã hoàn toàn kết thúc. Thay vào đó là những hành động quân sự đúng nghĩa – quân Kim bắt đầu dựng cầu phao, cố gắng vượt sông Hoài!

Lại nói, không còn nghi ngờ gì nữa, gần như tất cả mọi người đều biết, mười mấy năm qua, người nước Kim chính là nhờ vào chiêu này mà trỗi dậy. Họ dã man thô lỗ, họ không thông minh bằng đối thủ, họ không đông bằng đối thủ, họ không hiểu Tôn Tử binh pháp là gì, chỉ biết dùng những phương pháp săn thú để đối phó, thậm chí khi cần thiết chỉ biết xông lên đánh bừa!

Thế nhưng, mỗi lần người chiến thắng lại đều là họ!

Tất cả danh dự đạo đức, tính toán lòng người, mưu kế trang bị, thậm chí cả nền văn minh và chế độ, đều bị người Kim chém giết đến tan thành mây khói trong cuộc đối đầu cuối cùng bằng dao thật súng thật!

Thực tế, những màn trình diễn của Triệu Cửu ở hai bên bờ sông Hoài trước đó, so với các vị tiền bối của hắn, thực sự không đáng nhắc tới. Điều cốt yếu vẫn phải là hành động quân sự.

Lần này, nếu quân Kim thực sự bị chặn lại ở phòng tuyến sông Hoài, dù cho quân Tống có bị đánh thảm đến đâu, thì hành động của Triệu quan gia lần này biết đâu vẫn có hy vọng trở thành khúc dạo đầu cho một thời đại vĩ đại. Nhưng nếu Kim Ngột Thuật làm đủ trò hề, mà cuối cùng vẫn thành công vượt sông, rồi chém luôn đầu của Triệu Cửu… thì những màn trình diễn trước đó của Triệu quan gia ngược lại chỉ trở thành một trò cười.

“Đây chắc chắn là do mấy ngày trước quan gia ban bố nhiều chiếu chỉ, có sứ giả đi Hoài Bắc đã bị chặn ở hai bên sườn.” Trên thành Hạ Thái, Điền Sư Trung toàn thân áo giáp nhìn về phía cây cầu phao đang được xây dựng cách thành chưa đầy hai dặm về phía đông, gần như buột miệng nói. “Kim Ngột Thuật dụng binh quả nhiên có tài, trước thì nhịn được sự khiêu khích như vậy của thái sơn nhạc phụ; sau khi nhận ra có thể có nghĩa quân đến chi viện, liền lập tức vượt sông, đúng là biết quyết đoán!”

Tuy nhiên, Trương Tuấn, vị Trương thái úy cũng toàn thân áo giáp, nghe vậy chỉ nhìn về phía cây cầu phao mà không nói một lời, không đáp lại con rể.

“Thái úy.” Một đại tướng khác của bộ Trương Tuấn là Lưu Bảo cũng không nhịn được cắn răng nói. “Sĩ khí trong thành vẫn còn, bờ đê ven sông lại không có chướng ngại, có nên chủ động xuất kích một phen không, chỉ cần phá được nền móng của cây cầu phao kia, đã là một công lao to lớn rồi!”

“Không được!” Trương Tuấn mặt không biểu cảm, liên tục lắc đầu. “Quân Kim cố tình làm gần như vậy, cố tình mở rộng con đường này… Nhìn thì chỉ có hai dặm, nhưng có hy sinh hết hai ba vạn người trong thành cũng chưa chắc đã qua được.”

“Đột kích ban đêm thì sao?” Điền Sư Trung cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi lại hỏi. “Đợi đến hoàng hôn, bên này đánh nghi binh, rồi từ thủy môn thả hơn trăm quân cảm tử bằng dây thừng ra, men theo bờ đê mà đi…”

“Kế sách có lẽ khả thi.” Trương Tuấn lắc đầu. “Nhưng chỉ sợ không kịp…”

“Ý gì?” Triệu Đỉnh, người vốn nãy giờ im lặng, đang nghe mà liên tục gật đầu, nghe đến đây thì kinh hãi. “Chẳng lẽ cây cầu phao này một ngày là có thể xong?”

“Không phải một ngày là xong.” Trương Tuấn quay đầu nghiêm túc đáp. “Mà e rằng chỉ hơn nửa ngày là xong, đến lúc hoàng hôn đã có thể đưa qua được cả trăm ngàn quân tinh nhuệ mặc giáp!”

Triệu Đỉnh ngạc nhiên đến không nói nên lời.

“Triệu đại mục có điều không biết, sông Hoài này nói rộng cũng rộng, nói hẹp cũng hẹp. Người Kim tạm thời đốn gỗ, gỗ không được mài giũa phơi khô, không thể làm thành thuyền, nhưng sau khi nướng khô có thể làm thành những thứ chắc chắn như thùng gỗ, khoang thuyền, rồi ghép lên bè gỗ, nối bằng dây thừng. Cho nên nếu không có gì cản trở, cây cầu phao này gần như nói xong là xong!” Điền Sư Trung thấy vậy vội vàng giải thích. “Hơn nữa, quân Kim rất thiện chiến, tuyệt không phải tầm thường. Ngày đó khi ta tác chiến ở Hà Bắc, đã từng tận mắt thấy đại quân Kim mấy vạn người, dưới sự chỉ huy của Nhị thái tử nước Kim Oát Ly Bất, công khai cởi giáp giữa mùa đông, lội ngựa qua sông, hoàn toàn không tiếc súc vật, quân sĩ, thậm chí cả tính mạng của các quý nhân nước Kim…”

Nói đến đây, Điền Sư Trung không khỏi dừng lại một chút, rồi mới nói thêm một câu trước vẻ mặt kinh ngạc của Triệu Đỉnh: “Khi đó chính là một trong sáu tên giặc Lương Sư Thành làm thống soái. Ông ta vốn tưởng có thể cách sông chống cự quân Kim, kết quả khi thấy Oát Ly Bất, một quý tộc quyền thế bậc nhất nước Kim, lại đi đầu lội ngựa qua sông, đã sợ hãi đến mức không đánh mà chạy, mười mấy vạn đại quân cũng vừa chạm đã tan! Hôm nay, vị Tứ thái tử Ngột Thuật của nước Kim ở ngoài thành này, ngày đó cũng là tướng dưới trướng Oát Ly Bất. Mạt tướng không cho rằng mới chỉ một năm, người này đã mất đi khí phách tự mình lội ngựa qua sông, e rằng cầu phao vừa xong, sẽ không tiếc tính mạng mà bắt toàn quân vượt sông.”

Triệu Đỉnh nghe mà mặt tái đi, không nói nên lời.

Nghĩ cũng phải, Triệu Nguyên Trấn, vị Triệu đại mục này, lúc này có thể nói được gì? Ông ta cố nhiên biết nền tảng của trận chiến này nằm ở vị quan gia trên núi Bát Công ở Hà Nam, cũng biết sự thành bại của trận chiến này phụ thuộc vào việc quân Kim có vượt sông Hoài thành công hay không, càng rõ hơn là dù chỉ xét đến việc tự bảo vệ thành Hạ Thái, cũng nên cố gắng ngăn cản quân Kim vượt sông… Nhưng vấn đề là, Trương Tuấn, Điền Sư Trung, Lưu Bảo những người này không biết sao?

Họ cũng biết, và mấy ngày trước họ cũng đã nỗ lực, bây giờ cũng không phải không có ý tưởng, chỉ là quân Kim trước đó không để ý đến họ, bây giờ không cho họ cơ hội mà thôi… Hay nói đúng hơn, chính Triệu Đỉnh cũng rất rõ, trong tình hình thành Hạ Thái và đại doanh Hoài Nam bị chia cắt, lúc này quân Kim đã chọn vượt sông Hoài thay vì công thành, thì áp lực đương nhiên phải do đại doanh Hoài Nam gánh vác, thành Hạ Thái không thể quản được nhiều.

Trương Tuấn nhìn một lúc, quay lại với vẻ mặt không đổi, rồi lại hỏi một chuyện khác: “Bến đò nội bộ sửa chữa thế nào rồi?”

“Vẫn còn rất chậm!” Điền Sư Trung vội vàng đáp. “Vấn đề là trong nước có quá nhiều đồ vật lắng đọng, lại rất khó vớt, hơn nữa lại thiếu mạc liêu…”

“Tăng thêm người, làm ngày đêm không nghỉ… Máy bắn đá có thể chậm lại một chút; ngoài ra, toàn quân cẩn thận phòng bị, không có lệnh của ta, không được tự tiện xuất chiến!” Trương Tuấn cố gắng dặn dò một phen như vậy, liền lập tức quay người xuống thành.

Triệu Đỉnh thở dài, tuy không xuống thành cùng Trương Tuấn, nhưng cũng chỉ có thể đứng trên thành nhìn một cách vô ích, rồi thỉnh thoảng lại nhìn về phía lá cờ rồng xa xa bên kia sông.

Khi ánh mắt của Triệu Đỉnh chuyển sang bờ nam sông Hoài, trên vách đá của ngọn Bắc Loan thuộc núi Bát Công, dưới lá cờ Kim ngô đạo, nơi có lẽ là có tầm nhìn rộng nhất toàn bộ chiến trường, chứng kiến quân Kim bắt đầu dựng cầu phao một cách có trật tự, thuận lợi ngay dưới mắt mình, không khí ở đây có lẽ cũng là nơi tồi tệ nhất toàn bộ chiến trường… Nguyên nhân rất đơn giản, nơi này có thể đã quy tụ tất cả những kẻ ngốc về quân sự của toàn bộ chiến trường!

“Quan gia!” Ngự sử trung thừa Trương Tuấn nhìn nửa ngày, thấy bờ bên kia cũng dựng lên một lá đại kỳ, sau đó vô số kỵ binh mặc giáp sắt vây quanh mấy người lên đê lớn, cuối cùng cũng không nhịn được lên tiếng hỏi. “Có cần phái người xuống thúc giục Vương Dạ Xoa không? Bảo hắn nhanh chóng xuất binh ngăn cản cầu phao?”

“Không cần!” Vị Triệu quan gia ngồi bất động cắn răng đáp.

“Quan gia!” Một lúc sau, thấy nền móng của cây cầu phao quân Kim đã dựng lên một bên, rồi bắt đầu kéo dài không ngừng, Uông Bá Ngạn cũng không nhịn được lên tiếng. “Không đi tìm Vương Đức, có nên nhân cơ hội này ban một chiếu chỉ cho Hạ Thái không?”

Triệu Cửu cuối cùng cũng nổi giận: “Thuyền bè lớn nhỏ đều trong tay chúng ta, quân Kim thì đang từ bỏ lợi thế của chiến mã, giáp sắt để vượt qua nơi hiểm yếu, Trương Tuấn, Vương Đức đều là những lão tướng trong quân, lúc bàn bạc trước đó chẳng phải đã rất thỏa đáng rồi sao? Các ngươi rốt cuộc đang hoảng cái gì?!”

Dưới lá cờ rồng, mọi thứ lập tức im bặt, và kéo dài một lúc.

Tuy nhiên, khi mặt trời dần lên cao, cây cầu phao trên sông Hoài đã gần xong được một nửa, vẫn có người không thể kiềm chế được.

“Quan gia.” Lữ Hảo Vấn trán hơi lấm tấm mồ hôi, cẩn thận nói. “Quân Kim dựng cầu nhanh như vậy, hơn nữa hình dáng cây cầu rất vững chắc, không có dấu hiệu bị dòng nước cuốn lệch… Chuyện này tạm thời không nói… Vấn đề là quân ta bây giờ vẫn chưa có động tĩnh gì, có phải là các tướng lĩnh dưới núi không phục Vương Đức, đến nỗi đã xảy ra chuyện gì không? Có nên phái một sứ giả cầm kim bài đến hỏi một chút không?”

Triệu Cửu thấy là Lữ Hảo Vấn, cũng giữ lại cho vị trọng thần số một của hành tại này chút thể diện, bèn quay đầu nhìn về phía Đại áp ban Nội thị tỉnh Lam Khuê đang run rẩy: “Đi thêm cho Lữ tướng công và Uông tướng công mỗi người một chiếc ghế, rồi cho người pha mấy chén trà, trẫm muốn cùng hai vị tướng công uống trà!”

Lam Khuê lúng túng nhận lệnh rồi đi… Lại nói, núi Bát Công này nằm trên con đường trọng yếu của Hoài Nam, đã sớm nhận được sự cung phụng từ Đông Nam, tự nhiên là không thiếu thứ gì. Chỉ một lát sau, bàn ghế đã được bày ra, trà nước cũng được dâng lên… Công bằng mà nói, nếu không phải tên nội thị nhỏ đến rót trà nhìn thấy cây cầu phao của quân Kim ở bờ đối diện mà sợ đến mức làm rơi ấm trà, thì nơi đây đã có một phong thái của trận chiến Phì Thủy tái hiện!

Một lúc sau, gần đến giữa trưa, khi cây cầu phao của quân Kim đã hoàn thành được ba phần tư, thì thấy thủy trại ở lối vào phía tây của đại doanh núi Bát Công mở rộng, hơn trăm chiếc thuyền lớn nhỏ chen chúc nhau tràn ra, tiến vào thượng nguồn cầu phao để xếp hàng. Hầu hết mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Quan gia!”

Đúng lúc này, lại có người không nhịn được lên tiếng. Mọi người quay lại nhìn, thì ra lại là Hồ Dần, Hồ Minh Trọng, vị thanh niên cấp tiến số một của hành tại, không khỏi thấy nghi hoặc.

“Quan gia,” Hồ Minh Trọng mặt đỏ bừng, hiên ngang đối mặt. “ Nếu như quân ta đã sắp ra trận, sao không dời ngự giá đến bến đò ở lối Đông dưới núi, rồi quan gia đích thân đánh trống cổ vũ, để khích lệ sĩ khí?”

“Ta cổ vũ ngươi…”

Triệu Cửu nghe xong ngẩn người một lúc, mới hiểu ý của đối phương, suýt nữa thì đã chửi bậy.

“Hồ xá nhân hồ đồ rồi!” Dương Nghi Trung vốn không nên xen vào, nhưng thực sự không thể nghe nổi nữa, bèn bất chấp mọi quy tắc mà xen vào một câu. “Đến bến đò lối Đông đánh trống cổ vũ không phải là không được, nhưng nếu vậy, lẽ ra phải quyết định sớm. Bây giờ dời giá, các tướng sĩ trên sông từ xa thấy động tĩnh, e rằng còn tưởng quan gia đã bỏ trốn!”

Hồ Dần sững người một lúc, rồi cũng ngoan ngoãn ngậm miệng.

Đúng lúc này, một cơn gió nhẹ thổi tung lá cờ rồng, lại là một cơn gió Đông Nam. Triệu Cửu trong lòng khẽ động, lúc này có thêm mấy phần tự tin, rồi định nhân cơ hội này nói vài lời xã giao để thể hiện.

Nhưng chưa kịp mở miệng, Hồ Dần lại nhíu mày hỏi: “Nếu đã vậy, tại sao mấy ngày trước khi họp quân nghị nhiều lần nhắc đến việc đối phó với cầu phao, các tướng lại không có ai xin quan gia đến bờ sông Hoài đốc chiến?”

Triệu Cửu vừa định cười đáp, thì không ngờ tiểu Lâm học sĩ lại đột nhiên căng thẳng góp lời: “Quan… quan gia, Vương Đức vừa mới được đề bạt làm thống chế, e rằng các tướng khác trong quân không phục, có nên phái người đến xem một chút, để phòng họ có chuyện gì với nhau, làm lỡ quân cơ không?”

Triệu Cửu trước tiên là sững người, rồi sau đó tức giận, không để ý đến việc cây cầu phao trên sông đã được dựng đến khu vực nước cạn bờ nam, tiếng trống trận ở bờ đối diện đã vang lên, quân Kim đã toàn quân chấn động, mà trực tiếp chỉ vào Lâm Cảnh Mặc và nói với Hồ Dần một cách phẫn nộ từ chỗ ngồi của mình:

“Hồ xá nhân bây giờ đã biết tại sao các tướng đều không muốn trẫm đến bến đò đốc chiến chưa? Bởi vì hôm nay, trẫm ngồi yên không động dưới lá cờ rồng ở ngọn Bắc Loan này, đã là hai công lao to lớn… một là khích lệ sĩ khí của quân sĩ trên sông, một là thay họ trói chân những kẻ chỉ biết bàn chuyện binh trên giấy như các ngươi!”

Lời còn chưa dứt, đám văn quan dưới lá cờ rồng còn chưa kịp cảm thấy nhân cách bị sỉ nhục, tiếng trống ở hai bờ đã đồng loạt vang lên. Ngay cả thành Hạ Thái ở bờ đối diện cũng trực tiếp đánh trống cổ vũ. Thì ra là quân Kim thấy cầu phao sắp xong, còn thuyền của quân Tống lại sắp hành động, bèn thúc giục quân mặc giáp và cung thủ lên cầu phao để vượt sông. Quân Tống cũng không do dự nữa, dưới sự chỉ huy của hai lão tướng Kiều Trọng Phúc và Trương Cảnh, trực tiếp từ thượng nguồn chèo thuyền về phía đông, thẳng hướng cầu phao mà tiến tới!

Triệu Cửu không kịp nói chuyện với đám văn thần mặt tái mét sau lưng, vội vàng quay lại nhìn, thì thấy chỉ trong chốc lát, tiền phong của thủy quân Tống đã xông đến trước mặt, là bảy tám chiếc thuyền nhỏ… Tuy nhiên, muốn nhìn kỹ hơn, thì vì khoảng cách quá xa, căn bản không thể nhìn rõ.

Chỉ có thể lờ mờ kết hợp với những gì đã nghe trong cuộc họp quân nghị trước đó, đoán rằng mấy chiếc thuyền này có lẽ mang theo vật liệu phóng hỏa… Tuy nhiên, dù không nhìn rõ, nhưng rõ ràng là một lát sau, mấy chiếc thuyền này đã thất bại – lửa không được châm lên, người trên thuyền không nhìn rõ, nhưng có lẽ đã chết hoặc bị thương, bởi vì bảy tám chiếc thuyền nhỏ này rất nhanh đã mất kiểm soát, rồi theo dòng nước trôi dạt vào cầu phao, trở thành chiến lợi phẩm của quân Kim.

Thực tế cũng đúng như vậy, ở nơi mà tầm mắt của Triệu Cửu không thể vươn tới, mấy chiếc thuyền này gần như không có chiếc nào đến được cầu phao, đã thất bại trước những loạt tên bắn từ cung cứng nỏ mạnh của quân Kim!

Lại nói, trên cầu phao, phần lớn là quân Kim và quân Hán. Quân Kim dùng cung, kỹ thuật bắn cung vốn là chiến thuật dã chiến chính của họ, tầm bắn không xa, nhưng ưu điểm là thân tên rất dài, mũi tên cũng dài đến năm sáu tấc, cái gọi là thế mạnh phá giáp. Còn quân Hán thì phần lớn dùng nỏ mạnh thu được từ quân Tống, điều này thì càng không cần phải nói!

Một nhóm nhỏ quân lính cố gắng dùng một lượng tiêu hao rất nhỏ để đốt cầu phao đã thất bại. Quân Tống quả thực đã bị thiệt hại, nhưng sĩ khí không hề dao động. Dưới sự chỉ huy trực tiếp của hai vị tướng lĩnh, đợt tấn công chủ lực thứ hai của thủy quân Tống gần như theo sát phía sau, với mấy chiếc thuyền lớn hơn đi đầu, mấy chục chiếc thuyền nhỏ yểm trợ phía sau, từ giữa sông xuôi dòng, ra sức đâm vào cầu phao!

Lần này, quân Kim rõ ràng không thể dùng tên bắn để ngăn cản đợt tấn công, liền bị mấy chiếc thuyền lớn đâm thẳng vào. Sau đó, không biết bao nhiêu đoạn cầu phao bị lật tung, vô số quân lính mặc giáp, cung thủ của Kim trực tiếp rơi xuống nước! Ở một đoạn nào đó phía sau cầu phao, có lẽ là nơi dòng nước chảy mạnh nhất, đã bị một chiếc thuyền lớn đâm gãy làm đôi!

Sau một đợt va chạm này, cây cầu phao vốn đã nối liền đến khu vực nước cạn bờ nam sông Hoài, đã bị mất đi một phần ba! Quân lính Kim trên cầu cũng giảm đi hơn một nửa ngay lập tức!

Triệu Cửu và mọi người trên vách đá của ngọn Bắc Loan thuộc núi Bát Công nhìn rõ từ xa, gần như ai cũng thở phào nhẹ nhõm. Lúc này mới cảm thấy mồ hôi đầm đìa, còn binh lính trong hai doanh trại ở dưới núi, và trên tường thành Hạ Thái ở bờ đối diện cũng đồng loạt reo hò không ngớt.

“Thời cơ đã đến!”

Tuy nhiên, Kim Ngột Thuật đứng trên đê bờ bắc sông Hoài thấy vậy, lại không giận mà còn mừng, cười lớn rồi giơ roi ngựa trong tay lên, vung mạnh. “Bồ Lư Hồn đâu? Đừng quan tâm đến những thứ khác, nhân cơ hội này, nhanh chóng dẫn quân của ngươi men theo cầu phao cận chiến cướp thuyền… Nếu có thể chiếm được những chiếc thuyền đang bị cầu phao quấn lấy này, còn cần gì cầu phao nữa?!”

“Tứ thái tử đã sớm có tính toán?” Khi quân của Bồ Lư Hồn cầm câu liêm từ bờ đê lao ra, Vạn phu trưởng A Lý cưỡi ngựa đứng bên cạnh Kim Ngột Thuật không khỏi hơi nheo mắt. “Chẳng trách trước đó đã dặn đi dặn lại là phải làm cầu phao thật chắc chắn, chứ không cần làm nhanh? Hình như còn cho bọc lưới cá ở phía tây cầu phao nữa?”

“Đúng vậy, nhưng tính toán của ta hôm nay không chỉ có thế!” Kim Ngột Thuật chỉ liếc mắt một cái, rồi hào khí ngút trời, nghiêm giọng đáp. “A Lý tướng quân cứ ở trên đê này mà xem ta lập nên công trạng bất thế như Nhị huynh của ta là được!”