Chương 51. Khúc Dương

“Mặc ca, nữ nhân kia cớ gì lại cởi y phục?” A Ngốc có chút luyến tiếc nhìn về hướng người nọ rời đi, thấy Trần Mặc sắc mặt không tốt, yếu ớt hỏi.

“Ai mà biết?” Trần Mặc có chút bứt rứt, chuyện nam nữ những ngày này hắn cũng hiểu được đôi chút, nhưng cũng chỉ là đôi chút mà thôi. Huống hồ, bà thím kia cởi y phục ra còn chẳng bằng không cởi, khắp người toàn là bùn đất, nào có đẹp bằng những người hắn từng thấy trước đây…

Nghĩ lệch rồi!

Trần Mặc lắc lắc đầu nói: “Đi, về thôi.”

“Không kiếm thức ăn nữa sao?” A Ngốc nhìn Trần Mặc hỏi.

“Thời tiết này, ai đến phát lương cho ngươi?” Trần Mặc rũ rũ tuyết trên người, vừa đi vừa nói.

“Thế còn dò la tin tức?” A Ngốc nghi hoặc nhìn Trần Mặc, hắn nhớ bọn họ ra ngoài là để dò la tin tức.

“Đã dò la được rồi, chúng ta đi Khúc Dương.” Trần Mặc vừa đi vừa suy tư.

“Không phải nói muốn đánh trận sao?” A Ngốc không hiểu.

“Giáo phái Thái Bình này công thành dường như không khó. Chúng ta hãy đuổi theo những người đi trước xem sao, tốt nhất là có thể trà trộn vào thành để xem xét.” Trần Mặc nghe lão Lưu nói về chuyện Hạ Khâu bị phá thành trước đó, cảm thấy mình có lẽ đã nghĩ sai rồi, công thành chưa chắc đã khó đến vậy, nếu không cớ gì các thành trì xung quanh đều dễ dàng bị phá đến thế?

Tuyết rơi càng lúc càng lớn. Trần Mặc trở về nơi trú ẩn của bốn người, nhìn tuyết trắng mênh mông, hôm nay không thể đi đường được nữa rồi, trong tiết trời tuyết này, rất dễ lạc mất phương hướng.

“Nương, người có biết Khúc Dương ở đâu không?” Trần Mặc sai A Ngốc đi nhặt củi, còn mình thì dưới sự giúp đỡ của mẫu thân và thím Thái, bắt đầu gia cố lều trại. Đêm nay e rằng phải ngủ lại đây rồi, đội quân Thái Bình giáo phía trước chắc cũng không thể đi tiếp, hắn không thể để mẫu thân chịu rét.

“Từ đây đi về hướng đông bắc chừng năm mươi dặm.” Trần mẫu nhìn Trần Mặc nói: “Mặc nhi, con không phải không định tham chiến sao?”

“Con nghe nói Thái Bình giáo đã phá mấy tòa thành rồi, những huyện lệnh, huyện úy đều bỏ thành mà chạy. Nếu đã vậy, chúng ta có thể đi trước một bước, xem liệu có thể tìm được một nơi an thân ở Khúc Dương không.” Trần Mặc đem tấm nỉ, da thú tìm được trên đường, tất cả đều buộc quanh lều, miễn cưỡng che được gió tuyết.

“Thành đã phá rồi, làm sao an thân?” Thím Thái thở dài nói.

“Thái Bình giáo phá thành, tổng không thể mặc kệ chứ? Chúng ta nhân cơ hội này đặt chân ở Khúc Dương cũng không tệ.” Trần Mặc giải thích một câu. Kỳ thực hắn cũng muốn về Hạ Khâu, nhưng ra ngoài mấy tháng, Hạ Khâu ở đâu cũng có chút không rõ, huống hồ đường đi ít nhất cũng phải mất một tháng, ăn uống lấy đâu ra?

Mấy chục chiếc bánh mì mà mọi người tích trữ, nếu không tìm được nguồn thu nhập, còn không đủ cho bốn người ăn trong ba ngày, dù có ăn dè sẻn, cũng chỉ cầm cự được mười ngày là cùng.

“Các tướng giữ thành đều không chống cự sao?” Trần mẫu nhíu mày hỏi. Khi phụ thân Trần Mặc còn sống, bà thường nghe Trần phụ nói triều chính tham nhũng thành phong, nhưng cũng chưa từng nghĩ các thành trì lại dễ dàng bị Thái Bình giáo phá đến vậy.

“Đa số là vậy, Hạ Khâu, Lăng huyện, Hồng huyện đều đã phá rồi, những nơi khác chưa có tin tức.” Trần Mặc gật đầu. Trước đó, ai có thể nghĩ Thái Bình giáo lại lợi hại đến thế, hay nói đúng hơn là các huyện lệnh, huyện úy các nơi lại vô dụng đến vậy? Sự bất lực của các quan lại địa phương này, e rằng cũng là nguyên nhân căn bản khiến Thái Bình giáo hoành hành như hiện nay chăng?

“Chẳng lẽ trời thật sự muốn đổi thay?” Thím Thái thở dài một tiếng, vừa đưa dây gai cho Trần Mặc, vừa cay đắng nói. Thời buổi này, những cô nhi quả phụ như bọn họ làm sao mà sống đây? Có lẽ đến Khúc Dương, tìm một gia đình khác tái giá cũng không tệ, trong nhà dù sao cũng cần có một người đàn ông, không phải đứa trẻ nào cũng hiểu chuyện và tháo vát như Trần Mặc, ít nhất A Ngốc thì không.

A Ngốc tìm được củi, mọi người đun chút tuyết để nấu bánh mì ăn xong, để tiết kiệm thể lực, sớm đã chen chúc nhau ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, gió tuyết ngừng hẳn, nhìn ra xa, trời đất một màu trắng xóa. Trần Mặc thu dọn hành lý, mang theo túi tiền của mình, gọi Hắc Tử, mọi người cùng nhau xác định phương hướng, thẳng tiến về Khúc Dương.

Năm mươi dặm đường thực ra không xa, ngày trước từ trang trại đến Hạ Khâu ba mươi dặm, còn có thể đi về trong một ngày. Mấy ngày nay mọi người không bị đói, thể lực vẫn còn sung mãn, thêm vào việc tuyết lớn cản đường, đến chiều, đã đuổi kịp đội quân Thái Bình giáo đang đi trước.

…

Khúc Dương, nha thự.

Một thanh niên vạm vỡ nhàn nhã uống rượu ấm, nhìn cuốn thẻ tre trong tay. Cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, một luồng khí lạnh ùa vào. Thanh niên ngẩng đầu nhìn, thấy người đến, mỉm cười nói: “Vội vã như vậy là vì cớ gì?”

“Tử Nguyên huynh còn cười được sao?” Người đến thở dài nói: “Thái Bình giáo những ngày này khắp nơi công thành chiếm đất, vừa mới nhận được tin từ phủ quân, Lâm Hoài đã thất thủ, trong địa phận Quảng Lăng xuất hiện một lượng lớn loạn tặc Thái Bình giáo, lệnh các huyện đóng cửa tự thủ.”

“Chuyện tốt chứ sao, Mạnh Cao huynh là Khúc Dương lệnh, nếu lần này có thể thành công, ngày thăng quan tiến chức chẳng còn xa. Tổng tốt hơn ta lần này về quê bị kẹt ở đây.” Thanh niên cười nói.

“Đâu có dễ dàng như vậy?” Người đến bất lực nói: “Những ngày này, bọn Thái Bình giáo đồ khắp nơi đốt phá hương trang, lôi kéo dân chúng làm giặc, kéo về phía Khúc Dương của ta, e rằng không dưới mấy vạn người. Khúc Dương trên dưới, chỉ có mấy trăm huyện vệ, giặc thế hung hãn, ta trong tay không binh không tướng, ta cũng không hiểu binh pháp, làm sao chống đỡ?”

“Bọn ô hợp mà thôi, nhân số tuy đông, nhưng đều là bách tính các phương, cũng không có binh khí.” Thanh niên khẽ vuốt chòm râu dài dưới cằm cười nói: “So với điều này, Mạnh Cao huynh càng nên quan tâm Khúc Dương có bao nhiêu Thái Bình giáo đồ.”

“Ngươi là nói…” Người đến nói được nửa chừng, đột nhiên vỗ trán cười nói: “Có ngươi Tàng Tử Nguyên ở đây, cần gì ta phải lo lắng, Tử Nguyên, lần này ngươi phải giúp ta!”

“Huyện thành của chính ta không quản, chạy đến giúp ngươi là đạo lý gì?” Thanh niên cười khổ, hắn cũng là huyện lệnh, lần này cáo phép về quê thăm thân, ai ngờ lại đúng lúc gặp phải Thái Bình giáo làm loạn, nếu thật sự truy cứu, e rằng sẽ bị tội thất trách.

“Chẳng lẽ muốn thấy chết không cứu?” Người đến trừng mắt nhìn hắn.

“Thôi được, ngươi hãy hạ lệnh phong tỏa bốn cửa, sai huyện úy dẫn người bắt giữ các giáo đồ Thái Bình giáo trong thành, trước hết trừ nội họa. Ngoài ra, trên tường thành hãy dựng thêm nhiều cờ xí.” Thanh niên suy nghĩ một lát nói.

“Vậy Thái Bình giáo đồ làm sao thanh trừ?”

“Có thể lệnh các bậc đức cao vọng trọng trong thành tuyên truyền tội ác của Thái Bình giáo, để bách tính trong thành hỗ trợ. Huynh ở Khúc Dương làm quan năm năm, có tiếng là nhân nghĩa, đất Khúc Dương vốn đã giàu có, bách tính đa phần không có lòng phản nghịch, thêm vào việc tuyên truyền nhiều tội ác của Thái Bình giáo, khiến bách tính tự lo sợ, tự khắc sẽ tranh nhau tố giác. Trận tuyết lớn này đã giúp Mạnh Cao huynh một việc lớn.” Thanh niên cười nói.

“Vậy bách tính ngoài thành…” Văn sĩ nhíu mày.

“Thời buổi phi thường, không thể có lòng phụ nhân.” Thanh niên lắc đầu, đứng dậy nói: “Nếu có thể đánh lui bọn ác đồ Thái Bình giáo, mọi nguy cơ tự khắc sẽ giải quyết. Nhưng nếu vì một lúc nhân từ mà khiến Khúc Dương thành bị phá, đến lúc đó đừng nói Khúc Dương, e rằng Xạ Dương, Hải Tây thậm chí toàn bộ Quảng Lăng đều sẽ rơi vào tay giặc!”

“Vậy việc điều tra Thái Bình giáo, giao cho Tử Nguyên làm thì sao?”

“Có thể từ chối không?”

“Không thể!”