Chương 7. Sơn tặc

Chuyện của Trần Mặc đã xong xuôi, nhưng việc của Lý Chính và những người khác thì chưa. So với Trần Mặc, Lý Chính không chỉ phải bán hết số da thú mang theo mà còn phải mua sắm không ít đồ đạc. Tiền bạc ở thôn quê thực ra không có nhiều công dụng, ngoài muối, vải vóc và một số nông cụ thiết yếu, cơ bản đều có thể tự cung tự cấp. Dù có nhu cầu, chỉ cần không phải năm mất mùa, hàng xóm láng giềng cũng có thể trao đổi, bù đắp cho nhau.

Đương nhiên, tiền đề là phải có một năm mùa màng bội thu. Nếu gặp phải năm mất mùa, đối với những bách tính bình thường như họ, đó chính là tai họa diệt vong.

Những đạo lý này, Trần Mặc cũng chỉ nghe nói mà thôi. Hắn chưa từng trải qua một năm mất mùa thực sự, chỉ nghe nói năm mất mùa khủng khiếp, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến. Trong lòng tuy có chút ngưỡng mộ sự phồn hoa của huyện thành, nhưng nếu để hắn chọn, hắn vẫn nguyện ở lại nơi nhỏ bé của mình, ít nhất có ruộng đất để cày cấy, trong lòng cảm thấy vững chãi.

Buổi trưa, hai người dùng bữa tại một dịch quán ở Tây Nhai, tốn ba mươi đồng tiền. Trần Mặc cảm thấy Vương thúc đã cứu mạng mình, bữa này dù thế nào cũng nên do hắn mời. Hắn có chút xót xa khi thanh toán.

Ba mươi đồng tiền, nếu ở trong thôn, với vật giá hiện tại, đủ cho hai mẹ con hắn ăn ba ngày, nay lại chỉ được một bữa. Trần Mặc thầm thề trong lòng, đời này sẽ không bao giờ đến dịch quán ăn cơm nữa.

Vương thúc cũng không ngăn cản, đặc biệt khi nhìn thấy vẻ mặt đau lòng nhưng vẫn kiên quyết trả tiền của Trần Mặc, hắn vừa buồn cười vừa có chút cảm khái khó tả. Một đứa trẻ hiểu chuyện rất dễ gây thiện cảm.

Đáng tiếc, lại đầu thai nhầm chỗ. Nếu đứa trẻ này có thể sinh ra trong một gia đình phú quý nào đó, có lẽ tương lai sẽ có thể làm nên nghiệp lớn chăng?

“Nhị Cẩu.” Nhìn Trần Mặc ngồi xuống lặng lẽ uống nước, Vương thúc đột nhiên hỏi: “Ngươi có từng nghĩ sau này sẽ làm gì không?”

“Sau này?” Trần Mặc suy nghĩ một lát rồi đáp: “Sau vụ thu hoạch mùa thu năm nay, ta muốn mua thêm vài mẫu đất, thuê hai tá điền, nuôi một ít gà, rồi…”

“Ta nói là tương lai, khi ngươi lớn hơn một chút.” Vương thúc cười lắc đầu.

Vương thúc tuy có vẻ ngoài thô kệch, nhưng khi cười lên, lại khiến người ta có cảm giác an tâm lạ thường.

“Tương lai ư?” Trần Mặc có chút mơ hồ. Trong nhận thức của hắn, tương lai… có lẽ cũng không khác hiện tại là bao, nhiều nhất là mua thêm một ít đất. Đời này, nếu có thể sở hữu trăm mẫu ruộng tốt, Trần Mặc cảm thấy đời mình đã rất giỏi rồi, nhưng vẫn luôn có chút tiếc nuối.

Do dự một lát, Trần Mặc đột nhiên nói: “Ta muốn đọc sách.”

Vương thúc nghe vậy im lặng. Đọc sách đối với những người xuất thân như họ, quá xa xỉ. Trong những năm tháng này, chỉ cần biết chữ, dù không thể làm quan, nhưng làm một chức lại trong nha môn, làm một Tam Lão hay Lý Chính, cũng có thể sống khá giả. Nếu có may mắn, làm được một chức huyện lệnh, thì đối với những bách tính như họ, đó tuyệt đối là phúc ấm tổ tông, là chuyện không dám nghĩ tới.

Quan trọng nhất là, với xuất thân như họ, căn bản không thể tiếp xúc với sách vở, mà dù có được một cuốn sách, thì cũng cần có người dạy dỗ chứ?

Sĩ nhân đó là bậc thượng đẳng, không phải có tiền là có thể mời được, hơn nữa sĩ nhân rất coi trọng môn đệ. Bách tính bình thường, lấy gì để người ta dạy dỗ? Danh tiếng của kẻ hốt phân ư?

Vương thúc nhìn đôi mắt có chút sáng rực của Trần Mặc, trong lòng có chút nghẹn ngào khó tả. Đối với những người như họ, có lẽ cả đời đều vô duyên với việc đọc sách.

“Khó lắm sao?” Trần Mặc thấy Vương thúc không nói gì, không nhịn được hỏi.

Không chỉ là khó, mà cơ bản là không thể.

Vương thúc cười khổ gật đầu, hắn không biết phải nói với đứa trẻ này thế nào. Thấy Trần Mặc còn muốn hỏi thêm, hắn vội vàng chuyển chủ đề: “Vậy ngươi vì sao lại muốn học võ?”

Trần Mặc gãi gãi đầu, hắn không biết phải giải thích sự tồn tại của thần minh, rằng mình học mọi thứ rất nhanh: “Ta nghĩ đọc sách sẽ rất khó, nhưng nếu có thể luyện được một thân võ nghệ, ngày sau lập công cho đất nước, có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút.”

Đây cũng là một con đường, nhưng cũng đầy chông gai.

Vương thúc nghe vậy gật đầu, hắn cũng không muốn đả kích sự tích cực của Trần Mặc, hỏi: “Vậy ra, ngươi định tòng quân? Con đường này không dễ đi đâu.”

Theo Vương thúc, con đường này thực ra cũng vô vọng. Chưa nói đến việc Đại Hán hiện nay tuyển binh rất nghiêm ngặt, dù có tòng quân, trong mười vạn đại quân của Đại Hán, cuối cùng có mấy người thực sự có thể làm nên sự nghiệp?

“Chưa nghĩ kỹ, ta phải hỏi ý mẫu thân. Nhưng chuyện này không vội, ta đã hỏi A Ông, hiện nay Đại Hán tuyển binh phải đủ mười ba tuổi mới được, còn bốn năm nữa.” Trần Mặc cười nói.

Cũng phải.

Vương thúc gật đầu, không nói thêm gì nữa. Theo hắn, đây có lẽ chỉ là sự bồng bột nhất thời của trẻ con. Đợi đến khi lớn hơn một chút, áp lực sinh tồn có lẽ sẽ khiến hắn nhìn rõ hiện thực, loại bỏ những ảo tưởng không thực tế này, an phận trồng trọt, kinh doanh cả đời, sắm sửa điền sản cho hậu bối, rồi ba đời sau, có lẽ mới có cơ hội đọc sách.

Cuối giờ Mùi, Lý Chính dẫn theo Thái thúc và bốn người khác kéo xe lừa trở về. Trần Mặc rốt cuộc vẫn là trẻ con, những u buồn trước đó tan biến hết, vui vẻ chạy ra đón.

Đồ đạc trong xe lừa, cảm giác còn nhiều hơn lúc đi.

“Đã xong xuôi cả rồi chứ?” Lý Chính xoa đầu Trần Mặc.

“Vâng, nhờ có Vương thúc.” Trần Mặc thực ra muốn kể lại chuyện lúc nãy, hắn cảm thấy Vương thúc lúc đó rất oai phong, nhưng Vương thúc không cho hắn nói, tuy không biết vì sao.

“Vậy thì tốt.” Lý Chính gật đầu, gọi mọi người cùng kéo xe lừa đi ra ngoài thành.

Trên đường về nhà, Trần Mặc cảm thấy tinh thần mọi người có chút căng thẳng, hoàn toàn không còn thoải mái như lúc đi. Điều này khiến Trần Mặc rất thắc mắc, nhưng rốt cuộc là vì sao, trong bầu không khí như vậy, Trần Mặc cũng không dám mở lời, cảm giác như thể mình vừa mở miệng là trời sẽ sập vậy.

“Vương thúc, có phải chúng ta đi nhầm đường rồi không?” Trần Mặc xích lại gần Vương thúc, đưa tay chọc chọc Vương thúc. Hắn nhớ đường, sẽ không đi vòng đến bên sườn núi này.

“Không nhầm, còn có vài việc phải làm.” Vương thúc lắc đầu, nói nhỏ: “Lát nữa dù gặp phải chuyện gì, cũng đừng lên tiếng, cứ nhìn thôi.”

“Ồ~” Trần Mặc có chút ngơ ngác gật đầu, cảm thấy ý của Vương thúc là lát nữa sẽ có chuyện gì đó xảy ra chăng?

Hạ Khâu gần Hoài Thủy, sông ngòi chằng chịt, núi ít, nhưng vẫn có một vài ngọn. Trên đường, họ gặp một nhóm người, chỉ có bốn người, nhưng ai nấy đều rất hung hãn, hơn nữa cho Trần Mặc cảm giác giống hệt con chó nhà Lý Chính lúc chưa quen hắn, lại giống như Vương thúc và Trịnh Đồ trước khi quen biết.

“Đồ vật đã mang đến chưa?” Một hán tử da đen sạm liếc nhìn Trần Mặc rồi hỏi: “Sao lại còn dẫn theo một đứa trẻ con?”

“Vừa hay nó cũng muốn đến đây, đứa trẻ này hiểu chuyện, sau này có lẽ phải để nó đi con đường này.” Lý Chính nhìn xung quanh, sau đó vẫy tay với Thái thúc.

Thái thúc và ba vị hương dũng khác dỡ vài cái túi từ trên xe xuống, đưa đến trước mặt đối phương.

“Đồ vật đều ở đây cả rồi, xem đi.”

Hai bên dường như đang giao dịch, Trần Mặc không hiểu vì sao không vào thành. Hắn lén nhìn vài lần, trong túi không chỉ có thịt, muối, mà thậm chí còn có vài con dao.

Mãi đến khi giao dịch hoàn tất, sau khi rời đi, Trần Mặc rõ ràng cảm thấy mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, bầu không khí cũng không còn căng thẳng như lúc đầu. Lúc này, hắn mới xích lại gần Vương thúc, khẽ hỏi: “Vương thúc, những người đó là ai vậy?”

Vương thúc im lặng một lúc lâu mới mở miệng: “Sơn tặc! Chuyện này, đừng nói với mẫu thân ngươi, nếu không sau này ngươi đừng hòng theo chúng ta ra ngoài nữa.”

Hai chữ đó khiến Trần Mặc cảm thấy đầu óc choáng váng suốt dọc đường, mãi đến khi về đến trong thôn, vẫn cảm thấy chân có chút run rẩy…