Chương 8. Trộm cướp

“Hài nhi của ta, sao từ khi trở về cứ buồn rầu mãi thế?” Trần mẫu nhìn con trai, thấy hắn từ lúc về nhà cứ mang vẻ mặt nặng trĩu tâm sự, khiến bà không khỏi lo lắng.

“Không có gì đâu, chỉ là có vài chuyện chưa nghĩ thông suốt.” Trần Mặc lắc đầu. Trước khi hắn tự mình thấu tỏ, tạm thời hắn không muốn kể cho mẫu thân nghe.

“Ồ?” Trần mẫu nghe vậy, nhìn con trai, mỉm cười nói: “Hay là con kể cho mẹ nghe đi, có phải lần này ở thành trấn đã xảy ra chuyện gì không?”

“Vâng, cũng coi là vậy.” Trần Mặc gật đầu đáp: “Mẫu thân, người đã từng nghe nói về quan lại cấu kết với cường đạo chưa?”

“Đương nhiên là đã nghe rồi.” Trần mẫu gật đầu.

“Quan lại chẳng phải nên vì bách tính mà làm việc sao? Cớ gì lại phải cấu kết với bọn cường đạo gây họa cho dân chúng?” Trần Mặc hỏi.

“Nguyên nhân thì có rất nhiều.” Trần mẫu không hề dỗ dành như với một đứa trẻ. Bà biết con trai mình gánh vác nhiều trọng trách hơn những đứa trẻ khác, cũng hiểu chuyện hơn chúng. Một khi hắn đã suy nghĩ về điều gì đó, ắt hẳn là đã gặp phải vấn đề tương tự. Bà trầm ngâm một lát rồi nói: “Nhưng đại khái có thể chia làm ba loại.”

“Ồ?” Trần Mặc vội vàng ngồi thẳng dậy, nhìn mẫu thân.

“Loại thứ nhất, không ngoài vì lợi. Quan lại cung cấp tiện lợi cho cường đạo, đổi lại bọn cường đạo sẽ chia một phần tiền tài cướp được cho quan lại. Đây là loại đơn giản nhất, nhưng cũng là loại bị người đời khinh bỉ nhất.”

Trần Mặc gật đầu. Đây cũng là nhận thức bấy lâu nay của hắn, nhưng đây không phải là câu trả lời hắn muốn.

“Nhưng loại này cũng là phức tạp và phổ biến nhất.” Trần mẫu dường như nhớ lại chuyện xưa, khẽ thở dài: “Dù bị người đời khinh bỉ, nhưng đa số người ta vẫn làm, chỉ khác ở chỗ có người làm kín đáo, có người lại làm quá lộ liễu.”

Trần Mặc còn nhỏ, chưa thể hiểu được. Trần mẫu cũng không giải thích nhiều. Nhiều điều, nếu chưa thực sự trải qua, rất khó để có nhận thức sâu sắc. Bà hy vọng con trai mình cả đời sẽ không bao giờ gặp phải những chuyện như vậy.

“Còn loại thứ hai, có thể nói là một sự thỏa hiệp.” Trần mẫu cười nói: “Những bọn cường đạo chiếm núi làm vua, rất khó để dẹp yên.”

“Vì sao vậy ạ?” Trần Mặc không hiểu.

“Cường đạo trên đời chia làm ba loại. Một loại sống không nơi cố định, đi đến đâu như châu chấu qua đồng, đốt phá, giết chóc, cướp bóc, không điều ác nào không làm. Loại này chính là đối tượng mà quan phủ dốc sức tiêu diệt. Loại thứ hai là sơn tặc, chúng tụ tập trong rừng núi, có địa bàn riêng. Dù cũng cướp bóc, nhưng không tàn sát như bọn lưu khấu, thậm chí đôi khi còn giúp đỡ bách tính xung quanh. Những sơn tặc này không gây hại lớn, lại có lợi thế địa hình. Nếu quan quân đến tiễu trừ, chúng sẽ tản ra khắp nơi, nhưng khi quan quân rút đi, chúng lại tập hợp lại. Một huyện thành bình thường không đủ sức độc lập tiễu trừ cường đạo, nhưng nếu tập trung trọng binh, sẽ tốn kém lương thực, nhân lực, mà chưa chắc đã dẹp yên được. Vì vậy, chỉ cần những kẻ này không làm quá đáng, nha môn sẽ làm ngơ, đây chính là sự thỏa hiệp.”

“Loại sơn tặc này, đôi khi còn giao dịch với các hương lý địa phương.” Cuối cùng, Trần mẫu cười nói: “Còn loại cấu kết thứ ba, chính là nuôi dưỡng cường đạo để tự trọng, xin triều đình cấp quân lương binh mã. Chuyện này con trai tạm thời không cần biết quá rõ, thường thì sẽ không gặp phải.”

Trần Mặc gật đầu. Bọn sơn tặc mà Lý Chính gặp phải hẳn là loại thứ hai này. Trong lòng hắn không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm. Dù sao nha môn cũng không có cách nào, Lý Chính giao dịch với bọn chúng cũng không phải là người xấu.

“Mẫu thân, người nói cường đạo có ba loại, vậy còn loại thứ ba là gì ạ?” Trần Mặc đã gỡ bỏ được khúc mắc trong lòng, nhìn mẫu thân tò mò hỏi.

“Loại này thường không gọi là cường đạo. Chúng ẩn mình trong dân gian, thậm chí có quan hệ sâu sắc với nha môn. Ngày thường trông như những thương nhân chính đáng, nhưng sau lưng lại làm những chuyện ác như buôn bán dân chúng, buôn lậu muối, vũ khí.” Trần mẫu nói đến đây, tâm trạng cũng có chút nặng nề.

“Thế nào là buôn bán dân chúng ạ?” Trần Mặc hỏi. Hắn cảm thấy chuyện này có liên quan đến những gì mình đã gặp ở huyện thành.

“Luật pháp triều ta thực ra cho phép mua bán dân chúng. Mỗi khi đến năm mất mùa, một số gia đình không thể sống nổi sẽ bán con cái. Cách bán này thường được quan phủ công nhận, gọi là 'hòa mại'. Tuy nhiên, dù sao năm mất mùa không phải năm nào cũng xảy ra, cũng không phải nơi nào cũng xảy ra, nhưng việc mua bán dân chúng lại khá có lợi nhuận. Cũng vì thế, sẽ có kẻ ngấm ngầm uy hiếp, dụ dỗ, gọi là 'lược mại'. Thậm chí có kẻ trực tiếp bắt cóc, cái đó gọi là 'lược mại'. Chữ 'lược' ( hơi ) và 'lược' ( cướp ) có chút khác nhau, nhưng ý nghĩa tương tự, đều vi phạm luật pháp.”

“Mẫu thân, người hiểu biết thật nhiều.” Trần Mặc có chút kinh ngạc nói.

Trần mẫu nghe vậy chỉ mỉm cười. Dù Trần gia có sa sút đến đâu, cũng coi như nửa phần sĩ nhân. Hơn nữa, đã sống nửa đời người rồi, đương nhiên hiểu biết nhiều hơn Trần Mặc, một đứa trẻ ngây thơ.

“Mẫu thân, con nhớ người từng nói rằng Trần gia chúng ta cũng là sĩ nhân?” Trần Mặc đột nhiên hỏi.

“Từng là vậy.” Trần mẫu nghe vậy, thở dài một tiếng. Họ có quan hệ huyết thống với Trần gia Hợp Phố. Mối quan hệ này thực ra không quá xa, tính ra chỉ cách hai đời, nhưng khoảng cách hai đời này lại xa đến mức đến đời Trần Mặc, gần như không còn qua lại nữa.

“Vậy mẫu thân có biết chữ không?” Ánh mắt Trần Mặc đột nhiên sáng lên.

“Biết một ít.” Trần mẫu gật đầu nói: “Con trai muốn học sao?”

“Vâng.” Trần Mặc vội vàng gật đầu. Đọc sách, biết chữ là một việc rất thiêng liêng. Trần Mặc luôn muốn học, chỉ là trước đây việc duy trì sinh kế đã khó khăn, đôi vai non nớt phải gánh vác cuộc sống của hai mẹ con, không có tinh lực, đồng thời khi còn nhỏ hắn cũng không hiểu rõ việc đọc sách rốt cuộc thiêng liêng ở chỗ nào.

Nhưng cùng với sự tăng lên của kiến thức, khao khát đọc sách trong lòng không ngừng dâng cao. Đồng thời, tình hình gia đình cũng ngày càng tốt hơn. Sau khi chứng kiến vẻ đẹp của thế giới bên ngoài, đồng thời biết được sự huy hoàng trong quá khứ của Trần gia, Trần Mặc đương nhiên không cam chịu một đời tầm thường, vì vậy lúc này Trần Mặc càng khao khát học hỏi nhiều hơn, càng muốn nhìn rõ thế giới này.

“Phụ thân con từng dạy mẹ một ít, nhưng mẹ học không nhiều.” Trần mẫu không biết nghĩ đến điều gì, thở dài nói: “Nếu con trai muốn học, mẹ sẽ dạy con.”

“Đa tạ mẫu thân!” Trần Mặc nghe vậy mừng rỡ.

“Đứa trẻ này...” Trần mẫu cười lắc đầu nói: “Ngày mai trước giờ Thìn, mẹ sẽ dạy con một câu, con chỉ cần ghi nhớ và viết được câu đó là được.”

“Vâng!” Trần Mặc phấn khích gật đầu.

Đêm đó, Trần Mặc không ngủ được. Nghĩ đến ngày mai không chỉ có thể học hỏi kiến thức từ mẫu thân, mà còn có thể học võ nghệ từ Vương thúc, Trần Mặc liền tràn đầy phấn khích, trằn trọc suốt đêm, mãi đến khuya mới chìm vào giấc ngủ...