“Nhưng xét nghiêm ngặt thì hiện tại cháu đâu còn là người sống, đối phương lấy mạng cháu kiểu gì?”
“Cái mạng thúc nói ở đây chính là phần dương thọ của cháu! Dù cháu mất hồn phách nhưng tuổi thọ vẫn còn nguyên đó! Ví dụ số mệnh cho cháu sống thọ 80 tuổi, người ta lấy đi một phần dương thọ thì cháu chỉ sống được hơn 20 tuổi mà thôi.”
“Trước đây thúc không hiểu sao cháu mất hồn phách mà vẫn sống, sau này ngẫm lại mới rõ, chính là nhờ số dương thọ này chống đỡ. Mất nốt dương thọ thì cháu mới thực sự chết hẳn không còn đường cứu.”
“Lấy dương thọ của cháu để làm gì chứ?” Tôi tức giận đập mạnh tay xuống bàn, chẳng còn tâm trạng uống rượu nữa.
Lời Cửu thúc như gáo nước lạnh dội từ đầu xuống chân, dập tắt tia hy vọng mong manh cuối cùng của tôi.
Cửu thúc trầm ngâm một lát rồi mới bảo: “Thông thường người ta cướp dương thọ là để tiếp mạng cho mình hoặc cho ai đó…”
“Tiếp mạng ư?” Tôi nhạy bén bắt lấy hai chữ then chốt này.
Trong sơn động, Sở Ngưng Hương từng nói cô ta và Lung bà ra sức bảo quản thi thể Sở Ngưng Tuyết không bị thối rữa là mong có ngày em gái sống lại.
Chẳng lẽ bọn họ làm bao nhiêu chuyện quỷ dị là muốn cướp lấy dương thọ của tôi đem cho Sở Ngưng Tuyết, để cô ta hồi sinh?
Thảo nào Sở Ngưng Hương kiên quyết yêu cầu tôi ở lại Tiệm quan tài số 44, bởi nếu tôi rời đi thì kế hoạch dùng tiền mua mạng sẽ đổ sông đổ biển.
Đó cũng là lý do cô ta không giết tôi ngay mà đưa chiếc túi gấm cứu mạng.
Cô ta dọa có nhiều âm hồn muốn hại tôi, túi gấm chỉ phát huy tác dụng ở tiệm quan tài, nên vì muốn an toàn tôi chắc chắn sẽ chọn ở lại tiệm.
Chỉ cần tôi ở lại mở cửa buôn bán, bọn họ có thể dễ dàng thực hiện kế hoạch dùng tiền mua mạng êm thấm.
Dùng chính phần dương thọ của tôi để hồi sinh Sở Ngưng Tuyết, đây mới là mục đích thực sự của họ sao?
Tôi càng nghĩ càng lạnh gáy, nhưng trong đầu vẫn còn một điểm nghi vấn lớn.
Nếu mục đích chỉ là lấy dương thọ, hà tất phải phiền phức làm thêm bước thừa thãi là lấy luôn hồn phách của tôi?
Làm như vậy rõ ràng chỉ khiến tôi thêm nghi ngờ và không chịu tin tưởng họ.
Tôi liền hỏi Cửu thúc: “Cửu thúc, lấy dương thọ của một người có bắt buộc phải lấy hồn phách trước không thúc?”
Cửu thúc lắc đầu dứt khoát: “Hai chuyện đó hoàn toàn không liên quan gì đến nhau.”
Tôi lại rơi vào bế tắc mịt mù. Ngoài Sở Ngưng Hương, tôi thực sự không nghĩ ra người thứ hai nào muốn lấy dương thọ của mình. Chẳng lẽ là Kinh Vô Danh?
Thế nhưng Kinh Vô Danh chưa từng yêu cầu tôi ở lại tiệm quan tài, khả năng là do anh ta làm rất nhỏ.
Chẳng lẽ phía sau bức màn tăm tối này còn có một kẻ thứ ba nào khác đang ẩn nấp?
Những người liên quan đến tiệm quan tài mà tôi tiếp xúc chỉ có Kinh Vô Danh và Sở Ngưng Hương. Nếu còn người thứ ba thì kẻ đó giấu mình quá sâu, tâm cơ quá đỗi thâm hiểm…
“Cửu thúc, chuyện lấy tiền mua mạng này có cách nào hóa giải không thúc?” Nghĩ không thông thì gác lại, điều cấp bách nhất lúc này là tìm cách phá giải cái bẫy này.
Cửu thúc thở dài tiếc nuối, bất lực lắc đầu: “Trừ phi cả đời này cháu tuyệt đối không đụng vào tiền bạc nữa, nếu không thì dù cháu có làm công việc gì đi chăng nữa, kết cục cuối cùng vẫn sẽ y hệt như vậy mà thôi.”
Nghe câu nói tuyệt tình ấy, cõi lòng tôi hoàn toàn nguội ngắt, lạnh giá thấu xương.
Mặc dù bấy lâu nay tôi luôn cố gắng giãy giụa tìm đường sống, nhưng cái bẫy này giăng ra quá sâu hiểm, tôi vẫn không thoát khỏi mà rơi thẳng vào đó.
Thất thần rời khỏi nhà Cửu thúc, tôi như một cái xác không hồn lang thang rất lâu trên những con phố vắng vẻ.
Tủi thân, phẫn nộ, không cam tâm… đủ mọi cảm xúc ngổn ngang thi nhau giằng xé tâm can tôi.
Suy tính hồi lâu, cuối cùng tôi quyết định bắt xe quay về căn nhà của cha mẹ ở dưới quê.
Nếu kết cục số phận đã được định sẵn, sao tôi không dành thời gian ít ỏi còn lại để ở bên chăm sóc những người thân yêu nhất?
Trong bữa cơm gia đình đầm ấm, tôi liên tục gắp thức ăn cho cha mẹ, dặn dò hai người phải chú ý giữ gìn sức khỏe, đừng làm lụng quá sức.
Mẹ cười hiền từ, bảo dạo này con trai tự dưng hiểu chuyện hẳn ra. Lời nói mộc mạc của mẹ khiến sống mũi tôi cay xè, nhưng tôi cố kìm nén, không dám để lộ chút bi thương nào trước mặt cha mẹ.
Gượng cười ăn xong bữa cơm, lòng đầy lưu luyến, tôi chào tạm biệt cha mẹ để chuẩn bị quay lại tiệm quan tài trên thị trấn.
Trên con đường đất dẫn ra khỏi làng, tôi bất ngờ gặp lại người bạn nối khố thuở ấu thơ tên là Cường Tử.
Cậu ấy cũng mở một tiệm quan tài, chính vì thấy cậu ấy buôn bán kiếm được tiền nên ban đầu tôi mới gom góp sang lại Tiệm quan tài số 44.
“Tiểu Phi! Lâu lắm rồi không gặp mày, dạo này đang làm ăn phát tài ở đâu thế?” Lâu ngày gặp lại bạn cũ, Cường Tử rất mừng rỡ. Cậu ấy rút một điếu thuốc đưa cho tôi rồi kéo tôi đứng lại trò chuyện.
Hai chữ phát tài thốt ra làm tim tôi nhói buốt. Tôi nở nụ cười chua chát: “Thì cũng giống mày thôi, tao cũng mở một tiệm bán quan tài.”
Cường Tử không biết những chuyện kinh hoàng tôi vừa trải qua, hào hứng nói: “Tao đã bảo mày theo nghề này từ sớm mà không nghe! Sao rồi, dạo này chắc cũng kiếm khá lắm đúng không?”
“Tiền thì kiếm được một ít, nhưng mà…” Tôi thở dài, ngập ngừng không nói tiếp.
“Sao thế hả Tiểu Phi? Mày gặp phải chuyện gì rắc rối à?” Cường Tử nheo mắt nhìn tôi mấy lượt, bỗng ghé sát tai tôi thì thầm đầy vẻ bí hiểm: “Có phải mày gặp phải thứ gì đó không sạch sẽ rồi đúng không?”
Tôi thoáng ngạc nhiên nhìn cậu ấy: “Đến chuyện này mà mày cũng nhìn ra được sao?”
“Có gì mà không nhìn ra chứ! Cái nghề kiếm tiền từ người chết như tụi mình, khó tránh khỏi đụng phải mấy chuyện quái gở ấy!” Cường Tử vừa nói vừa lấm lét nhìn ngó dáo dác xung quanh bốn phía: “Mày nhớ kỹ điều này, đôi khi những kẻ bước chân vào tiệm của mày để mua đồ chưa chắc đã là người sống đâu!”
↩ [9] Dương thọ: Tuổi thọ được định sẵn trên trần gian của một người sống, theo quan niệm dân gian được ghi chép trong Sổ Sinh Tử của Địa Phủ.
K
hông ngờ Cường Tử cũng từng gặp phải ma quỷ, nhưng nhìn cậu ấy mặt mày hồng hào rạng rỡ, tôi thấy chẳng giống người đang bị âm hồn quấn thân chút nào. Hơn nữa cậu ấy mở tiệm quan tài mấy năm nay rồi, từ trước đến nay vẫn luôn bình an vô sự, rốt cuộc cậu ấy đã làm cách nào để giải quyết những chuyện quái đản như thế này?
Cường Tử lại nói tiếp: “Tiếp xúc với thứ đó thì khó tránh khỏi trên người bị nhiễm phải âm khí. Mà một khi đã có âm khí thì lại càng dễ đụng phải những thứ dơ bẩn quái gở hơn, nếu như cứ bỏ mặc không thèm lo thì sẽ trở thành một cái vòng luẩn quẩn tai hại. Cho nên cứ định kỳ là tao lại tìm đến một con suối tự nhiên để tắm rửa, gột sạch thân thể.”
“Gột sạch thân thể là có ý gì cơ chứ?”
“Thì chính là tẩy sạch toàn bộ âm khí bám trên người chứ còn gì nữa! Hồi tao mới mở tiệm quan tài chưa được bao lâu, từng gặp một bà lão đến mua đồ, kết quả sau khi bà ta đi rồi tao mới phát hiện số tiền bà ta đưa lại toàn là tiền âm phủ!”