Tôi vẫn là tôi trước kia, dù nghèo túng nhưng ít ra vẫn là một con người bình thường.
Thế nhưng con người ta rốt cuộc vẫn phải đối diện với hiện thực nghiệt ngã.
Buổi chiều tỉnh dậy, dưới chân tôi vẫn không có bóng.
Trầm mặc một hồi lâu, tôi chào từ biệt Cửu thúc rồi quay về Tiệm quan tài số 44. Sang ngày hôm sau, tôi vẫn quyết định mở cửa buôn bán tiếp.
Vạn nhất, lỡ như tôi vĩnh viễn không còn cơ hội sống lại làm người bình thường, thì tôi phải cố gắng kiếm thật nhiều tiền để lại cho cha mẹ.
Họ chỉ có một đứa con trai duy nhất là tôi, dẫu tôi không còn nữa thì số tiền đó cũng giúp tuổi già của họ bớt phần khổ cực, gian nan.
Mấy ngày yên ả trôi qua, tôi dần dà chấp nhận sự thật mình là kẻ không có hồn phách.
Bởi ngoại trừ việc dưới chân không có bóng ra, tôi dường như không khác gì người sống. Tôi vẫn ăn uống ngủ nghỉ bình thường, sinh hoạt hàng ngày không gặp chút trở ngại hay khó chịu nào.
Quan trọng nhất là sâu thẳm trong lòng tôi vẫn giữ một tia hy vọng. Chỉ cần chưa thực sự biến thành xác chết bất động, tôi vẫn có cơ hội tìm đường sống lại.
Trong thời gian này, Kinh Vô Danh có gọi điện cho tôi một lần, bảo anh ta đã chuẩn bị xong xuôi, hỏi khi nào tôi rảnh để tới thôn Mộc Quan lần nữa.
Tôi viện cớ dạo này bận việc tiệm buôn bán, để sau hẵng hay.
Kinh Vô Danh không gặng hỏi thêm, chỉ dặn khi nào chuẩn bị xong thì cứ liên lạc lại với anh ta.
Kỳ thực trong lòng tôi căn bản không hề có ý định sẽ liên lạc với anh ta thêm lần nào nữa.
Anh ta tiếp cận tôi luôn mang theo mục đích khác, lời nói thật giả lẫn lộn, giao thiệp với anh ta lúc nào cũng phải căng thẳng đề phòng rất mệt mỏi. Huống hồ thân phận thực sự của Sở Ngưng Hương tôi cũng đã nắm rõ, tôi không muốn tiếp tục dính líu thêm chuyện phiền phức với anh ta làm gì.
Có lẽ ông trời muốn bù đắp cho số phận hẩm hiu của tôi, mỗi khi tôi mở cửa, việc làm ăn buôn bán của tiệm quan tài lại tốt đến mức bất ngờ.
Tuy rằng người đến mua quan tài lớn không phải ngày nào cũng có, nhưng những đồ tang lễ, giấy tiền vàng mã khác trong tiệm lại tiêu thụ cực kỳ nhanh chóng. Hàng hóa nhập về bao nhiêu cũng bán hết veo, nếu nhập ít thì thậm chí không đủ hàng bán cho khách.
Chỉ vỏn vẹn trong vòng một tháng trời, tính toán lại sổ sách tôi kinh ngạc thấy mình đã kiếm được tận 10.000 tệ tiền lời.
Cứ theo đà buôn bán thuận lợi như thế này, chỉ cần chăm chỉ làm lụng trong một năm là tôi đã có thể xây cho cha mẹ một căn nhà lầu khang trang ở dưới quê rồi.
Niềm vui kiếm được tiền phần nào làm vơi bớt nỗi buồn tủi đè nặng trong lòng tôi suốt những ngày qua. Tôi giữ lại một khoản tiền để xoay vòng nhập hàng cùng chi phí sinh hoạt thường ngày, còn lại toàn bộ số tiền kiếm được tôi đều đem ra ngân hàng gửi vào thẻ cho cha mẹ.
Hôm đó nhân lúc vừa nhập xong chuyến hàng mới, tôi quyết định nghỉ nửa ngày, khóa cửa tiệm rồi mang rượu sang nhà Cửu thúc để cùng ông lai rai vài chén. Thấy tôi đến chơi, Cửu thúc cũng rất đỗi vui mừng vì có người bầu bạn.
Nói trên danh nghĩa là tôi sang chăm sóc, trò chuyện cùng ông, nhưng trên thực tế là hai mảnh đời cô đơn đang nương tựa vào nhau giữa cõi đời lạnh lẽo.
Toàn bộ người thân trong gia đình Cửu thúc đều đã qua đời trong vụ cháy lớn nhiều năm trước. Chiếc chân thọt của ông hiện giờ cũng chính là di chứng để lại sau trận hỏa hoạn khủng khiếp ấy. Ông mang thương tật cùng nỗi đau mất người thân, lầm lũi sống cô độc một mình trên đời.
Còn tôi, vì những chuyện quỷ dị của tiệm quan tài mà trở thành kẻ không có hồn phách, nỗi cay đắng sợ hãi trong lòng chẳng dám hé răng kể cho cha mẹ dưới quê, chỉ đành một mình cắn răng gánh chịu.
Hai kẻ cô độc ngồi bên nhau uống rượu hàn huyên đủ chuyện, những ngày tháng u uất dường như cũng bớt đi vài phần cay đắng.
Tôi mỉm cười phấn khởi kể cho Cửu thúc nghe chuyện tiệm quan tài dạo này làm ăn thuận lợi, kiếm được nhiều tiền. Nào ngờ vừa nghe tôi nói xong, sắc mặt Cửu thúc bỗng nhiên biến đổi dữ dội, ánh mắt kinh hãi nhìn chằm chằm vào mặt tôi:
“Cháu… cháu sống không được bao lâu nữa đâu!”
“Ý
thúc là sao ạ?” Trái tim tôi bỗng giật thót một cái dữ dội. Tôi ngơ ngác nhìn Cửu thúc với vẻ mặt khó hiểu, không tài nào hiểu nổi tại sao ông lại đột ngột thốt ra một câu rợn người đến như vậy.
Bản thân Lâm Phi tôi vốn dĩ đã là một kẻ mất đi hồn phách, xét trên thực tế thì căn bản đã chẳng còn được tính là người sống nữa, vậy thì tôi còn có thể chết thế nào được nữa?
“Khoảng thời gian vừa qua, có phải cứ hễ cháu mở cửa là có khách nườm nượp kéo đến, việc kiếm tiền đối với cháu bỗng trở nên dễ dàng như trở bàn tay, đúng không?” Cửu thúc đặt chén rượu xuống bàn, vẻ mặt nghiêm túc nhìn thẳng vào tôi.
“Đúng là như vậy, nhưng chuyện đó thì có vấn đề gì sao thúc?” Tôi gật đầu thừa nhận.
Cửu thúc lắc đầu, thở dài: “Đây là có kẻ đang dùng tiền để mua mạng của cháu đấy!”
“Ý thúc là có người thuê người khác tới tiệm mua đồ, cố tình đưa tiền cho cháu sao?” Vừa dứt lời, chính tôi cũng thấy điều này không đúng.
Mỗi ngày khách đến tiệm có mấy chục người, chi tiêu từ vài chục đến vài trăm tệ, khách mỗi ngày một khác. Nếu bảo có kẻ đứng sau thuê mướn thì phải thuê bao nhiêu người mới đủ, điều này rõ ràng không thực tế.
Huống chi, đưa tiền cho tôi thì làm sao lấy được mạng của tôi?
Tôi im lặng ngồi chờ Cửu thúc giải thích.
Cửu thúc bảo tôi xòe ngửa bàn tay phải ra đặt lên bàn. Ông vươn ngón tay thô ráp chỉ vào những đường chỉ tay trong lòng bàn tay tôi: “Thúc từng xem qua mệnh cách của cháu rồi. Dù vài chỗ thúc chưa nhìn thấu hết, nhưng tài vị của cháu rất rõ ràng. Cháu cả đời không lo cơm áo, nhưng tuyệt nhiên không có số mệnh đại phú đại quý! Cháu tự nhìn xem, đây là đường tài vị, tới chỗ này là chạm đỉnh rồi.”
“Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến việc buôn bán của tiệm quan tài chứ thúc?”
“Liên quan lớn lắm!” Cửu thúc nhấp một ngụm rượu rồi nói tiếp: “Tiền tài một đời của mỗi người đều có định mức. Khoản tiền vượt quá số mệnh cho phép thì có mạng lấy về nhưng chưa chắc có mạng tiêu xài.”
“Ví dụ như có người số bần hàn nghèo khó, bỗng nhiên mua vé số trúng thưởng mấy triệu tệ. Nhưng cầm tiền chưa bao lâu thì người đó đột ngột lăn đùng ra chết, cháu biết vì sao không?”
“Đó là vì người đó đã một lần lấy đi số tiền cả đời mới kiếm đủ, thậm chí còn dư thừa, nên cái mạng đương nhiên cũng tới lúc cạn!”
Nghe Cửu thúc phân tích, trong lòng tôi kinh hãi tột độ. Toàn thân toát ra một tầng mồ hôi lạnh ngắt.
“Cửu thúc, ý thúc là có kẻ dùng thủ đoạn tà môn nào đó cố tình làm tiệm quan tài của cháu buôn bán phát đạt, để trong thời gian ngắn cháu kiếm đủ số tiền cả đời, rồi lấy mạng của cháu sao?”
“Chính xác là như vậy!” Cửu thúc gật đầu: “Đơn thuần giết chết cháu không lấy được dương thọ[9], nhưng dùng tiền thì mua được!”
Người đời bảo tiền không mua được tất cả, vậy mà Cửu thúc lại nói tiền thực sự mua được mạng!