Cuối cùng, ba người chúng tôi phải vất vả lắm mới tìm được phòng trống ở một nhà nghỉ nhỏ nằm ngay bên ngoài trấn cổ.
Chủ nhà nghỉ là người dân sinh sống ở gần đây, tự lấy chính căn nhà của mình để sửa sang lại thành nhà nghỉ bình dân. Bên trong bài trí sơ sài mộc mạc, các trang thiết bị tiện nghi nhìn qua đều hết sức tồi tàn cũ kỹ, ắt hẳn chính vì nguyên nhân này nên dẫu đang vào mùa du lịch mà việc làm ăn ở đây vẫn đìu hiu ế ẩm.
Chúng tôi thuê 2 gian phòng, Kinh Vô Danh ở riêng một mình 1 phòng, còn tôi và Cường Tử ở chung 1 phòng.
Sau khi cất gọn hành lý vào phòng và nghỉ ngơi chốc lát, Cường Tử cùng tôi sang gõ cửa rủ Kinh Vô Danh cùng nhau ra ngoài tìm quán ăn cơm tối, thế nhưng Kinh Vô Danh lại bảo rằng anh ta hơi mệt muốn nằm nghỉ ngơi một lát, bảo hai đứa chúng tôi cứ mua đại thứ gì đó đem về cho anh ta là được.
Nghĩ lại thì thế này cũng hay, không có mặt anh ta đi cùng thì tôi lại càng thấy thanh tịnh thoải mái.
Đợi tới khi tôi và Cường Tử bước xuống tới tầng 1 thì mới nhận ra bên ngoài trời đã bắt đầu đổ mưa phùn lất phất rả rích.
Bầu trời âm u trĩu nặng, nhìn dáng vẻ này thì ắt hẳn chẳng mấy chốc nữa sẽ trút xuống một trận mưa rào rất lớn, thế là tôi liền bước lại gần quầy thu ngân để hỏi ông chủ mượn chiếc ô che mưa.
Ánh đèn trong đại sảnh lờ mờ, ông chủ đang ngồi dựa lưng vào ghế sau quầy chăm chú xem ti vi. Nghe thấy lời mượn ô của tôi, ông ta liền đảo mắt nhìn ra màn mưa phùn bên ngoài, trong đáy mắt bất giác thoáng qua một tia sợ hãi hoang mang.
“Trời mưa thế này tốt nhất là các cậu đừng ra ngoài, chi bằng cứ ở lại đây mua mấy gói mì ăn liền của tôi mà ăn lót dạ, đủ các loại khẩu vị muốn ăn vị gì cũng có cả.” Ông ta không hề có ý định đi lấy ô, ngược lại còn đưa tay chỉ vào dãy kệ hàng ở ngay sau lưng mình mà mời chào.
Tôi nhìn qua những gói mì ăn liền đã phủ một lớp bụi dày ở trên kệ, chẳng biết có phải đều đã hết hạn sử dụng rồi hay không, liền lắc đầu từ chối: “Thôi khỏi phiền bác, hai đứa chúng tôi không thích ăn mì tôm cho lắm, nếu chỗ bác không có sẵn ô thì chúng tôi không làm phiền bác nữa.”
Nói dứt lời, tôi xoay người toan cất bước rời đi.
“Này, trời mưa đường trơn trượt nguy hiểm lắm… Hai cậu tốt nhất đừng nên ra ngoài lúc này!” Ông chủ nhà nghỉ vội vàng cất tiếng gọi giật tôi lại, nét mặt lộ rõ vẻ căng thẳng bất an.
Tôi cảm thấy có chút kỳ lạ, đưa ánh mắt ngờ vực khó hiểu nhìn chằm chằm vào ông ta.
Trời chẳng qua chỉ đổ chút mưa rào chứ có phải lũ lụt ngập úng gì đâu, cả tôi và Cường Tử đều là hai người đàn ông trưởng thành, việc gì mà cần ông ta nhắc nhở thái quá đến mức ấy?
Trong bụng tôi thầm nghĩ chắc hẳn ông ta chỉ muốn giữ chân khách ở lại tiệm để bán đống đồ ế ẩm của mình mà thôi.
“Cảm ơn lòng tốt của ông chủ, hai đứa chúng tôi sẽ đi đứng cẩn thận mà.”
“Nếu như các cậu nhất quyết phải ra ngoài thì nhớ cố gắng về sớm một chút! Dọc đường nếu chẳng may gặp một người phụ nữ che ô màu đen hỏi đường, ngàn vạn lần tuyệt đối đừng mở miệng chỉ đường cho cô ta!” Nhận thấy không khuyên can nổi chúng tôi, ông chủ đành hạ giọng dặn dò thêm một câu đầy vẻ bí hiểm.
“Ý bác là sao?”
“Chẳng có ý gì cả, tóm lại cậu cứ nhớ kỹ lời tôi dặn là được!” Ông chủ nhà nghỉ không muốn nhiều lời thêm nữa, phẩy tay với tôi rồi quay ngoắt đầu lại tiếp tục dán mắt vào ti vi.
Ánh sáng lập lòe biến đổi từ màn hình ti vi hắt lên gương mặt ông ta, khiến vẻ mặt ông ta trở nên âm u, khó đoán vô cùng.
“Tiểu Phi, mày lề mề cái gì ở đó thế? Nhanh chân lên nào, đi bộ cả ngày trời rồi, bụng tao đang đói cồn cào không chịu nổi đây này!” Cường Tử đứng đợi tôi ở ngay trước cửa ra vào, thấy tôi nấn ná mãi chưa chịu bước qua liền cất giọng giục giã.
“Đến đây!” Tôi liếc mắt nhìn ông chủ thêm hai cái rồi cất bước đi theo Cường Tử rời khỏi nhà nghỉ.
Trời lúc này đã tối đen như mực, những hạt mưa bụi bay lất phất đáp xuống người mang theo cảm giác lạnh buốt thấu da.
Đoạn đường đất nối từ nhà nghỉ dẫn vào trấn cổ hoàn toàn không có lấy một bóng đèn đường, bóng tối dày đặc đè nặng bầu trời xuống thật thấp, dường như hòa làm một với dòng sông Hắc Thủy ở cách đó không xa. Xung quanh bốn bề chìm trong tĩnh mịch đen ngòm, chỉ có tiếng sóng nước vỗ rì rào vào bờ sông văng vẳng vọng lại giữa đêm đen.
Dẫu sao đi nữa thì cũng là hai gã đàn ông cùng nhau đi trên đường, nên tôi cũng không hề cảm thấy có gì phải sợ hãi.
Chỉ mất chừng vài phút ngắn ngủi, hai đứa chúng tôi đã đặt chân tới trấn cổ.
Đèn đường trên các ngõ phố ở đây rất thưa thớt, vả lại do trời đổ mưa nên bên ngoài hầu như chẳng có lấy một bóng khách du lịch nào, phần lớn các cửa hàng cửa hiệu đều đã đóng cửa im ỉm, khiến cả con phố trở nên vô cùng vắng vẻ, đìu hiu.
Hai đứa tôi dạo quanh cả một vòng trấn cổ, mãi mới tìm được một quán ăn nhỏ vẫn còn mở cửa.
Thế nhưng khi bước chân vào bên trong, tôi lại phát hiện toàn bộ ghế đẩu trong quán đều đã được xếp ngược lên trên mặt bàn, có một người phụ nữ trung niên đang cặm cụi quét dọn sàn nhà.
“Hai vị, thật ngại quá, quán chúng tôi chuẩn bị đóng cửa rồi.” Ông chủ quán ăn bước vội lại gần, ái ngại nói với chúng tôi.
Cường Tử vội vàng lên tiếng: “Ông chủ ơi, các quán khác đều đóng cửa hết rồi, chỉ còn mỗi chỗ bác là còn sáng đèn, hai đứa chúng tôi chỉ ăn tạm chút gì đó thôi, tuyệt đối không làm mất thời gian tan làm của bác đâu.”
Ông chủ quán và người phụ nữ trung niên đang quét nhà đưa mắt nhìn nhau đầy vẻ ngập ngừng khó xử: “Thực sự là không giúp được hai cậu rồi, đồ ăn trong quán nhỏ của tôi cũng đã bán gần hết sạch, chẳng còn gì để nấu nữa đâu.”
Tôi cảm thấy vô cùng kỳ lạ, bình thường các hàng quán buôn bán chỉ mong có khách bước vào cửa, khách muốn ngồi tới lúc nào thì quán mới đóng cửa lúc đó, cớ sao ở nơi này người ta lại cứ tìm cách đẩy khách đã vào tận tiệm ra ngoài như vậy?
Hơn nữa, bây giờ cũng mới chỉ chưa tới 9 giờ tối, lại còn đang đúng vào mùa cao điểm du lịch, những cửa hàng này đóng cửa sớm như vậy quả thực là quá đỗi bất thường.
“Bác xem trong bếp còn thừa món gì thì cứ dọn ra cho chúng tôi ăn tạm vài miếng là được rồi, chúng tôi ăn nhanh lắm.” Cường Tử vốn chẳng phải người kén cá chọn canh, huống hồ các quán cơm khác đều đã đóng cửa then cài, có muốn kén chọn cũng chẳng còn cơ hội.
“Thực sự là hết nhẵn rồi, hai cậu đừng làm khó chúng tôi nữa, vợ chồng tôi còn phải vội vàng về nhà trông con nhỏ!”
Ông chủ quán liếc nhìn ra ngoài cửa thấy mưa càng lúc càng nặng hạt thì tỏ vẻ vô cùng sốt ruột, nụ cười gượng gạo trên mặt cũng không giữ nổi nữa. Ông ta vội vàng cùng người phụ nữ thu dọn đồ đạc rồi dập cầu giao tắt phụt đèn điện.