Chẳng còn cách nào khác, hai đứa chúng tôi đành phải lủi thủi bước ra khỏi quán.
“Hai cậu mau chạy ra siêu thị đằng kia mua tạm gì đó mà ăn đi, tới muộn e rằng đến cả siêu thị cũng đóng cửa mất đấy.” Dường như cảm thấy có lỗi, lúc cài then cửa ông chủ quán còn nói vớt thêm một câu.
Tôi tò mò cất tiếng hỏi: “Sao quán xá ở đây lại đóng cửa sớm thế hả bác?”
“Cũng không phải ngày nào cũng đóng sớm như vậy đâu, chỉ khi nào trời đổ mưa thì mới thế này thôi…” Ông chủ vừa buột miệng nói xong câu đó thì người phụ nữ trung niên đã trừng mắt lườm ông ta một cái cháy mặt, dường như trách móc ông ta đã lỡ lời nói ra điều cấm kỵ.
“Trời mưa thì có vấn đề gì sao?” Tôi gặng hỏi, bởi trước khi rời khỏi nhà nghỉ, ông chủ ở đó cũng từng căn dặn trời mưa tốt nhất đừng nên ra ngoài.
Ông chủ quán không trả lời câu hỏi của tôi nữa, khóa chặt cửa tiệm xong liền cùng người phụ nữ che chung một chiếc ô hoa cỡ lớn, vội vã cắm đầu bước nhanh vào trong màn mưa mịt mù.
Lúc này cơn mưa đã bắt đầu nặng hạt hơn trước, hai đứa chúng tôi sợ rằng nấn ná thêm thì mưa sẽ càng lúc càng to, bèn cắm đầu chạy bước nhỏ về phía siêu thị.
Khi tới nơi, siêu thị nhỏ kia cũng đang chuẩn bị kéo cửa sắt đóng tiệm.
“Hai vị muốn mua gì thì xin làm ơn nhanh tay lên một chút, tôi sắp sửa đóng cửa rồi đây.” Chủ siêu thị vừa đưa mắt nhìn màn mưa xối xả bên ngoài, trong ánh mắt thoáng lộ ra một tia kinh hãi sợ sệt, cử chỉ cũng vô cùng gấp gáp.
Tôi và Cường Tử vội vàng vơ lấy mấy hộp mì ăn liền cùng vài chai nước ngọt, rồi lấy thêm 2 chiếc ô che mưa.
Trong lúc chọn ô, tôi bất giác để ý thấy trong siêu thị hoàn toàn không hề có lấy một chiếc ô màu đen nào. Chiếc ô của vợ chồng ông chủ quán ăn lúc nãy cũng như chiếc ô của chủ siêu thị dựng ở cạnh cửa đều không phải màu đen, chẳng rõ đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay còn có nguyên do nào khác.
“Trời đang mưa to đấy, tôi khuyên hai cậu cũng nên mau chóng quay về đi!”
Chủ siêu thị tính tiền với tốc độ cực nhanh, sau đó đóng sầm cửa lại, chỉ kịp buông lại một câu nhắc nhở rồi bung chiếc ô màu đỏ vội vã rời đi trong đêm.
Tôi và Cường Tử đứng chôn chân trước mái hiên tiệm, nhìn nhau đầy vẻ ngơ ngác.
“Quái lạ thật đấy, người ở cái vùng này hình như ai nấy đều sợ trời mưa thì phải.”
“Những lần trước mày đến đây cũng như thế này à?”
“Trước đây tao đến làm gì có lần nào gặp phải trời mưa đâu!” Cường Tử cười xòa một tiếng, giương ô lên che, “Đi thôi, mưa càng lúc càng to rồi, lát nữa đường sá lầy lội lại khó đi.”
Tôi gật đầu, giương ô lên rồi cùng cậu ấy bước vào trong màn mưa tầm tã.
Những hạt mưa lớn như hạt đỗ rơi lộp bộp liên hồi lên mặt ô, chỉ trong chốc lát mà cơn mưa rào đã trút xuống xối xả, trên con đường lát đá xanh ngập tràn những vũng nước mưa lênh láng.
Màn mưa như những cột nước giăng kín che khuất tầm nhìn, cộng thêm ánh đèn lờ mờ hiu hắt khiến cảnh vật xung quanh bốn bề trở nên mờ ảo, nhạt nhòa.
Chúng tôi bước thấp bước cao bì bõm đi trên đường, nước mưa lạnh ngắt ngấm qua kẽ giày buốt thấu tận xương tủy, làm tôi bất giác run bắn cả người, rùng mình một cái.
Bên ngoài tuyệt nhiên không có lấy một bóng khách du lịch nào qua lại, chỉ có trơ trọi hai đứa chúng tôi lầm lũi cất bước giữa màn gió mưa cuồn cuộn.
Rời khỏi khu vực trấn cổ, con đường nhỏ dẫn trở về nhà nghỉ rất hẹp và ngoằn ngoèo, tôi và Cường Tử không tài nào đi song hàng cùng nhau được.
Tôi cất bước đi ở phía trước, còn cậu ấy đi nối gót ngay ở phía sau.
Dưới luồng sáng của chiếc đèn pin chỉ thấy màn mưa rơi rụng không ngừng cùng mặt đất lầy lội bùn đất. Tôi cao giọng, cố gắng bắt chuyện câu được câu mất với Cường Tử để xua đi bầu không khí u ám.
Thế nhưng do tiếng mưa rơi quá lớn, những câu trả lời của cậu ấy vọng lại đều đứt quãng, nghe không rõ ràng.
Dù sao đi nữa thì tôi cũng chẳng phải thực sự muốn nói chuyện phiếm, chỉ là cảm thấy trong một hoàn cảnh quỷ dị như thế này, có người cùng trò chuyện thì trong lòng sẽ thấy an tâm và vững dạ hơn đôi chút.
Thái độ và phản ứng của những ông chủ quán trong trấn cổ vừa rồi mang lại cho tôi cảm giác quá đỗi kỳ dị, cứ như thể bên trong cơn mưa đêm nay đang ẩn giấu một thứ gì đó vô cùng đáng sợ vậy.
Đang nói chuyện dở dang, đột nhiên phía sau lưng tôi lại bặt hẳn tiếng trả lời. Tôi giật thót mình, vội giơ đèn pin quay đầu nhìn lại.
Trong luồng sáng mờ ảo của chiếc đèn pin, quả thực có một bóng người đang cầm ô đi sát ngay sau lưng tôi. Dường như sợ nước mưa bị gió tạt ướt người, vành ô của kẻ đó được kéo chúi xuống rất thấp.
Suốt dọc con đường hoang vắng này chỉ có mỗi tôi và Cường Tử đi cùng nhau, ngoài cậu ấy ra thì còn có thể là ai được nữa chứ?
Tôi thở phào nhẹ nhõm một hơi, thầm nghĩ chắc do bản thân quá đa nghi và thần hồn nát thần tính mà thôi.
Có lẽ do tiếng gió mưa gầm rít quá ồn ào, Cường Tử thấy nói chuyện qua lại quá phiền phức nên mới lười không muốn mở miệng nữa.
Tôi nở nụ cười tự giễu chính mình, quay người lại tiếp tục cắm cúi bước về phía trước. Ở đằng xa phía trước mặt, tôi đã có thể nhìn thấy ánh đèn lờ mờ phát ra từ Lữ quán An Tâm, chỉ cần cứ nhắm thẳng hướng đó mà đi là sẽ tới nơi.
“Anh có biết Lữ quán An Tâm đi đường nào không?”
Cắm đầu bước thêm vài bước, bỗng nhiên từ ngay sau lưng tôi lại vang lên một giọng nói mơ hồ, không chân thực.
Tôi thuận miệng đáp theo quán tính: “Thì chẳng phải cứ đi thẳng về hướng kia là…”
Lời nói mới thốt ra được một nửa, tôi bỗng khựng phắt người lại, cảm thấy có điều gì đó vô cùng sai trái.
Lữ quán An Tâm chính là nơi mà hai đứa chúng tôi vừa thuê trọ, Cường Tử sao có thể không biết đường về cho được?
Hơn nữa, tuy rằng thanh âm vừa rồi nghe có vẻ ma mị và hư ảo, nhưng giọng nói của Cường Tử thì tôi đã quá đỗi quen thuộc bao nhiêu năm nay, tôi dám đoan chắc rằng đó tuyệt đối không phải là giọng của Cường Tử.
Trái tim tôi lập tức đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực. Trước đó lúc tôi quay đầu lại nhìn, tôi chỉ thoáng thấy có một bóng người đứng sau lưng che ô, chứ căn bản chưa hề nhìn rõ mặt mũi xem đó có phải là Cường Tử hay không.
Mồ hôi lạnh trong nháy mắt túa ra ướt đẫm cả lưng áo, tôi nuốt một ngụm nước bọt làm trơn cổ họng đang khô khốc, nghiêng đầu dè dặt cất tiếng hỏi nhỏ: “Cường Tử, là mày phải không?”
Phía sau lưng tuyệt nhiên không có lấy một tiếng đáp lời, bên tai tôi chỉ có tiếng mưa rơi lộp bộp không dứt. Thế nhưng tôi có thể cảm nhận rõ ràng mồn một rằng, ngay sát phía sau lưng tôi lúc này, thực sự đang có một kẻ đứng sừng sững ở đó.
Hoặc giả, kẻ đó căn bản không phải là con người!
“C
ường Tử, là mày phải không? Trò này chẳng vui chút nào đâu!” Tôi cất cao giọng, trong lòng vẫn cố ôm lấy một tia hy vọng mong manh cuối cùng.