“Xin hỏi Lữ quán An Tâm đi đường nào vậy?”
Một hồi lâu sau, một giọng phụ nữ xa lạ bỗng cất lên, thanh âm ma quái xuyên qua tiếng gió mưa rít gào, rơi rụng rành rọt vào tai tôi.
Tôi run rẩy quay đầu nhìn lại, đập vào mắt tôi lại là một chiếc ô màu đen kịt.
Mưa bên ngoài vẫn rơi lộp bộp không ngừng, thế nhưng bầu không khí xung quanh dường như đông cứng lại ngay tại thời khắc này.
Chiếc ô đen kéo chúi xuống rất thấp, che khuất hoàn toàn nửa thân trên của kẻ đứng sau, nhưng tôi vẫn có thể nhìn thấy rõ mồn một người đứng dưới ô đang mặc một chiếc váy dài màu đỏ tươi như máu.
Người phụ nữ che ô đen!
Trước lúc ra khỏi cửa, ông chủ nhà nghỉ từng dặn dò tôi hết sức nghiêm túc, rằng nếu đụng phải người phụ nữ che ô đen hỏi đường thì ngàn vạn lần tuyệt đối không được chỉ đường cho cô ta!
Thế nhưng vừa rồi trong lúc vô thức, tôi đã buột miệng trả lời mất rồi…
Da đầu tôi trong nháy mắt tê dại như muốn nổ tung, chẳng còn hơi sức đâu mà suy nghĩ điều gì nữa, tôi dồn toàn bộ sức lực bình sinh cắm đầu lao thục mạng về phía ánh đèn của lữ quán phía trước.
Bên tai chỉ nghe thấy tiếng gió rít mưa gào, phía sau lưng tuyệt nhiên không hề có tiếng bước chân đuổi theo, thế nhưng điều đó không mang lại cho tôi dù chỉ một chút cảm giác an toàn.
Ánh sáng phía trước mặt mỗi lúc một gần hơn, cuối cùng, tôi cũng đã nhìn rõ đường nét của Lữ quán An Tâm giữa màn đêm.
Gần như chỉ với một hơi thở, tôi đã lao tới trước cửa lớn của lữ quán.
Cánh cửa lớn đóng chặt then cài, tôi đập cửa dồn dập hồi lâu, ông chủ nhà nghỉ mới hé mở cánh cửa ra một khe hở nhỏ, dùng một con mắt đầy vẻ kinh hãi liếc nhìn ra ngoài xem xét.
“Là tôi đây, ông chủ mau mở cửa!” Tôi sợ hãi ngoái đầu nhìn lại phía sau một cái, dường như người phụ nữ che ô đen kia không đuổi theo tới đây, tôi vội vàng vươn tay đẩy cửa toan bước vào.
“Khoan đã! Đừng vào vội!” Ông chủ dùng cả người tỳ chặt vào cánh cửa, nét mặt vô cùng căng thẳng, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm ra xa, cất giọng quát lớn: “Mau giậm chân đi! Giậm chân xong xuôi thì mới được bước vào!”
Tôi vội vàng dùng hết sức giậm mạnh chân xuống đất mấy cái liên tiếp, bấy giờ ông chủ mới chịu mở rộng cửa ra.
Tôi vừa lách người bước vào bên trong thì ông ta đã toan đóng sầm cửa lại, tôi vội đưa tay ngăn lại: “Đợi chút, tôi vẫn còn người bạn ở phía sau nữa!”
“Bạn bè nào ở phía sau chứ? Hai người đi cùng cậu đều đang ở yên trên phòng trong lữ quán, chỉ có một mình cậu bước chân ra ngoài thôi! Tránh ra mau!” Ông chủ nhà nghỉ thẳng tay đẩy mạnh tôi sang một bên, rồi dùng sức đóng sầm cánh cửa lớn lại.
Lúc này ông ta mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, đưa tay áo quệt vội lớp mồ hôi lạnh toát trên trán.
Mưa gió bão bùng đều bị ngăn cách ở bên ngoài cánh cửa gỗ. Ngọn đèn chùm trong đại sảnh tỏa ra ánh sáng vàng vọt lờ mờ, nhưng tuyệt nhiên không thể mang lại cho tôi dù chỉ một chút hơi ấm.
Cả người tôi chết trân tại chỗ, tay chân lạnh ngắt như băng đồng.
Cường Tử rõ ràng đã cùng tôi bước chân ra khỏi cửa, cớ sao ông chủ nhà nghỉ lại khẳng định chắc nịch rằng người ra ngoài chỉ có một mình tôi?
“Ông chủ, có phải bác nhìn nhầm rồi không? Rõ ràng tôi và bạn tôi cùng nhau ra ngoài mà!”
“Cái cậu này sao ăn nói kỳ quặc thế hả? Mắt tôi đâu có bị mù, bên cạnh cậu nếu như có một người sống sờ sờ to lớn như thế, chẳng lẽ tôi lại không nhìn thấy sao?” Ông chủ nhà nghỉ lườm nguýt tôi một cái, rồi lững thững quay trở lại sau quầy thu ngân.
“Bạn cậu vẫn đang ở trên tầng kìa, vừa nãy còn xuống hỏi tôi xem cậu chạy đi đâu nữa đấy. Đêm hôm mưa gió thế này mà cứ nhất quyết phải ra ngoài cho bằng được, thật là biết kiếm chuyện phiền toái cho người khác!”
Tôi chẳng còn tâm trí đâu để bận lòng trước những lời cằn nhằn than phiền của ông chủ nhà nghỉ nữa, vội vã cất bước lao thẳng lên tầng hai, trong lòng chỉ đau đáu muốn tìm gặp để chứng thực mọi chuyện cho ra lẽ.
Đẩy cánh cửa phòng ngủ ra, tôi thấy Cường Tử đang nằm dài trên giường bấm điện thoại.
“Ủa, ngoài trời mưa to gió lớn thế này sao mày lại một mình chạy ra ngoài thế? Trong nhà nghỉ không phải có sẵn mì ăn liền rồi sao?” Nhìn thấy cả người tôi ướt sũng như chuột lột, cậu ấy đặt điện thoại xuống bàn rồi cất giọng hỏi đầy vẻ khó hiểu.
Quần áo và giày dép trên người Cường Tử đều khô ráo, sạch sẽ tinh tươm, không hề dính lấy một giọt nước mưa hay vệt bùn đất nào. Điều này chứng tỏ rõ ràng rằng từ nãy tới giờ cậu ấy căn bản chưa từng bước chân ra khỏi căn phòng này.
Sống lưng tôi bỗng dâng lên một luồng ớn lạnh buốt giá, nghẹn ứ nơi cổ họng chẳng thể thốt nên lời.
Ông chủ nhà nghỉ không hề nhìn nhầm, Cường Tử vẫn luôn ở trong phòng, vậy thì kẻ vừa đi theo tôi xuống tầng, cùng tôi sánh bước ra ngoài trấn cổ trong đêm mưa rốt cuộc là thứ gì?
Nghĩ tới đây, nỗi kinh hoàng ập tới còn đáng sợ hơn gấp trăm lần so với việc phải đối mặt với người phụ nữ che ô đen bên ngoài kia.
“Tiểu Phi, sao mặt mày trắng bệch thế kia, mày gặp phải chuyện gì rồi à?”
Tôi không biết phải giải thích với cậu ấy như thế nào. Trầm ngâm suy tính chốc lát, tôi quyết định tạm thời giấu kín chuyện này, bởi vì con quỷ kia đã biến hóa thành hình dáng của Cường Tử để bám theo tôi suốt một đoạn đường dài, mục tiêu rõ ràng là nhắm thẳng vào tôi, tôi tuyệt đối không thể để Cường Tử bị liên lụy.
“Không có gì đâu, chắc do tao dính chút nước mưa nên bị cảm lạnh thôi. Đêm nay tao sang phòng khác ngủ, kẻo lại lây bệnh sang cho mày.” Tôi gượng gạo nở một nụ cười, đặt một hộp mì ăn liền cùng chai nước ngọt lên bàn, mặc kệ những lời gặng hỏi của cậu ấy, tôi quay người bước nhanh xuống tầng một.
Tôi lại tìm ông chủ nhà nghỉ để thuê thêm một phòng trống nữa. Lúc cầm chìa khóa bước lên tầng hai, tôi thấy Kinh Vô Danh đang đứng sừng sững trước cửa phòng anh ta, dường như đang đứng đợi tôi.
Tôi đưa cho anh ta một phần mì ăn liền và nước ngọt. Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi hai lượt, chỉ lạnh lùng buông một câu bảo ban đêm đừng chạy lung tung rồi quay người đi thẳng vào phòng mình đóng cửa lại.
Anh ta cố tình đứng đợi tôi ở đây chỉ để nói ra mỗi câu dặn dò đó thôi sao?
Có phải anh ta đã nhìn thấu hoặc biết trước điều gì rồi không?
Tôi giơ tay lên định gõ cửa phòng anh ta để hỏi cho ra nhẽ, nhưng do dự một hồi rồi lại buông tay xuống.
Nếu anh ta thực lòng muốn nói cho tôi biết thì vừa rồi đã mở miệng nói ra rồi, những chuyện mà anh ta không muốn nói thì tôi có gặng hỏi đến mấy anh ta cũng sẽ không hé răng nửa lời.
Mở cửa bước vào căn phòng mới thuê, tôi đun nước sôi rồi pha mì ăn liền, thế nhưng trong lòng ngổn ngang trăm mối lo âu, chẳng thể nào nuốt trôi nổi.
Cởi bỏ chiếc áo khoác ướt sũng vắt lên mắc áo, tôi rúc mình vào trong chăn, căn bản không dám tắt đèn đi ngủ.