Chương 35. Chiếc Lá Cuối Cùng.

Chương 35: Chiếc Lá Cuối Cùng.

Bối cảnh của áng văn này được thiết lập vào đầu thế kỷ 20 tại New York.

Tuy rằng bối cảnh là ngoại quốc, nhưng Cố Viễn không tính toán "Hán hóa". 

Chỉ là một truyện ngắn mà thôi, không cần quá mức so đo, coi như đây là một sự hoài niệm dành cho bậc thầy O. Henry vậy.

Còn về những miêu tả tinh tế về bối cảnh trong truyện... chẳng lẽ hắn lại không được phép từng đọc qua vài cuốn sách nước ngoài hay sao?

Cố Viễn tiếp tục gõ máy chữ.

“Johnsy suy yếu nằm trên giường, cô bạn thân Sue ở bên cạnh đang vẽ một bức phác thảo cho minh họa của một cuốn sách.”

“Sue đột nhiên nghe thấy Johnsy đang thầm đếm gì đó: Mười hai, mười một...”

“Sue nhìn theo ánh mắt của bạn ra ngoài cửa sổ, thấy cách đó chừng hai mươi thước Anh, trên bức tường gạch có một cây thường xuân rất già.”

...

“Sue cảm thấy lo lắng sốt ruột nhưng không thể làm gì khi thấy Johnsy đem sinh mạng mình gửi gắm vào một chiếc lá. Cô mang chuyện này kể cho Behrman, một họa sĩ thất ý.”

“Lão họa sĩ này tính tình táo bạo, lập tức cười nhạo: Trên đời sao lại có kẻ ngốc nghếch đến thế...”

...

“Ngày tháng dần trôi qua, chiếc lá trên cây thường xuân ngoài cửa sổ vẫn sừng sững trong mưa gió không hề rụng xuống.”

“Johnsy nhờ sự cổ vũ này mà tinh thần dần tốt lên. Hôm nay, bác sĩ bảo cô: Chúc mừng cô, cô đã thoát khỏi tình trạng nguy hiểm rồi.”

“‘Bây giờ tôi phải đi xem một bệnh nhân khác, ông ấy tên là Behrman. Ông ấy đã ra ngoài trong một đêm mưa gió bão bùng không biết để làm gì, cuối cùng bị cảm lạnh dẫn đến viêm phổi nặng.’”

“‘Ông ấy vừa già vừa yếu, không còn hy vọng gì nữa rồi.’”

“Johnsy không có phản ứng gì quá lớn, nhưng Sue thì đã đưa tay bịt chặt miệng mình.”

...

“Ngày xuất viện, Johnsy khăng khăng muốn đi xem chiếc lá trên tường. Cô chậm rãi dịch bước đến sát chân tường, đưa tay chạm vào sắc xanh đậm khảm trên gốc đằng khô khốc kia.”

“Đầu ngón tay vừa chạm vào mặt tường, động tác của cô đột ngột dừng khựng lại, không có phiến lá mỏng mềm, không có những đường gân lá lồi lõm, chỉ có mặt gạch thô ráp và cảm giác của một lớp màu vẽ hơi cứng lại.”

Cố Viễn dừng bút, hài lòng đọc lại một lượt.

Hắn không thể đảm bảo câu chữ giống hệt nguyên tác, nhưng cái hồn cốt và tình cảm trung tâm thì hắn đã thành công tái hiện được.

Câu chuyện kết thúc đột ngột tại đó, nhưng tác động tâm lý để lại cho người đọc lại vô cùng mạnh mẽ.

Mọi người khi đọc đến đây đều sẽ hiểu rằng, lão họa sĩ Behrman, người cả đời thất chí và cộc cằn ấy, đã vẽ nên một chiếc lá vĩnh không héo tàn trong một đêm mưa bão kinh hoàng.

Ông đã dùng chính sinh mạng của mình làm cái giá để thắp lại hy vọng sống cho Johnsy.

Nhân vật phụ vốn có vẻ nực cười ở giai đoạn đầu đã hoàn thành một cú thăng hoa ngoạn mục, từ một “họa sĩ thất bại” trở thành một “anh hùng vĩ đại”.

Về ba từ khóa của vòng bán kết lần này, tín niệm là điều không cần bàn cãi.

Ấn ký vừa chỉ chiếc lá được vẽ trên tường không bao giờ rụng, vừa chỉ sự hy sinh của cụ Behrman sẽ trở thành một dấu ấn vĩnh cửu trong lòng Johnsy.

Thấu quang chính là chiếc lá đó đã trở thành chùm sáng xuyên thấu màn sương mù của tử thần, chiếu sáng cảnh khốn cùng trong sinh mệnh của cô gái trẻ.

Cố Viễn nhìn đồng hồ, xác định không cần chỉnh sửa thêm gì nữa liền lưu văn bản lại. Hắn gọi giám thị, ra hiệu nộp bài.

Lúc này vừa đúng 9 giờ sáng. 

Bước ra khỏi trường thi, Cố Viễn hít một hơi không khí trong lành rồi gọi một chuyến xe công nghệ.

Trong lúc chờ xe, hắn nhắn tin WeChat cho bố mẹ, chị gái và thầy Diệp Băng báo rằng mình đã thi xong.

Mẹ hắn lập tức hồi âm, hỏi hắn muốn ăn gì. 

Thầy Diệp Băng cũng dặn dò hắn về nghỉ ngơi thật tốt để chuẩn bị cho trận chung kết cuộc thi văn học khoa học viễn tưởng vào tuần tới.

“Sao mà bận rộn thế này? Hai cuộc thi này sao lại tổ chức sát nhau vậy không biết!” Cố Viễn khẽ lẩm bẩm một mình.

Về đến nhà, Cố Viễn nằm ườn ra thả lỏng hoàn toàn. 

Thứ Hai hắn cũng nghe theo sắp xếp của Diệp Băng, không đến trường học.

Ngày mai hắn phải khởi hành đi Yến Kinh tham gia trận chung kết toàn quốc. 

Vòng bán kết của “Ánh Sáng Nhạt Vĩnh Hằng” vừa rồi so ra chỉ được coi là một màn khởi động tay chân mà thôi.

Đây mới thực sự là vở kịch lớn.

Sự chú ý của công chúng sẽ tăng mạnh, đặc biệt là khi Cố Viễn đang mang trên mình danh hiệu hạng nhất vòng loại toàn quốc. 

Dù chỉ là vòng loại, nó cũng đủ khiến mọi người đặt kỳ vọng cực lớn vào hắn.

Đúng lúc đó, Cố Viễn nhận được tin nhắn từ biên tập Ninh. 

Công tác soát lỗi đã cơ bản hoàn thành, chỉ còn chờ tranh minh họa vào vị trí.

Dự kiến ngày 25 tới đây sẽ chính thức khởi động chiến dịch tuyên truyền cho cuốn sách.

Cố Viễn tính toán một chút, mình bắt đầu thi vào ngày 23, thi xong ra tới thế nào cũng đã là ngày 26.

Cũng có nghĩa là ngay khi bước chân ra khỏi trường thi, hắn đã có thể thấy chiến dịch tuyên truyền cho sách Tên Của Bạn phủ sóng trên mạng rồi.

Nghĩ đến đó, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một nỗi mong chờ.

Ngày 23 tháng 11, thứ Tư.

Sáng sớm, gia đình bốn người nhà Cố Viễn cùng thầy Diệp Băng đã hội quân tại ga tàu cao tốc.

Diệp Băng đi cùng Cố Viễn như mọi khi với tư cách giáo viên hướng dẫn, còn bố mẹ và chị gái là đi theo dưới sự yêu cầu tha thiết của hắn.

Bởi vì sau khi viết xong tác phẩm dự thi, trừ những thí sinh biết rõ mình vô vọng đoạt giải hoặc có việc bận đột xuất ra, cơ bản ai cũng sẽ ở lại Yến Kinh chờ đợi thêm hai ngày.

Họ chờ để tham gia lễ trao giải, nơi thứ hạng sẽ được công bố và vinh danh trực tiếp qua sóng livestream.

Cho nên sau khi thi xong, Cố Viễn sẽ có trọn vẹn hai ngày để đưa bố mẹ đi dạo chơi khắp thủ đô.

Trên chuyến tàu cao tốc chở năm người, Cố Viễn nhìn thấy biểu cảm vừa lạ lẫm vừa có chút co quắp của bố mẹ, trong lòng không khỏi thắt lại.

Bố mẹ hắn chưa từng được ngồi tàu cao tốc bao giờ.

Hắn nắm lấy bàn tay mẹ, trò chuyện với bà một hồi lâu. 

Cảm giác căng thẳng của mẹ Cố mới dần vơi đi, thay vào đó là sự tò mò, bắt đầu đưa mắt nhìn ngó xung quanh.

Chưa đầy năm tiếng đồng hồ, đoàn tàu đã tiến vào ga Yến Kinh.

Cố Viễn đưa cả nhà đến một khách sạn gần địa điểm thi, đặt hai phòng rồi cùng nhau ăn một bữa trưa ấm cúng.

Ăn xong, hắn dặn dò cả nhà mấy ngày nay cứ thoải mái đi tham quan, muốn mua gì hay ăn gì cứ việc mua, không cần phải bận tâm về chuyện tiền nong.

Sau đó, dưới ánh mắt đưa tiễn đầy tự hào của bố mẹ, hắn cùng Diệp Băng tiến về phía địa điểm thi đấu.

Hai người bước vào hội trường của khách sạn được chọn làm nơi dự thi.

Lúc này, trong sảnh lớn đã bày sẵn các hàng ghế, không ít người đã ngồi vào vị trí.

Thấy có người mới vào, có thí sinh tò mò ngẩng đầu nhìn lướt qua, cũng có người mỉm cười gật đầu xã giao.

Cố Viễn tất nhiên cũng đáp lại bằng một nụ cười nhã nhặn.

“Năm đó thầy cũng từng tham gia một trận chung kết như thế này.”

Diệp Băng nhìn bầu không khí trang nghiêm và căng thẳng trong hội trường, bùi ngùi nhớ lại: “Cũng giống hệt hiện tại, thiên tài tụ hội. Khi đó thầy mới học lớp 10, tự cho rằng bản thân mình giỏi giang ghê gớm lắm.”

“Sau đó thì sao ạ?” Cố Viễn tò mò hỏi.

“Sau đó thì đến một cái giải khuyến khích cũng chẳng được, giấc mộng tuyển thẳng tan thành mây khói, thầy lủi thủi quay về trường ôn thi đại học.”

“Cuối cùng cũng chỉ vào được Đại học Sư phạm Yến Kinh thôi.”

Versailles đấy à?

Cố Viễn thầm cảm thán trong lòng. 

Đại học Sư phạm Yến Kinh vốn là một trong những trường top đầu cả nước, vậy mà qua lời thầy cứ như là một lựa chọn "tệ" lắm vậy.

“Sau này thầy mới hiểu ra, văn đàn này không bao giờ thiếu thiên tài, sự nỗ lực mới chính là tấm vé thông hành cuối cùng.”

Diệp Băng lầm bầm tự nói, rồi đột ngột sực tỉnh khỏi dòng hồi ức.

Thầy lo lắng lời mình nói sẽ gây áp lực tâm lý cho học trò, vội vàng bổ sung: “Đương nhiên, em thì khác. Dù sao thì cũng chẳng có ai mới lớp 10 đã viết được một cuốn sách khiến nhà xuất bản dám khẳng định chắc chắn sẽ bán chạy cả.”

“Thầy lo cho em làm gì chứ Băng ca, thực lực của em thế nào chẳng lẽ thầy còn không biết sao?”

“Bất luận là thiên tài phương nào, em cũng sẽ dùng một sức mạnh tuyệt đối mà đập tan tất cả!”

Cố Viễn bộc phát một chút tính cách "trung nhị", khiến bầu không khí giữa hai thầy trò trở nên sinh động hẳn ra.