Chương 12. Chẳng Qua Là Kẻ Đăng Đồ Tử

Trần Hủ? Chu Ngang hỏi một câu rồi không để tâm nữa. Trần Hủ là con của Trần Cầu, tuy xuất thân hiển hách nhưng về chính trị lại ngấm ngầm thiên về Viên Thuật, vốn không cùng một giuộc với đám người của ông ta.

"Đồ chuột nhắt tầm nhìn hạn hẹp!" — Chu Ngang mắng một câu.

"Viên công mới là người được lòng thiên hạ hướng về! Những hạng như hắn, sớm muộn gì cũng cùng Viên Thuật trở thành nắm xương khô trong mả mà thôi!"

…

Chu Ngang bước vào phủ Thứ sử, đang định hành lễ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng của Thứ sử Dương Châu Trần Ôn truyền đến:

"Đồ ngu xuẩn!"

Ngẩng đầu lên nhìn, hóa ra Trần Ôn đang nộ khí xung thiên mắng nhiếc một tên thư lại bên cạnh, chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì.

Chu Ngang thấy vậy, sắc mặt có phần khó coi. Tuy Trần Ôn không mắng mình, nhưng mình dù sao cũng là khách, hành động này của Trần Ôn không khỏi có chút ý vị "chỉ dâu mắng hòe".

Trần Ôn thấy Chu Ngang tới, cũng chẳng mảy may khách khí. Tuy lễ tiết vẫn giữ, nhưng trong lời nói lại đầy vẻ chán ghét, khiến cơn giận trong lòng Chu Ngang cũng bắt đầu nhen nhóm.

"Thứ sử có điều chi xin cứ nói thẳng với mạt tướng, hà cớ gì phải dùng lời lẽ đâm thọc như vậy?"

Trần Ôn tóc đã điểm sương, đầu đội mũ Tiến hiền bằng lụa đen, mình mặc áo quyên huyền sắc viền thêu vân khí, trước ngực buông dải thụ xanh dài năm thước, hiển hiện phong thái uy nghiêm của bậc nhất châu Thứ sử.

Bậc tôn quý bấy lâu nay vốn hỉ nộ bất lộ, vậy mà lúc này râu tóc dựng ngược, phẫn khái dị thường:

"Chu Ngang! Ngươi có ý định đánh lén giết hại Lưu Mạc sao?"

Lời quát mắng phủ đầu khiến Chu Ngang nhất thời mặt cắt không còn giọt máu. Nhưng nghĩ lại Trần Ôn rốt cuộc cũng là người phe Viên Thiệu, hắn liền trấn định tâm thần, cẩn trọng hỏi lại:

"Dám hỏi Thứ sử, làm sao ngài lại biết được việc này?"

Thấy Chu Ngang không phủ nhận, Trần Ôn siết chặt nắm đấm:

"Hôm nay, thư của Thái thú Lư Giang là Lục Khang vừa chuyển tới tay ta, chất vấn lão phu tại sao lại tuân ý Viên Công, đón ngươi vào thành Thọ Xuân làm Thái thú Cửu Giang!"

"Sau đó trong cõi Hoài Nam lại rộ lên ca dao, nói gì mà: 'Viên gia thảo, sinh cung giác' (Cỏ nhà họ Viên, mọc sừng trong cung)... Ngươi và Viên Di, lẽ nào thật sự đợi không nổi nữa rồi sao?"

Chu Ngang nghe vậy đại kinh thất sắc, thốt lên:

"Tuyệt đối không có chuyện đó!"

"Vừa rồi Viên Di ở phủ của mạt tướng mới bàn bạc xem có nên trừ khử Lưu Mạc hay không, chúng ta mưu tính chỉ có bấy nhiêu, làm sao lại có chuyện phao tin ca dao được?"

Chu Ngang vạch áo, để lộ lồng ngực mình trước mặt Trần Ôn:

"Có trời đất chứng giám! Mạt tướng không còn điều chi giấu diếm Thái thú nữa!"

Thấy phản ứng của Chu Ngang kịch liệt như vậy, cơn phẫn nộ của Trần Ôn cũng chuyển thành hồ nghi:

"Thật sự không phải các ngươi làm?"

"Quả thực không phải!"

Sự phủ nhận dứt khoát của Chu Ngang khiến Trần Ôn chậm rãi nhắm mắt lại.

"Nếu không phải do Viên Công sai bảo, vậy thì chắc chắn chỉ còn một người thôi!"

Chu Ngang khép lại y phục, cũng có vẻ đăm chiêu:

"Ý Thứ sử là... Viên Thuật?"

"Ừm."

Trần Ôn không phủ nhận.

"Tin tức từ phía Bắc vừa truyền về."

"Viên Thuật đóng quân tại Phong Khâu, lại có tàn dư của giặc Hắc Sơn cùng quân Hung Nô của Vu Phù La trợ chiến, quyết chiến một trận sinh tử với Tào Mạnh Đức tại Khuông Đình."

Tin tức này vốn là tuyệt mật, Chu Ngang không hề hay biết. Vì vậy khi mới nghe qua, hắn không khỏi giật mình kinh hãi:

"Chiến sự rốt cuộc ra sao? Chẳng lẽ Tào Mạnh Đức đã bại trận rồi?"

Chẳng đợi Trần Ôn trả lời, Chu Ngang đã thở dài sườn sượt:

"Nay Viên Công phía Bắc có Công Tôn Toản vùng U Châu, phía Đông có giặc Hắc Sơn ở Tấn Dương, nếu không có Tào Mạnh Đức ở Diễn Châu chống đỡ, e rằng Viên Thuật và Đào Khiêm ở Từ Châu sẽ từ phía Nam tạo thế gọng kìm vây hãm!"

"Hôm nay Thứ sử gọi mạt tướng đến, lẽ nào muốn mạt tướng dẫn binh Bắc thượng chi viện cho Viên Công sao?"

Chu Ngang suy đi tính lại, chỉ có khả năng này mới khiến Trần Ôn nổi trận lôi đình như vậy. Viên Công tuy thế lực cực thịnh, nhưng kẻ thù cũng không ít. Quan Trung có quân Tây Lương chưa bàn đến, Công Tôn Toản tuy bại ở Giới Kiều nhưng vẫn chiếm cứ U Châu, mang giáp mười vạn, vẫn là cường địch.

Viên Thuật và Đào Khiêm lại ngầm cấu kết, muốn từ Trung Nguyên đoạt lấy Quan Trung. Nếu Tào Tháo ở Diễn Châu mà bại, dẫu là Viên Thiệu e rằng cũng khó lòng chống đỡ.

Trần Ôn nhàn nhạt liếc nhìn Chu Ngang một cái:

"Quận thủ chớ lo."

"Phía Bắc đã có tin xác thực, Tào Tháo đã đánh tan Viên Thuật, nay Viên Thuật đã chạy trốn đến Phong Khâu!"

Thắng rồi sao?

Chu Ngang tiên khởi là không dám tin, sau đó lại vui mừng khôn xiết đứng bật dậy:

"Ô hô! Trời phù hộ Viên Công!"

Đến cả Viên Thuật cũng đã bại trận, vậy thiên hạ này còn ai có thể là đối thủ của Viên Công đây?

"Đây là chuyện vui! Cớ sao Thứ sử lại u sầu như vậy?"

Thấy Chu Ngang đến giờ vẫn chưa phản ứng kịp, Trần Ôn rốt cuộc không nén nổi tiếng thở dài.

"Quận thủ lẽ nào không nhận ra sao?"

"Viên Thuật sở dĩ phải đến Diễn Châu quyết chiến với Mạnh Đức, chính là vì đường lương thảo phía sau đã bị Lưu Biểu chặn đứt, không thể quay về Nam Dương."

"Phía Đông có Từ Châu do Đào Khiêm kinh qua nhiều năm, uy vọng thâm sâu. Thêm nữa Đào Khiêm vốn là danh sĩ, Viên Thuật sẽ không dễ dàng tới đó."

"Như vậy, ngươi thử nghĩ kỹ xem, Viên Thuật còn có thể đi đâu nữa?"