"Tôi sang nộp phiếu đề xuất mời chuyên gia ngoại viện, hôm qua có một ca cấp cứu, phải mời bác sĩ Lục Thiên Thành bên Bệnh viện Nhân dân sang mổ." Chu Tòng Văn lập tức chủ động đổi đề tài.
Mỗi bác sĩ bị điều chuyển sang Phòng Kế hoạch Tổng hợp đều ôm trong mình một câu chuyện buồn, anh hoàn toàn chẳng có hứng thú muốn nghe. Vừa rồi chẳng qua vì thấy hành động làm mặt quỷ khó mà gắn ghép với con người Lý Nhiên nên mới theo phản xạ buột miệng hỏi một câu.
"À à, Tòng Văn, đưa giấy tờ cho tôi." Nét mặt Lý Nhiên lại gượng gạo nặn ra một nụ cười, nhưng nụ cười trông vô cùng cứng đờ, gượng gạo.
Chu Tòng Văn bước lại cạnh bàn làm việc, chìa tờ phiếu ra cho Lý Nhiên. Thế nhưng Lý Nhiên cứ chốc chốc lại liếc nhìn bóng mình phản chiếu trên tấm kính cửa sổ.
Dường như cảm thấy nụ cười của mình quá mức cứng nhắc, anh ta bèn đưa hai tay nắm lấy hai bên khóe miệng rồi kéo xếch lên phía trên một chút.
Chu Tòng Văn thoáng ngẩn ra: "Lý Nhiên, cậu đang... tập cười đấy à?"
Câu hỏi này quá đỗi kỳ quặc, nếu đổi lại là người khác thì chắc chắn không bao giờ dám mở miệng hỏi.
"Tôi..." Lý Nhiên khựng lại, thở dài thườn thượt: "Ừ, tôi phát hiện ra bản thân dạo này không biết cười nữa rồi."
"Bắt đầu bị từ bao giờ thế?" Chu Tòng Văn hỏi han.
"Mấy hôm trước xảy ra một vụ rắc rối, tôi bị chủ nhiệm đày sang Phòng Kế hoạch Tổng hợp. Haizz, nhắc lại chuyện đó làm gì cho mệt người." Lý Nhiên thở dài một tiếng: "Đưa giấy đây cho tôi, tôi làm thủ tục lưu hồ sơ cho, cậu cứ yên tâm."
Chu Tòng Văn khẽ động tâm, chợt nhớ ra một chuyện.
Hình như cũng vào khoảng thời gian này, ký ức của Chu Tòng Văn không còn quá rành mạch.
Một vị lãnh đạo bên khu khai thác mỏ nhập viện truyền dịch, trong lúc điều dưỡng đang thao tác thay chai dịch truyền thì ông ta thò bàn tay dâm ô sờ soạng vào bên trong váy của cô điều dưỡng.
Vụ việc lùm xùm đó rốt cuộc đã dẫn đến quy định sau này tất cả các nữ điều dưỡng đều phải chuyển sang mặc quần trắng dài, bộ váy đồng phục y tá duyên dáng năm nào từ đó vĩnh viễn lùi sâu vào miền ký ức của Chu Tòng Văn.
Về sau thỉnh thoảng nhớ lại chuyện này, Chu Tòng Văn vẫn cảm thấy có đôi chút tiếc nuối.
"Là vụ bàn tay dâm ô sàm sỡ đó hả?" Chu Tòng Văn hạ thấp giọng hỏi.
"Haizz, cậu cũng nghe phong phanh rồi à?" Lý Nhiên gật đầu xác nhận.
"Sao lại kỷ luật cậu?"
"Vợ của bệnh nhân đó chỉ thẳng tay vào mũi cô điều dưỡng mắng chửi là đồ hồ ly tinh quyến rũ chồng người khác. Tôi thấy thế mới kéo cô điều dưỡng ra rồi đứng đôi co chửi nhau với bà ta vài câu, thế là bị chủ nhiệm đuổi thẳng cổ sang Phòng Kế hoạch Tổng hợp này đây. Miệng thì bảo là để bảo vệ tôi, cho tôi sang đây tạm lánh sóng gió một thời gian." Lý Nhiên bất đắc dĩ trần tình.
Đối với mấy vụ bàn tán ngoài lề này, Chu Tòng Văn vốn dĩ chẳng mấy bận tâm. Kẻ sàm sỡ biến thái thì thời nào nơi nào chẳng có, trên xe buýt bọn yêu râu xanh quấy rối còn nhiều hơn. Ừm... phụ nữ biến thái thực ra cũng không ít, hồi trước từng có một cô nàng cứ đứng cọ quẹt vào người Chu Tòng Văn suốt cả chặng đường xe buýt đấy thôi.
Điều Chu Tòng Văn thực sự để tâm lúc này là tình trạng bất thường của Lý Nhiên.
"Cậu từ sau bận đó là không cười nổi nữa sao?" Chu Tòng Văn ôn tồn thăm dò: "Cậu có thể miêu tả cụ thể tình trạng của mình cho tôi nghe được không?"
"Gì thế, định khám bệnh cho tôi đấy à?" Lý Nhiên bật cười: "Một bác sĩ ngoại khoa lồng ngực như cậu mà đòi dạy bác sĩ nội khoa cách khám bệnh nội sao?"
"Tôi nghi ngờ cậu mắc phải hội chứng mặt khó đăm đăm."
"Cái gì? Mặt khó đăm đăm?" Sắc mặt Lý Nhiên lập tức chùng hẳn xuống. Nụ cười vừa biến mất khỏi gương mặt, những gì còn sót lại chỉ là ba phần lạnh lùng cay nghiệt, ba phần mỉa mai châm biếm, ba phần hờ hững bất cần và một phần khinh bỉ tột cùng.
Chu Tòng Văn nhìn rõ mồn một từng biến chuyển trên gương mặt Lý Nhiên, trong lòng đã hiểu rõ tám chín phần, bèn nghiêm túc gật đầu: "Thuật ngữ y khoa tiếng Anh gọi là Resting Bitch Face. Thông thường hội chứng này là do bẩm sinh, trường hợp mắc phải sau này tương đối hiếm gặp. Nhưng nếu cậu đột nhiên không tài nào cười tự nhiên được thì khả năng cao là do vấn đề này rồi."
"..." Lý Nhiên nửa tin nửa ngờ nhìn chằm chằm Chu Tòng Văn.
"Ở trạng thái thả lỏng, nghỉ ngơi bình thường, các cơ mặt vô thức biểu lộ vẻ tức giận, phiền muộn, hoặc khinh miệt người khác. Tình trạng của cậu có đúng y như vậy không?"
"Ơ, sao cậu biết rõ thế? Trước khi xảy ra cái vụ rắc rối kia tôi hay cười lắm mà." Lý Nhiên kinh ngạc.
"Bị hiện thực xã hội đè đầu cưỡi cổ chà đạp tơi bời, có lý mà chẳng thể giãi bày, bị tống cổ sang Phòng Kế hoạch Tổng hợp rồi mà vẫn phải mang tiếng là người ta đang muốn tốt cho mình... Đổi lại là tôi thì tôi cũng chẳng tài nào cười nổi." Chu Tòng Văn vỗ nhẹ lên vai Lý Nhiên lựa lời an ủi.
Biểu cảm trên gương mặt Lý Nhiên càng lúc càng thêm phong phú, nhưng đại đa số đều là những nét mặt u uất tiêu cực, khiến người ngoài nhìn vào không khỏi dấy lên nỗi xót xa.
"Không sao đâu, ba cái chuyện vặt vãnh ấy mà." Chu Tòng Văn mỉm cười: "Những người mang gương mặt khó đăm đăm bẩm sinh ngoài xã hội nhiều vô kể, chẳng ảnh hưởng gì đến sinh hoạt bình thường cả. Dù rằng bệnh này không có thuốc điều trị đặc hiệu, nhưng cậu cứ nhớ nhắc nhở bản thân chịu khó cười nhiều lên một chút là được."
Lý Nhiên ngơ ngác nhìn Chu Tòng Văn. Cái gọi là hội chứng mặt khó đăm đăm bẩm sinh này trong sách giáo khoa y học làm gì có viết bao giờ, rốt cuộc Chu Tòng Văn đang nói đùa hay nói thật với mình đây?
Chắc là đang nói đùa cho khuây khỏa thôi.
Chu Tòng Văn thò tay vào túi áo blouse trắng rút chiếc búa gõ phản xạ ra, bắt đầu làm vài nghiệm pháp khám thần kinh sơ bộ cho Lý Nhiên. Hệ thần kinh không ghi nhận bất kỳ dấu hiệu bệnh lý khu trú nào, ước chừng căn nguyên cốt lõi vẫn bắt nguồn từ sang chấn tâm lý mà ra.
"Thả lỏng tinh thần đi, guồng quay xã hội vốn dĩ là như vậy, không tránh được đâu." Chu Tòng Văn buông một câu an ủi chung chung chẳng đau chẳng ngứa.
Rời khỏi Phòng Kế hoạch Tổng hợp, lòng Chu Tòng Văn phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng.
Chẳng riêng gì môi trường bệnh viện, toàn bộ xã hội loài người xưa nay đều vận hành theo quy luật nghiệt ngã đó. Một người trẻ tuổi muốn bứt phá vươn lên mà không phải gánh tội thay cho kẻ khác thì không chỉ cần có tài năng thiên bẩm, mà còn phải có thêm cả vận may cực lớn nữa.
Rõ ràng vận may của Lý Nhiên quá đỗi bết bát, thẳng thắn đấu tranh đòi lại lẽ phải để rồi bị chủ nhiệm một cước đá văng sang cái xó xỉnh này.
Thế nhưng anh cũng chẳng buồn suy nghĩ quá nhiều, những chuyện trớ trêu kiểu này vốn dĩ quá đỗi thường tình trong cuộc sống, lòng trắc ẩn vu vơ căn bản chẳng giải quyết được vấn đề gì. Kiếp trước bản thân anh làm gì có tâm trí đâu mà đi thương hại Lý Nhiên, mớ bòng bong của chính mình đã đủ khiến anh sầu muộn bạc cả đầu rồi.
Tiện tay lấy một bộ dụng cụ tiểu phẫu rạch da của khoa, Chu Tòng Văn lại gom hết chỗ chỉ khâu phẫu thuật còn thừa từ ca mổ đêm qua nhét vào túi mang về.
Thời gian lúc này đã điểm giữa trưa, Chu Tòng Văn không đi thẳng về nhà mà ghé qua khu chợ dân sinh định bụng mua một tảng thịt lợn.
Lúc đi ngang qua đại lý vé số thể thao Xuân Hiểu, Chu Tòng Văn bắt gặp một đám đàn ông đang tụ tập ngồi trước cửa lớn tiếng bàn tán rôm rả. Thoáng nghe qua cũng đủ biết họ đang xôn xao bàn luận về vòng chung kết World Cup sắp sửa khai mạc, tranh cãi nảy lửa về tỷ lệ kèo cá cược của Ma Cao và các kèo cược khó ăn của vé số thể thao trong nước.
Vương Chí Tuyền để lộ cái đầu hói dầu mỡ nhễ nhại đang ngồi bệt dưới đất phì phèo điếu thuốc lá, nước bọt văng tung tóe theo từng lời chém gió, căn bản chẳng hề để ý thấy bóng dáng Chu Tòng Văn đi ngang qua.
Năm 2002 tình trạng ăn lương ngồi không diễn ra nhan nhản khắp nơi, hạng người thường xuyên bỏ bê công việc, trốn việc như Vương Chí Tuyền nhiều không kể xiết. Chu Tòng Văn chẳng buồn để tâm tới hắn ta, cứ thế chắp hai tay sau lưng, hơi khom người rảo bước vào chợ mua hai cân thịt lợn còn nguyên bì.
Về đến nhà, Chu Tòng Văn với thái độ cẩn trọng pha chút kính cẩn tựa như đang đối diện với một thi thể hiến tặng giải phẫu, cẩn thận đặt tảng thịt lên tấm thớt gỗ kê ngay ngắn trên bàn làm việc.
Anh đứng thẳng người trước bàn làm việc, toàn bộ khí chất toát ra từ con người anh lập tức biến chuyển hoàn toàn.
Dáng vẻ già nua, khom khom thường ngày bỗng chốc tan biến không còn dấu vết, thay vào đó là phong thái của một bậc kiếm khách tuyệt thế đang chuẩn bị bước vào trận huyết chiến sinh tử, toàn thân sắc bén tựa mũi kiếm hàn quang. Ánh kiếm không hề phát lộ ra ngoài mà thu liễm trầm ổn vào sâu bên trong, ẩn chứa niềm tự tin tuyệt đối có thể quét sạch cõi đời.
Chu Tòng Văn xỏ đôi găng tay vô trùng vào, chăm chú lắp lưỡi dao phẫu thuật vào cán dao. Những ngón tay anh nhẹ nhàng lướt trên bề mặt tảng thịt đặt trên thớt, từng động tác diễn ra vô cùng chậm rãi, tựa như đang âu yếm vuốt ve bàn tay người yêu, dùng dằng chẳng nỡ buông lơi.
Thời gian từng giây từng phút lặng lẽ trôi qua. Bóng chiều dần tà, ánh hoàng hôn đỏ rực buông xuống kéo dài chiếc bóng của Chu Tòng Văn, hắt nghiêng lên mặt sàn và in hằn trên vách tường vôi.
...
...
Những chuỗi ngày êm ả cứ thế bình lặng trôi đi như dòng nước chảy xuôi.
Ngày 31 tháng 5, tới phiên Chu Tòng Văn trực ban.
"Thẩm Lãng, tối nay phiền cậu trông hộ tôi một lúc được không?" Chu Tòng Văn mở lời nhờ vả một bác sĩ khác trong khoa.
"Có việc gì thế?" Thẩm Lãng hỏi.
"Hôm nay World Cup khai mạc, tôi muốn xem một trận đấu. Hôm nào rảnh tôi mời cậu đi ăn thịt xiên nướng ở quán Phì Dương." Chu Tòng Văn cũng chẳng giấu giếm, nói thẳng lý do.
"Được thôi." Thẩm Lãng cười bảo: "Cậu bắt kèo tuyển Trung Quốc thắng à?"
"Không, nếu có bắt kèo thì tôi bắt đội tuyển Trung Quốc thua. Cứ đánh lãi mẹ đẻ lãi con, sau tầm mười hai mươi năm... kiếm được nhiều tiền hơn cả đi làm viện."
Thẩm Lãng đấm nhẹ vào vai Chu Tòng Văn một cái, chỉ nghĩ đối phương đang buông lời bông đùa cho vui.
Năm 2002 quả thực khắp nơi đều là cơ hội vàng, chỉ cần ôm kèo bắt đội tuyển bóng đá nam thua trận thôi cũng đủ để tự do tài chính rồi, Chu Tòng Văn thầm mỉm cười nghĩ bụng.
Thời điểm này hình như vẫn có người lớn tiếng chửi rủa gọi huấn luyện viên Bora Milutinović là kẻ lừa đảo, nhưng tuyệt nhiên chẳng ai ngờ tới rằng đây lại chính là thời khắc huy hoàng rực rỡ nhất trong lịch sử bóng đá nam nước nhà. Còn những kẻ từng hùng hổ lên án chỉ trích Milutinović năm xưa, sau này chẳng biết có từng hoài niệm về kỳ World Cup năm ấy, hoài niệm về thời kỳ hoàng kim tột đỉnh của đội tuyển quốc gia hay không.
Hết giờ làm việc buổi chiều Chu Tòng Văn cũng không vội vã. Thẩm Lãng về nhà ăn cơm tối, đúng 7 giờ có mặt ở bệnh viện để nhận bàn giao.
Lý do Chu Tòng Văn phải dùng đến thể diện cá nhân để xin đổi ca đi xem bóng đá hoàn toàn không phải vì anh đam mê môn thể thao vua này đến cuồng nhiệt. Một người bác sĩ ngoại khoa, một người mỗi năm phải vùi mình làm việc suốt 5.000 giờ đồng hồ thì căn bản chẳng có tư cách để duy trì bất kỳ sở thích cá nhân nào cả.
Chẳng qua vì việc Vương Chí Tuyền đòi làm siêu âm đầu dò âm đạo cho bác sĩ Chu đã bị đẩy sớm hơn so với kiếp trước tận 8 năm trời, nên Chu Tòng Văn mới canh cánh nỗi lo World Cup năm nay cũng sẽ xảy ra những biến cố sai lệch ngoài ý muốn.
Anh có chút lo lắng cho khối tài sản hơn 60 triệu tệ của mình. Nếu như để mất trắng khoản tiền kếch xù này, dẫu bản thân vẫn có thể sống ung dung tự tại, nhưng chung quy cuộc sống sẽ bớt đi rất nhiều sự tiện lợi.
Thẩm Lãng vừa tới nhận ca, Chu Tòng Văn liền thay thường phục, hai tay chắp sau lưng bước ra khỏi cổng bệnh viện, rảo bước tới đại lý vé số Xuân Hiểu.
Một đám đàn ông đang cởi trần trùng trục, tay lăm lăm chai bia Harbin tụ tập trước cửa. Vương Chí Tuyền cũng ngồi lẫn trong đám đông đó, đôi mắt sáng rực tựa như con chó đói ba ngày chưa được ăn bỗng thấy một bãi phân nóng hổi, dán chặt ánh nhìn vào màn hình chiếc tivi đang phát sóng trực tiếp lễ khai mạc.
"Ông chủ, còn bán vé số bóng đá không?" Chu Tòng Văn bước lại gần quầy hỏi chủ tiệm.
"Trận nào?"
"Cược một trận duy nhất, Pháp gặp Senegal."
"Còn bán, nhưng tốc độ in máy chậm lắm đấy, đừng có giục. Có khi trận đấu đá xong xuôi rồi mà vé của cậu vẫn chưa in ra nổi đâu." Ông chủ mắt vẫn dán chặt vào màn hình tivi, uể oải buông lời.
"Không sao cả."
"Không sao á? Chỗ tôi bán ra là miễn đổi trả đấy nhé, cờ bạc được thua tự chịu."
"Tôi biết rồi, đánh 2 tệ cửa Senegal thắng." Chu Tòng Văn móc từ trong túi ra một tờ tiền mệnh giá 5 tệ đưa sang cho ông chủ.
"..." Chủ tiệm trừng mắt nhìn Chu Tòng Văn như nhìn một kẻ dở hơi đần độn.
"Chủ yếu là tham gia cho có không khí thôi, chút tiền cược vui vẻ ấy mà." Chu Tòng Văn cười nói.
"Cậu đúng là... tham gia cho có phong trào thật đấy." Chủ tiệm cứ ngỡ Chu Tòng Văn cũng giống như những người khác, ít nhất cũng phải xuống tay dăm ba trăm hay cả nghìn tệ, nào ngờ cậu thanh niên này lại chỉ mua đúng vỏn vẹn một tờ vé 2 tệ.
Chậc chậc.
"Chu Tòng Văn, cái thằng ranh con khốn nạn nhà mày!"