Kiếp trước, để chữa bệnh cho bố chồng, cũng là lao động chính duy nhất trong nhà ngoài Tần Lãng ra, Thẩm Ấu Vi đã kéo xe than, sau đó chết trên đường kéo xe. Em trai Tần Nguyên vì muốn san sẻ gánh nặng với chị dâu, đã kéo tấm thân non nớt đi theo đoàn xe, cuối cùng cũng bị gãy một chân.
Khương Duyệt hơi bất ngờ khi Tần Lãng lại muốn xem mấy thứ đó, nhưng rồi cũng tặc lưỡi cho là y tò mò. Dẫu sao một thiếu gia nhà giàu, thấy những cảnh tượng này ắt hẳn sẽ cảm thấy mới mẻ.
"Được thôi, lát nữa có người tới bốc than, lúc đó cậu cứ ra mà xem." Khương Duyệt nói với nụ cười trên môi. Dù Tần Lãng không giảm giá cho cô một xu nào, nhưng kiếm được than đã là một chuyện vô cùng bất ngờ, nên việc bỏ thêm chút tiền cũng không quá khó chấp nhận.
Tần Lãng và Trần Sấm đứng một bên hút thuốc. Trần Sấm nhìn điệu bộ hút thuốc của Tần Lãng mà không khỏi nhăn mặt. Y hút quá dữ dội, điếu thuốc ngậm trong miệng mà lượng sợi thuốc cháy đỏ rực thấy rõ bằng mắt thường. Trần Sấm cứ ngỡ trong miệng Tần Lãng có gắn máy hút mùi vậy.
"Tôi bảo này... cậu tính hút cho chết luôn à?" Trần Sấm giật điếu thuốc khỏi miệng Tần Lãng, ném xuống đất lấy chân di nát, chau mày hỏi: "Có chuyện gì thế?"
Tần Lãng cười gượng, liếm liếm môi trên rồi nhoẻn miệng cười: "Chỉ là định sau này không hút nữa, nên định hút một trận cho ớn tận cổ, sau này sẽ không còn thèm nữa."
Trần Sấm sững người, dở khóc dở cười hỏi: "Cậu dở chứng à? Tự dưng sao lại nghĩ tới chuyện bỏ thuốc, đàn ông đàn ang không rượu không chè thì làm sao gọi là đàn ông?"
Tần Lãng bất lực nhún vai: "Hết cách rồi, vợ không thích, thì bỏ thôi!"
Trần Sấm giơ ngón tay cái lên: "Khá khen, không ngờ cậu lại biết thương vợ như vậy, đúng là người đàn ông tốt!"
Tần Lãng ngẩn ngơ lắc đầu, giọng trầm buồn: "Đàn ông tốt nỗi gì, thằng ngu thì có. Nếu thực sự là người đàn ông tốt... thì đã không đợi đến bây giờ mới đối xử tốt với cô ấy."
"Hả!?" Trần Sấm cảm thấy những lời Tần Lãng nói thật sâu xa, thật triết lý, và cũng... thật chẳng hiểu gì sất!
Tần Lãng lắc đầu, hít sâu một hơi rồi nói: "Từ nay bỏ thuốc, những gì nợ cô ấy, kiếp trước chưa trả được, kiếp này tôi nhất định phải trả cho bằng sạch, đền bù gấp mười... gấp trăm lần!"
Trần Sấm bật cười ha hả: "Ha ha, cậu nhóc này, nghe cậu nói chẳng giống thương vợ chút nào, mà giống như đi báo thù ấy! Hơn nữa cậu có nói ngược không, cái gì mà kiếp trước không trả được, kiếp này trả, cậu tưởng đang đóng Liêu Trai chắc?"
Tần Lãng mỉm cười nhẹ nhàng, không giải thích gì thêm, chuyển đề tài hỏi: "Anh Trần, chị nhà đâu rồi? Hôm nào dẫn chị ấy ra ngoài ăn bữa cơm nhé?"
Mặt Trần Sấm hơi đỏ lên: "Đang dưỡng thai ở nhà bố vợ!"
"Ủa, thế là hai vợ chồng cãi nhau à?" Tần Lãng khuyên nhủ: "Đừng giận hờn với phụ nữ. Vợ cưới về là để yêu thương, không phải để trút giận đâu. Kinh nghiệm đầy mình đây này, anh Trần, tôi nói cho anh nghe..."
"Nói cái rắm, tao đang ế chỏng gọng đây, ngậm cái miệng quạ của mày lại!" Mặt Trần Sấm đỏ bừng, chuyển sang đen sì.
Lần này đến lượt Tần Lãng ngớ người, rồi y không nhịn được phụt cười: "Hê, anh Trần, anh... cũng ngót nghét ba chục rồi nhỉ? Chưa kết hôn sao?"
Trần Sấm lườm Tần Lãng một cái: "Cười cái rắm, gánh nặng gia đình tao lớn lắm. Năm thằng em trai, ba đứa em gái, lấy đâu ra tiền cưới vợ. Nuôi chúng nó khôn lớn thành người là tao mãn nguyện rồi, chuyện cá nhân... tạm gác lại đã."
Tần Lãng nghe vậy thì ngậm ngùi. Trần Sấm đã trạc ba mươi, ở thời đại này gọi là kết hôn và sinh đẻ muộn màng lắm rồi. Đa phần tầm tuổi này nếu chưa kết hôn thì chỉ có ế, muốn tìm người cỡ tuổi chưa chồng e là hiếm như mò kim đáy bể, không thì chỉ có lấy gái đã một đời chồng.
Thế nhưng hoàn cảnh của Trần Sấm không phải là cá biệt. Thời Trần Sấm sinh ra chưa có chế độ kế hoạch hóa gia đình, nhà nào cũng đẻ sòn sòn, thêm một mụn con là thêm một sức lao động. Nhiều gia đình anh cả và em út cách nhau hai chục tuổi là chuyện bình thường.
Có người sẽ thắc mắc, thời đó đẻ nhiều thế lấy đâu ra gạo nuôi?
Thì còn tùy cách nuôi. Nuôi theo chuẩn bây giờ chắc chắn không nổi, nhưng nếu hạ tiêu chuẩn xuống mức thấp nhất, chỉ cần sống sót... thì vẫn nuôi được.
Chẳng khác nào chăn cừu, thả một con cũng là chăn, thả một bầy cũng là chăn, miễn không chết đói là coi như lớn. Thậm chí có rụng mất một hai đứa cũng chẳng phải chuyện gì to tát.
Nhưng còn một trường hợp nữa là bố mẹ già yếu, thậm chí qua đời, bỏ lại đàn con thơ nheo nhóc vài tuổi thì phải làm sao?
Ngày xưa chưa có ý thức pháp luật nhiều, nhưng người với người luôn có một chuẩn mực đạo đức làm thước đo. Trưởng nam trong nhà phải gánh vác trách nhiệm không thể chối bỏ, đó là nuôi nấng các em khôn lớn.
Giờ lướt mạng, hay thấy mấy bài tâm sự kiểu: Mẹ bắt tôi mua nhà cho em trai, mua xe cho em gái, vay tôi hai vạn đồng, tôi có nên cho mượn không... Những vấn đề này ngày xưa gần như không tồn tại, bởi vì mọi người trong gia đình đùm bọc lẫn nhau là đạo lý hiển nhiên.
Nhà Trần Sấm chính là tình cảnh đó. Là anh cả, trong khi các em còn nhỏ, bố mẹ lại già cả mất sức lao động, Trần Sấm đành phải đứng ra cáng đáng gia đình.
Hiểu rõ cơ sự, Tần Lãng lại càng thêm cảm kích. Trong hoàn cảnh đó mà Trần Sấm vẫn chịu xin nghỉ phép ra phụ giúp mình, quả là con người trọng tình trọng nghĩa hết chỗ chê.
"Anh Trần, đừng lo, thằng em này sẽ dẫn anh đi hốt bạc. Tới lúc đó, gái làng trên xóm dưới, anh tha hồ mà chọn." Tần Lãng vỗ vai Trần Sấm.
Trần Sấm trừng mắt liếc Tần Lãng, nhưng trong bụng cũng thấy lâng lâng. Gái làng trên xóm dưới thiếu gì cô xinh xẻo, nếu thật sự được tha hồ chọn... Mày đang tơ tưởng cái gì thế, gái non mơn mởn đâu đến lượt mày, lỡ có cô góa phụ nào mặn mà cũng được.
Hai người ngồi xổm bên lề đường tán gẫu. Chẳng bao lâu sau đã thấy xe tải do Khương Duyệt điều đến bắt đầu đổ than. Chờ xe tải đổ xong, một nhóm người hì hục kéo xe bò tới.
Ở chỗ Tần Lãng người ta gọi xe bò này là giá xa (xe kéo). Hai bánh cao su, hai bên gắn hai thanh càng dài, trên càng buộc dây thừng. Người kéo luồn dây qua vai, mượn thế kéo xe sẽ đỡ tốn sức hơn nhiều.
Đám người này thao tác cực kỳ điêu luyện, tự mình xúc than lên xe. Tần Lãng lập tức sán lại, chờ họ chất xong một xe than liền chìa điếu thuốc mời. "Bác ơi, cho cháu thử chút được không!?"
Người đàn ông trạc ngũ tuần, gương mặt hằn sâu nếp nhăn, kẹp điếu thuốc Tần Lãng mời, nhe răng cười gật đầu dặn dò: "Cậu bé, cẩn thận chút nhé, nặng lắm đấy!"
"Dạ, cháu biết rồi." Tần Lãng tròng dây thừng qua người, ấn mạnh hai tay lên hai thanh càng. Phải ấn thanh càng xuống thì đuôi xe mới nhấc lên khỏi mặt đất, lúc đó xe mới lăn bánh được.
"Hự!" Tần Lãng rên khẽ, chiếc xe kéo đã thăng bằng. Cảm giác hơi nặng nhưng vẫn chịu được, y thử kéo lên phía trước. Chiếc xe nhích chậm chạp, càng đi càng thấy nặng. Kéo được vài chục mét, Tần Lãng đành phải dừng lại. Khổ nỗi lúc này muốn hạ đuôi xe xuống đất cũng là cả một vấn đề, hình như y kẹt luôn không thả tay ra được.