Tần Lãng rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu buông tay, lực bật của thanh càng xe có thể hất văng y lên. Nếu không buông, chẳng lẽ cứ đứng thế này mãi.
May sao bác phu xe và Trần Sấm cũng nhận ra Tần Lãng đang mắc kẹt, vội xúm vào đỡ một tay, giải vây cho y. Tần Lãng ngượng ngùng nói: "Thứ này khó nhằn thật."
Bác phu xe cười hiền: "Tất nhiên rồi, phải có mẹo mới kéo được, sơ sẩy là tự rước họa vào thân đấy."
"Dùng mẹo chắc cũng vất vả lắm nhỉ!?" Tần Lãng cười hỏi.
Bác phu gật gù: "Đúng thế, nhưng trên đời này làm gì có chuyện không vất vả mà hái ra tiền? Nằm không thì khỏe re, nhưng làm gì có tiền rơi vào mồm!"
Tần Lãng khẽ gật đầu, còn Trần Sấm đứng bên cạnh thì len lén liếc Tần Lãng. Gã có cảm giác cách Tần Lãng hái ra tiền cũng chẳng vất vả hơn nằm ườn ra là mấy!
"Bác ơi, đoạn đường ra Phụ Dương chắc phải đi ròng rã sáu bảy ngày nhỉ!?" Tần Lãng hỏi.
Bác phu giắt điếu thuốc lên vành tai, gật đầu bảo: "Ừ, đường xa dặm thẳm mà. Xui rủi gặp hôm mưa gió thì còn lê lết lâu hơn nữa. Hạng phàm phu tục tử đâu dễ gì nuốt nổi chén cơm này."
Tần Lãng lại hỏi: "Thế chuyện ăn uống, vệ sinh dọc đường giải quyết thế nào?"
"Thì cũng xuề xòa thôi. Dọc đường ăn bờ ngủ bụi, mang theo ít bánh nướng, dưa cải, gặp chỗ nào thì xin ngụm nước. Chuyện vệ sinh càng dễ, cứ tấp vào chỗ khuất mà giải quyết." Bác phu xe cười xòa.
Sống mũi Tần Lãng bỗng cay cay, khóe mắt hoe đỏ. Y nghẹn ngào cất tiếng: "Bác ơi, bác thấy... phụ nữ kham nổi nghề này không!?"
Bác phu xe ngớ người, rồi bật cười hô hố: "Cậu nói đùa à! Phụ nữ sức vóc đâu mà chịu cho thấu, kéo vài bữa là gục chết trên đường mất. Tôi sống ngần này tuổi đầu, chưa từng thấy mụ đàn bà nào ra đây kéo xe than cả."
Tần Lãng gật gật đầu, đôi mắt đỏ ngầu như chực trào nước mắt. Trần Sấm nhận ra điều bất thường, kéo tuột Tần Lãng ra một góc hỏi: "Cậu sao vậy!?"
"Không sao, nhớ tới một người thôi!" Tần Lãng toét miệng cười, rồi bảo: "Anh Trần, thôi tôi không lôi thôi với anh nữa, đây là tiền công hôm nay của anh, mai anh em mình làm tiếp nhé!" Nói đoạn, Tần Lãng nhét vội một phong bao vào tay Trần Sấm rồi sải bước quay lưng đi thẳng.
Trần Sấm gãi đầu gãi tai không hiểu chuyện gì. Ngó chiếc phong bao dày cộm, sờ vào thấy nặng trịch yên tâm lạ thường. Gã tìm một chỗ vắng vẻ mở ra xem, rồi kinh ngạc suýt thì hít một ngụm khí lạnh.
"Hai ngàn đồng!?" Trần Sấm dụi mắt không tin nổi. Số tiền này... là cho mình thật sao, thế là chỉ vỏn vẹn hai ngày mình đã đút túi gần ba ngàn đồng rồi!
Trần Sấm bắt đầu đứng ngồi không yên. Mối này mà kéo dài thêm vài hôm nữa, chuyện rước một góa phụ xinh đẹp về dinh có vẻ cũng chẳng có gì khó khăn.
Tần Lãng rảo bước dạo phố, mua ít đồ chín như thịt đầu heo xá xíu, đậu phụ khô, vịt muối, sắm thêm đĩa lòng vịt. Đừng khinh lòng vịt, thứ này giá còn đắt hơn thịt lợn đấy.
Đoạn, Tần Lãng cưỡi chiếc Vĩnh Cửu mới cóng phóng như bay về làng. Vừa tới cổng làng, Tần Lãng đã bị chặn lại. Một bầy trẻ con chạy ùa theo chiếc xe đạp, ánh mắt ánh lên vẻ hiếu kỳ. Làng Tiền Vi đến tận bây giờ vẫn chưa bói đâu ra một chiếc xe đạp.
Đại đội trưởng Bí thư dạo trước hình như có một chiếc, nhưng sau đó lặn mất tăm, chẳng biết đem bán hay bị nẫng mất rồi.
Hơn nữa, chiếc xe đạp của Đại đội trưởng làm gì oai phong bằng xe của Tần Lãng. Chiếc khung nam thẳng tỏa ánh bạc lấp lánh, trục bánh xe mới tinh sáng loáng. Trong mắt người thời nay, nó sang chảnh ngang ngửa xế hộp đắt tiền.
"Nhà anh Tần Lãng mua xe đạp kìa, đẹp quá đi mất!" Đám trẻ con ồ lên thích thú.
Tần Lãng cũng chẳng thể bực dọc. Xét theo vai vế, có đứa y còn phải gọi bằng chú. Ngày lễ ngày tết giáp mặt là phải cúi đầu chào, khác gì gặp người lớn đâu.
"Né qua một bên nào, coi chừng đụng trúng đấy." Tần Lãng hết cách. Đạp mỏi nhừ chân mà tốc độ còn thua cả đi bộ, lũ nhóc tì bu đông nghẹt ngắm nghía chiếc xe đạp.
"Lãng, chiếc xe đạp này chất thật đấy, sắm hết bao nhiêu vậy?" Một người lớn trong làng vọng lại. Thời buổi này ai chẳng khao khát có một chiếc xe đạp của riêng mình, nhưng đa phần chỉ dám đứng ngó. "Tam chuyển nhất hưởng" vẫn chưa len lỏi đến vùng quê Tiền Vi này.
"Đẹp chứ chú!? Ba trăm đồng đấy." Tần Lãng không giấu giếm, có giấu cũng chẳng được. Chuyện này hôm nay người ta chưa biết, ngày mai kiểu gì cũng lần la hỏi ra. Giấu giếm chỉ tổ mang tiếng hẹp hòi.
Người đàn ông nọ giơ ngón cái tán thưởng: "Chà chà, cháu là người đầu tiên trong làng mình sắm được xe đạp đấy. Quách Hùng còn chẳng dám vung tiền thế đâu."
"Cũng thường thôi chú ạ." Tần Lãng cười, rồi lại chăm chú điều khiển xe lách qua đám trẻ nhỏ.
Đúng lúc đó, hai bóng người nhỏ nhắn như cơn lốc xông tới. Đứa lớn vung tay múa chân đuổi đám trẻ khác đi, miệng còn hùng hổ dọa nạt: "Biến biến biến, xúm lại xe đạp nhà tao nữa tao đập nát kính cửa sổ nhà tụi mày!"
Đứa lớn chính là Tần Nguyên, trên lưng vẫn đeo cặp sách. Chắc vừa tan học chưa kịp về nhà đã đụng ngay Tần Lãng cưỡi xe trên đường.
Tần Hân chạy theo sau cũng vung vẩy cặp sách, phụ họa: "Tránh xa xe đạp của anh tao ra, coi chừng tao tông bây giờ!"
Trẻ con thời này có phần hung hãn. Cũng hết cách, bối cảnh chung là thế, bảo chúng ngoan ngoãn, lễ phép, hiền lành chắc còn khó hơn xui chúng chế tạo bom nguyên tử.
Tần Nguyên cũng có chút uy quyền, dẫu sao cũng là tiểu bá vương của làng, chuyên gia đánh lộn. Bọn trẻ trong làng, bất kể vai vế lớn nhỏ, hiếm đứa nào thoát khỏi tay hắn. Dẫu sao cũng ỷ vào cái mác trẻ con, lại là đứa thích dùng nắm đấm.
Đuổi đám đông đi xong, Tần Nguyên níu chặt ghi-đông, hét lớn: "Anh, xuống xe cho em mượn đạp một vòng coi!"
Tần Lãng bực mình gắt lên: "Mày ăn cướp à! Cút ra, một là leo lên gác-ba-dốc ngồi, hai là cút nhanh cho khuất mắt tao, không tao tông chết mày đấy."
Tần Nguyên dậm chân bành bạch tỏ vẻ không cam tâm, nhưng rồi cũng ngoan ngoãn nhảy phốc lên yên sau. Ngồi ngay ngắn rồi, hắn lim dim nhắm mắt, giây phút ấy cứ ngỡ cả thế giới này thu bé lại vừa bằng chiếc xe đạp của mình.
"Hân, leo lên thanh ngang ngồi!" Tần Lãng gọi, con bé Tần Hân chẳng do dự giây nào, lấy đà bay luôn lên xe, suýt nữa tông ngã cả Tần Lãng lẫn Tần Nguyên.
"Mày từ từ thôi!" Tần Lãng cạn lời, xốc Tần Hân ngồi vững trên thanh ngang, đoạn loạng choạng đạp xe về nhà. Mua được mớ thức ăn ngon, gọi bố mẹ sang ăn chung một bữa cho ấm cúng.
Lúc Tần Lãng đưa hai đứa em về tới cửa nhà, Thẩm Ấu Vi đã đứng đợi sẵn từ bao giờ. Chuyện Tần Lãng sắm xe đạp ầm ĩ thế, giấu làm sao được.
"Anh mua xe đạp sao?" Thẩm Ấu Vi hỏi, mắt lấp lánh niềm vui. Dễ thấy cô cũng ưng chiếc xe này lắm, xe đẹp mỹ nhân xưa nay vốn là cặp bài trùng.
Tần Lãng đá chân chống gác xe, nhảy xuống đầy điệu nghệ, tiện chân sút nhẹ vào mông Tần Nguyên một cú: "Qua gọi bố mẹ sang ăn cơm, lẹ lên."
Tần Nguyên dạ ran, rồi gạ gẫm: "Cho em đạp xe đi gọi bố mẹ nha!"
"Mày biết đạp không, chưa biết đạp định đợi ngã sấp mặt hả!?" Tần Lãng tỏ vẻ nghi ngờ.
Tần Nguyên vỗ ngực cái bộp: "Trò vặt này có gì khó, em đứng xem người ta đạp suốt!"