Chương 9. Phúng viếng

Lý Thanh gần như tính toán chính xác thời khắc tỉnh lại. Trời vừa hửng sáng, hắn liền rời giường, tinh thần khoan khoái, cảm giác toàn thân tràn đầy sinh khí. Mấy ngày liên tiếp đứng bất động như tượng bên lò rèn khiến thân thể mỏi mệt, vậy mà lúc này đã hoàn toàn tiêu tan.

Như thường lệ, hắn mang theo hai thau cơm đến nhà bếp trong quân doanh lấy thức ăn, sau đó đưa tới cho sư phụ – Cổ Đại Sư. Thế nhưng, khi đẩy tấm liêm trướng bước vào trướng của Cổ Đại Sư, Lý Thanh lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Quá đỗi yên tĩnh.

Sự tĩnh mịch trong doanh trướng khiến lòng người như bị bóp nghẹt, dâng lên dự cảm chẳng lành.

“Sư phụ!”

Tay hắn run lên, suýt chút nữa làm rơi hai thau cơm xuống đất.

Vội vã chạy đến bên giường, Lý Thanh nhìn thấy Cổ Đại Sư đang nằm yên, mắt nhắm nghiền, thần sắc an tường nhưng không còn hơi thở. Trong khoảnh khắc, hai mắt hắn đỏ hoe, cổ họng nghẹn lại, cố gắng đè nén xúc động, nhưng lòng thì đã trĩu nặng như đá đè.

Cổ Đại Sư... đã từ trần.

Tin tức lan nhanh khắp doanh trại. Trong quân, nơi sinh tử chỉ là chuyện thường nhật, vậy mà cái chết của Cổ Đại Sư vẫn khiến không ít người tiếc thương, cảm khái.

Cổ Đại Sư – một nhân vật có danh vọng cao trong Võ Lệ Quân. Không ít bách phu trưởng, thậm chí cả thiên phu trưởng, đều từng sử dụng binh khí do chính tay ông chế tác. Những món binh khí ấy không chỉ sắc bén mà còn bền bỉ vô song, được quân đội nhất mực tôn sùng.

Tang lễ trong quân vốn không cầu kỳ rườm rà, nhưng các lễ tiết cơ bản đều được cử hành đầy đủ. Những người từng được ông chiếu cố cũng lần lượt đến viếng.

Người đến đầu tiên là bách phu trưởng Trần Mãnh – một hán tử vạm vỡ, dáng người cao lớn, nét mặt thô kệch, lộ vẻ dữ dằn.

Trần Mãnh bước vào doanh trướng, ánh mắt lướt qua di dung của Cổ Đại Sư, rồi khẽ thở dài:

“Ai…”

Ông không nói gì thêm, chỉ vỗ nhẹ vai Lý Thanh vài cái, xem như an ủi, sau đó lặng lẽ rời đi.

Người kế tiếp khiến Lý Thanh thoáng ngạc nhiên: chính là nữ tướng quân Tiền Hồng, một trong ba vị thiên phu trưởng.

Phong thái nàng vẫn cứng cỏi hiên ngang như lần trước. Liếc nhìn thi thể của Cổ Đại Sư một thoáng, ánh mắt nàng liền thu về, thần sắc lãnh đạm không mảy may gợn sóng.

“Cổ Đại Sư nói, ngươi đã học được bảy tám phần tay nghề của ông ấy. Việc này có thật không?”

Ánh mắt Tiền Hồng như đâm thẳng vào Lý Thanh. Dù ngữ khí không mang vẻ trách cứ, nhưng sự nghiêm nghị ẩn chứa bên trong cũng đủ khiến người khác không dám lơ là.

Lý Thanh vội vàng lắc đầu, khiêm tốn đáp:

“Sư phụ quá khen. Ta mới chỉ theo học chưa đầy hai năm, sao có thể lĩnh hội được đến mức ấy.”

Tiền Hồng khẽ lắc đầu, trong giọng nói mang theo vài phần tiếc nuối:

“Cổ Đại Sư mất vào lúc này, thực sự không đúng thời.”

Nói xong, nàng quay người rời đi, không nói thêm một lời nào.

Sau đó, một vài vị bách phu trưởng khác cũng lần lượt đến viếng. Họ đều là những người cao lớn, tiếng nói sang sảng, gương mặt thô mộc. Dù chỉ nói vài lời chia buồn đơn giản, nhưng trong mắt đều có chút thành kính.

Người để lại ấn tượng sâu sắc nhất với Lý Thanh lại là vị thiên phu trưởng cuối cùng tới viếng – Viên Khiếu.

Viên Khiếu có dung mạo khác hẳn người thường, lúc nào cũng giữ nụ cười ôn hòa, khiến người ta dễ lầm tưởng là người hiền lành vô hại.

Nhưng Lý Thanh không dễ bị vẻ ngoài đánh lừa.

Nhớ đến lời cảnh báo lúc sinh thời của Cổ Đại Sư, hắn lập tức đề cao cảnh giác. Trong lòng đã sớm gắn cho người này ba chữ: “kẻ hai mặt”.

Viên Khiếu nhìn hắn, vẫn nở nụ cười thân thiện, giọng nói mang theo vẻ chân thành:

“Ha ha ha, tiểu huynh đệ, ngươi chính là đồ đệ của Cổ Đại Sư? Lão nhân gia ông ấy mấy năm nay cống hiến không ít cho quân ta. Về sau, nếu có chuyện gì khó xử, cứ đến tìm ta, ta sẽ giúp đỡ.”

Lời nói có vẻ nhiệt tình, nhưng trong tai Lý Thanh lại chỉ thấy mùi giả dối nồng nặc.

Dù trong lòng khinh miệt, ngoài mặt hắn vẫn giả vờ cảm động, ánh mắt như sắp ngấn lệ, chân thành cúi đầu:

“Viên thiên phu trưởng, đa tạ ngài! Ti chức nhất định ghi nhớ.”

Viên Khiếu cười nhẹ, vỗ vai hắn, giọng ôn hòa:

“Tốt, tốt. Người chết như đèn tắt, ngươi cũng đừng quá đau lòng. Còn sống, mới là điều quan trọng.”

Nói đoạn, hắn xoay người rời đi. Trước khi khuất bóng, ánh mắt Viên Khiếu thoáng lóe lên tia sáng khó dò.

Nhìn theo bóng dáng hắn dần biến mất, Lý Thanh nuốt một ngụm nước bọt, thầm cảm thán:

“Thâm sâu khó lường! Quả nhiên, như lời sư phụ dặn, cần hết sức đề phòng kẻ này.”

Hắn âm thầm hạ quyết tâm: về sau, nếu có thể không tiếp xúc, thì nên tránh càng xa càng tốt.

Trong Võ Lệ Quân nơi biên tái, có tổng cộng ba vị thiên phu trưởng. Thế nhưng, đợi mãi, Lý Thanh vẫn không thấy người thứ ba đến viếng.

Điều này khiến hắn không khỏi nghi hoặc:

“Chẳng lẽ vị thiên phu trưởng còn lại chưa từng có giao tình với sư phụ?”

Rất có thể là vậy. Nếu không, tại sao trước lúc lâm chung, Cổ Đại Sư chỉ dặn hắn đề phòng hai người kia, mà không hề nhắc tới vị thứ ba?

Cùng ngày hôm đó, tang lễ của Cổ Đại Sư được cử hành. Quân quy nghiêm cẩn, lễ tiết đơn sơ, thi thể ông được nhập liệm, rồi đưa đến một gò đất nhỏ nơi tái ngoại để an táng.

Lý Thanh đi theo đoàn người từ đầu tới cuối, không rời nửa bước. Đợi đến khi huyệt mộ được lấp đầy, đám người lần lượt tản đi, hắn vẫn đứng đó, lặng lẽ nhìn mộ phần.

“Giờ trốn đi... liệu có được không?”

Ý nghĩ ấy chợt lóe lên, nhưng rất nhanh liền bị hắn bác bỏ.

“Không được, lúc này chưa phải thời cơ. Khi chưa có thực lực tự bảo vệ mình, chưa có hỗn loạn che giấu hành tung, nếu trốn chạy chẳng khác nào tự tìm đường chết.”

Lý Thanh hiểu rõ, hắn phải nhẫn nại chờ đợi, đợi đến ngày chẳng còn ai chú ý tới một tên thợ rèn học việc nho nhỏ.

Ngoài tái ngoại, gió lớn cuồn cuộn không ngớt, lúc này lại cuốn theo bụi vàng đầy trời, mù mịt phủ kín không gian.

Lý Thanh nhẹ nhàng đưa tay vuốt lên bia mộ, trong lòng dâng lên một tiếng thở dài:

“Sư phụ ra đi đột ngột, nhưng cũng không phải không có dấu hiệu báo trước.”

Hắn nhớ lại quãng thời gian trong quân, sư phụ tuy nghiêm khắc, nhưng luôn âm thầm quan tâm, hết lòng dạy dỗ. Từng bóng hình, từng câu nói như còn vang vọng trong tâm khảm, khiến lòng hắn càng thêm nặng trĩu.

“Ai… Người sống càng lâu, cảnh biệt ly như thế này ắt chẳng thể tránh. Có lẽ, về sau chính ta cũng sẽ phải tiễn đưa từng lớp hậu bối.”

Ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn bỗng trở nên kiên định.

“Được rồi, luyện công thôi.”

Dứt lời, hắn xua tan tạp niệm, đứng thẳng trước phần mộ, bắt đầu luyện tập.

Giữa cuồng phong dữ dội, thân hình hắn vẫn vững như tùng bách, bất động như núi.

Hắn giữ tư thế đứng cọc, không biết đã qua bao lâu, cho đến khi một thanh âm chợt vang lên:

“Cổ Huyền Chùy Công... xem ra lão già Cổ thật sự đã truyền hết tâm huyết cho ngươi rồi.”

Tiếng nói đột ngột khiến Lý Thanh lập tức mở mắt, trong lòng chấn kinh.

Hắn hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ động tĩnh nào!

“Ai?!”

Lý Thanh cảnh giác nhìn quanh, liền thấy một lão già gương mặt đỏ bừng, tay cầm hồ lô rượu, đứng yên bên mộ phần.

Tích! Tích!

Lão nghiêng hồ lô, rượu nhỏ giọt xuống trước bia mộ, như tiễn biệt cố nhân.

“Hắc, lão phu họ Quách.”

Vừa nghe xong, nội tâm Lý Thanh liền chấn động. Trong đầu lập tức hiện lên một cái tên:

“Thiên phu trưởng thứ ba – Quách Trấn Thông!”

Lý Thanh quan sát kỹ đối phương. Ngoài vẻ già nua, người này rõ ràng là một tửu quỷ chính hiệu.

Hắn lập tức tiến lên hành lễ, nghiêm cẩn nói:

“Ti chức, bái kiến thiên phu trưởng đại nhân!”

Quách Trấn Thông mỉm cười, phất tay nói:

“Không cần đa lễ. Ngươi cứ luyện công đi, đừng để ý tới ta. Lão phu chỉ đến tiễn lão Cổ một đoạn cuối mà thôi.”

Từ hồ lô rượu, từng giọt từng giọt tiếp tục rơi xuống. Mùi rượu đậm đặc lan khắp, chỉ hít một hơi đã khiến lòng người ngây ngất.