Chương 1. Rời trang

Một con thú hoang luôn trải qua một giai đoạn khó xử. Nó đã đủ mạnh mẽ và có khả năng sống sót một cách độc lập, nhưng nó vẫn bám lấy sự chăm sóc và sữa của mẹ. Nó ngây thơ nghĩ rằng đây là cách cuộc sống nên diễn ra, vì vậy nó sử dụng tất cả năng lượng dư thừa của mình để lăn lộn và chơi với côn trùng. Đôi khi thậm chí sẽ có một cảnh tượng buồn cười như vậy: một con báo con lớn hơn mẹ của nó nằm lười biếng trên bãi cỏ để tắm nắng, kiên nhẫn chờ đợi bữa trưa đến miệng, không biết rằng khoảng thời gian tuyệt vời này cuối cùng sẽ sớm kết thúc. Khi người mẹ sẵn sàng thụ thai lần nữa, đứa con được thiên đường ưu ái sẽ biến thành một đứa trẻ bị bỏ rơi hoảng loạn trong nháy mắt và sẽ phải lang thang trên thế giới một mình. Mỗi cuộc săn đuổi khó khăn sẽ làm hao mòn một chút ký ức ngây thơ trước đây của nó. Cuối cùng, nó sẽ chết thảm hại hoặc trở thành một kẻ giết người máu lạnh.

Cố Thận Vi mười bốn tuổi đang ở giai đoạn tương tự. Tên tuổi có phần già dặn, nhưng vẫn còn nhiều nét ngây thơ. Phụ mẫu, huynh trưởng thấy vậy đều sốt ruột, nhưng trong lòng hắn lại tự có tính toán: Phải chờ tỷ tỷ xuất giá mới “chính thức” trưởng thành.

Ba tháng trước ngày này, cuộc sống đã định đã bị gián đoạn bởi một tai nạn.

Một ngày nọ vào buổi trưa, người hầu đi chăn thả trên núi sau nhà đã mang về một tin tức kỳ lạ: một kỵ sĩ dừng lại trên sườn đồi đối diện và đang nhìn về phía trang viên.

Lão gia Cố Luân tự mình đến xem xét, kỵ sĩ đã biến mất. Hắn cưỡi ngựa tuần tra một vòng, cũng không phát hiện được gì.

Gia tộc Cổ gia từ Trung Nguyên chuyển đến Tây Vực hai năm trước. Trang viên nằm ở một ốc đảo dưới chân núi Thiên Sơn phía Nam. Trong phạm vi trăm dặm toàn là sa mạc hoang vu, chỉ có một ngôi làng nhỏ dưới chân núi, nơi có mười mấy người làm thuê sinh sống. Nơi này hiếm khi có người lạ đến thăm, nên chẳng trách lão gia lại kinh ngạc trước tin tức này.

Cố Luân xuất thân võ quan, tính cảnh giác cao, hỏi kỹ càng trang phục và hành vi của kỵ sĩ, sau đó âm thầm an bài trang đinh tăng cường phòng bị.

Hai ca ca Cố Thận Vi đều cho rằng phụ thân làm lớn chuyện, kỵ sĩ kia chỉ là người qua đường, thấy người liền tự đi.

Cố Thận Vi thường hay sinh sự, lúc này cũng như phụ thân, thấy tình thế rất “nghiêm trọng”, nghiêm trang cưỡi ngựa tuần tra, gió thổi cỏ lay liền thúc ngựa chạy tới, xác nhận đó là thỏ hay chim.

Mấy ngày sau, không còn ai dòm ngó trang viên, tất cả yên bình. Cuộc sống dường như tiếp tục như thế, Cố gia tất bật chuẩn bị đồ cưới cho tiểu thư, từ Tây Vực đến Trung Nguyên, đường xa vạn dặm, đồ đạc cần chuẩn bị không ít.

Ai nấy đều bận rộn, chức trách tiểu thiếu gia là mỗi ngày chạy vào phòng tỷ tỷ Thúy Lan, làm nũng, chọc nàng khóc, chưa rời nhà một bước đã làm ướt mấy bộ y phục.

Cố Thận Vi nghĩ, Trung Nguyên và Tây Vực như hai thế giới khác nhau, lần chia tay này, không biết khi nào mới gặp lại. Hắn dùng cách ngây thơ này để tỷ tỷ nhớ mình.

Sự bình yên chỉ là tạm thời. Đêm thứ mười sau khi kỵ sĩ lạ mặt xuất hiện, vài tên bịt mặt lẻn vào trang viên, gây ra động tĩnh không nhỏ.

Dù mục đích của bọn chúng là gì, đều không thành công. Lão gia Cố Luân bố trí trang đinh canh gác, lão bộc Dương Tranh phát hiện kẻ xông vào trước tiên.

Hỗn loạn xảy ra, có vài trận đánh nhau ngắn ngủi. Tiểu thiếu gia Cố Thận Vi tỉnh giấc, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, bọn bịt mặt đã tẩu thoát.

Không ai bị thương.

Toàn trang tỉnh dậy, hơn mười trang đinh hăng hái bàn luận cách ngăn chặn bọn bịt mặt. Nghe giọng điệu của bọn họ, tưởng chừng có hơn trăm người, nhưng lão bộc Dương Tranh khẳng định, không quá năm người.

Cố Thận Vi không gặp được đám bịt mặt, rất thất vọng, quấn quít phụ huynh hỏi mãi, cuối cùng bị đại ca ra lệnh câm miệng, không tình nguyện rúc vào ghế bành, nghe mọi người phân tích lai lịch và mục đích của bọn chúng.

Tây Vực thế lực phức tạp, Cố Thận Vi nghe không hiểu, hào hứng giảm dần, lập tức ngủ thiếp đi. Trước khi ngủ hẳn, hắn nghe được hai chữ “đồ tể’. Hắn nghĩ: Dù “Đồ tể” là ai, cũng không đáng sợ, phụ thân là tướng quân mà.

Thực ra, danh hiệu tướng quân của Cố Luân không như tiểu tử nghĩ. Trước kia làm thị vệ cung đình ở Trung Nguyên, về già mới được phong Thần Võ tướng quân chính tam phẩm.

Thân ở cung đình, nhưng Cố Luân lại nổi tiếng võ lâm Trung Nguyên, tất cả là nhờ bộ võ công gia truyền. Năm đó, võ nhân Dương Tranh vì học thương pháp mà tự nguyện làm nô. Trưởng tử, thứ tử Cố gia đều là cao thủ, chỉ có con trai út vẫn chưa thành tài.

Tiểu thiếu gia Cố gia tướng mạo thanh tú, thông minh lanh lợi, hiếu học, nhưng có một khuyết điểm, không kiên trì, làm gì cũng nhất thời hứng thú rồi bỏ mặc. Hắn là con út trong nhà, được cha mẹ anh chị cưng chiều, càng chiều chuộng tật xấu này.

Cố Thận Vi bị đưa về phòng, tỉnh dậy không chạy đến phòng tỷ tỷ mà đi khắp trang viên, hỏi thăm tình hình đêm qua.

Bọn bịt mặt nhanh chóng bị đánh bại, người trong trang cho là thắng trận, tiếc nuối không bắt được tù binh, ngay cả một giọt máu cũng không có, nhưng bọn họ đã diễn tả cảnh tượng đó với thiếu gia một cách hùng hồn rằng tình huống vô cùng mạo hiểm.

Cố Thận Vi càng thất vọng, oán trách tiểu thư đồng Trà Hương không đánh thức hắn.

Trà Hương ngang tuổi Cố Thận Vi, là người duy nhất dám cãi tiểu thiếu gia, hai tay giang ra, không phục: “Thiếu gia, ngươi là người luyện võ, mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám hướng, ta chỉ là một tiểu thư đồng nghe sai khiến, ngủ đến mức người ta đánh chết cũng không biết, sao có thể đánh thức người dậy?”

Cố Thận Vi không biện bạch được, chạy đến chỗ tỷ tỷ tìm an ủi.

Khác với sự hưng phấn của trang đinh, lão gia Cố Luân và lão bộc Dương Tranh rất nghiêm túc, đốc thúc trang đinh nghiêm khắc hơn, phái người đi hỏi thăm tin tức. Hiển nhiên, Cố Luân cho rằng chuyện chưa kết thúc.

Trang viên hiện lên sự khẩn trương.

Nửa ngày trời nóng, Cố Thận Vi không còn quan tâm đến bọn bịt mặt nữa. Hắn tin tưởng võ công của phụ huynh, trong trang còn có hảo thủ khác, dù thiên quân vạn mã đến, cũng có người chống đỡ, hắn chỉ xem náo nhiệt.

Huống chi, Tây Vực bây giờ không giống mười mấy năm trước, khi đó đại quốc tranh bá, tiểu quốc hỗn chiến, hào cường cầm binh, phỉ bang san sát, dân chúng chỉ có thể cầu xin Thần Phật. Bây giờ, ba đại quốc Trung Nguyên, Bắc Đình, Sơ Lặc đạt được cân bằng, hơn ba mươi tiểu quốc ổn định, phỉ bang ngày càng ít, trở thành truyền thuyết.

Năm đó dời đến Tây Vực, lão gia Cố Luân đã suy nghĩ kỹ, “Tây Vực hiện tại rất ổn định, trang viên kia chẳng khác nào thế ngoại đào nguyên.”

Cố Luân nói không sai, ốc đảo trang viên đúng là giống như chốn đào nguyên.

Cố Thận Vi tin tưởng lời phụ thân, nên không lo lắng, vẫn như thường ngày nói chuyện phiếm với tỷ tỷ, đi dạo, cãi nhau với Trà Hương, tối đến bị phụ thân đuổi lên giường, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ hồ, Cố Thận Vi cảm thấy ai đó đẩy mình, mở mắt ra, hắn bất mãn nói: “Làm gì? Cường đạo lại tới à?”

Tiểu thư đồng Trà Hương ngáp mấy cái, tay cầm ngọn nến: “Không phải cường đạo, là lão gia.”

Cố Thận Vi miễn cưỡng bò dậy, nhìn thấy thân hình gầy gò của phụ thân đứng trong bóng tối.

“Hoan Nhi, mặc quần áo vào, tiễn tỷ tỷ một đoạn đường.”

Hoan Nhi là nhũ danh của Cố Thận Vi.

“Tỷ tỷ phải đi rồi? Nhà tỷ phu chưa phái người đến mà?” Cố Thận Vi kinh ngạc, còn hơn hai tháng nữa mới xuất phát, hắn còn chưa chuẩn bị tâm lý.

“Ừm, sớm thôi, Một số thứ đã thay đổi. Chúng ta phải đi ngay bây giờ.”

Cố Thận Vi buồn ngủ, không suy nghĩ, đáp một tiếng. Dưới sự giúp đỡ của Trà Hương mặc quần áo, Cố Luân buộc bao quần áo lên lưng hắn, cắm một thanh đoản kiếm vào đai lưng.

Võ công gia truyền Cố thị lấy đao thương xưng song tuyệt, không am hiểu dùng kiếm, đoản kiếm này đặc chế cho Cố Thận Vi, ngắn, nặng hơn một cân.

Đoản kiếm thường do phụ thân cất giữ, Cố Thận Vi khó khăn lắm mới được dùng, không khỏi mừng rỡ, cơn buồn ngủ biến mất. Hắn muốn rút ra xem, nhưng Cố Luân giữ chặt tay hắn, nhỏ giọng nói:

“Ngươi cũng là nam nhân Cố gia, dùng nó bảo vệ tỷ tỷ, bảo vệ chính ngươi, đừng khoe khoang.”

“Vâng.” Cố Thận Vi đáp, trong đầu tưởng tượng cảnh bọn bịt mặt cướp dâu, mình cầm đoản kiếm bảo vệ tỷ tỷ.

Cố Luân dẫn hai đứa trẻ từ cửa sau ra khỏi trang viên, ngoài trời có ba người chờ, Cố Thúy Lan, nha hoàn Cúc Hương và lão bộc Dương Tranh.

Dương Tranh và Cố Luân vừa là thầy vừa là bạn, Cố Thận Vi gọi hắn là “Dương sư phụ”.

Cố Luân bế đứa con trai út lên ngựa, dưới bóng đêm, khuôn mặt càng thêm hốc hác, trông càng giống một lão sư nghiêm túc hơn thường ngày.

Tiểu thư đồng Trà Hương lên ngựa, cơ thể lảo đảo, còn chưa tỉnh ngủ, bất mãn với nhiệm vụ hộ tống. Hắn thà ở trong trang viên cũng không muốn vào sa mạc.

Chỉ có năm con ngựa, Thúy Lan bọc trong áo choàng, không mang gì, bốn nha hoàn chỉ mang theo một ít hành lý ít ỏi.

“Đại ca nhị ca đâu? Mẫu thân đâu? Phụ thân không đi cùng chúng ta sao?” Cố Thận Vi trợn mắt hỏi, không còn buồn ngủ, đoàn người này không giống hộ tống tân nương mà giống như chạy nạn.

“Các ngươi đi trước, chúng ta sẽ đuổi theo sau.” Cố Luân trả lời rồi thúc ngựa.

Cố Thận Vi ghìm cương ngựa, muốn hỏi rõ, Dương Tranh đã nói: “Đi.”

Cố Thận Vi ghìm nhẹ dây cương, nhưng bị Dương Tranh thúc giục, phi nước đại về phía trước. Khi hắn ghìm cương ngựa lại, quay đầu nhìn lại, phụ thân đã biến mất, thậm chí còn không kịp chào tạm biệt con gái sắp lấy chồng.

Bóng đêm thâm trầm, trăng treo phía tây, trong lòng Cố Thận Vi cảm thấy khó chịu, khác hẳn với cảnh tượng tỷ tỷ xuất giá mà hắn tưởng tượng.