Hơn nữa, bên cạnh việc săn mồi, Hàn thú còn rất ưa thích những loại quả mọc trên các tán cây này.
Chính vì thế, sự bành trướng của Hồng Mộc Lĩnh đối với các doanh địa xung quanh thực chất lại là mối đe dọa chí mạng.
Theo sự lan rộng không ngừng của rừng cây, phạm vi hoạt động của Hàn thú ngày càng áp sát các doanh địa, cuộc sống của con người từ đó cũng trở nên nguy hiểm gấp bội.
Tất nhiên, những chuyện này vẫn chưa phải là điều mà Hạ Hồng cần bận tâm ở thời điểm hiện tại.
Dù là đêm tối, nhưng nhờ mặt đất phủ đầy tuyết trắng xóa phản quang, tầm nhìn của hắn vẫn coi như tạm ổn.
Chẳng biết tự bao giờ, hắn đã tiến sát đến rìa Hồng Mộc Lĩnh.
Đập vào mắt hắn là những cổ thụ khổng lồ, những loại cây mà ở kiếp trước được coi là chọc trời thì nơi đây lại hết sức bình thường, thậm chí chỉ được xếp vào hàng cây nhỏ.
Hạ Hồng ướm chừng sơ qua, ngay cả những thân cây mảnh khảnh nhất ở khu vực rìa ngoài cũng có đường kính lên tới ba bốn mét, loại cao ba năm mươi mét mọc đầy rẫy khắp nơi.
Càng tiến sâu vào bên trong lại càng kinh hoàng, những thân cây đường kính năm sáu mét, thậm chí hơn chục mét xuất hiện nhan nhản. Những thân cổ thụ khổng lồ đó cao ngất trời, ngước mắt nhìn lên chẳng thấy cả đỉnh.
Trên những thân cây khổng lồ phủ đầy tuyết trắng, hàng vạn cột băng nhọn hoắt rủ xuống chen chúc, cùng với những bông tuyết đang nhảy múa trên bầu trời, dệt nên một bức tranh phong cảnh băng tuyết vô cùng diễm lệ.
Chỉ tiếc là Hạ Hồng lúc này hoàn toàn không có tâm trí đâu để thưởng ngoạn cảnh đẹp đó.
Hắn chọn lựa một hồi lâu, cuối cùng nhắm trúng một thân cây có đường kính chừng ba mét.
Hạ Hồng bước tới đầy thận trọng, gạt phăng lớp tuyết dày phủ phía trên, để lộ ra lớp băng tinh trong suốt. Ngay dưới lớp băng ấy, một vệt sáng đỏ nhàn nhạt đang ẩn hiện sau vỏ cây.
Nhìn thấy ánh đỏ này, hắn lập tức ngẩng đầu, đưa mắt quan sát kỹ khắp tán cây. Sau khi chắc chắn không có dấu hiệu gì bất thường, hắn mới trút bỏ gánh nặng trong lòng, khẽ thở phào một hơi.
"Chu Sương thụ, có vẻ nơi này không có Hàn thú chiếm cứ."
Theo lời Hạ Đỉnh từng căn dặn trước đây, Chu Sương thụ là loài cây phổ biến nhất tại vùng rìa phía đông Hồng Mộc Lĩnh.
Vì cành lá Chu Sương thụ vốn giòn dễ gãy, trong khi cơ thể Hàn thú lại khá cồng kềnh, nên chúng thường không chọn loại cây này làm nơi dừng chân hay trú ngụ.
Trái ngược với Chu Sương thụ, có một loài cây vỏ ngoài ánh vàng gọi là Kim Lẫm thụ. Cành lá loài cây này cực kỳ dẻo dai, thân lại to lớn, vốn là nơi ưa thích nhất của Hàn thú, nhất là vào những đêm chúng cần chỗ nghỉ chân.
Thậm chí, một vài loài Hàn thú còn xây hẳn tổ ấm kiên cố ngay trên thân cây này.
Cộng thêm việc số lượng Kim Lẫm thụ không nhiều, nên những con Hàn thú có thể chiếm giữ và định cư lâu dài tại đó thường sở hữu thực lực vô cùng đáng gờm.
Hạ Hồng dùng rìu tay khắc một ký hiệu lên thân cây Chu Sương nhỏ này, sau khi ghi nhớ kỹ lộ trình liền tiếp tục lấn sâu vào bên trong.
Doanh địa hiện giờ cả lương thực lẫn củi đốt đều đang trong tình trạng cạn kiệt.
Thân cây này cứ tạm để dành, đợi lúc quay về đốn hạ cũng chưa muộn, việc cấp bách nhất hiện tại vẫn là phải tìm cho ra Tinh quả.
"Băng Thạc thụ ưa ánh sáng, ở những nơi có nắng thì sinh trưởng sẽ nhanh hơn, vì thế chúng thường mọc tại các khu vực thoáng đãng."
Hạ Hồng nhớ lại đặc điểm của Băng Thạc thụ, hắn đưa mắt bao quát khu rừng, chọn lấy một gốc cây gần đó, xác nhận không có sinh vật nào phía trên rồi mới quyết định leo lên.
Vỏ cây vừa bám đầy tuyết vừa đóng lớp băng tinh sắc bén, không chỉ lạnh buốt thấu xương mà còn trơn tuột khó bám. Phải tốn một phen vất vả, Hạ Hồng mới trèo được lên đến tận ngọn.
Đứng từ trên cao nhìn ra, quả nhiên tầm mắt trở nên thông thoáng hơn hẳn.
Chỉ trong chốc lát, Hạ Hồng đã phát hiện ra một khoảng đất trống nằm cách đó tầm hai ba trăm mét về phía tây.
"Rìa ngoài phía đông Hồng Mộc Lĩnh trong phạm vi tám trăm bước chính là địa bàn của doanh địa Đại Hạ ta. Sau này khi đã gia nhập Phạt Mộc đội, con phải khắc cốt ghi tâm quy củ này. Nếu tùy tiện xông vào lãnh địa kẻ khác mà bị giết, thì cũng chẳng thể trách bất ai được."
Nhớ lại lời dạy của Hạ Đỉnh thuở nào, Hạ Hồng tung người nhảy xuống đất, sải bước tiến thẳng về phía khoảng trống ở hướng tây kia.
Tám trăm bước, ước chừng rơi vào khoảng nửa dặm.
Khu vực trống trải đó vẫn nằm trong phạm vi quản lý của Đại Hạ, đi ngang qua đó cũng không có gì đáng ngại.
Lẽ thường, Băng Thạc thụ là nguồn cung lương thực thiết yếu, doanh địa đáng lẽ phải ghi chú lại vị trí chính xác để đỡ tốn công tìm kiếm.
Thực tế thì bọn họ quả có ghi chép, nhưng cái chết của Hạ Đỉnh và cả Phạt Mộc đội lại ập đến quá đột ngột.
Người trong doanh địa có đủ năng lực ra ngoài vốn dĩ chỉ có mười ba người bọn họ, và tất cả đều nắm rõ vị trí những gốc Băng Thạc thụ này.
Ai ngờ đâu, khi chưa kịp truyền thụ lại cho Hạ Hồng, cả mười ba người đều đã đồng loạt bỏ mạng.
May mắn thay, gốc cây cổ thụ này nằm không quá xa, Hạ Hồng không tốn quá nhiều sức đã tìm ra được.
Dù lòng dạ đang vô cùng nóng lòng tìm thức ăn, Hạ Hồng vẫn cố giữ bình tĩnh, chậm rãi áp sát mục tiêu.
Dọc đường đi, cứ hễ ngang qua một thân cây, hắn lại ngẩng đầu quan sát kỹ lưỡng tán lá phía trên.
Ban đêm tuy là thời điểm ngủ đông tạm thời của Hàn thú.
Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là chúng sẽ hoàn toàn không thức giấc.
Cho đến tận lúc này Hạ Hồng vẫn chưa một lần tận mắt thấy Hàn thú ngoài đời thực, hắn chỉ mới biết qua hai ba loại nhờ những câu chuyện kể của Hạ Đỉnh và các thành viên Phạt Mộc đội ngày trước.
Tuy chưa từng chạm trán những sinh vật này, nhưng nhìn vào số lượng và tần suất thu hoạch thịt Hàn thú của doanh địa khi Hạ Đỉnh còn sống, hắn cũng đủ hiểu thực lực của chúng khủng khiếp đến mức nào.
Mười ba võ giả Phạt Mộc cảnh, trong suốt một tháng ròng rã mà chỉ săn được duy nhất một con Cốt Thứ Sương Lang thời kỳ ấu niên.
Bấy nhiêu thôi đã nói lên tất cả.
Hạ Hồng không thể không cẩn trọng từng chút một, bởi với thực lực hiện tại, một khi đụng độ Hàn thú thì chỉ có con đường chết.
Cũng may, dọc đường đi không gặp phải nguy hiểm nào, sau hơn một canh giờ, rốt cuộc Hạ Hồng cũng đặt chân tới khu vực đất trống kia.
Vừa tới nơi và phóng tầm mắt nhìn về phía trước, gương mặt Hạ Hồng lập tức tràn ngập vẻ vui mừng khôn xiết.
Ngay chính giữa khoảng đất trống, một cây Băng Thạc thụ cao hơn bốn mươi mét, phủ đầy tuyết trắng xóa đang sừng sững đứng lặng im. Trên những cành nhánh khẳng khiu của nó treo lủng lẳng tầng tầng lớp lớp Tinh quả dày đặc.
"Vận khí của mình lại tốt đến mức này sao? Chỗ Tinh quả này e là phải nặng tới cả nghìn cân."
Hạ Hồng không để niềm vui sướng làm mờ mắt mà vội vã leo lên hái quả ngay lập tức.
Thay vào đó, hắn chọn một cây Chu Sương thụ khác gần đó và leo lên tận đỉnh ngọn.
Từ vị trí trên cao, hắn bắt đầu tỉ mỉ quan sát phần tán của cây Băng Thạc thụ kia.