Nào ngờ vừa nhìn kỹ một lượt, sắc mặt hắn lập tức sa sầm hẳn xuống.
Thoạt nhìn, cây Băng Thạc thụ này chẳng khác biệt là bao so với những gốc cây xung quanh.
Thân cây phủ kín tuyết trắng, tán lá khoác một tấm áo choàng bạc, hàng vạn cột băng rủ xuống từ những nhánh cây đâm ngang, trông tựa như những bức rèm che đầy bí hiểm.
Thế nhưng, nếu quan sát kỹ hơn, người ta sẽ phát hiện ra trên một cành cây thô kệch, có đến hàng chục cột băng dài hơn một mét lại mọc ngược lên một cách đầy quỷ dị.
Hạ Hồng nheo mắt chăm chú nhìn vào khúc thân cây đó, trong thoáng chốc đã nhận ra ngay bản chất sự việc.
Đó đâu phải cột băng thông thường, mà chính là một sinh vật khổng lồ trắng muốt đang nằm vắt vẻo trên thân cây để nghỉ ngơi.
Một chiếc lưỡi dài tới bốn, năm mét đang thò ra từ khuôn miệng nó, rủ lòng thòng xuống dưới.
Chiếc lưỡi ấy cũng mang sắc trắng, bên ngoài đóng một lớp băng giá lạnh lẽo, nên nếu không để tâm kỹ, kẻ khác sẽ dễ dàng nhầm tưởng đó chỉ là một cột băng dài bất thường.
Còn những "cột băng" mọc ngược kia, thực chất lại chính là những chiếc gai sắc nhọn trên lưng nó.
Giữa đêm tối mịt mùng, nếu không quan sát tỉ mỉ, quả thật khó lòng phát hiện ra tung tích của con thú dữ này.
Cũng may Hạ Hồng vốn là lần đầu bước chân ra ngoài, tính tình lại vô cùng cẩn trọng nên mới có thể nhìn rõ điểm bất thường này.
Dưới màn đêm tăm tối, dù khó mà đánh giá chính xác thể hình của sinh vật kia lớn đến mức nào, nhưng dựa vào chiếc lưỡi dài ngoằn cùng hàng gai ngược trên lưng, Hạ Hồng đã ngay lập tức nhận diện được danh tính của nó.
"Trường Thiệt Tuyết Tông, thân dài chỉ tầm hai mét, chắc hẳn là một con non!"
Hàn thú ở khu vực rìa ngoài Hồng Mộc Lĩnh này vốn không có quá nhiều chủng loại.
Trong đó, hai loài thường gặp nhất chính là Cốt Thứ Sương Lang và Trường Thiệt Tuyết Tông.
Theo những gì từng nghe các thành viên Phạt Mộc đội kể lại, Trường Thiệt Tuyết Tông đại khái là một loài Hàn thú cấp thấp có hình dáng tương tự như loài dã heo.
Thể hình của Trường Thiệt Tuyết Tông vô cùng đồ sộ, ngay cả con non cũng nặng tới ba, bốn trăm cân; còn khi trưởng thành, con số ấy về cơ bản đều từ ngàn cân trở lên.
Tuyết Tông sở hữu sức mạnh kinh người, thường dùng những chiếc gai nhọn trên lưng và trán để tấn công, nhưng vũ khí đáng sợ nhất chính là chiếc lưỡi dài mấy mét kia; nó không chỉ dài, nhọn, bén mà còn co duỗi cương nhu tùy ý, khiến đối phương không cách nào lường trước được.
"Loại Tuyết Tông này, nếu đụng phải con non, lại có thêm cung thủ xuất sắc hỗ trợ, kết hợp cùng mười mấy tay hảo thủ Phạt Mộc cảnh kiềm chế thì mới có cơ hội săn giết, bằng không hễ chạm trán ở ngoài hoang dã thì chẳng cần bàn cãi, chỉ có nước tìm đường tháo chạy ngay lập tức."
Nghĩ đến những lời cảnh báo trước đó, Hạ Hồng hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn lại tâm trạng đang xao động.
Dù vô cùng thèm thuồng khối thịt béo bở trên người con Tuyết Tông kia, nhưng hắn hiểu mình cần phải đối diện với thực tại nghiệt ngã.
Cũng may lúc này đang là ban đêm, con Tuyết Tông đã chìm sâu vào giấc ngủ.
Nếu vào ban ngày mà chạm trán một con đang tỉnh táo, liệu hắn có giữ được mạng hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn.
"Cứ lặng lẽ thôi, không quấy rầy nó, hái ít Tinh quả rồi rút lui là được."
"Đặc tính lớn nhất của Trường Thiệt Tuyết Tông là cực kỳ ham ngủ vào ban đêm, chỉ cần ngươi không chủ động tấn công, về cơ bản nó sẽ không tỉnh giấc."
Tuy biết các thành viên Phạt Mộc đội sẽ không lừa mình, nhưng Hạ Hồng chẳng dại gì đem mạng sống ra làm trò đùa. Hắn nhặt một viên đá dưới đất, trèo lên cây rồi hướng về phía một cái cây cách đó trăm mét mà dốc sức ném mạnh.
Viên đá va vào thân cây chỉ tạo ra tiếng chấn động nhẹ, không gây nên tiếng ồn quá lớn.
Thế nhưng, những cột băng trên cây lại vì cú va chạm này mà rào rào rơi rụng xuống.
Tiếng cột băng rơi xuống đất loảng xoảng vang lên vô cùng rõ rệt giữa khu rừng rậm tĩnh mịch. Hạ Hồng nín thở, tập trung quan sát phản ứng của con Tuyết Tông.
Con Tuyết Tông hoàn toàn ngó lơ tiếng động ấy, vẫn tiếp tục ngủ say sưa như cũ.
Cảnh tượng này rốt cuộc cũng giúp Hạ Hồng trút bỏ được phần nào gánh nặng trong lòng.
"Chỉ cần nhẹ tay hái quả, chắc sẽ không có vấn đề gì lớn."
Tuy nhiên, ngay khi Hạ Hồng đang chuẩn bị leo xuống khỏi cây.
Vút...
Một tiếng mũi tên xé gió rít lên chói tai đột nhiên truyền đến từ phía đối diện.
Trong đêm tối mịt mù, dù Hạ Hồng không nhìn rõ đường đi của mũi tên, nhưng chỉ dựa vào phương hướng âm thanh, hắn cơ bản có thể khẳng định mục tiêu chính là con Tuyết Tông ở trên cây kia.
"Gào...!"
Quả nhiên, ngay khi tiếng xé gió của mũi tên vừa dứt, một tiếng gầm đầy phẫn nộ lập tức bùng nổ từ trên cây Băng Thạc thụ.
Tiếng gầm thét rung trời chuyển đất khiến cả cái cây khổng lồ cũng rung chuyển kịch liệt, các cột băng trên cành đồng loạt vỡ vụn rơi rụng, ngay cả lớp tuyết dày trên mặt đất cũng bị chấn động đến mức bay lả tả.
Ngay cả cái cây mà Hạ Hồng đang ẩn nấp cũng điên cuồng lay động theo.
"Điên rồi sao, đây là người của doanh địa Đại Thạch ư?"
Hạ Hồng trong lòng gào thét kinh hãi, nhưng cơ thể lại không dám cử động dù chỉ một chút.
Các doanh địa quanh khu vực Hồng Mộc Lĩnh này, từ nhiều năm trước dưới sự dẫn dắt của doanh địa Lạc Cách, đã phân chia rõ ràng lãnh thổ của từng bên.
Ở sườn tây địa bàn của Đại Hạ tại Hồng Mộc Lĩnh chính là lãnh địa của doanh địa Đại Thạch.
Vào lúc này, tất nhiên Hạ Hồng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm chuyện doanh địa Đại Thạch có vượt biên giới hay không.
Hắn chỉ cảm thấy vô cùng tò mò, rốt cuộc doanh địa Đại Thạch lấy đâu ra gan chó mà dám chủ động động thủ với một con Trường Thiệt Tuyết Tông.
Tuy hắn không rõ thực lực cụ thể của doanh địa Đại Thạch, nhưng có thể chắc chắn đối phương cũng chỉ là một doanh địa nhỏ giống như Đại Hạ, cùng lắm thì số lượng chiến lực Phạt Mộc cảnh chỉ nhiều hơn Đại Hạ vài người.
Thực lực như vậy mà đòi săn giết Tuyết Tông sao?
Rất nhanh, Hạ Hồng liền phát hiện ra bản thân đã lầm.
Dường như doanh địa Đại Thạch thực sự có chút bản lĩnh.
"Thạch Đông, con mắt trái của nó đã bị ta bắn trúng, mau phối hợp với ta nhắm vào mắt phải! Những người còn lại, mau dùng dây thừng siết chặt nó cho ta!"
Từ phía tây cây Băng Thạc truyền đến một giọng nói sắc lạnh và uy nghiêm.
Mười bảy người nhanh chóng hành động theo mệnh lệnh, bọn họ khoác lên mình lớp áo da thú, tay lăm lăm rìu đá, duy chỉ có kẻ dẫn đầu là đang nắm chắc một thanh đại đao sáng loáng, lấp lánh ánh kim loại.
"Là binh khí bằng sắt, chắc hẳn là hàng mua từ doanh địa Lạc Cách rồi."
Hạ Hồng nhìn chằm chằm vào thanh đại đao kia, trong ánh mắt khó lòng che giấu sự thèm khát và ngưỡng mộ.
Dưới tiết trời cực hàn tàn khốc này, dù là đá hay sắt thép thì bản chất của chúng cũng đã có sự thay đổi rõ rệt.
Trước đây doanh địa Đại Hạ cũng từng sở hữu một món "bán thiết khí", chính là chiếc rìu của Hạ Đỉnh.
Sở dĩ gọi là "bán" thiết khí vì cây rìu đó chỉ có phần lưỡi được đúc bằng sắt, còn cán và thân rìu vẫn chế tác từ đá kết hợp với gỗ.