Chương 10. Khảo Sát Thông Qua- Thù Lao

Bà Ellen đổ dược dịch từ thìa bạc lên một mảnh giấy thử: “Ngươi biết vấn đề ở đây là gì không?”

Ron quan sát kỹ dược dịch, nhờ khả năng Phân Biệt Dược Liệu, hắn thấy trong chất lỏng có vài tạp chất nhỏ đang chuyển động.

“Là Kinh Cức Đằng,” hắn suy nghĩ rồi đáp. “Khi gọt vỏ, tôi để lẫn một ít sợi vào.”

“Tốt lắm,” Bà Ellen nở nụ cười hài lòng: “Nhận ra được khuyết điểm nhỏ thế này, đúng là ngươi có tài năng.”

Bà trở lại sau quầy, lấy từ ngăn kéo một bản khế ước: “Đây là nội dung công việc và thù lao.”

Ron nhận tấm da dê, đọc kỹ:
Mỗi sáng đến sớm một tiếng để chuẩn bị; phân loại dược liệu, lau chùi dụng cụ; hỗ trợ luyện chế ma dược cơ bản…
“Thù lao là…” ánh mắt hắn dừng ở dòng cuối, khó tin.

“Đúng vậy, mỗi ngày hai mảnh đá ma thuật, cộng thêm quyền dùng miễn phí thiết bị luyện chế trong tiệm,” Bà Ellen gật đầu. “Nếu ngươi phối trí được ma dược đạt chuẩn, còn có thêm chia lợi nhuận.”

Mức đãi ngộ này rất hậu hĩnh. Hầu hết công việc bán thời gian của học đồ, thù lao cao nhất cũng chỉ một mảnh đá ma thuật mỗi ngày.

“Nói xong thù lao, giờ là lịch làm việc,” Bà Ellen tiếp tục: “Mỗi sáng ngươi làm việc ba tiếng ở đây, thời gian còn lại tự do.”

Bà ngừng lại: “Nhưng phải nhắc ngươi, tất cả công thức học được ở đây phải giữ bí mật. Hậu quả vi phạm…” ánh mắt bà lạnh đi: “Chắc ngươi không muốn biết.”

Ron gật đầu. Ở Hắc Vụ Sâm Lâm, vi phạm khế ước thường đáng sợ hơn cái chết.

“Vậy quyết định thế đi,” Bà Ellen đưa ra một bút lông ngỗng. “Mai bắt đầu làm. Nhớ, phải đến sớm…”

“Khoan đã,” Andre, vốn im lặng, đột nhiên lên tiếng: “Bà cứ thế nhận hắn? Không cần kiểm tra thêm?”

“Kiểm tra?” Bà Ellen mỉm cười: “Ta sống bao năm, nhìn người vẫn có chút mắt nhìn.”

Bà liếc Ron: “Có tài năng, lại chăm chỉ…”

“Và…” bà tiếp tục, “trong thời gian ngắn mà nghiên cứu Cơ Sở Ma Dược Học đến mức này, đủ thấy ngộ tính về ma dược học của cậu ta.”

Bà nhìn Andre: “Không phải ai cũng đọc cuốn sách đó thấu đáo như thế, đúng không?”

Andre nhún vai: “Đúng thật, tôi nghiên cứu nửa năm mà chẳng tiến bộ bao nhiêu.”

“Vậy nên…” Bà Ellen đẩy khế ước và bút lông tới trước Ron: “Đây là lựa chọn đôi bên cùng có lợi. Ngươi cần nơi thực hành, ta cần trợ thủ có tài.”

Bà lấy từ dưới quầy một lọ nhỏ chứa chất lỏng xanh nhạt: “Trước khi ký, uống cái này.”

Ron cầm lọ, không vội hành động, cẩn thận quan sát, đồng thời âm thầm vận dụng Phân Biệt Dược Liệu.

Chất lỏng xanh nhạt ánh lên độ linh động đặc biệt dưới ánh sáng, viền lọ hơi sáng.

Đặc điểm này giống dược tề chân ngôn trong Cơ Sở Ma Dược Học.

Dựa vào độ trong và tính lưu động, đây là sản phẩm tinh chế nhiều lần, không lẫn tạp chất nguy hiểm.

“Đây là dược tề chân ngôn?” Ron giả vờ không biết.

“Đúng, có thể phát hiện kẻ mang ý xấu,” Bà Ellen gật đầu. “Ở Hắc Vụ Sâm Lâm, đây là biện pháp phòng ngừa cơ bản.”

Sau khi xác nhận, Ron uống cạn lọ thuốc.

Loại kiểm tra này ở Hắc Vụ Sâm Lâm rất bình thường.

“Tốt,” Bà Ellen hài lòng. “Ta thích người cẩn thận. Ở đây, kẻ quá lỗ mãng không sống lâu.”

Bà nghiêm túc: “Nhưng phải nhắc ngươi, nơi này thỉnh thoảng có khách đặc biệt. Dù thấy hay nghe gì, cũng phải giữ kín.”

Ron trịnh trọng gật đầu. Lời nhắc này khiến hắn yên tâm hơn — một chủ nhân đặt ra quy tắc rõ ràng thường dễ đối phó hơn những kẻ giấu diếm.

…

Sáng sớm hôm sau, trời còn mờ mờ.

Ron đã đứng trước cửa tiệm dược liệu. Sương sớm trôi lững lờ trên phố, vài con bướm sáng lập lòe trong sương.

Đó là “điệp đèn” đặc trưng của Hắc Vụ Sâm Lâm, bị dao động ma lực hấp dẫn, thường xuất hiện gần tiệm dược liệu.

Đến sớm thế này là nhờ lời nhắc của Andre tối qua.

“Bà lão đó ghét nhất người không đúng giờ,” Andre nói khi giúp hắn chuẩn bị nguyên liệu cho lần rèn thể thứ hai: “Tháng trước, một học đồ dự bị ứng tuyển, chỉ vì trễ năm sáu giây, bị hai dây leo hoạt động ở cửa quật ra ngoài.”

Để chắc chắn, Ron đến sớm nửa tiếng.

Tối qua, sau khi thiền định, hắn ôn lại nội dung về bảo quản dược liệu và bảo dưỡng dụng cụ trong Cơ Sở Ma Dược Học.

Đã làm từ công việc cơ bản, phải làm thật hoàn hảo.

Đây là bài học hiếm hoi hắn học được ở trang viên quý tộc — muốn được công nhận, phải thể hiện đủ thành ý.

Lúc này, xa xa vang lên tiếng chuông ngân dài.

Đó là dấu hiệu ngày đêm giao thoa ở Hắc Vụ Sâm Lâm, nghe nói tiếng chuông mang sức mạnh siêu phàm, xua tan tà khí tích tụ ban đêm.

Khi tiếng chuông cuối tan vào sương sớm, cửa tiệm lặng lẽ mở ra.

“Vào đi,” giọng Bà Ellen vang từ bên trong. “Ngươi đúng là đúng giờ hơn ta tưởng.”

Đẩy cửa, mùi hương kỳ lạ ùa tới.

Sau khi chuyển nghề Học Đồ Ma Dược, Ron nhận thấy khả năng phân biệt mùi của mình tăng đáng kể.

Mùi chua ngọt là mật hoa dạ lai hương, nguyên liệu chính cho dược tề an thần;
Mùi cay nồng xen tanh là rễ cỏ răng rắn, trung hòa đa số độc tính;
Còn vài mùi khó tả, vừa quen vừa lạ.

Bố trí trong tiệm có chút thay đổi so với hôm qua.

Dược liệu trên kệ được sắp lại, vài nguyên liệu quý gắn nhãn “đã bán” biến mất, thay bằng hàng mới lạ.

“Nhìn đủ chưa?” Giọng Bà Ellen đột nhiên vang bên tai: “Sắp xếp đống này thú vị hơn nhìn nhiều.”

Bà chỉ vào đống lộn xộn ở góc: “Phân loại chúng trước. Chú ý, phải chia theo dược tính, đừng để chúng ảnh hưởng lẫn nhau.”

Ron đến gần, thấy đống lộn xộn chất đầy chai lọ, chứa các dược liệu khác nhau.

Một số thậm chí đã bắt đầu phản ứng, lấp lánh ánh sáng yếu ớt trong bóng tối.