Chương 9. Bà Ellen - Ứng Tuyển

Ron gật đầu. Dù cơ thể vẫn còn khó chịu sau lần rèn thể, nhưng đã hứa thì không thể thất hẹn.

“Vậy ta đi cùng ngươi,” Andre trầm ngâm. “Bà chủ tiệm đó… nghe nói là một nhân vật không tầm thường.”

“Ý ngài là?”

“Ta cũng không rõ cụ thể,” hắn nhún vai. “Nhưng có thể mở tiệm ở Hắc Vụ Sâm Lâm, chắc chắn không phải người thường.”

Hai người men theo đường cũ trở về, ánh sáng sớm đã xua tan phần lớn sương mù.

Khi đi ngang đám nấm biến dị, Ron nhận thấy màu sắc của những cây nấm phát sáng dường như rực rỡ hơn lúc đến.

“Đây là…”

“Ngươi nhạy cảm hơn rồi,” Andre giải thích, nở nụ cười tinh nghịch: “Sau rèn thể, ngũ giác sẽ sắc bén hơn. Mức thay đổi này, đại khái như từ người thường lên…”

Hắn ngừng lại, cân nhắc từ ngữ: “…một Hiệp Sĩ Cận Vệ đủ chuẩn, nhưng vẫn không thể sánh với học đồ sơ cấp.”

Ron khẽ động lòng. Thay đổi này quả thật rõ rệt, không chỉ thị giác, mà cả những dao động ma lực thoảng qua trong không khí cũng trở nên rõ nét hơn.

Dĩ nhiên, phần lớn tăng ích này đến từ nghề Học Đồ Ma Dược. Nhưng điều này, hắn chưa định nói với Andre.

“Tới rồi.”

Hai người đứng trước tiệm dược liệu. Cánh cửa gỗ loang lổ đóng chặt, trên khung treo một chuông gió bằng đồng, kêu leng keng khi gió thổi.

“Lạ thật,” Andre nhíu mày. “Lẽ ra giờ này phải mở cửa rồi.”

Đúng lúc ấy, chuông gió đột nhiên rung mạnh, phát ra âm thanh chói tai.

Tiếp đó, một giọng khàn khàn vang từ trong tiệm: “Vào đi, ta đợi các ngươi lâu rồi.”

Ron và Andre nhìn nhau, cả hai đều thấy trong mắt đối phương một tia cảnh giác.

Tình huống quỷ dị thế này, ở Hắc Vụ Sâm Lâm thường báo hiệu nguy hiểm.

Nhưng đã đến đây, không thể bỏ đi, mà quay đầu chạy còn có thể chọc giận đối phương. Chỉ đành bước từng bước, xem sao.

Khi đẩy cửa, một loạt mùi kỳ lạ ùa tới.

So với lần trước, nhờ cảm giác được cường hóa, Ron phân biệt rõ dao động ma lực trong đó — có thứ tràn đầy sức sống, có thứ mang độc tính chết người.

Bà chủ tiệm ngồi sau quầy, trước mặt là một quả cầu pha lê tỏa khói tím.

Lần trước không dám nhìn kỹ, giờ quan sát kỹ, Ron thấy cái mũi diều hâu, thân hình gù lưng, và làn da nhăn nheo như lòng sông khô cạn của bà, trông như bà vu sư trong Spirited Away, vừa quỷ dị vừa đáng sợ.

Bà lão, với đôi mắt lóe ánh xanh ma mị, đang nhìn hai người đầy thâm ý.

“Nhật Diệu Gia Hộ,” bà đột nhiên lên tiếng, ánh mắt dừng trên Ron một lúc, “dù chỉ là tàn khuyết, nhưng cũng hiếm có.”

Ron giật mình. Hắn đã đổi áo, những đường vân vàng lẽ ra phải được che kín.

“Đừng ngạc nhiên,” bà chủ nở nụ cười bí ẩn. “Trước thủ đoạn bí thuật, chút ngụy trang này chẳng đáng gì.”

Bà chuyển ánh mắt sang Andre: “Còn ngươi, tiểu vương tử nhà Faruk, định bán rẻ cả truyền thừa gia tộc sao?”

Sắc mặt Andre khẽ biến: “Bà là…”

“Thư giãn đi, nhóc,” bà chủ, tự xưng là Bà Ellen, xua tay, bắt đầu dọn đống dụng cụ lộn xộn trên bàn: “Ta chẳng hứng thú với mấy thứ của vương thất thế tục các ngươi.”

Bà lấy từ dưới quầy một hộp sắt gỉ sét: “Năm xưa, ông nội ngươi thường đến đây mua thuốc. Lúc đó, lão chỉ là thằng nhóc mười lăm, suốt ngày hô muốn thành vu sư vĩ đại.”

Nói đến đây, bà ngừng lại, như chìm vào hồi ức.

Lát sau, ánh mắt bà lại tập trung vào Ron: “Vậy, ngươi đến ứng tuyển trợ thủ?”

“Vâng,” Ron gật đầu, cố giữ giọng bình tĩnh.

Dù bà tỏ ra thân thiện, áp lực từ kẻ mạnh hơn vẫn khiến hắn khó chịu.

“Ừm,” Bà Ellen nhìn Ron chăm chú. “Tài năng ma dược học không tệ, nền tảng cũng vững. Nhưng…”

Ron thót tim. Chỉ nhìn vài cái, bà đã biết mức kỹ năng ma dược học của hắn? Hắn còn chưa thể hiện gì.

“Nhưng chỉ tích lũy kiến thức sách vở thì chưa đủ,” Bà Ellen đứng dậy. “Theo ta, để ta xem trình độ thực tế của ngươi.”

Bà dẫn hai người qua các kệ hàng, đến một căn phòng sâu trong tiệm.

Khi đẩy cửa, mùi hương thuốc nồng nặc ùa tới.

Đây là một phòng luyện chế đơn sơ, vài bàn làm việc đầy dụng cụ.

Trên kệ tường, dược liệu xếp ngay ngắn, vài thứ còn lấp lánh ánh sáng.

“Dùng mấy nguyên liệu này,” bà chỉ vào vài loại thảo dược trên bàn. “Phối trí một lọ dược tề an thần.”

Bà lão nhìn vẻ do dự của Ron: “Đừng lo thất bại, đây đều là nguyên liệu cơ bản. Hơn nữa,” bà nở nụ cười khó hiểu, “với trình độ của ngươi, chắc không có vấn đề lớn.”

Ron đến trước bàn, cẩn thận quan sát nguyên liệu.

Nhờ kỹ năng Phân Biệt Dược Liệu từ chuyển nghề, hắn dễ dàng nhận ra thuộc tính từng loại.

Trên bàn có vài loại thảo dược:

Nguyệt Quang Thảo trong suốt ánh bạc, dịu nhất khi được ánh trăng tẩm bổ;
Rễ mãn đà la cắt thành lát mỏng, viền lấp lánh ánh xanh;
Kinh Cức Đằng còn nguyên gai nhọn, mỗi đầu gai lóe ánh đỏ yếu ớt;
Còn vài loại cây Ron không biết tên, nhưng nhờ Phân Biệt Dược Liệu, hắn nhận ra thuộc tính cơ bản.

“Đều là thứ ta học qua, chắc không khó,” Ron thì thầm.

Cách phối hợp nguyên liệu này khá tinh tế — Nguyệt Quang Thảo an thần, rễ mãn đà la kích thích tinh thần nhẹ, Kinh Cức Đằng cố định dược tính, các nguyên liệu khác cũng xoay quanh hướng này.

Vấn đề là tỷ lệ. Dược tính các nguyên liệu có thể xung đột, sai chút là công cốc.

Ron nhớ lại nội dung về dược tề an thần trong Cơ Sở Ma Dược Học.

Dù là dược tề cơ bản, muốn hoàn hảo cần hiểu sâu đặc tính từng nguyên liệu.

“Dụng cụ tùy ý dùng,” Bà Ellen nói thêm, ánh mắt không rời Ron, như đang quan sát.

Andre tựa cửa, nhìn cảnh này, lòng thầm lo.

Hắn sợ Ron không phối trí được, chọc giận bà chủ bí ẩn, khiến cả hai không ra nổi cửa tiệm.

Ron hít sâu, bắt đầu chuẩn bị.

Đầu tiên là Nguyệt Quang Thảo — xé lá dọc theo gân để giữ dược tính;
Tiếp đến là rễ mãn đà la — cắt ngang thì dược tính quá mạnh, nên cắt chéo để phóng thích chậm;
Kinh Cức Đằng cần dụng cụ bạc gọt vỏ, nếu không sẽ ảnh hưởng nguyên liệu khác.

【Phân Biệt Dược Liệu (Nhập Môn) kinh nghiệm +1】

【Luyện Chế Ma Dược (Nhập Môn) kinh nghiệm +1】

Hắn rõ ràng cảm nhận được sự khác biệt sau khi chuyển nghề Học Đồ Ma Dược so với lúc là bạch bản. Khi luyện kỹ năng liên quan đến ma dược học, độ khó nhận kinh nghiệm giảm rõ rệt.

Mỗi chi tiết đều tăng hiểu biết, và cảm nhận về nguyên liệu lại giúp hắn phán đoán chính xác hơn.

“Thủ pháp khá đấy,” Bà Ellen bất ngờ lên tiếng. “Xem ra ngươi bỏ không ít công sức nghiên cứu cơ bản.”

Ron không đáp, tập trung vào điều chỉnh tỷ lệ dược dịch.

Nhờ khả năng cảm nhận từ chuyển nghề, hắn rõ ràng cảm nhận được tương tác giữa các nguyên liệu.

Khi nguyên liệu cuối cùng được cho vào nồi đồng, màu dược dịch bắt đầu đổi — từ đục ngầu dần trong suốt, cuối cùng thành màu hổ phách nhạt.

“Thời gian vừa chuẩn,” Bà Ellen rời mắt khỏi đồng hồ, nhìn dược dịch trong nồi: “Màu sắc, độ đặc đều đạt chuẩn.”

Bà dùng thìa bạc múc một ít, đưa lên mũi ngửi: “Độ tách dược tính cũng hoàn hảo, ngươi hiểu rất rõ đặc tính nguyên liệu.”

Lúc này, Ron nhận thấy ánh mắt bà đột nhiên sắc bén: “Nhưng…”