Chương 46. Tửu Quán Hoàng Hôn - Người Lùn Xám Otto

Ánh nắng sớm xuyên qua khe rèm, Ron mở mắt từ trạng thái minh tưởng.

Hôm qua hắn đã xin phép Bà Ellen, hôm nay quyết định đến chợ đen tìm nguyên liệu đặc biệt.

Hắn lấy tấm da dê lấp lánh, xem lại danh sách:

Nhãn dịch Phệ Mộng Chi Tru, tro tim Nguyệt Ảnh Bức, rêu kết tinh, phấn Dạ Đàm Hoa.

Trong sổ lưu ý nhận khi xác nhận học đồ sơ cấp, hắn thấy phần lớn nguyên liệu nằm trong danh sách “hàng giao dịch cấm”.

“Đúng là chỉ có thể tìm ở con đường phi chính thống chợ đen,” Ron nghĩ cách.

Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

Mở cửa, hắn thấy Andre mặc đồ tối màu tiện dụng, tóc vàng buộc gọn, rõ ràng chuẩn bị cho “hoạt động không chính thức”.

“Chào buổi sáng, đồng minh kính mến,” Andre trêu, lách vào, đóng cửa, hạ giọng: “Quyết định hành trình hôm nay chưa?”

Ron gật đầu, chỉ tấm da dê trên giường: “Ưu tiên tìm mấy thứ này, ít nhất nắm được phạm vi.”

Andre xem, nhíu mày: “Trời, Bà Ellen muốn luyện gì? Có cả ‘lưỡi Khát tử giả.”

“Ngươi biết thứ này?” Ron bất ngờ.

“Tất nhiên, nguyên liệu thường dùng cho pháp thuật nguyền rủa cao cấp,” Andre nghiêm túc: “Nghe nói phải trói người sống trong sa mạc đến chết khát, mới chiết được vật liệu đủ mạnh làm chất dẫn thi pháp.”

Ron lạnh người, món dược Bà Ellen muốn luyện chẳng phải thứ lành.

Nhưng hắn quyết định — đã hứa thì phải cố hoàn thành.

“May có ngươi, cái gì cũng rành,” Ron vỗ vai Andre: “Không thì ta mù tịt.”

“Vinh hạnh giúp được Ron thiếu gia,” Andre cười đắc ý: “Về chợ đen, ta biết vài nội tình.”

Hắn xem trời: “Mấy ngày này là thời điểm tốt. Mỗi tháng, ‘Tửu Quán Hoàng Hôn’ có hội giao dịch đặc biệt, ta thử vận may.”

Ron thu dọn đồ — mảnh đá ma thuật, vũ khí phòng thân, vài lọ dược tự luyện — rồi cả hai lặng lẽ rời khu ký túc học đồ.

Qua mấy lối mòn vắng, họ rời trung tâm học phái, tiến về khu dân thường và chợ ngoại vi Rừng Sương Đen.

“Cẩn thận tai mắt xung quanh,” Andre vừa đi vừa nhắc: “Học phái không cấm đi chợ đen, nhưng nếu bị bắt giao dịch hàng cấm, họ chẳng ngại thu mảnh đá ma thuật.”

“Chắc là… câu cá chấp pháp,” Ron ghi nhớ, tăng cảnh giác.

Nhờ giác quan nhạy từ đa nghề, hắn cảm nhận càng gần rìa Rừng Sương Đen, dao động ma lực càng hỗn loạn.

Các dấu năng lượng lộn xộn đan xen, tạo bầu không khí độc đáo.

Qua vài ngõ quanh co, họ đến trước tòa nhà gỗ hai tầng cũ kỹ.

“Đây, ‘Tửu Quán Hoàng Hôn’,” Andre ngước nhìn bảng hiệu lung lay: “Bề ngoài là quán rượu thường, thực chất là nơi giao dịch ngầm an toàn nhất khu này.”

Đẩy cửa gỗ kêu cọt kẹt, mùi rượu, thuốc lá, và thể chất dị tộc lẫn lộn ùa tới.

Ron nhăn mũi, cố thích nghi mùi nồng ngạt.

Bên trong quán ánh sáng mờ, vài đèn ma tinh miễn cưỡng soi không gian chật hẹp.

Ngoài thị giác và khứu giác, tiếng thì thầm của nhiều sinh vật và chạm cốc hòa quyện, tạo nên sự hài hòa kỳ dị.

Dị tộc đủ hình dạng chen chúc: kẻ to như núi, co trong góc nhấp rượu từ cốc gỗ lớn; kẻ nhỏ nhanh nhẹn, tu cốc to hơn đầu.

Chúng thì thầm hoặc uống một mình, khiến nơi này vừa bí ẩn vừa nguy hiểm.

Ron quét mắt, thấy vài người lẫn trong đám: kẻ mặc đồ rách của lưu vong, áo choàng quý tộc, hoặc trang phục thợ săn, lính đánh thuê, ánh mắt đều cảnh giác, sắc bén.

“Bên kia,” Andre kéo nhẹ tay áo Ron, hạ giọng, mắt ra hiệu góc quầy: “Thấy người lùn xám đó không? Là Otto, trung gian ta quen, khá đáng tin.”

Ron nhìn theo, thấy người lùn râu rậm, cao ngang thắt lưng người thường, ngồi trên ghế cao, trước mặt là cốc bia đầy nửa.

Otto trông như tảng đá nhăn nhúm sống dậy — da xám nâu, tay chai nắm chặt cốc, như báu vật vô giá.

Cả hai đến quầy, Andre ra hiệu với người pha rượu, thì thầm với Ron: “Để ta nói, Otto không thích người lạ hỏi thẳng giao dịch.”

Người pha rượu đưa hai cốc chất lỏng sủi bọt, mùi chua khiến Ron nhíu mày.

Andre nhấp nhẹ, giả vờ quay sang người lùn: “Lâu không gặp, ngài Otto, bia hôm nay vẫn tệ như mọi khi.”

Otto không ngẩng, gõ mép cốc, phát tiếng gõ đều, như kiểm tra ám hiệu: “Ồ? Vị bằng hữu cũ nào ghé?”

Giọng trầm khàn, như hai viên đá cọ sát vào nhau.

“Lần trước ngài tìm giúp Hướng Dẫn Mạch Đất Cao Nguyên hữu ích lắm,” Andre dùng ám ngữ, hạ giọng: “Tiếc là sau gặp rắc rối, phải bỏ sách. Đáng tiếc, cuốn quý hiếm.”

Nghe thế, Otto mới ngẩng, mắt xanh dưới lông mày rậm lóe tinh minh.

Mắt gã tương phản ngoại hình thô kệch, trong trẻo, sắc bén, lộ trí tuệ không khớp vẻ ngoài.

“Ha ha, là điện hạ tiểu vương tử,” gã nhẹ giọng nói, cảnh giác quét quanh: “Xem ra ngài lại có nhu cầu đặc biệt?”