Chương 47. “Thử Thách”

Andre khẽ gật đầu, khóe miệng nở nụ cười kín đáo: “Ta và bạn ta muốn tìm vài nguyên liệu đặc biệt, định viết một cuốn ‘hướng dẫn’ mới. Ngươi biết đấy, nghiên cứu học thuật luôn cần đủ loại vật liệu.”

Otto chuyển ánh mắt sang Ron, quan sát từ trên xuống như thương nhân định giá hàng: “Bạn mới? Trông hắn không giống người hứng thú với ‘hướng dẫn’, mà giống kiểu giam mình trong phòng nghiên cứu.”

“Đừng để vẻ ngoài đánh lừa,” Andre bình thản đẩy một mảnh đá ma thuật tới trước Otto: “Kiến thức của hắn ở vài lĩnh vực có thể khiến ngươi bất ngờ.”

Otto che mảnh đá, ngón tay ngắn thô linh hoạt khiến nó biến mất vào tay áo, khóe miệng nhếch: “Thời này, ít thứ làm ta ngạc nhiên, điện hạ. Nhưng nếu ngươi nói vậy, ta rất mong chờ.”

Gã đứng dậy, ra hiệu hai người theo: “Đi, ra sau nói, chỗ yên tĩnh hợp bàn chuyện học thuật hơn.”

Ba người qua đại sảnh quán rượu ồn ào, tránh đám khách chìm trong rượu hay cười nói, vào hành lang hẹp.

Hai bên hành lang treo đèn dầu cũ, tỏa ánh mờ, chiếu bóng kỳ dị lên tường.

Cuối hành lang là vài cánh cửa gỗ đóng kín, trông giống hệt.

Otto lấy chìa khóa hình thù lạ từ thắt lưng, xem xét các cửa, chọn một, tra vào ổ.

Khi chìa vào, phù văn ẩn trên cửa lóe sáng, rồi tắt ngay.

Otto xoay chìa, “cạch” giòn tan, cửa mở.

Bên trong là phòng tròn nhỏ, tường treo bản đồ và thảo dược khô, không khí thoảng mùi kỳ lạ, như hỗn hợp nhiều loại thảo mộc.

Giữa phòng là bàn tròn và vài ghế, trên bàn là đèn ma tinh tỏa sáng dịu.

“Mời ngồi, hai vị khách,” Otto khóa cửa, trèo lên ghế cao đặc chế, nhìn xuống: “Giờ, nói xem các ngươi muốn ‘nguyên liệu’ gì? Ở đây, bỏ mấy ám ngữ rườm rà đi.”

Ron nhìn Andre, gã gật đầu nhẹ, ý bảo nói thẳng.

Hắn hít sâu, lấy tấm da dê: “Chúng ta cần những thứ này.”

Ron cẩn thận chỉ lộ vài món ít nhạy cảm, như “tro tim Nguyệt Ảnh Bức” và “rêu kết tinh”.

Otto nhận da dê, lông mày rậm nhướn, mắt xanh lóe ngạc nhiên và tò mò: “Ồ? Danh sách không tầm thường.”

Ngón tay gã lướt qua chữ lấp lánh, ngẩng lên, nhìn qua lại giữa hai người: “Đặc biệt là ‘rêu kết tinh’, gần đây rất khan hiếm, giá tăng gấp mấy lần, thị trường khó cầu.”

“Sao vậy?” Ron buột hỏi, rồi nhận ra có thể chạm vấn đề nhạy cảm.

Otto liếc sâu, môi dưới râu mím: “Đó là bí mật thương mại, không tiện nói với khách.”

Gã ngừng, như cân nhắc: “Nhưng đúng là gần đây thị trường nguyên liệu quý biến động lớn, nhất là thứ liên quan đến vu sư đại nhân.”

Otto phẩy tay: “Thôi, vào việc. Ta tìm được mấy thứ này, nhưng không nhanh, giá không rẻ, chuẩn bị tâm lý.”

“Khoảng bao nhiêu mảnh đá ma thuật?” Ron hỏi thẳng.

Otto bẻ ngón tay tính: “Mỗi thứ một phần, ít nhất trăm bảy tám mươi mảnh, vài món cần đá nguyên vẹn mới giao dịch.”

Gã híp mắt, đánh giá Ron, như đo lường tài lực: “Lẻ tẻ một hai món, ít ai bán.”

Ron nhíu mày, giá vượt xa dự tính.

Bà Ellen đánh giá quá cao khả năng tài chính của hắn, hay không lường được giá thị trường hiện tại?

Hắn nghĩ, nói: “Có thể mua từng đợt. Bắt đầu từ món dễ tìm.”

Andre chen lời, giọng nhẹ nhưng cảnh giác: “Nếu có mẫu, chúng ta cần kiểm tra chất lượng. Ở đây, so giá ba nơi là khôn ngoan.”

“Ồ?” Otto tò mò nhìn Ron, mắt xanh lóe dò xét: “Ngươi biết kiểm nguyên liệu? Tuổi này, trông không đủ kinh nghiệm.”

Ron gật đầu, bình tĩnh, tự tin: “Ta có chút hiểu biết về ma dược.”

“Thú vị,” Otto xoa râu, phát tiếng sột soạt, khóe miệng nhếch: “Học đồ ma dược đến chợ đen thường mang giám định đáng tin, che kín mít, sợ lộ mặt.”

Gã nhìn Ron: “Nhưng nếu ngươi tự giám định, tiện lắm. Tuy nhiên…”

Otto ngừng lại, mắt lóe lên tia xảo quyệt: “Nói khoác không tốt đâu, người trẻ tuổi.”

Gã lấy dưới bàn hộp gỗ tinh xảo, khắc phù văn lấp lánh: “Ngươi may mắn, ta có ít hàng tồn. Xem không? Để kiểm tra ‘hiểu biết’ của ngươi sâu cỡ nào.”

Ron động lòng, gật đầu: “Rất sẵn lòng.”

Hắn biết đây là thử thách, nhưng tin vào khả năng.

Otto mở hộp, bên trong là vài lọ thủy tinh và túi nhỏ xếp ngay ngắn.

Ánh sáng phòng chiếu lọ, phản quang kỳ dị, thêm vẻ bí ẩn.

“Xem này,” Otto lấy lọ chứa bột nâu xám, lắc nhẹ: “Chắc là ‘tro tim Nguyệt Ảnh Bức’ trong danh sách. Hàng mới, chất lượng cao.”

Ron nhận lọ, dùng kỹ năng Phân Biệt Dược Liệu xem xét.

Hắn lắc lọ, để bột lộ màu dưới ánh sáng.

Tro tim Nguyệt Ảnh Bức thật phải màu xám bạc, ánh sáng phát huỳnh quang xanh nhạt, và có dao động năng lượng đặc thù, khiến người nhạy cảm thấy rung nhẹ.

Nhưng bột nâu xám này, dù chất giống, thiếu dao động ma lực, màu đục, như bột khoáng thường hoặc hàng kém qua nhiều lần chiết.

Trong quá trình, kinh nghiệm kỹ năng tăng:

【Phán giả thành công! Kinh nghiệm Phân Biệt Dược Liệu +1】

“E rằng không phải hàng thật,” Ron nói.