Chương 8. Trở Về và Những Toan Tính Mới

Khi đoàn người của Lý Minh trở về Bình Khang, không khí náo nhiệt và đầy sức sống của vụ mùa bội thu đã phần nào xoa dịu sự thất vọng trong lòng Vương Bình. Người dân chào đón vị huyện lệnh của họ bằng những nụ cười rạng rỡ và sự biết ơn chân thành. Họ kể cho Lý Minh nghe về những tiến triển mới trong việc áp dụng các phương pháp canh tác và chế tạo, cho thấy những thay đổi mà anh mang lại đang thực sự đơm hoa kết trái.

Lý Minh cảm thấy một niềm an ủi lớn lao. Dù chưa thể giúp Vương Bình tìm lại con gái, nhưng anh đã mang đến những điều tốt đẹp cho vùng đất này và những người dân nơi đây. Anh tin rằng, đó cũng là một cách để anh đền đáp lại sự tin tưởng mà Vương Bình đã dành cho anh.

Tuy nhiên, sự yên bình ở Bình Khang không kéo dài lâu. Vài ngày sau khi trở về, Lý Đại lo lắng báo cáo rằng có những thương lái lạ mặt xuất hiện trong huyện. Họ không mua bán gì nhiều mà chỉ lảng vảng khắp nơi, dò hỏi về tình hình và những hoạt động của Lý Minh.

"Huyện lệnh," Lý Đại lo lắng nói. "Những người này... tiểu nhân cảm thấy họ không đơn giản. Cách ăn mặc và thái độ của họ không giống như những thương lái bình thường."

Lý Minh nhíu mày. Anh đoán rằng đây có lẽ là người của Triệu Tử phái xuống để theo dõi anh. Sự việc lần trước đã không mang lại kết quả, nhưng chắc chắn họ vẫn chưa từ bỏ ý định tìm kiếm sơ hở để hãm hại anh.

"Chúng ta cần phải cẩn thận," Lý Minh nói với Lý Đại. "Hãy cho người âm thầm theo dõi những thương lái này. Báo cáo lại cho ta bất kỳ hành động đáng ngờ nào của họ."

Trong khi đó, Lý Minh bắt đầu suy nghĩ về những bước đi tiếp theo của mình. Anh hiểu rằng, để thực sự bảo vệ Bình Khang và những người dân nơi đây, anh cần phải có một thế lực mạnh mẽ hơn. Chỉ dựa vào sự ủng hộ của người dân là chưa đủ. Anh cần có quân đội, có tài lực, và có cả tầm ảnh hưởng chính trị.

Anh quyết định đẩy nhanh hơn nữa việc huấn luyện lực lượng dân binh. Anh mời những người có kinh nghiệm chiến đấu trong vùng về huấn luyện, áp dụng những chiến thuật mà anh biết được từ lịch sử quân sự hiện đại. Anh cũng bắt đầu nghiên cứu và thử nghiệm việc chế tạo những loại vũ khí có sức sát thương cao hơn, tận dụng những nguyên liệu và kỹ thuật mà anh đã khám phá được.

Một ý tưởng táo bạo nảy ra trong đầu Lý Minh. Anh nhớ đến những kiến thức về thuốc súng mà anh đã từng đọc. Dù việc chế tạo thuốc súng ở thời đại này sẽ gặp rất nhiều khó khăn về nguyên liệu và kỹ thuật, nhưng nếu thành công, nó sẽ mang lại một lợi thế quân sự vô cùng lớn.

Lý Minh bắt đầu bí mật tìm kiếm những người có kiến thức về luyện kim và hóa học trong vùng. Anh giao cho họ những nhiệm vụ nghiên cứu khác nhau, thử nghiệm với các loại khoáng chất và thực vật để tìm ra những thành phần có thể tạo ra sức nổ. Đây là một quá trình đầy rủi ro và tốn kém thời gian, nhưng Lý Minh tin rằng nó là một bước đi cần thiết cho tương lai của Bình Khang.

Bên cạnh quân sự, Lý Minh cũng không ngừng phát triển kinh tế của huyện. Anh khuyến khích người dân mở rộng giao thương với các vùng lân cận, tìm kiếm những mặt hàng có giá trị cao để trao đổi. Anh cũng lên kế hoạch xây dựng những xưởng chế biến lớn hơn, tạo ra những sản phẩm có thương hiệu riêng của Bình Khang.

Trong những ngày này, Vương Bình vẫn lặng lẽ ở lại huyện. Dù nỗi buồn vì chưa tìm được con gái vẫn còn đó, nhưng ông ta dường như đã tìm thấy một mục đích mới ở Bình Khang. Ông thường xuyên trò chuyện với Lý Minh, chia sẻ những kinh nghiệm sống và những hiểu biết về thế giới bên ngoài. Đôi khi, những lời khuyên của ông ta lại mang đến những góc nhìn mới mẻ cho Lý Minh.

Một buổi tối, khi Lý Minh đang xem xét bản đồ các vùng lân cận, Vương Bình bước đến bên cạnh anh.

"Huyện lệnh đang có những toan tính lớn?" ông ta khẽ hỏi.

Lý Minh gật đầu. "Ta nhận ra rằng chỉ bảo vệ Bình Khang thôi là chưa đủ. Chúng ta cần phải mạnh hơn, có tầm ảnh hưởng hơn để không ai có thể dễ dàng xâm phạm đến vùng đất này và những người dân nơi đây."

Vương Bình nhìn Lý Minh với ánh mắt sâu sắc. "Con đường mà huyện lệnh chọn không hề dễ dàng. Nó đầy rẫy những nguy hiểm và thử thách. Huyện lệnh có chắc chắn mình đã sẵn sàng?"

Lý Minh nhìn thẳng vào mắt Vương Bình, ánh mắt kiên định. "Ta không có lựa chọn nào khác. Ta đã đến đây, và ta sẽ làm tất cả những gì có thể để bảo vệ những gì ta trân trọng."

Vương Bình khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng đầy ý nghĩa. "Ta tin ở huyện lệnh."

Trong bóng đêm tĩnh lặng, Lý Minh nhìn ra bầu trời đầy sao. Anh cảm nhận được gánh nặng trên vai mình ngày càng lớn, nhưng đồng thời, một ngọn lửa quyết tâm cũng bùng cháy mạnh mẽ trong lòng. Anh biết rằng con đường phía trước còn dài và đầy gian nan, nhưng anh sẽ không đơn độc. Bên cạnh anh còn có những người dân Bình Khang tin tưởng anh, và có lẽ cả người đàn ông bí ẩn Vương Bình, người đã trở thành một người bạn đồng hành bất ngờ trên hành trình này...