Chương 9. Bóng Tối Rình Rập

Những ngày bình yên ở Bình Khang trôi qua nhanh chóng. Lý Minh bận rộn với việc huấn luyện binh lính, phát triển kinh tế và âm thầm nghiên cứu về thuốc súng. Anh cảm nhận được sự thay đổi từng ngày ở huyện nhà, từ những cánh đồng xanh tốt đến những xưởng thủ công nhộn nhịp, và cả tinh thần đoàn kết của người dân. Tuy nhiên, anh không hề quên những lời cảnh báo của Vương Bình và sự đe dọa tiềm tàng từ Triệu Tử.

Một buổi tối, khi Lý Minh đang xem xét những bản vẽ sơ bộ về một loại súng hỏa mai mà anh đang thử nghiệm, Lý Đại hớt hải chạy vào.

"Huyện lệnh! Có chuyện không hay!" ông ta nói, giọng run run.

"Chuyện gì vậy?" Lý Minh hỏi, cảm thấy bất an.

"Những thương lái lạ mặt... họ đã rời khỏi huyện. Nhưng trước khi đi, họ đã gặp gỡ với một số người... những kẻ có tiếng là bất mãn với chúng ta," Lý Đại báo cáo.

Lý Minh khẽ nhíu mày. "Những kẻ nào?"

"Đó là bọn Lưu Tam, những kẻ chuyên cờ bạc và trộm cắp. Chúng vốn không ưa gì những quy tắc nghiêm ngặt mà ngài đã đặt ra," Lý Đại đáp.

Lý Minh cảm thấy một dự cảm chẳng lành. Anh biết rằng những kẻ như Lưu Tam, với bản chất tham lam và bất mãn, rất dễ bị lợi dụng.

"Chúng đã nói gì với bọn Lưu Tam?" Lý Minh hỏi.

"Tiểu nhân không rõ. Nhưng sau khi gặp gỡ, bọn Lưu Tam đã trở nên hung hăng hơn. Chúng bắt đầu tụ tập đông người, gây rối trật tự trong huyện," Lý Đại nói.

Lý Minh đứng dậy, bước nhanh ra ngoài. Anh cảm nhận được một bầu không khí căng thẳng đang bao trùm lên Bình Khang. Những mầm mống bất ổn bắt đầu trỗi dậy, đe dọa những thành quả mà anh đã dày công xây dựng.

Anh triệu tập những người thân tín nhất đến huyện nha để bàn bạc đối sách. Vương Bình cũng có mặt, vẻ mặt trầm ngâm.

"Rõ ràng, Triệu Tử không từ bỏ ý định hãm hại chúng ta," Lý Minh nói, giọng anh lạnh lùng. "Hắn đã tìm cách lợi dụng những kẻ bất mãn trong huyện để gây rối, tạo ra những sơ hở để tấn công chúng ta."

"Chúng ta cần phải hành động nhanh chóng," một người lính trẻ tên là Trương Cường nói, giọng đầy căm phẫn. "Bọn Lưu Tam dám chống đối huyện lệnh, chúng phải trả giá!"

"Không được hành động thiếu suy nghĩ," Lý Minh nói, ngăn Trương Cường lại. "Chúng ta cần phải tìm hiểu rõ tình hình, tránh để bị mắc bẫy của đối phương."

Vương Bình lên tiếng, giọng bình tĩnh. "Triệu Tử không chỉ muốn hãm hại huyện lệnh, mà còn muốn phá hoại sự ổn định ở Bình Khang. Hắn muốn chứng minh rằng những thay đổi mà huyện lệnh mang lại là sai lầm."

"Chúng ta phải cho hắn thấy rằng hắn đã sai," Lý Minh nói, ánh mắt anh lóe lên vẻ quyết tâm. "Chúng ta sẽ bảo vệ Bình Khang bằng mọi giá."

Lý Minh quyết định phái người âm thầm theo dõi bọn Lưu Tam, thu thập bằng chứng về những hành động bất chính của chúng. Anh cũng tăng cường tuần tra trong huyện, giữ vững trật tự và trấn an người dân.

Trong khi đó, anh tiếp tục đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu về thuốc súng. Anh biết rằng, nếu có được một loại vũ khí mạnh mẽ, anh sẽ có thêm sức mạnh để đối phó với bất kỳ kẻ thù nào.

Nhưng thời gian dường như không đứng về phía Lý Minh. Những hành động gây rối của bọn Lưu Tam ngày càng trở nên táo tợn hơn. Chúng bắt đầu quấy nhiễu những người dân ủng hộ Lý Minh, thậm chí còn tấn công những binh lính tuần tra.

Một đêm nọ, một vụ hỏa hoạn lớn xảy ra ở xưởng chế tạo đồ gốm của ông Ba. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, thiêu rụi gần như toàn bộ xưởng và những sản phẩm đã hoàn thành.

Lý Minh tức giận đến tột độ. Anh biết rằng đây không phải là một vụ tai nạn. Bọn Lưu Tam đã cố tình gây ra vụ hỏa hoạn này để trả thù và gieo rắc nỗi sợ hãi.

"Chúng ta không thể tiếp tục nhẫn nhịn được nữa," Lý Minh nói, giọng anh đầy phẫn nộ. "Chúng ta phải trừng trị bọn chúng, để cho chúng biết rằng, không ai có thể coi thường luật pháp ở Bình Khang."

Lý Minh quyết định hành động. Anh tập hợp những binh lính trung thành nhất, lên kế hoạch bắt giữ bọn Lưu Tam và những kẻ đồng lõa. Anh biết rằng đây là một canh bạc lớn, nhưng anh tin rằng, chỉ có hành động mạnh mẽ mới có thể dập tắt được ngọn lửa bất ổn đang lan rộng ở Bình Khang. Và có lẽ, đây cũng là lúc anh phải đối mặt trực tiếp với những thế lực đen tối đang âm thầm nhòm ngó vùng đất này...