Chương 12. Âm Thọ Thư 12

Y chỉ cần cắn răng cự qua đêm nay, ngày mai mọi thứ sẽ ổn thỏa cả thôi.

Ngày mai, bản thân y sẽ giáp mặt người đàn ông ấy.

Kể từ thuở cha đi bước nữa, Nhiễm Thanh đã bao nhiêu lâu rồi chưa chạm mặt đối phương?

Ký ức về lần giáp mặt cuối cùng, Nhiễm Thanh hình như vẫn còn trong thời kỳ vỡ giọng. Cậu bé thuở đó, cái cuống họng hãy còn khàn đặc vỡ vụn, hệt như một con vịt đực bị kẻ nào bóp nghẹt cổ...

Trong ánh điện tù mù chao liệng, Nhiễm Thanh thẫn thờ chìm sâu vào dòng suy tưởng.

Đêm nay, quả thực là một đêm dày vò khó sống.

…

Sáng sớm, tiếng gà gáy xé toạc sự tĩnh lặng chốn ổ chuột đường Thanh Viên.

"Ò ó o o o!!!"

Đó là con gà thả rông nhà họ Triệu vách bên, chỉ có điều tiếng gáy vốn dõng dạc vang dội thường ngày, hôm nay lại có phần yếu ớt.

Nhiễm Thanh đờ đẫn ngồi trên phản gỗ, thần kinh căng cứng suốt cả một đêm. Nghe tiếng gà gáy này, lại nhìn khoảng không ngoài cửa sổ đang dần nhuốm màu xanh sẫm, tâm trí ngột ngạt của y cuối cùng cũng được thả lỏng.

"...Trời sáng rồi."

Nhiễm Thanh gục bên cửa sổ, lẩm bẩm.

Màn đêm lùi dần, những dãy nhà xập xệ, ố vàng, lô nhô san sát nhau trong khu ổ chuột dần hiện rõ dưới chân núi.

Mặt trời tuy chưa ló rạng, nhưng trong những con hẻm chật hẹp, bẩn thỉu đã lác đác bóng người cùng tiếng động.

Giữa tiếng khạc đờm chói tai, ông lão nhà họ Triệu vách bên đang ngồi xổm súc miệng trên bậc thềm xi măng trước cửa. Từng ngụm bọt trắng bệch từ miệng ông ta rớt xuống, lả tả rơi vào rãnh nước thối rữa bên dưới.

Người già cả thường thức dậy từ rất sớm.

Bà nội Nhị Oa cõng cháu trên lưng, miệng càu nhàu oán trách ông bạn già, đi ngang qua trước cửa nhà họ Triệu.

Súc miệng xong, lão Triệu quệt vệt bọt trắng dính trên mép, tò mò hỏi: "Thím ba, hôm nay dậy sớm thế? Cõng thằng Nhị Oa đi đâu vậy?"

Nghe hàng xóm hỏi, bà nội Nhị Oa vội nặn ra một nụ cười: "Dắt cháu ra phố mua chút đồ ăn..."

Quan hệ chòm xóm láng giềng, ngoài mặt khách sáo thân tình nhưng bên trong vẫn mang theo mấy phần xa cách. Bà nội Nhị Oa không hề nói thật.

Ở ngôi nhà hai tầng phía sau lưng họ, Nhiễm Thanh đang nhoài người bên cửa sổ tầng hai, lặng lẽ quan sát tất thảy.

Trời sáng rõ, lão già mặc áo thọ kinh dị kia cuối cùng cũng rời đi, chẳng biết đã đi về đâu. Khoảng sân xi măng trước cửa nhà lão Trần trống hoác, chỉ còn lại nắm gạo và nước lã rắc ra từ đêm qua đang bị bầy gà mổ ăn.

Thằng bé Nhị Oa khóc nháo suốt đêm cũng đã thiếp đi từ lúc mờ sáng, hiện giờ đang gục trên lưng bà nội ngủ say sưa.

Sự rời đi của ông lão dường như cũng mang theo cả cơn đau đớn nơi mắt cá chân thằng bé. Đứa trẻ gào khóc cả đêm này cuối cùng đã yên giấc.

Thế nhưng đêm qua, đối với Nhị Oa, và đối với cả Nhiễm Thanh mà nói, đều là sự dằn vặt khôn cùng.

Y căng cứng thần kinh suốt cả đêm, chằm chằm dán mắt vào cửa sổ, nhìn chòng chọc cánh cửa, rồi lại ngước lên trần nhà, chẳng dám thả lỏng dù chỉ một chút. Y sợ hãi tột độ nhỡ đâu từ khe cửa hay xó xỉnh nào đó chợt lao ra một thứ gì đó kinh khủng.

Đến khoảng ba bốn giờ sáng, trạng thái thần kinh căng thẳng tột độ khiến Nhiễm Thanh gần như không chống đỡ nổi nữa, y buồn ngủ rũ rượi, chỉ muốn nằm xuống nhắm mắt lại.

Vốn đang ở độ tuổi ăn ngủ, Nhiễm Thanh - một kẻ quen thói học hành bạt mạng - lại càng ép thời gian nghỉ ngơi mỗi ngày xuống mức ngắn nhất, hoàn toàn chẳng còn chút sức lực tàn dư nào để thức trắng đêm.

Nhưng mỗi lần y nhắm mắt định ngủ thiếp đi, lời căn dặn từ cha lại đột ngột vang vọng bên tai. Kèm theo đó, dáng vẻ chết chóc gớm ghiếc, đầy đau đớn của mẹ cũng sẽ thình lình hiện ra ngay trước mắt.

Mỗi lúc như vậy, Nhiễm Thanh lại giật thót mình kinh hãi, vội vã mở choàng mắt, nơm nớp lo sợ cái thứ mặc đồng phục trường số Ba kia đã chui vào phòng y.

Dưới sự chống đỡ gian nan đầy mụ mị đó, Nhiễm Thanh thức trắng đến khi trời sáng bảnh mắt.

Y chỉ có thể thấy may mắn vì hiện giờ đang là mùa hè, đêm rất ngắn.

Khoảng năm giờ sáng, bầu trời đêm đã dần nhuốm màu xanh thẫm, tiếng khóc của thằng bé Nhị Oa dưới nhà cũng dứt hẳn.

Khi ấy Nhiễm Thanh hiểu rằng, mối nguy đêm nay tạm thời đã qua đi.

Nhưng để an toàn, Nhiễm Thanh vẫn co rúm trong phòng, không dám nhúc nhích. Mãi đến khi bên ngoài vang lên tiếng bước chân người qua lại, cùng tiếng động ông bà nội cõng Nhị Oa ra khỏi cửa, Nhiễm Thanh lúc này mới dè dặt nhích đến gần cửa sổ, quan sát cảnh tượng bên ngoài.

Khu ổ chuột đường Thanh Viên lúc sáng sớm bị lấp đầy bởi những mớ tạp âm nối tiếp nhau.

Bên trong từng căn nhà, những người bận rộn thức dậy tạo ra đủ loại tiếng động. Tiếng chậu sắt va đập, tiếng mèo hoang gào đực, tiếng xả nước ào ào từ đường ống, lại thêm tiếng khạc đờm khản đặc của mấy ông bà lão... ồn ào đến cùng cực.