Chương 80. Âm Thọ Thư 80

Và Nguyệt Chiếu lại chính là chốn bần hàn, hiểm trở với địa thế núi non cao vút nhất trong toàn vùng Tường Kha nhiều đồi núi này.

Những dãy núi non trùng điệp, hiểm ác sừng sững ấy tựa hồ những đạo thiên hiểm, suốt hàng ngàn năm qua đã bóp nghẹt mạch máu của Nguyệt Chiếu, chặt đứt con đường vươn ra thế giới bên ngoài của người dân miền sơn cước. Mãi cho đến tận hai ba trăm năm trước, chốn này vẫn còn là vùng đất lam sơn chướng khí, man rợ hiểm ác nằm bên rìa thời đại.

Giữa địa thế núi non trùng điệp hiểm ác này, thành phố Nguyệt Chiếu chỉ là một đô thị công nghiệp nhỏ bé, nghèo nàn và xa xôi, thoi thóp duy trì sự sống nhờ vào việc khai thác than đá và quặng sắt. Toàn bộ thành phố Nguyệt Chiếu chỉ có vỏn vẹn ba trục đường chính chạy song song. Khu vực đô thị hẹp và dài, trải mình tựa một con rắn khổng lồ bằng bê tông cốt thép bò trườn thọc sâu qua hẻm núi nằm lọt thỏm giữa những dãy núi.

Khu ổ chuột đường Thanh Viên nơi Nhiễm Thanh trọ học, nằm ngay bên mép mắt của con rắn khổng lồ ấy.

Đi ra xa thêm chút nữa, chính là vùng ngoại ô với những con đường ổ gà chật hẹp, vắng bóng đèn đường.

Những căn nhà ở đây thấp lúp xúp. Từng thửa ruộng nhấp nhô thoai thoải xen kẽ giữa những triền núi hai bên đường, lác đác vài rặng thân ngô cao ngang nửa đầu người.

Con khỉ đi trước dẫn đường, một mạch tiến ra khỏi địa phận thành phố Nguyệt Chiếu. Phía trước rặt những núi hoang rừng vắng, dưới bức màn đêm chẳng kiếm đâu ra lấy một tia sáng.

Giữa triền núi âm u lạnh lẽo, Nhiễm Thanh rốt cuộc không kìm được bèn ngoái đầu lại, cất lời: "Thím Sáu, sắp ra khỏi thành phố rồi đấy..."

Y vẫn còn khắc cốt ghi tâm lời cảnh cáo của Mông Lão Thất.

Dạo này dưới quê nguy hiểm lắm, đừng có vác xác ra khỏi thành phố...

Thím Sáu cõng chiếc hòm gỗ nhỏ trên lưng, thần sắc hờ hững gật đầu cái rụp: "Ừ."

Ngoài tiếng "ừ" đó ra, bà tuyệt nhiên không có thêm bất kỳ phản hồi nào khác.

Thấy vậy, Nhiễm Thanh cũng chẳng tiện hó hé thêm điều gì, đành lẳng lặng dắt con khỉ lầm lũi đi trước.

Băng qua từng thửa ruộng ngô, lần theo con đường đất cát ổ gà xa rời chốn thị thành, gió núi đêm khuya thốc từng cơn lạnh buốt.

Dẫu đang đương giữa tiết trời mùa hè đổ lửa, nhưng màn đêm ở Nguyệt Chiếu lại buốt giá thấu xương.

Đi thêm một quãng nữa, Nhiễm Thanh xoa xoa lớp da gà gai ốc nổi rần rần trên cánh tay, rốt cuộc lại cất tiếng: "Thím Sáu, sao hai con Biến bà kia lại không sợ gương đồng..."

Nhiễm Thanh bới bèo ra bọ kiếm chuyện để nói.

Núi hoang đêm khuya, con khỉ quái gở, gió đêm lạnh buốt, luồng sáng nhờ nhờ từ chiếc đèn pin, cộng thêm những bóng cây xào xạc nhảy múa trong bóng tối... Tất thảy những thứ này đều bóp nghẹt cõi lòng Nhiễm Thanh, khiến y vô cùng bất an.

Rảo bước giữa chốn rừng núi tăm tối, âm u này, Nhiễm Thanh luôn có cảm giác nhỡ đâu giây tiếp theo mình sẽ bị bóng đêm nuốt chửng, hoặc giả từ trong bóng tối sẽ bất thần vọt ra một thứ quái vật kinh hoàng nào đó.

Y không kìm được muốn nói một vài lời, đặng phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc, quái gở này.

Thím Sáu bám gót ngay sau Nhiễm Thanh, cũng đang rọi đèn pin về phía trước.

Bà liếc Nhiễm Thanh một cái, thủng thẳng đáp: "Gương đồng chỉ có tác dụng với quỷ, với người chết thôi, chứ gặp đồ vật sống thì vô dụng. Biến bà là đồ sống."

Câu trả lời của thím Sáu vô cùng ngắn gọn, súc tích.

Nhiễm Thanh toan hỏi tiếp, nhưng con khỉ đang cắm đầu chạy phía trước bỗng phanh kịt lại.

Con khỉ gầy gò, gớm ghiếc này chồm hổm bên vệ đường đất cát, giơ móng vuốt chỉ vào con đường mòn đất đỏ bên cạnh, rít lên những tràng the thé chói tai quái gở.

"Khẹc! Khẹc!"

Con khỉ chĩa tay về phía cánh rừng trên núi mà kêu gào.

Tim Nhiễm Thanh giật thót, vội vã lia luồng sáng đèn pin soi thẳng về hướng đó.

Giữa chốn rừng núi tối đen như mực, nương theo luồng sáng đèn pin quét qua, từng hàng bia mộ trắng ởn âm thầm hiện ra giữa màn đêm. Trông hệt như những khuôn mặt người lạnh ngắt.

Nhìn thấy từng hàng bia mộ lô nhô xếp thành hàng, thím Sáu bật ra một tiếng cười gằn đầy kinh ngạc: "Vậy mà lại là bãi tha ma... Cái con bạn học này của mày, trước khi chết tự đào hố chôn mình hay sao?"

Thím Sáu rọi đèn pin bước lên phía trước, giật phăng sợi xích sắt trong tay Nhiễm Thanh, lôi xềnh xệch con khỉ đang liều mạng vùng vẫy, không dám dấn bước kia vào con đường mòn đất đỏ, cứ thế nhắm thẳng về phía những hàng bia mộ âm u giữa chốn rừng núi tăm tối mà tiến tới.

"Xem ra tìm đúng chỗ rồi," Thím Sáu lạnh lùng cất giọng: "Mày có thể hội ngộ con bạn học của mày rồi đấy."

…

Trên con đường đất đỏ tối om không một tia sáng, con khỉ bị sợi xích siết cổ liều mạng vùng vẫy, nhất quyết không chịu lết thêm nửa bước.

Nó trợn trừng mắt, chĩa mặt về phía cánh rừng đen ngòm trước mặt mà rít lên những tràng quái gở, chói tai đầy khiếp đảm, tựa hồ vừa bắt gặp một thứ gì đó kinh hoàng tột độ.