Chương 37. Đại Sinh Ý Nhân 37

Đúng là "phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí", Cổ Bình Nguyên vốn chỉ định lĩnh tội "làm náo loạn trường thi", chấp nhận chịu mười trượng, bị đuổi khỏi trường thi là xong. Nào ngờ đúng lúc vị phòng quan kia đến gần, hắn và tên lính gác đang xô đẩy nhau, túi đồ trong tay vung lên, thế là hỏng bét!

Thì ra do hắn quá vội vàng, mực đã mài trong nghiên chưa kịp đổ đi, cứ thế đậy nắp bỏ vào túi, lúc này tay vừa vung lên, chẳng biết xui khiến thế nào, cả chiếc nghiên đập thẳng vào mặt vị phòng quan, không chỉ khiến mắt ông ta bầm tím, mà cả vốc mực còn văng ra nhuộm đen mặt ông ta như Bao Công.

Đại Thanh từ ngày khai quốc đến nay, trong trường thi của đại điển khoa cử Kinh thành trang nghiêm chưa từng xảy ra chuyện náo loạn như vậy. Lập tức chẳng cần hỏi han gì nữa, binh lính ùa lên, dùng ba lớp dây thừng trói chặt Cổ Bình Nguyên, áp giải vào căn phòng ở hạ tam xứ vốn dành cho những sĩ tử vi phạm quy chế, còn bên này phòng quan, phó chủ khảo, chủ khảo lần lượt bẩm báo lên trên. Chủ khảo của khoa thi lần này là Văn Hoa Điện Đại học sĩ, Lễ bộ Thượng thư Vạn Thanh Lê. Vạn Thượng thư là người vô cùng chính trực, nổi tiếng là một nhà đạo học, nghe tin có kẻ la hét ở trường thi, lại còn đánh đập, làm nhục phòng quan, liền nổi giận đùng đùng, cho rằng đây là việc xấu xa làm ô nhục giới sĩ tử, lập tức hạ lệnh giải Cổ Bình Nguyên đến nha môn Kinh Triệu Doãn.

Kinh Triệu Doãn Dương Gia lại là một vị quan tốt, biết phân biệt phải trái, hơn nữa trước nay vẫn luôn quan tâm đến học trò nghèo. Sau khi hỏi han kỹ lưỡng, ông thấy chuyện tuy hoang đường nhưng tình lý có thể thông cảm, chỉ cần những lời Cổ Bình Nguyên nói là thật thì chưa chắc không thể xử nhẹ. Ai ngờ tra hỏi một hồi, lại chẳng tìm được một nhân chứng nào.

Theo lý, trường thi là nơi trọng yếu, người ngoài tuyệt đối không được vào, kẻ đưa tin ắt phải là một chấp dịch có thể đi lại, huống hồ trước đó người này còn hỏi tên lính gác về phòng thi của Cổ Bình Nguyên. Nhưng hỏi khắp trường thi, không một ai thừa nhận có chuyện này. Lại đến An Huy hội quán dò hỏi, cũng chẳng thấy có ai từ Huy Châu đến đưa tin cho Cổ Bình Nguyên cả.

Điều này chứng tỏ lời của Cổ Bình Nguyên không phải sự thật. Lễ bộ hạ lệnh, lập tức cách đi công danh cử nhân của hắn, rồi giao cho nha môn Kinh Triệu Doãn theo luật trị tội. Nghị án đày đến Ninh Cổ Tháp ở Hắc Long Giang làm nô cho quân Phiên, cả đời không được vào quan ải. Đến khi ra công đường nghe tuyên án, lại được đổi thành đi đày ở Thượng Dương Bảo tại Phụng Thiên gần hơn một chút, thời hạn mười năm, xem như đã được giảm nhẹ.

"Nói qua nói lại, rốt cuộc lệnh đường có việc gì hay không?" Thường Tứ lão cha nghe hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà xen vào một câu.

"Không có việc gì ạ." Chuyện đã qua năm năm, Cổ Bình Nguyên kể lại với vẻ rất bình tĩnh, thậm chí có phần an ủi: "Sự việc vừa xảy ra, con đã nhờ đồng hương dò hỏi, kết quả đúng như nha môn nói, không có ai từ An Huy đến đưa tin cho con cả. Sau này khi bị đày đến đây, gia mẫu có nhờ người mang đến một bức thư, càng chứng tỏ lời nhắn trong trường thi kia hoàn toàn là giả."

"Liệu có phải họ đưa nhầm tin, không phải tin nhắn cho ngươi không?"

"Người đó đứng ngoài cửa sổ hỏi rõ ràng có phải Cổ Bình Nguyên người Huy Châu không, khoa thi này những cử tử người Huy Châu con đều quen biết, không có ai trùng tên trùng họ với con, sao có thể nhầm được?"

"Vậy xem ra là có kẻ muốn hại ngươi. Thế nhưng từ án lưu đày Ninh Cổ Tháp trọn đời lại đổi thành mười năm ở Thượng Dương Bảo, đã là giảm nhẹ đi rất nhiều. Lẽ nào ngươi đã nhờ người lo lót bạc?"

Cổ Bình Nguyên cười khổ một tiếng: "Con túi rỗng sạch trơn. Còn những người khác, dù có tình đồng hương nhưng giao tình còn nông cạn, nào có ai chịu bỏ bạc ra lo lót giúp con."

"Thế thì ta không hiểu rồi, ngươi lần đầu vào kinh, với người không thù sâu oán nặng, cũng chẳng có bạn bè thân thiết, sao lại vừa có kẻ muốn hại ngươi, lại vừa có người muốn cứu ngươi?"

Cổ Bình Nguyên khẽ vỗ bàn, nói: "Lão cha nói thật thấu đáo, đây cũng chính là điều mà năm năm qua con ngày đêm suy nghĩ vẫn không thông. Con từng nghĩ hay là có kẻ không muốn cho con đỗ, nhưng văn danh của con không lừng lẫy, cũng chẳng cản đường ai, sao lại có người trêu đùa con như vậy?"

"Nghĩ không thông, nghĩ không thông." Thường Tứ lão cha lắc đầu, lại rót một chén rượu, uống cạn một hơi: "Cổ lão đệ, ta khuyên ngươi một câu, ngươi bây giờ thân là đào phạm, tuyệt đối đừng vì chuyện này mà quay lại kinh thành, tục ngữ có câu 'Lưỡng Kinh bộ đầu, thiên hạ đệ nhất', ngươi phải cẩn thận đấy."

Câu nói này như đâm trúng tim đen của Cổ Bình Nguyên, vào quan ải chưa đầy nửa ngày, tâm tư của hắn đã thay đổi. Ở trấn Lăng Hải, hắn một lòng muốn tìm Trương Quảng Phát hỏi cho ra nhẽ, mạo hiểm trốn vào quan ải cũng là vì việc này, nhưng một khi đã từ cõi chết trở về, hắn lại đâm ra do dự. Đúng như lời Thường Tứ lão cha nói, chạy đến kinh thành tìm Trương Quảng Phát chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới, cho dù hắn liều mạng tìm ra chân tướng, e rằng đời này kiếp này cũng không thể trở về Huy Châu, không thể gặp lại mẫu thân và các em. Vì vậy, lòng hắn lúc này rối như tơ vò, vừa muốn đi thẳng đến kinh thành, lại vừa muốn về Huy Châu thăm người thân trước rồi mới đi, thậm chí trong thâm tâm còn có một tia ý nghĩ dứt khoát trở về Huy Châu phụng dưỡng mẫu thân, chăm lo cho các em, những chuyện khác không màng tới nữa.