Chương 6. Chương 6: Vào cung yết kiến 2

Ngọ Môn, còn được gọi là Ngũ Phượng Lâu, tọa lạc ở phía Nam, là cổng chính uy nghiêm nhất của Tử Cấm Thành. Hai bên Ngọ Môn có hai cửa nhỏ hơn, lần lượt là Tả Thuận Môn và Hữu Thuận Môn, thường được các đại thần sử dụng khi thượng triều và tấu trình công việc.

Thần Võ Môn nằm ở phía Bắc, thông trực tiếp với khu vực hậu cung, chủ yếu dùng để các quý nhân trong cung triệu kiến các mệnh phụ phu nhân và tiểu thư quan lại vào cung. Ngoài ra, đây cũng là lối đi thường ngày của các thái giám và thợ thủ công làm việc trong cung.

Hai cổng còn lại, Đông Hoa Môn ở phía Đông và Tây Hoa Môn ở phía Tây, thường dành cho các đại thần ra vào cung.

Theo lệ thường, nếu Thiên Tử hoặc Thái tử triệu kiến các đại thần, họ cũng sẽ sử dụng Đông Hoa Môn hoặc Tây Hoa Môn.

Chu Kỳ Ngọc lần này vào cung là để yết kiến mẫu phi là Hiền Phi, nhưng xét về thân phận, hắn vẫn là một ngoại thần, do đó cũng phải tuân theo quy tắc và đi vào từ Đông Hoa Môn.

Phủ Thành Vương cách Tử Cấm Thành không quá xa, xe ngựa đi khoảng nửa nén hương là đã tới Đông Hoa Môn.

Ngồi trên xe ngựa, Chu Kỳ Ngọc khẽ vén rèm nhìn ra bên ngoài, quả nhiên thấy thủ vệ canh gác nghiêm ngặt hơn hẳn ngày thường.

Tại cửa cung, từ trong ra ngoài, ít nhất cũng có mười ba mười bốn thị vệ mặc giáp trụ chỉnh tề, tay lăm lăm binh khí, ánh mắt sắc bén tuần tra.

Bên ngoài tường thành, cứ cách năm bước lại có một tốp lính đứng gác, mười bước lại có một trạm kiểm soát, bầu không khí căng thẳng bao trùm.

Chu Kỳ Ngọc liếc mắt quan sát xung quanh, vẫn nhận ra mấy tên tiểu giáo Cẩm Y Vệ mặc áo gấm thêu tinh xảo và đeo thanh tú xuân đao bên hông đang lảng vảng tuần tra bên trong khu vực cổng cung.

Trong Tử Cấm Thành vốn có quy định nghiêm ngặt cấm cưỡi ngựa, nhưng thân là vị hoàng đệ duy nhất của Hoàng đế, Chu Kỳ Ngọc được đặc ân ban cho một chiếc kiệu riêng để tiện việc di chuyển trong cung. Chỉ cần qua khỏi cổng thành, hắn có thể đổi từ xe ngựa sang kiệu.

Do vẫn còn cảm thấy mệt mỏi sau cơn bệnh, Chu Kỳ Ngọc không xuống xe ngựa, chỉ sai Hưng Yên xuống trình thẻ bài và gọi kiệu đến.

Nhưng đợi một lúc lâu, kiệu vẫn không thấy bóng dáng, ngược lại lại có một người quen xuất hiện trước xe ngựa.

"Hạ quan bái kiến Thành Vương gia, chúc vương gia thân thể an khang."

Người vừa đến mặc một thân Phi Ngư Phục oai nghiêm, bên hông đeo thanh tú xuân đao sáng loáng. Hắn có thân hình cao lớn, khuôn mặt vuông chữ điền, nhưng sắc mặt lại có vẻ âm trầm. Dù cố gắng nở một nụ cười khách sáo, nhưng trông vẫn gượng gạo. Hắn chắp tay thi lễ với Chu Kỳ Ngọc.

Không ai khác, chính là Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ, Mã Thuận!

Ánh mắt Chu Kỳ Ngọc lập tức trở nên sắc bén. Hắn khẽ lên tiếng, giọng điệu có phần lạnh nhạt: "Làm phiền Mã chỉ huy sứ rồi. Bổn vương bệnh nặng mới khỏi, không chịu được gió lạnh, xin miễn cho những nghi lễ rườm rà."

"Khụ khụ," Chu Kỳ Ngọc cố tình ho khan vài tiếng, rồi nói tiếp: "Mấy ngày trước, bổn vương không may mắc bệnh thương hàn nên phải tĩnh dưỡng trong phủ, khiến mẫu phi trong cung vô cùng lo lắng. Hôm nay vừa cảm thấy đỡ hơn chút, liền mang theo thẻ bài vào cung thăm người, để nàng bớt âu lo, không ngờ lại kinh động đến Mã chỉ huy sứ."

Lúc này, trời đã hửng sáng, những hạt mưa cuối cùng cũng đã ngừng rơi.

Chu Kỳ Ngọc vén rèm xe lên, vừa nói vài câu, cơn gió lạnh cuối thu bất ngờ thổi tới, khiến hắn không khỏi khẽ ho khan.

Mặc kệ những ký ức kia chỉ là một giấc mộng dài, hay thực sự là một kiếp sống đã qua, tóm lại có những sự thật lịch sử sẽ không dễ dàng thay đổi.

Gian thần Vương Chấn lộng hành, ngang nhiên kết bè kéo cánh, thao túng triều chính, khiến triều cương đảo lộn.

Vương Chấn thân là Ti Lễ Giám chưởng ấn thái giám, lại kiêm Đô đốc Đông xưởng, một tay nắm giữ hai cơ quan quyền lực tối cao trong triều đình là Ti Lễ Giám và Đông xưởng.

Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ, vốn là đội quân thân cận bảo vệ Thiên Tử, đương nhiên cũng trở thành tâm phúc của hắn.

Mã Thuận được Vương Chấn tiến cử, tiếp quản Cẩm Y Vệ, xưa nay cậy vào thế lực của Vương Chấn mà khí diễm (khí thế, uy phong) vô cùng phách lối, chẳng coi ai ra gì, ngay cả các đại thần trong triều cũng không đặt vào mắt.

Nay Hoàng đế thân chinh, chinh phạt phương bắc, việc phòng ngự trong cung được giao cho Mã Thuận và phò mã Đô úy Tiêu Kính cùng nhau phụ trách.

Chu Kỳ Ngọc tuy không ưa gì hắn, nhưng lời lẽ vẫn giữ phần khách khí.

Mã Thuận dù xưa nay kiêu căng ngạo mạn, nhưng vẫn nể Chu Kỳ Ngọc là thân đệ của đương kim Hoàng thượng, nên vẫn giữ lại vài phần khách khí trên mặt.

Bất quá hôm nay, thái độ của hắn lại có sự thay đổi rõ rệt. Hắn nhìn chằm chằm vào Chu Kỳ Ngọc, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khẩy đầy ẩn ý:

"Vương gia nói đùa rồi. Thái y viện vừa bẩm báo, nói vương gia đến tận sáng sớm nay mới tỉnh lại, thân thể còn cần tĩnh dưỡng cẩn thận, sao lại vội vã muốn vào cung như vậy?"

Sắc mặt Chu Kỳ Ngọc thoáng chút khó xử, hắn ngập ngừng một lát rồi mới chậm rãi đáp: "Mã chỉ huy sứ thứ lỗi. Những ngày qua, bệnh tình của bổn vương vô cùng nguy kịch, suýt chút nữa đã không qua khỏi. Mẫu phi tính tình vốn yếu đuối, trong lòng lo lắng khôn nguôi nhưng lại không tiện xuất cung thăm nom, chỉ có thể sai người ngày ngày đến phủ hỏi han tình hình. Phận làm nhi tử, nay đã khỏe mạnh hơn nhiều, tự nhiên phải lập tức vào cung thỉnh an, để mẫu phi bớt ưu phiền."

Hơi dừng lại một chút, Chu Kỳ Ngọc lại thăm dò hỏi: "Ta hôn mê suốt mấy ngày, tinh thần vẫn còn mơ hồ, mọi việc xảy ra bên ngoài đều không hề hay biết. Vừa mới tỉnh lại, đã thấy chín cửa kinh thành đều bị phong tỏa nghiêm ngặt, giờ đến cửa cung lại thấy Mã chỉ huy sứ đích thân ra đón tiếp, chẳng hay trong kinh có chuyện gì trọng đại xảy ra chăng? Hay là hoàng huynh đã đại thắng quân Ngõa Lạt, khải hoàn trở về rồi?"

Nghe những lời này của Chu Kỳ Ngọc, vẻ nghi ngờ trong mắt Mã Thuận dần tan biến, hắn có vẻ yên tâm hơn.

Không nói đến những chuyện khác, Hiền Phi Ngô thị chỉ có duy nhất một người nhi tử là Thành Vương, quả thực coi như bảo bối mà nâng niu, giữ gìn.

Mấy ngày nay Thành Vương hôn mê bất tỉnh, Ngô Hiền Phi trong cung lo lắng đến ăn ngủ không yên, ngày ngày ăn chay niệm Phật, suýt chút nữa đã phải đến cầu xin Thái Hậu nương nương cho phép xuất cung để thăm nom.

Thành Vương xưa nay cũng là người con hiếu thảo, thường xuyên vào cung thỉnh an mẫu phi. Nếu không có chuyện gì quan trọng, hắn thường nán lại Cảnh Dương cung cả ngày trời để bầu bạn với mẫu Phi.

Mã Thuận là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, việc dò la tin tức vốn là sở trường của hắn, những chuyện trong cung như vậy tự nhiên là hắn nắm rõ như lòng bàn tay.

Huống chi, tình hình đúng như những gì Chu Kỳ Ngọc vừa nói. Mấy ngày nay hắn vẫn luôn trong cơn hôn mê, chỉ mới tỉnh lại vào sáng nay, hẳn là không thể nào biết trước được tin tức gì quan trọng. Nếu không, hắn đã chẳng hỏi những lời thăm dò như vậy.

Thế là, Mã Thuận thu lại vẻ mặt bên ngoài cười nhưng trong không cười, hắn chắp tay cung kính nói:

"Thành Vương gia, ngài có lệnh bài do Hoàng Thượng ban thưởng, theo lý mà nói, có thể tùy thời vào cung yết kiến Hiền Phi nương nương. Nhưng không khéo thay, Thái Hậu nương nương vừa mới hạ ý chỉ, tất cả người ra vào cung cấm đều phải kiểm tra nghiêm ngặt. Tôn thất đại thần muốn yết kiến cũng cần có ý chỉ của Thái Hậu."

"Hạ quan phụng mệnh làm việc, mong Thành Vương gia thông cảm. Xin ngài đợi ở ngoài cửa cung, hạ quan sẽ lập tức vào bẩm báo Thái Hậu nương nương."

Dứt lời, Mã Thuận liền quay người bước nhanh vào cửa cung, đích thân đi bẩm báo tình hình với Tôn Thái hậu.

Không bao lâu sau, Mã Thuận dẫn theo một người trở lại. Lần này không chỉ có một mình hắn, mà còn có một hoạn quan mặc áo mãng bào lộng lẫy, mái tóc đã điểm bạc đi sóng vai cùng hắn.

Không ai khác, chính là Ti Lễ Giám chấp bút thái giám, Kim Anh!

Nếu nói Vương Chấn là nội quan có quyền thế lớn nhất, dựa vào sự sủng ái của Hoàng đế, thì Kim Anh lại là nội quan nắm giữ thực quyền lớn nhất trong triều đình. Mọi văn thư, chiếu chỉ ra vào cung đều phải qua tay hắn.

"Ngoại trừ những kẻ hoạn quan được Hoàng đế sủng ái mù quáng như Vương Chấn, bình thường mà nói, các vị nội quan đều hết sức coi trọng thâm niên.

Kim Anh là một nhân vật nổi bật trong đám người ấy. Hắn vào cung từ những năm Thái Tông, phục vụ qua ba đời tiên đế. Đến thời Tiên Hoàng, Kim Anh đã là một nhân vật hết sức quan trọng trong đám nội quan, được Tiên Hoàng vô cùng tin tưởng.

Vương Chấn tuy là chưởng ấn thái giám của Ti Lễ Giám, đồng thời cũng thống lĩnh cả Đông xưởng. Bình thường, hắn còn bận bịu với việc lôi bè kéo cánh, bài trừ đối thủ, thực sự không có thời gian để xử lý những công việc chính sự phức tạp.

Bởi vậy, trừ những tấu sớ mà Vương Chấn cho là có ích cho bản thân, phần lớn công việc vặt đều do Kim Anh phụ trách.

Nay Vương Chấn theo xa giá rời kinh, Ti Lễ Giám do Kim Anh làm chủ.

Kim Anh vốn là người khéo ăn khéo nói, lần này cũng vậy, tiến đến trước xe ngựa, hành lễ rồi nói:

"Nội thần Kim Anh bái kiến Thành Vương gia. (Phụng truyền) Thái hậu khẩu dụ, lệnh Thành Vương vào điện để nghị sự!"