Truyện lấy bối cảnh Trái Đất hiện đại, mở màn từ năm 1996 và kéo dài xuyên suốt các bước ngoặt địa chính trị, công nghiệp cho tới năm 2017 và phần hậu truyện năm 2022. Thời điểm năm 1996, nền công nghiệp hàng không, quân sự và khoa học công nghệ của Hoa Hạ vẫn còn nằm trong giai đoạn sơ khai, thường xuyên phải chịu cảnh lép vế, đứt gãy công nghệ và áp lực cấm vận nặng nề từ khối cường quốc phương Tây do Mỹ dẫn đầu.

Thế giới quan của tác phẩm khắc họa chân thực và sâu sắc các chuyển động mang tính chiến lược của cuộc chạy đua công nghệ toàn cầu: từ việc tối ưu hóa cơ khí truyền thống, động cơ tuabin khí, vật liệu chịu nhiệt, máy ép thủy lực siêu nặng, siêu máy tính và thuật toán số trị; mở rộng sang tác chiến điện tử, radar mảng pha, công nghệ tàng hình; phát triển vượt bậc trong lĩnh vực vũ khí siêu vượt âm, hàng không mẫu hạm, thám hiểm không gian sâu; cho tới những đỉnh cao công nghệ như chế tạo máy quang khắc bán dẫn 7nm độc lập không cần EUV và làm chủ nguồn năng lượng vô tận với lò phản ứng nhiệt hạch thương mại.