"Vậy lần sau em còn dám tái phạm không hả?" Tôi lập tức sầm mặt lườm em ấy, tiện tay tịch thu luôn tờ năm mươi tệ kia. Dù vậy, trong lòng tôi bất giác chua xót. Haiz, chú Úc Căn à, chuyến về Tiểu Nghĩa Thôn lần này cháu chẳng kịp mang theo thứ gì. Thôi thì thay Tuyết nợ chú hai cân rượu nếp với đĩa vịt quay vậy. Sau này có bản lĩnh quay lại, cháu nhất định sẽ mang tới dâng chú.
"Em không dám nữa." Viền mắt Úc Tiểu Tuyết đỏ hoe. Tuy đôi khi em ấy làm mấy chuyện ngu ngốc như đi trộm khoai lang của người ta, nhưng đó cũng chỉ là do hồi nhỏ chưa hiểu sự đời, bị cái đói dồn ép mà thôi.
"Thế thì ngoan, cứ nghe lời anh Thiên. Tốt nghiệp xong rồi tính. Đủ sức vào Thanh Hoa hay Bắc Đại thì mình cứ học luôn, anh không thiếu mấy đồng bạc lẻ ấy." Tôi dõng dạc tuyên bố.
"Dạ! Anh Thiên là tốt với em nhất!" Úc Tiểu Tuyết hớn hở ra mặt. Thấy cặp tình nhân trẻ đi bên cạnh gần như dính chặt lấy nhau, em ấy cũng lon ton chạy tới ôm khư khư lấy cánh tay tôi không chịu buông.
Tôi giãy vung mấy cái nhưng chẳng đẩy ra được, thế là đành mặc kệ em ấy. Dù sao ở trên huyện này cũng chẳng có ai quen mặt hai đứa, giữ gìn hình tượng làm cái quái gì cơ chứ.
Ấy vậy mà, ngay lúc tôi vừa nghĩ như thế, một bóng dáng cực kỳ quen thuộc chợt lọt vào tận cùng tầm mắt tôi!
"Nhất Đản!" Gần như tôi hét toáng lên! Tôi vội vàng hất tay Úc Tiểu Tuyết ra, phóng đi như bay đuổi theo phía trước!
Úc Tiểu Tuyết ngẩn người, thấy tôi rượt theo, em ấy cũng tất tả cắm cúi chạy bám theo sau.
Ngặt nỗi, đám đông xung quanh chen lấn quá xá. Tôi lại sợ Úc Tiểu Tuyết đi lạc mất nên đành khựng lại, đứng từ xa trơ mắt nhìn bóng dáng Trương Nhất Đản lẩn khuất rồi biến mất tăm ở rìa khu chợ.
"Anh Đản á? Sao có thể chứ?" Úc Tiểu Tuyết kinh ngạc thốt lên, có vẻ như em ấy không nhìn thấy người nọ.
"Chắc là anh nhìn lầm rồi, không thể nào, không thể nào được." Tôi tự lẩm bẩm trấn an bản thân, rồi quay sang nhìn Úc Tiểu Tuyết cười khổ. Trương Nhất Đản rõ ràng đã chết, cậu ta bị chính quỷ nhi của mình giết chết cơ mà, làm sao có chuyện ban ngày ban mặt xuất hiện ở đây được? Dẫu cho có lệ quỷ mượn xác đi chăng nữa, thì lang thang trong rừng rậm âm u nghe còn lọt tai. Ở giữa chốn biển người huyên náo này ư? Tuyệt đối là chuyện không tưởng.
Toàn huyện có đến tám trăm ngàn nhân khẩu, người giống người cũng là chuyện thường tình. Tôi buông tiếng thở dài. Chắc ban nãy nói chuyện làm khơi dậy chút hồi ức cũ, khiến tôi nhớ đến người bạn thuở nhỏ này mà thôi.
"Anh ơi, anh định đi phố đồ cổ đúng không? Ở bên kia kìa, đó, anh thấy chưa?" Úc Tiểu Tuyết chỉ tay về phía ngã rẽ mà cái người giống Trương Nhất Đản ban nãy vừa bước ra.
"Ừ, anh thấy rồi, chúng ta qua đó thôi." Tôi đáp. Lòng tôi vốn đã chìm xuống, nay lại nổi sóng xôn xao. Chẳng lẽ "Trương Nhất Đản" vừa đi dạo bên phố đồ cổ?
Tôi xốc lại tinh thần, lắc đầu xua đi mớ suy nghĩ vớ vẩn rồi rảo bước cùng Úc Tiểu Tuyết rẽ vào phố đồ cổ. Mang tiếng là phố, chứ thực ra nó chỉ là một con hẻm nhỏ hẹp, bên trong ngay cả mấy hàng buôn bán gà vịt lợn ngỗng cũng chen chúc nhốn nháo.
Đảo mắt nhìn quanh, tôi tùy tiện bước vào một cửa hàng với ông chủ có vẻ mặt khá hiền lành, mở lời hỏi mua loại giấy vàng thật lâu năm, chu sa thượng hạng cùng bút lông.
Những huyện thành cổ xưa như thế này tuyệt đối không thiếu mấy món đồ tâm linh kiểu đó. Ông chủ nhanh nhảu lôi từ trong quầy ra ngay vài loại cho tôi chọn lựa.
Tôi mua những thứ này không phải vì nhà Triệu Thiến thiếu thốn, mà là bởi tôi tuyệt đối không được phép sử dụng đồ thừa của người khác. Làm như vậy sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến độ chuẩn xác khi thi pháp.
Tôi cẩn thận lựa chọn vài xấp giấy vàng lâu năm nhất, mua thêm một ít chu sa lâu đời đắt tiền. Chỗ chu sa này mỗi gram thôi đã ngốn mất mấy chục tệ, tôi lấy một ít đã bay vèo hơn bốn trăm tệ. Giấy vàng lâu năm đương nhiên cũng đắt xắt ra miếng, cộng thêm cây bút lông chế tác đặc biệt, nháy mắt sáu trăm tệ trong túi cứ thế bốc hơi.
Ngẫm nghĩ lại, dân tu đạo hay râm ran câu "Tài, pháp, lữ, địa", quả đúng không sai chút nào. Không có tiền mà đòi đú đởn chơi mấy thứ huyền môn thuật số này thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Nghề này nói trắng ra là đặt cược mạng sống, thứ gắn liền với tính mạng của mình, làm sao mà rẻ cho được?
Cho nên, điều kiện tiên quyết nhất định phải là có tiền. Thứ đến mới xem đạo pháp của bạn có cao thâm hay không. Sau đó mới tính đến bước kết giao đạo hữu, tìm kiếm bạn lữ và xây dựng đạo tràng tu luyện. Gom đủ mấy yếu tố đó lại, rồi vượt qua sự mài giũa của năm tháng, cuối cùng mới có cơ may đúc kết thành một thế hệ đạo pháp cao nhân.
"Ông chủ này, ban nãy ông có thấy một gã thanh niên ngoài hai mươi tuổi, mặc đồ công nhân đi ngang qua đây, hay tạt vào mua đồ gì không?" Nhân lúc rảnh rỗi, tôi thuận miệng mượn đặc điểm ăn mặc của Trương Nhất Đản vừa nãy để lân la hỏi chuyện.
"Ồ, cậu nói cái tên đó hả. Hê hê, tôi cũng đang lấy làm lạ đây. Mấy cậu thanh niên bây giờ sao dạo này rảnh rỗi toàn rủ nhau chơi mấy cái trò này thế nhỉ? Tên đó ban nãy mới mò vào đây tìm tôi, cũng đòi mua chu sa với bút lông y như cậu. Cuối cùng, bút thì mua rồi, nhưng chu sa tôi lấy ra cậu ta lại chê không hợp, thế là chạy tót sang cái sạp hàng vỉa hè đối diện để mua. Ha ha, đồ ở bên đó toàn là hàng tự biên tự diễn, xài được mới sợ á!" Ông chủ không hề giấu giếm, chỉ tay về phía sạp hàng vỉa hè đối diện với vẻ khinh khỉnh.