Nghe vậy, tôi tức tốc chạy ào sang sạp vỉa hè của bà lão nọ. Tôi cất tiếng hỏi xem có phải bà vừa bán đồ cho một gã thanh niên không. Ấy thế mà, bà lão cứ trơ ra chẳng ừ hử nửa lời, ánh mắt mông lung nhìn về hướng Trương Nhất Đản vừa biến mất, rồi chỉ tay vào đống chu sa, giơ lên một ngón tay.
Tôi ngầm đánh giá, kiểu này nếu không vung tiền mua đồ thì đừng hòng moi móc được thông tin gì từ miệng bà lão. Chẳng đành lòng, tôi móc tờ năm mươi tệ ra: "Cho tôi năm gram."
Bà lão nở nụ cười, vẫn chỉ giơ lên một ngón tay. Nụ cười quái gở của bà ta khiến người đối diện cảm thấy lạnh toát cả sống lưng. Kèm theo đó, bà ta để lộ hàm răng sứt mẻ xiêu vẹo, trông đến là dị hợm. Nhưng rùng rợn nhất là... cái lưỡi của bà ta đã bị đứt mất quá nửa! Hóa ra là một người câm. Hình ảnh thê lương đó làm tôi và Úc Tiểu Tuyết giật mình lùi lại hai bước!
Căn cứ vào vết thương, cái lưỡi kia chắc chắn là bị người ta cố ý cắt đứt!
"Chàng trai trẻ, một trăm tệ một gram đấy!" Ông chủ cửa hàng đối diện thấy tôi hoảng hồn, bèn tốt bụng hô to nhắc nhở.
Thấy tình hình thế này, tôi có gặng hỏi cũng vô ích. Hơn nữa, chỗ chu sa của bà ta đã vón cục chuyển sang màu nâu tím sậm, tôi hoàn toàn chẳng biết phải xài kiểu gì, đành thở dài nắm tay Úc Tiểu Tuyết kéo đi.
Gom lại hai ba trăm tệ còm cõi còn sót lại trong túi, tôi sực nhớ ra bản thân vẫn chưa mua được hũ phong hồn, thế là đành rẽ qua vài tiệm đồ cổ lân cận.
Hũ phong hồn nói toạc ra chính là hũ đựng tro cốt, chuyên dùng để cất giữ xương cốt và tro tàn của người chết. Ấy thế nhưng, mấy cái hũ tro cốt sản xuất thời nay chạm trổ có tinh xảo đến mấy thì cũng chỉ là thứ vứt đi. Cho dù có được đúc bằng vàng khối hay điêu khắc từ bạch ngọc, thì đối với người trong nghề như tôi cũng chẳng có tác dụng gì sất. Bắt buộc tôi phải lùng mua bằng được vài cái bình gốm thế chỗ. Đáng tiếc là sau khi lượn lờ chán chê qua mấy cửa hàng, ông chủ nào cũng mồm năm miệng mười khẳng định đây toàn là hàng thủ công mỹ nghệ mô phỏng đồ gốm sứ thời Hán, thời Thanh. Đã thế, đến đồ giả rẻ tiền nhất bọn họ cũng chém đẹp vài trăm tệ.
Lòng tôi nguội lạnh, xem chừng hi vọng tìm nhà mới cho Tích Quân coi như tan thành mây khói. Bí bách quá, tôi đành cố lục lọi lại trong trí nhớ quy trình chế tác hũ phong hồn của bà ngoại. Trước kia, mỗi khi định làm hũ phong hồn, bà ngoại thường đi khỏi nhà một chuyến. Lúc quay về, trên tay bà thế nào cũng có sẵn đủ loại nguyên vật liệu.
Mấy thứ nguyên liệu đó thực ra cũng chẳng có gì đặc thù, nhìn qua chỉ giống như một loại đất sét bình thường. Có điều, bà ngoại chưa bao giờ cho phép tôi lại gần nghịch ngợm, chỉ bảo rằng mấy thứ đó không tốt cho tôi.
Hơn nữa, tất cả hũ phong hồn đều do một tay bà đích thân nung đúc. Nhưng tình cảnh của tôi bây giờ, đào đâu ra đủ điều kiện để mở lò nung đây?
Bà ngoại đương nhiên là cao thủ trong nghề, bà có khả năng tự đi tìm loại đất sét chuyên dụng để nặn thành hũ phong hồn, tiếp đó chạm khắc chữ triện lên trên rồi mới cho vào lò nung luyện. Quỷ hồn được nuôi trong mấy cái hũ đó cũng trở nên hung hãn, lợi hại vô cùng. Nhưng còn tôi... tôi có làm được không?
"Là Âm Thổ!" Ngay lúc đang điên đầu suy tính, trong óc tôi chợt lóe lên hai chữ này. Khái niệm ấy vừa hiện ra đã khiến tôi từ bỏ hẳn ý định lảng vảng ở phố đồ cổ, bởi tôi quyết định... sẽ tự mình nặn gốm!
Có mục tiêu, hành động cũng nhanh nhẹn hơn. Tôi bắt đầu chạy khắp nơi trong huyện để tìm mua lò nung. Phải có loại lò điện chuyên nung gốm mới làm ra hũ phong hồn loại tốt được.
Úc Tiểu Tuyết không biết tôi đang tìm gì, nhưng em ấy chưa đi học lại nên thời gian rất dư dả. Dù sao chỉ cần được ở cạnh tôi, ngồi trong xe rong ruổi cũng coi như là đi du lịch rồi.
Kết quả lại khiến tôi thất vọng. Cả một huyện lớn như vậy căn bản không có loại lò nung nhiệt độ cao mà tôi cần. Cho dù có, giá cũng lên tới mấy ngàn, tôi hoàn toàn không gánh nổi.
Nhớ tới huyện Lâm nơi mẹ đang sống có khá nhiều lò gạch, tôi đoán chắc sẽ có thứ này nên rút điện thoại ra.
"Mẹ, con đang tìm loại lò nung nhiệt độ cao chuyên nung gốm sứ. Nhà mình có không ạ?" Tôi hỏi. Mẹ từng dùng tiền tiết kiệm mở một cửa hàng máy móc nông nghiệp, biết đâu lại có bán.
"Lò nung nhiệt độ cao gì cơ? Thứ đó phải cả chục ngàn đấy, con định mở nhà máy à?" Giọng mẹ ở đầu dây bên kia đầy vẻ khó hiểu.
"Không, chỉ là sở thích thôi. Con nung vài cái bình, cái hũ nhỏ ấy mà, to cỡ lòng bàn tay là được rồi."
"Ồ, lò nung thì nhà mình có một cái, bày mãi vẫn chưa bán được."
Lòng mừng rỡ, tôi chạy ngay ra ngân hàng rút nốt một ngàn đồng cuối cùng.
Ghé trạm xăng tốn mất hơn bốn trăm đổ đầy bình, sau đó tôi lái xe tiến thẳng về phía huyện Lâm. Đi đường cao tốc thì chặng khứ hồi mất khoảng ba, bốn tiếng.
Đến nơi, tôi đỗ xe ngay trước cửa tiệm. Mẹ còn tưởng ông chủ thầu công trình nào đến mua đồ. Vừa bước ra ngoài, nhìn thấy tôi, bà lập tức sững sờ.
"Chiếc xe này..." Thấy chiếc SUV Audi sang trọng, mẹ vô cùng ngạc nhiên, ngó vào trong lại chẳng thấy ai khác.